Il y a quelques mois, un ami m'a envoyé un poste sur Instagram avec une diapositive de titre qui disait : “La recommandation de 300 à 500 calories supplémentaires affame les mères qui allaitent.” J'ai immédiatement été fascinée. Je connaissais déjà la recommandation courante selon laquelle les mères qui allaitent ont besoin de 500 calories supplémentaires par jour par rapport à l'apport d'avant la grossesse.
D'un point de vue anecdotique, ce post-partum - mon cinquième - a été le plus détendu en ce qui concerne la perte de poids. À l'heure actuelle, j'en suis à sept mois d'accouchement et j'ai largement mangé quand j'avais faim, en faisant davantage attention à diminuer ma consommation de sucre (et non à “réduire les calories”) au fil des mois. Il n'est peut-être pas surprenant que ma perte de poids pendant la grossesse ait été plus progressive qu'avec mes enfants plus âgés. En même temps, j'ai eu moins de perte de cheveux que lors de mes précédentes expériences post-partum.
Je le sais historiquement, recherche sur la santé des femmes a été médiocre dans ce pays, et que nous avons reçu plus que notre part de soins de santé reproductive qui ne servent pas nos corps ou ne respectent pas nos rythmes hormonaux naturels (je vous regarde durement, le contrôle hormonal des naissances!). Mais est-il vrai que les besoins nutritionnels des nouvelles mères ont été largement sous-estimés ? Sommes-nous en fait en train d’“affamer” les femmes en post-partum ?
Quel est le problème avec la recommandation de 500 calories supplémentaires par jour ?
Le post Instagram, publié par le compte Postpartum University, affirme que les besoins nutritionnels des nouvelles mères ont été générés sur la base de calculs négligés et simplistes. À l'époque où la recommandation de 500 calories par jour a été créée, selon le post, ’il était illégal d'inclure des femmes dans la recherche médicale [à l'époque où la recommandation a été formulée pour la première fois]... Au lieu de cela, les chercheurs ont étudié des hommes, puis ont arbitrairement ajusté les chiffres à la baisse pour les “humains plus petits‘ en utilisant des mathématiques de base. Ils ont ensuite réduit les besoins caloriques avant la grossesse pour tenir compte de la petite taille du corps, ajouté des quantités estimées pour la production de lait et créé des lignes directrices sans tenir compte de la réalité de ce dont les corps post-partum ont réellement besoin’.”
Le résultat final ? Une recommandation unique qui ne tient pas compte de la nécessité de compenser les pertes de nutriments dues au travail et à l'accouchement, de guérir la blessure de la taille d'une assiette laissée par le décollement du placenta, de reconstituer les réserves de nutriments après neuf mois de grossesse et de surmonter les besoins caloriques accrus dus au manque de sommeil qui fait partie intégrante de la période post-partum.
Le résultat final [de la recommandation de 500 calories] ? Une recommandation unique qui ne tient pas compte de la nécessité de compenser les pertes de nutriments dues au travail et à l'accouchement, de guérir la blessure de la taille d'une assiette laissée par le décollement du placenta, de reconstituer les réserves de nutriments après neuf mois de grossesse et de surmonter les besoins caloriques accrus dus au manque de sommeil qui fait partie intégrante de la période postnatale.
D'où vient la recommandation de 500 calories ?
Bien que nous ne puissions pas confirmer que la recommandation de 500 calories était réellement basée sur les hommes, il existe des preuves des affirmations de l'article de la Postpartum University.
D'après ce document 2016 article de recherche sur les besoins nutritionnels pendant la grossesse et le post-partum, “les femmes qui allaitent ont besoin d'environ 500 kcal/jour supplémentaires par rapport à ce qui est recommandé pour les femmes non enceintes. Cette estimation est dérivée du volume moyen de lait maternel produit par jour (moyenne 780 ml, intervalle 450-1200 ml) et de la teneur énergétique du lait (67 kcal/100 ml)” [1]. Si l'on considère tout ce qui se passe dans le corps d'une femme après qu'elle a accouché, cette formule semble à moitié construite (pardonnez le jeu de mots) étant donné qu'elle ne tient pas compte des complexités métaboliques de la période postnatale.
