L'accouchement est à mi-chemin entre l'une des expériences les plus gratifiantes et les plus terrifiantes auxquelles une femme puisse être confrontée. Pour certaines mères, l'accouchement devient un moment d'émancipation profonde. C'est une rencontre profonde avec la force de leur corps alors qu'elles accueillent une nouvelle vie dans le monde. C'est une expérience qui renforce la confiance en soi. Pour d'autres, l'accouchement est accablant, effrayant, voire traumatisant. Pourquoi ces expériences sont-elles si différentes ?
Bien sûr, les circonstances médicales et les systèmes de soutien jouent un rôle important. Mais de plus en plus d'études suggèrent qu'un élément moins évident peut également jouer un rôle : la façon dont une femme se sent face à l'accouchement avant même que le travail ne commence. A 2018 étude par Victoria Flores, publié dans le Journal of Prenatal and Perinatal Psychology and Health (Journal de la psychologie et de la santé prénatales et périnatales) et intitulée “Peur contre confiance : The Impact of Fear on Birth Experience and Maternal Outcomes”, explore une question intrigante : est-ce que le fait d'aborder l'accouchement avec peur ou avec confiance dans la capacité du corps à donner naissance influe sur l'expérience et les résultats de l'accouchement d'une femme ? Selon les recherches de Flores, l'état émotionnel des femmes à l'approche de l'accouchement semble être en corrélation avec le type d'expérience de l'accouchement qu'elles rapportent [1].
Une étude sur les craintes et les résultats de l'accouchement
L'étude de Flores a examiné la relation entre les croyances des femmes sur l'accouchement et les expériences qu'elles ont vécues lors de l'accouchement. L'étude s'est appuyée sur une enquête de 43 questions portant sur les attitudes à l'égard de l'accouchement, y compris les niveaux de peur, la confiance dans les processus naturels du corps et les perceptions de la sécurité pendant le travail. Les participantes ont été interrogées sur leurs attentes concernant l'accouchement ainsi que sur les résultats de leurs accouchements [1].
Une tendance s'est dégagée. Les femmes qui ont fait état d'un niveau élevé de peur de l'accouchement étaient plus susceptibles de signaler des interventions telles que césarienne et des expériences négatives lors de l'accouchement. Par ailleurs, les femmes qui se disent moins effrayées et plus confiantes dans le processus d'accouchement sont plus susceptibles de décrire des états calmes pendant le travail et des expériences d'accouchement plus positives [1].
L'étude étant basée sur une enquête et transversale, elle ne peut pas prouver que la peur est directement à l'origine des accouchements difficiles. De nombreux facteurs influencent les résultats de l'accouchement, notamment santé maternelle, les pratiques des professionnels de la santé et les l'environnement de naissance. L'étude elle-même mentionne que d'autres questions doivent être posées dans ce domaine particulier. Néanmoins, l'association mise en évidence par Flores s'aligne sur un nombre croissant de recherches suggérant que la peur de l'accouchement est liée à des expériences d'accouchement moins bonnes et à une plus grande probabilité d'intervention [2].
L'association mise en évidence par Mme Flores s'aligne sur un nombre croissant de recherches suggérant que la peur de l'accouchement est liée à de mauvaises expériences de l'accouchement et à une plus grande probabilité d'intervention.
La biologie de la peur pendant l'accouchement
L'accouchement n'est pas simplement un processus mécanique, c'est aussi un processus profondément hormonal. Le travail se déroule grâce à une interaction complexe d'hormones qui régulent les contractions, la gestion de la douleur et le lien entre la mère et le bébé. Les chercheurs qui étudient la physiologie de l'accouchement ont montré que des hormones telles que l'ocytocine et les endorphines jouent un rôle central en guidant le travail et en aidant les femmes à faire face à son intensité [3].
L'ocytocine, souvent appelée “hormone de l'amour”, stimule les contractions utérines et favorise les sentiments de confiance et de calme. Les endorphines - substances chimiques naturelles qui soulagent la douleur - aident le corps à gérer les sensations physiques du travail. Ensemble, ces hormones font partie du système naturel de soutien à l'accouchement [3].
