Dans l'environnement moderne très stressant d'aujourd'hui, le cortisol est souvent appelé "hormone du stress", mais son rôle dans l'organisme est bien plus complexe que la plupart d'entre nous ne le savent. Produit par les glandes surrénales en réponse à la fois aux bonnes et aux mauvaises conditions de vie, le cortisol a un rôle beaucoup plus complexe que ce que nous savons. et Le cortisol affecte diverses fonctions physiologiques, comme l'exercice, en présence de mauvais types de stress (par exemple, un premier rendez-vous ou le fait de jouer dans la cour des grands, par opposition à un diagnostic de maladie ou à un accident de voiture), et joue un rôle essentiel dans de nombreux systèmes de l'organisme, notamment le métabolisme, la fonction immunitaire et, bien sûr, la réponse du corps au stress.
Bien que le cortisol soit essentiel à la survie et à l'homéostasie (maintien de l'équilibre des systèmes de l'organisme), un excès de cortisol pendant trop longtemps peut avoir un impact négatif sur de nombreux systèmes de l'organisme. Voyons ce que fait le cortisol dans l'organisme, les conséquences potentielles d'un déséquilibre en cortisol et comment la contraception hormonale peut influer sur les niveaux de cortisol.
Comment le cortisol est fabriqué dans l'organisme
Le cortisol est principalement produit dans le cortex surrénalien, qui est la couche externe des glandes surrénales situées au-dessus des reins. Le cortisol est régulé par la l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS)qui maintient l'homéostasie et aide l'organisme à répondre aux situations de stress.
Lorsque le cerveau perçoit un stress, deux systèmes sont activés. Le premier est le système nerveux sympathique, qui comprend la réaction de lutte, de fuite et d'immobilisation que nous connaissons tous. Le second système est l'axe HPA. Lorsqu'il est activé, le premier composant de l'axe HPA, l'hypothalamus (la partie du cerveau qui régule la température corporelle, la faim, l'humeur, la tension artérielle et le sommeil), libère l'hormone de libération de la corticotrophine (CRH) [1]. La libération de la CRH stimule à son tour l'hypophyse qui libère l'hormone adrénocorticotrope (ACTH), laquelle signale aux glandes surrénales de libérer du cortisol dans la circulation sanguine.
Le taux de cortisol varie naturellement au cours de la journée
Le cortisol suit un rythme diurne chez les personnes en bonne santé. Cela signifie que les niveaux atteignent leur maximum tôt le matin et diminuent progressivement tout au long de la journée. Ce cycle, connu sous le nom de réaction d'éveil au cortisol (CAR), voit les niveaux de cortisol augmenter rapidement dans les 30 à 45 minutes qui suivent le réveil matinal, ce qui est essentiel pour favoriser la vigilance et préparer l'organisme aux exigences de la journée.
A 2024 étude en Revues endocriniennes a constaté que l'heure du réveil, la préparation mentale des événements du lendemain et l'humeur de la veille régulent le RAC pour le lendemain, affectant la régulation émotionnelle, la plasticité cérébrale, le fonctionnement cognitif, la régulation immunitaire et la production d'énergie [2].
Que fait le cortisol pour vous ?
- Il régule le métabolisme
Le cortisol joue un rôle central dans la régulation du métabolisme du glucose, en particulier en relation avec les éléments suivants exercice. Il stimule la gluconéogenèse (la production de sucre à partir de sources de graisses et de protéines, principalement par le foie), garantissant que le corps dispose d'un apport énergétique adéquat en période de stress aigu. Le cortisol ajuste également le métabolisme des graisses, des protéines et des hydrates de carbone, influençant ainsi la composition corporelle, les niveaux de glucose et d'insuline dans le sang et la dépense énergétique [3].
- Le cortisol contribue à la fonction immunitaire et à l'inflammation
L'axe HPA produit du cortisol en réaction à une exposition aiguë au stress (de courtes rafales qui s'estompent rapidement) et renforce l'activité des globules blancs ainsi que des cellules pro-inflammatoires. Ces cellules jouent un rôle crucial dans la réponse immunitaire initiale à l'infection ou à la blessure, et recrutent d'autres cellules immunitaires sur le site de la blessure [4].
Cependant, dans un état de chronique En cas de stress, ces cellules pro-inflammatoires peuvent causer des dommages, une diminution de la capacité de l'organisme à lutter contre les infections et les maladies, et une vulnérabilité accrue à des maladies telles que l'arthrite, les maladies cardiaques et le cancer [4].
- Le cortisol contribue à la santé cardiovasculaire
Le cortisol affecte la santé cardiovasculaire en régulant la pression artérielle [5]. Le cortisol augmente la sensibilité des vaisseaux sanguins à la vasoconstriction (lorsque les vaisseaux sanguins se rétrécissent, ce qui augmente la pression artérielle - imaginez boire avec une paille à cocktail plutôt qu'avec une paille normale).