Même un 2025 article d'analyse de la recherche sur “La nutrition pour une lactation optimale” dans la revue Annales de la nutrition et du métabolisme a répété la recommandation de 500 calories calculée sur la base des seuls besoins liés à la production de lait maternel [2].
Que se passe-t-il lorsque les mères ne consomment pas les calories dont leur corps a besoin après l'accouchement ?
Nous savons déjà que certains nutriments seront présentes dans le lait maternel quel que soit l'apport nutritionnel de la mère, tandis que d'autres seront présentes proportionnellement à ce que son corps a à donner. L'article de la Postpartum University précise les conséquences potentielles d'une sous-alimentation (involontaire) si l'on suit la ligne directrice des 500 calories. “Lorsque les mères ne consomment pas suffisamment de calories, le corps donne la priorité à la production de lait et sacrifie son rétablissement. Ses cheveux tombent. Ses hormones s'effondrent. Son humeur est déstabilisée. Son énergie disparaît.”
La plupart des femmes connaissent ces symptômes, ou du moins une version réduite d'entre eux, comme des éléments “normaux” du post-partum ; mais Postpartum U insiste sur le fait qu'il s'agit de pas des changements inévitables. Ils peuvent plutôt être la conséquence involontaire d'un manque de satisfaction de nos propres besoins nutritionnels à un moment où notre corps est en train de donner, donner, donner à nos bébés.
Les mères qui allaitent ont-elles besoin de 1100 à 1600 calories supplémentaires par jour ?
À quoi pourrait ressembler une ligne directrice calorique qui tiendrait compte des besoins nutritionnels réels des nouvelles mères ? Sur la base de plusieurs études de recherche mentionnées dans l'article, l'article de l'Université du post-partum attribue une quantité étonnante de 1 100 à 1 600 calories supplémentaires nécessaires pour la transition post-partum. Voici comment ils ont obtenu ce chiffre :
- 200-400 calories supplémentaires pour la guérison après la naissance
- 200-300 calories pour compenser le manque de sommeil
- 100 à 200 calories pour soutenir la réponse du corps au stress provoqué par toutes les transitions physiques et émotionnelles de la maternité.
- Enfin, l'article fait référence à des recherches sur la récupération chirurgicale qui suggèrent des besoins caloriques accrus de 15-20%. (Bien que les accouchements vaginaux soient plus nombreux que les accouchements chirurgicaux, c'est-à-dire par césarienne, la Postpartum University affirme que l'accouchement, quelle qu'en soit la méthode, constitue un traumatisme majeur du point de vue de la cicatrisation des tissus).
Voilà : il est possible qu'une femme en post-partum ait besoin de 1100 à 1600 calories en plus de ses besoins d'avant la grossesse. Il s'agit de deux à trois fois la ligne directrice de 500 calories souvent répétée.
L'article de la Postpartum University ne précise pas pendant combien de temps les besoins d'une nouvelle mère peuvent être aussi élevés, et l'on peut supposer que les calories supplémentaires nécessaires pour guérir spécifiquement de l'accouchement, par exemple, ne seraient nécessaires qu'à court terme. En outre, les besoins caloriques d'une nouvelle mère diminueront logiquement au fur et à mesure que son bébé sera nourri avec des aliments solides et qu'elle commencera à se sevrer. Il n'en reste pas moins que le fossé (potentiel) entre ce que de nombreuses femmes en post-partum peuvent absorber par rapport à leurs besoins caloriques. réel doivent nous donner à réfléchir (et peut-être à grignoter pendant la pause !).
L'article de la Postpartum University ne précise pas pendant combien de temps les besoins d'une nouvelle mère peuvent être aussi élevés, et l'on peut supposer que les calories supplémentaires nécessaires pour guérir spécifiquement de l'accouchement, par exemple, ne seraient nécessaires qu'à court terme. En outre, les besoins caloriques d'une nouvelle mère diminueront logiquement au fur et à mesure que son bébé sera nourri avec des aliments solides et qu'elle commencera à se sevrer. Il n'en reste pas moins que le fossé (potentiel) entre ce que de nombreuses femmes en post-partum peuvent absorber par rapport à leurs besoins caloriques. réel doivent nous donner à réfléchir (et peut-être à grignoter pendant la pause !).