Cependant, la peur peut interférer avec ce système. Lorsque le cerveau perçoit un danger, il active la réaction de lutte ou de fuite de l'organisme, libérant des hormones de stress telles que l'adrénaline et l'acide acétylsalicylique. cortisol. Ces réactions au stress peuvent affecter la façon dont le corps vit l'accouchement et interférer avec les schémas hormonaux qui le soutiennent [3].
Lorsque le cerveau perçoit un danger, il active la réaction de lutte ou de fuite du corps, en libérant des hormones de stress telles que l'adrénaline et le cortisol. Ces réactions de stress peuvent affecter la façon dont le corps vit l'accouchement et interférer avec les schémas hormonaux qui le soutiennent.
La peur de l'accouchement est étonnamment fréquente
Alors que de nombreuses femmes espèrent aborder l'accouchement avec confiance, la peur du travail est extrêmement répandue. La recherche suggère que jusqu'à 80% des femmes enceintes éprouvent un certain niveau de peur lié à l'accouchement, bien que l'intensité varie considérablement [4].
Ces peurs peuvent prendre plusieurs formes : peur de la douleur, peur des complications médicales, peur de perdre le contrôle, ou peur façonnée par des histoires négatives de naissance. Des recherches antérieures ont également montré que des expériences antérieures négatives en matière d'accouchement peuvent augmenter de manière significative la peur de l'accouchement lors de futures grossesses [5].
La peur ne se contente pas d'influencer les émotions ; elle peut façonner les attentes et les décisions relatives à l'accouchement, ce qui influe sur l'expérience vécue. Des études ont montré que les femmes qui ont le plus peur de l'accouchement sont plus susceptibles de préférer les interventions médicales ou de demander une césarienne [6].
Comment la culture moderne peut façonner les attentes en matière de naissance
Une partie du défi peut résider dans la façon dont l'accouchement est représenté dans la culture moderne. Pour de nombreuses femmes, les premières images qu'elles voient du travail proviennent de films ou de la télévision, où l'accouchement est souvent dépeint comme chaotique, douloureux et médicalement urgent. (Personnellement, je ne me souviens pas d'avoir vu à la télévision des accouchements qui n'étaient pas accompagnés de cris sauvages de désespoir - et vous ?) Ces représentations montrent rarement des accouchements calmes ou des femmes qui travaillent régulièrement avec leur corps pendant le travail.
Au fil du temps, ces messages culturels peuvent façonner les attentes. Bien avant le début de la grossesse, les femmes peuvent intérioriser l'idée que l'accouchement est intrinsèquement dangereux ou insupportable. Les chercheurs qui étudient la peur de l'accouchement ont noté que les histoires négatives, l'anxiété et le manque de familiarité avec le processus d'accouchement peuvent contribuer à accroître la peur chez les femmes enceintes [4].
Dans les générations précédentes, les femmes étaient plus susceptibles d'assister à des naissances au sein de leur famille ou de leur communauté. Aujourd'hui, de nombreuses femmes entrent en travail sans avoir jamais vu d'accouchement dans la vie réelle, et leur seul point de référence est la représentation dramatisée qu'en font les médias.
Dans les générations précédentes, les femmes étaient plus susceptibles d'assister à des naissances au sein de leur famille ou de leur communauté. Aujourd'hui, de nombreuses femmes entrent en travail sans avoir jamais vu d'accouchement dans la vie réelle, et leur seul point de référence est la représentation dramatisée qu'en font les médias.
Un conte de deux naissances (positives)
À titre d'exemple, deux de mes amies ont récemment accouché. Leurs histoires positives illustrent comment leurs attentes et expériences antérieures ont eu un impact surprenant sur leurs naissances.
Rachel : une histoire de confiance générationnelle dans la naissance
Commençons par Rachel. Elle est la deuxième plus âgée d'une famille de huit enfants et a grandi auprès d'une mère très ‘crunchy granola’ qui a donné naissance à tous ses enfants à la maison. Rachel était présente à la naissance de ses plus jeunes frères et sœurs et se souvient très bien d'avoir vu sa mère travailler avec son corps pendant qu'elle accouchait naturellement à la maison. Lorsque le moment est venu pour Rachel de donner naissance à son premier enfant, elle a décidé de suivre la voie de sa mère. Étant donné qu'elle avait assisté à de multiples accouchements en bonne santé, Rachel savait exactement à quoi s'attendre, et sa mère était même présente dans la pièce pour l'aider. Il va sans dire que le niveau de peur de Rachel était relativement bas et qu'elle a vécu une expérience positive.