Selon la Association américaine du cœurDans une étude portant sur plus de 400 adultes ayant une tension artérielle normale, ceux chez qui des niveaux élevés d'hormones de stress ont été détectés dans l'urine étaient plus susceptibles de développer une hypertension artérielle au cours des 6 ou 7 années suivantes. L'hypertension artérielle est à son tour liée à une probabilité accrue de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux.
- Le cortisol aide à réguler l'humeur et à améliorer les fonctions cognitives
Dans le cerveau, le cortisol joue un rôle dans la régulation de l'humeur, la mémoire et les fonctions cognitives. Les augmentations à court terme du cortisol aident l'organisme à répondre efficacement au stress, en améliorant la mémoire et la vigilance [6].
Un taux de cortisol chroniquement élevé est lié à des troubles de l'humeur et à des troubles cognitifs, ainsi qu'à des problèmes métaboliques.
Troubles de l'humeur et troubles cognitifs
Malgré ses effets positifs aigus, un taux de cortisol chroniquement élevé peut altérer les fonctions cognitives et est lié à des troubles de l'humeur tels que l'anxiété et la dépression [7]. Le stress chronique et un taux élevé de cortisol sont associés à un rétrécissement de l'hippocampe (l'hippocampe est la partie du cerveau responsable de la formation et de la consolidation de la mémoire).
Une étude de 2023 en Frontières des neurosciences du vieillissement a constaté que les niveaux de cortisol étaient significativement plus élevés chez les personnes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer que chez les personnes âgées en bonne santé. "Des niveaux de cortisol plus élevés étaient significativement associés à des volumes d'hippocampe gauche plus petits chez [les personnes âgées en bonne santé] et indirectement corrélés négativement à la fonction de mémoire par le biais du volume de l'hippocampe. Des taux de cortisol plus élevés étaient en outre liés à un volume de matière grise plus faible dans l'hippocampe" [7].
Troubles du métabolisme
Des taux de cortisol élevés et persistants sont également associés à les troubles du métabolisme, y compris résistance à l'insulineL'obésité et le diabète de type 2. Non seulement le stress affecte des comportements tels que la suralimentation et la surconsommation d'aliments riches en sucre et en graisse, mais il a également tendance à raccourcir le sommeil et à diminuer l'activité physique, ce qui entraîne une augmentation de l'obésité [8].
En outre, un taux élevé de cortisol peut entraîner une dégradation des muscles et l'ostéoporose. Le cortisol est une hormone catabolique. Cela signifie, comme indiqué précédemment, qu'elle décompose les graisses et les protéines pour les utiliser comme énergie. En période de stress chronique, le cortisol peut entraîner la dégradation des muscles squelettiques et des os pour les transformer en énergie nécessaire au maintien de la réponse au stress, ce qui réduit la mobilité et augmente le risque de blessure [9].
Parfois des troubles du cortisol ne sont pas liées au stress
Il existe plusieurs troubles liés au cortisol qui ne sont pas Les deux plus courantes sont le syndrome de Cushing et la maladie d'Addison. Les deux plus courantes sont le syndrome de Cushing et la maladie d'Addison.
Le syndrome de Cushing est une maladie caractérisée par excessif la production de cortisol. L'insuffisance surrénale, ou maladie d'Addison, est un état dans lequel les glandes surrénales ne produisent pas assez cortisol.
Les deux conditions proviennent d'un dérèglement de la sécrétion de cortisol. Le syndrome de Cushing peut entraîner toute une série de symptômes, notamment une prise de poids, de l'hypertension et des troubles de l'humeur. ostéoporose. La maladie d'Addison, quant à elle, peut entraîner de la fatigue, une faiblesse musculaire et une baisse de la tension artérielle.
Comment le cortisol interagit-il avec les hormones de la reproduction ?
L'excès de cortisol peut affecter tous les aspects de la santé, y compris la santé hormonale et sexuelle. Cycle menstruel irrégulier, baisse de la libidoet les changements d'humeur peuvent être le signe d'une modification des niveaux d'hormones due à une augmentation du stress.
Testostérone
Bien qu'elle soit principalement considérée comme une hormone masculine, testostérone joue également un rôle essentiel chez les femmes, car elle est nécessaire au développement et au maintien de la masse musculaire, à la production de cellules sanguines dans la moelle osseuse, à la régulation du métabolisme et du taux de cholestérol, à l'amélioration de la qualité du sommeil et au soutien de la libido.
Des niveaux élevés de cortisol dus à un stress chronique peuvent diminuer la testostérone [10]. Une diminution du taux de testostérone chez les femmes peut entraîner l'obésité, la perte de masse musculaire, un mauvais sommeil, une diminution de la densité osseuse, des douleurs articulaires et même l'infertilité.