Avons-nous des attentes irréalistes quant à la rapidité avec laquelle les femmes devraient perdre leurs “kilos de bébé” ?”
Les mères peuvent se sentir mal à l'aise à l'idée d'augmenter considérablement leur apport calorique alors qu'elles se sentent encore “si grosses” plusieurs mois après l'arrivée de leur bébé dans le monde extérieur. Avec chaque nouvel enfant, j'ai eu la satisfaction de recevoir des messages culturels de plus en plus détendus, y compris sur les médias sociaux, au sujet de la perte de poids de l'enfant. Je ne suis pas bombardée, comme l'a été ma propre mère, de messages sur la nécessité de “rebondir” après l'accouchement ou de publicités pour des “camps d'entraînement” afin de retrouver ma forme d'avant l'accouchement, même si ce type de contenu existe encore dans une certaine mesure.
Mais l'une des sources liées à l'article de l'Université du post-partum m'a donné à réfléchir et à me demander si même mes propres attentes ne méritaient pas d'être ajustées.
A Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture article a observé que “la perte de poids post-partum est habituellement la plus élevée au cours des trois premiers mois, et généralement plus importante chez les femmes qui pratiquent l'allaitement exclusif, mais la mesure dans laquelle l'énergie mobilisée soutient la lactation dépend du gain de poids gestationnel et de l'état nutritionnel de la mère”. Une revue de 17 études a indiqué qu'en moyenne, les femmes bien nourries perdaient 0,8 kg/mois, alors que les mères sous-alimentées ne perdaient en moyenne que 0,1 kg/mois (Butte et Hopkinson, 1998)." À titre de référence, 0,8 kg/mois correspond à une perte de 1,76 livre par mois (et 0,1 kg correspond à 0,22 livre). Bien sûr, il ne s'agit que d'une seule étude, ancienne de surcroît, mais ce chiffre est très, très inférieur à la quantité que j'espère perdre dans ma tête - et je suis prête à parier que c'est le cas pour beaucoup de femmes en post-partum.
De même, le 2025 article de recherche sur la nutrition optimale pendant l'allaitement, fait référence à une modeste “perte de poids attendue” de 0,64 kg, ou 1,41 livres, par mois [2].
Comment les mères peuvent-elles savoir qu'elles consomment suffisamment de calories pendant le post-partum ?
Jusqu'à présent, on disait aux femmes qu'elles consommaient suffisamment de calories si leur bébé prenait du poids de manière appropriée. Mais, comme indiqué ci-dessus, le corps de la mère donne la priorité aux besoins nutritionnels de son bébé plutôt qu'aux siens, de sorte que la prise de poids du bébé n'est pas un indicateur adéquat pour savoir si la mère reçoit elle-même suffisamment de calories.
La consigne la plus simple en matière de nutrition post-partum est sans doute de manger quand on a faim. Le deuxième indice le plus simple pour une nutrition adéquate est de donner la priorité aux aliments riches en nutriments (noix, avocats, huile d'olive, graines, graisses animales) plutôt qu'aux calories “vides” sur le plan nutritionnel (tout ce qui est vendu dans la boulangerie de votre épicerie ou la plupart de ce qui se trouve dans les allées des casse-croûte). Il peut également être intéressant d'augmenter votre consommation de les aliments et boissons chauds et cuits (par opposition aux aliments froids et/ou crus), comme le préconisent traditionnellement d'autres cultures, car ils sont plus faciles à digérer et exigent donc moins d'énergie de la part de la nouvelle mère déjà épuisée.
Le bilan
Les nouvelles mères, en particulier dans les premières semaines et les premiers mois du post-partum, n'absorbent peut-être qu'une fraction de ce dont leur corps (et pas seulement leur bébé !) a besoin pour une guérison et un rétablissement optimaux. Il est urgent de mener de nouvelles recherches qui tiennent compte de l'ensemble des besoins des femmes au début du post-partum et de l'effet d'un apport nutritionnel adéquat sur l'ensemble de leur expérience post-partum, de l'humeur à la perte de cheveux en passant par le niveau d'énergie. En attendant, vous trouverez d'autres ressources pour améliorer la nutrition post-partum. ici.