Veronica : Agréablement surprise par une douleur différente
D'un autre côté, mon amie Veronica avait prévu pour son premier enfant un accouchement vaginal mais médicamenteux dans un hôpital voisin. Elle n'avait jamais assisté à un accouchement et suivait simplement les conseils d'un médecin. Lorsque le travail a commencé, elle a déclaré ressentir une douleur dorsale intense, qu'elle a gérée en prenant une douche à l'eau chaude et en se faisant masser le dos par intermittence pendant environ deux heures. Alors qu'elle sentait que le travail progressait, elle est arrivée à l'hôpital prête à recevoir des médicaments, mais on lui a dit qu'elle était trop dilatée et qu'il était temps de pousser !
Veronica nous a raconté qu'étant donné que la douleur n'était que dans le dos et qu'elle n'avait pas perdu les eaux, elle pensait qu'elle en était encore au début du travail lorsqu'elle est partie pour l'hôpital. Elle s'attendait à ce que la douleur s'intensifie et se déplace vers l'avant (et même vers la zone vaginale), mais elle n'a ressenti ce type de douleur que lorsqu'elle a poussé - et en deux poussées, son bébé était sorti ! En d'autres termes, elle est restée calme tout au long de son travail, pensant que le pire était à venir - mais pour elle, il n'est jamais venu.
Des histoires différentes, toutes deux caractérisées par l'absence de peur
Il s'agit d'histoires positives et il est certain que pour certaines femmes, l'expérience n'est pas si facile. Mais je partage ces histoires parce qu'elles reflètent la façon dont les croyances autour de la peur et de la confiance ont influencé l'expérience de deux de mes amies lors de leur accouchement. (Je ne partagerai pas les histoires négatives, car elles sont souvent minoritaires - 5% selon l'étude de Flores - et font déjà l'objet de trop de relations publiques. De plus, si vous souhaitez vraiment en lire un, vous pouvez facilement le trouver en ligne). En fait, Flores a proposé que la propagation d'histoires d'accouchement négatives soit en grande partie à l'origine de la peur et du manque de confiance dans l'expérience de l'accouchement, et que cela augmente les risques d'un accouchement compliqué [1]. En d'autres termes, si l'on souhaite vivre une expérience positive, il peut être contre-productif de se concentrer sur les histoires négatives.
Instaurer la confiance dans le processus d'accouchement
Si la peur peut influencer l'expérience de l'accouchement, il est encourageant de constater que la préparation et le soutien peuvent aider à faire évoluer cet état d'esprit vers la confiance. La recherche a montré que l'éducation, les stratégies d'adaptation et les méthodes de relaxation pendant la grossesse peuvent réduire la peur et améliorer l'expérience des femmes lors de l'accouchement [7]. Le fait de disposer des connaissances et des ressources nécessaires pour faire face à la douleur, à l'inconfort et à l'anxiété liés à l'inconnu prépare les mères à affronter l'accouchement avec confiance et à vivre des expériences positives.
Si la peur peut influencer l'expérience de l'accouchement, la nouvelle encourageante est que la préparation et le soutien peuvent aider à faire évoluer cet état d'esprit vers la confiance. La recherche a montré que l'éducation, les stratégies d'adaptation et les méthodes de relaxation pendant la grossesse peuvent réduire la peur et améliorer l'expérience des femmes lors de l'accouchement.
Un soutien continu pendant le travail, que ce soit de la part du père du bébé, d'une doula ou d'un professionnel de la santé, a également été associé à une meilleure expérience de l'accouchement et à une réduction de l'anxiété [8]. Ces formes de soutien peuvent aider les femmes à rester calmes et à s'engager dans la progression naturelle du travail.