Œstrogènes
La relation entre œstrogène et le cortisol peuvent aller dans les deux sens. Lorsqu'une femme est soumise à un stress élevé, qu'il soit physique ou émotionnel, son corps peut percevoir que le moment n'est pas propice à l'ovulation. Par conséquent, il peut réduire sa production d'œstrogènes, qui augmente généralement de façon spectaculaire avant l'ovulation. Une baisse des niveaux d'œstrogènes due à un stress chronique peut entraîner le même phénomène. les effets secondaires de la ménopause-bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, fatigue et règles irrégulières.
D'autre part, des niveaux élevés d'œstrogènes provoqués par des médicaments à base d'œstrogènes synthétiques peuvent entraîner une augmentation des niveaux de cortisol, comme c'est le cas avec les contraceptifs hormonaux (voir plus loin).
Progestérone
En général, lorsque le taux de cortisol augmente, il en va de même pour le taux de cholestérol. progestérone [11]. Cependant, chronique le stress est associé à faible les niveaux de progestérone et tous les symptômes qui l'accompagnent, tels que des règles irrégulières et des saignements anormaux, des migraines, une prise de poids, une baisse de la libido, des sautes d'humeur, notamment en cas d'anxiété et de dépression, ainsi qu'une plus grande sensibilité aux fibromes utérins.
Il est intéressant de noter que la relation entre le stress chronique et la baisse de la progestérone semble résulter de modifications en amont de l'axe HPA (rappelons que l'axe HPA contrôle de multiples cascades hormonales, et pas seulement la production de cortisol) et ne pas être due à des niveaux élevés de cortisol en soi [12].
Cortisol et contraception hormonale
Perspectives d'avenir Votre cerveau sur le contrôle des naissances
Dans un livre qui a fait des vagues sur Internet ces dernières années et qui s'intitule Votre cerveau sur le contrôle des naissancesLa psychologue évolutionniste Sarah E. Hill, PhD, explique comment et pourquoi les femmes qui prennent des contraceptifs hormonaux ont des réponses au stress modifiées par rapport aux femmes qui ne prennent pas de HBC.
Comme Natural Womanhood l'a précédemment cité dans notre article "La pilule et le stress : Comment la contraception hormonale peut vous rendre la vie plus difficileLe Dr Hill note que
"Le schéma de fonctionnement de l'axe HPA des femmes qui prennent la pilule ressemble étrangement à celui d'une personne ayant subi un stress chronique, ce qui suggère que la pilule pourrait en fait provoquer un emballement de l'axe HPA, l'obligeant [éventuellement] à prendre des mesures coordonnées pour s'émousser. (Vous pouvez en savoir plus sur le livre de Hill ici.)
La contraception hormonale peut avoir un impact sur le cortex préfrontal, qui régule les réactions émotionnelles.
Une étude réalisée en 2023 par l'Université du Québec et publiée dans la revue Frontières de l'endocrinologie (et tel que développé dans ce Natural Womanhood article) a examiné le cortex préfrontal ventromédian (vmPFC) de femmes ayant pris du HBC, de femmes n'ayant jamais pris de HBC et d'hommes en tant que groupe de contrôle supplémentaire. Les chercheurs ont noté que "cette partie du cortex préfrontal est censée soutenir la régulation des émotions, comme la diminution des signaux de peur dans le contexte d'une situation sûre" [13].
Les chercheurs ont notamment constaté que les femmes utilisant des contraceptifs hormonaux avaient plus mince vmPFCs par rapport aux hommes et aux femmes n'ayant jamais consommé. Les chercheurs ont conclu que "notre résultat pourrait représenter un mécanisme par lequel [HBC] pourrait altérer la régulation des émotions chez les femmes" [13].
Pour en savoir plus sur la relation entre la CBH et le stress, consultez les articles suivants de Natural Womanhood :
- La pilule et le stress : Comment la contraception hormonale peut vous rendre la vie plus difficile
- Contraception hormonale, inflammation, humeur et stress : Quel est le lien ?
- La "fatigue surrénale" n'est peut-être pas réelle, mais la dysrégulation de l'axe HPA l'est bel et bien.
L'essentiel sur le cortisol : L'excès d'une bonne chose peut nuire à la santé métabolique, immunitaire et cognitive.
En ce qui concerne le cortisol, l'excès d'une bonne chose peut nuire à la santé métabolique, immunitaire et cognitive. D'une part, le cortisol est une hormone vitale impliquée dans la régulation d'un large éventail de processus physiologiques, du métabolisme à la réponse immunitaire. Cependant, lorsque les niveaux de cortisol sont chroniquement élevés, notamment en raison d'un stress prolongé, il peut en résulter divers problèmes de santé, notamment des perturbations métaboliques, une suppression immunitaire et un déclin cognitif.
Gérer le stress, l'arrêt de la contraception hormonale, L'exercice physique et un mode de vie globalement sain peuvent contribuer à maintenir le taux de cortisol dans les limites de la normale, dans la "zone idéale" pour un fonctionnement optimal.