Lorsque les femmes se sentent en sécurité, soutenues et informées, leur corps peut être mieux à même d'engager les processus physiologiques qui guident l'accouchement.
La naissance est à la fois physique et émotionnelle
Les recherches de Mme Flores mettent en lumière une vérité importante : l'accouchement n'est pas seulement physique. Il est aussi profondément psychologique et émotionnel. Les croyances d'une femme au moment de l'accouchement, notamment en ce qui concerne la peur ou la confiance, peuvent influencer la façon dont elle vit l'une des transitions les plus profondes de la vie.
Bien sûr, chaque accouchement est différent et des interventions médicales sont parfois nécessaires pour protéger les mères et les bébés en cas de complications. Mais la recherche suggère de plus en plus que le bien-être émotionnel pendant la grossesse et le travail joue un rôle important dans l'expérience de l'accouchement.
Et si, au lieu d'apprendre aux femmes à craindre l'accouchement, nous passions plus de temps à les aider à comprendre la conception remarquable de leur corps ?
Lorsque les femmes entrent en travail en étant informées, soutenues et confiantes, l'accouchement peut devenir non seulement quelque chose à endurer, mais aussi quelque chose de profondément beau et significatif. Et peut-être que le premier pas vers la naissance commence bien avant la première contraction. Il commence par la décision d'affronter ses peurs et ses inquiétudes et de les remplacer par la connaissance et la confiance.
Références
- Flores, V. (2018) La peur contre la confiance : L'impact de la peur sur l'expérience de l'accouchement et l'issue maternelle. The Journal of Prenatal and Perinatal Psychology and Health, 32, 220-241.
- Stoll K, Hall WA. Attitudes et préférences des jeunes femmes ayant une peur faible ou élevée de l'accouchement. Qual Health Res. 2013 Nov;23(11):1495-505. doi : 10.1177/1049732313507501. Epub 2013 Oct 9. PMID : 24108088.
- Buckley SJ. Résumé de la physiologie hormonale de la procréation : Preuves et implications pour les femmes, les bébés et les soins de maternité. J Perinat Educ. 2015;24(3):145-53. doi : 10.1891/1058-1243.24.3.145. PMID : 26834435 ; PMCID : PMC4720867.
- Dal Moro APM, Soecki G, de Fraga FS, Petterle RR, Rückl SZ. Peur de l'accouchement : prévalence et facteurs associés chez les femmes enceintes d'une maternité du sud du Brésil. BMC Pregnancy Childbirth. 2023 Sep 2;23(1):632. doi : 10.1186/s12884-023-05948-0. PMID : 37660013 ; PMCID : PMC10474709.
- Størksen HT, Garthus-Niegel S, Vangen S, Eberhard-Gran M. L'impact des expériences antérieures de l'accouchement sur la peur maternelle de l'accouchement. Acta Obstet Gynecol Scand. 2013 Mar;92(3):318-24. doi : 10.1111/aogs.12072. PMID : 23278249.
- Stoll K, Swift EM, Fairbrother N, Nethery E, Janssen P. Une revue systématique des interventions prénatales non pharmacologiques pour l'anxiété spécifique à la grossesse et la peur de l'accouchement. Birth. 2018 Mar;45(1):7-18. doi : 10.1111/birt.12316. Epub 2017 Oct 23. PMID : 29057487.
- Fenwick J, Toohill J, Gamble J, Creedy DK, Buist A, Turkstra E, Sneddon A, Scuffham PA, Ryding EL. Effets d'une intervention de psycho-éducation par une sage-femme visant à réduire la peur de l'accouchement sur les résultats de l'accouchement et le bien-être psychologique des femmes après l'accouchement. BMC Pregnancy Childbirth. 2015 Oct 30;15:284. doi : 10.1186/s12884-015-0721-y. PMID : 26518597 ; PMCID : PMC4628230.
- Bohren MA, Hofmeyr GJ, Sakala C, Fukuzawa RK, Cuthbert A.Soutien continu aux femmes pendant l'accouchement. Cochrane Database Syst Rev. 2017 Jul 6;7(7):CD003766. doi : 10.1002/14651858.CD003766.pub6. PMID : 28681500 ; PMCID : PMC6483123.
