Tout a commencé par une vidéo de trois minutes que mon amie kinésithérapeute spécialiste du plancher pelvien a téléchargée sur la chaîne YouTube de son cabinet. Dans cette vidéo, elle attache un Unité TENS à son oreille dans le but de stimuler le nerf vague afin de réduire le stress et d'obtenir des effets calmants. J'ai d'abord pensé “quoi ?”. Une semaine plus tard, j'ai vu une vidéo Instagram sur le fait de fredonner (oui, fredonner) pour une “réinitialisation du nerf vague” afin de calmer le corps. Si la réduction du stress concerne aussi bien les hommes que les femmes, ces dernières sont touchées de manière disproportionnée par l'anxiété et la dépression. Il est intéressant de noter qu'un sondage informel auprès de mes contacts sur les médias sociaux suggère que seules mes amies voient des contenus sur la “réinitialisation du nerf vague” dans leurs algorithmes.
La seule chose dont je me souvienne est que le nerf vague innerve le diaphragme, ce qui signifie qu'il influence sa contraction et son expansion.
Je me suis demandé comment toutes ces choses pouvaient être connectées, et (connaissant les pièges de notre ère numérique) qu'est-ce que c'était ? réalité et fiction? Voici ce que j'ai appris depuis sur le nerf vague, y compris ce que la plupart des influenceurs en matière de santé et de bien-être se trompent sur sa fonction, et comment sa stimulation pourrait en fait aider une grande variété de conditions de santé, y compris toutes les causes de décès les plus courantes.
Qu'est-ce que le nerf vague ?
Nous avons tous entendu parler de la régulation (ou de la dysrégulation) du système nerveux, et des expressions telles que “réaction de lutte ou de fuite” (et même plus récemment, “réaction de lutte, de fuite, de gel ou de fauve”) et “système nerveux sympathique” s'impriment rapidement dans notre lexique culturel, sans doute dans la même mesure que “la mitochondrie est le moteur de la cellule” (l'expression souvent répétée que la plupart d'entre nous ont apprise en cinquième année).
Mais d'un point de vue biologique plus précis, rappelons que le système nerveux comprend le cerveau, la moelle épinière et les nerfs qui envoient et reçoivent des signaux dans tout le corps, y compris 12 paires d'électrodes. nerfs crâniens qui prennent naissance dans le cerveau. Les nerfs crâniens transmettent des informations sensorielles ou Le nerf vague est le nerf crânien n° 10. Il transmet les informations motrices au cerveau et les lui transmet. Le nerf vague est le nerf crânien 10. Comme je l'ai écrit plus haut, chaque nerf crânien étant apparié, il y a en fait deux nerfs vagues, un de chaque côté du cou.
Dans l'étude d'Andrew Huberman, neuroscientifique de Stanford, le podcast En ce qui concerne le nerf vague, il a déclaré : “Il s'agit d'un nerf aux nombreuses voies différentes qui reçoit et fournit des informations provenant essentiellement de toutes les régions du corps jusqu'à la base du bassin”.”
Voici pourquoi le nerf vague est spécial
Huberman a différencié la fonction du nerf vague de celle de tous les autres nerfs crâniens, en poursuivant : “Et cela contraste directement avec les autres nerfs crâniens, qui ont tendance à recevoir des informations de zones restreintes du corps, plus particulièrement les zones de la tête et du cou, et qui ont tendance à fournir des connexions à la zone de la tête et du cou”.”
La plupart des influenceurs en matière de santé et de bien-être passent à côté de ce point essentiel concernant la fonction du nerf vague.
Après avoir précisé que son objectif n'est pas de jeter l'opprobre sur les influenceurs en matière de santé et de bien-être ou sur votre professeur de yoga local, Huberman explique : “La plupart du temps, lorsque vous entendez parler du nerf vague dans le monde en général... il s'agit du nerf vague en tant que ‘voie d'apaisement’ qui est impliquée dans la transmission d'informations sur le milieu sensoriel du corps - vous savez, le rythme cardiaque, l'acidité de l'intestin, le degré de confort dans notre corps - à notre cerveau. Et les gens disent : ‘Vous voulez activer le nerf vague parce que vous voulez vous calmer’.”
Huberman affirme : “C'est vrai”, avant de préciser : “mais ce n'est qu'une petite partie des fonctions du nerf vague”.”
Le nerf vague a des fonctions sensorielles et motrices.
En effet, comme l'explique Huberman, “le nerf vague est à la fois une voie sensorielle et une voie motrice” (accentuation ajoutée). S'il est vrai, comme l'attestent les influenceurs, qu“”une multitude d'informations sensorielles remontent des organes du corps vers le cerveau, par l'intermédiaire de ce que nous appelons le nerf vague, il y a aussi des informations motrices qui vont du cerveau vers le corps".”
Ceci est important car “il s'avère que si vous voulez accéder au aspects apaisants de l'activation du nerf vague, par rapport à la effets énergisants de l'activation du nerf vague, par rapport à la effets de renforcement du système immunitaire de l'activation du nerf vague, par rapport à la les moyens d'améliorer l'apprentissage en utilisant l'activation du nerf vague, vous devez savoir si vous essayez ou non d'activer une voie sensorielle ou une voie motrice au sein de ce vaste ensemble de connexions que nous appelons le nerf vague” (accentuation ajoutée).
“Il s'avère que si l'on veut accéder à la aspects apaisants de l'activation du nerf vague, par rapport à la effets énergisants de l'activation du nerf vague, par rapport à la effets de renforcement du système immunitaire de l'activation du nerf vague, par rapport à la les moyens d'améliorer l'apprentissage en utilisant l'activation du nerf vague, vous devez savoir si vous essayez ou non d'activer une voie sensorielle ou une voie motrice au sein de ce vaste ensemble de connexions que nous appelons le nerf vague”
Comme l'a expliqué le Dr Kevin Tracey, chercheur pionnier dans le domaine de la stimulation du nerf vague, lors d'une conférence de presse. op-ed, chaque nerf vague compte 100 000 fibres nerveuses, soit 200 000 au total. Et chacun d'entre eux est techniquement un nerf unique. La question que nous devrions poser aux influenceurs et autres personnes qui insistent sur le fait qu'ils stimulent le nerf vague en respirant profondément, en prenant des bains de glace, en fredonnant ou en faisant autre chose, est donc la suivante : ‘Lequel ?’
Comment le nerf vague pourrait-il avoir un impact sur un si grand nombre d'affections ?
J'ai déjà écrit sur thérapie par la lumière rouge, Dans cet article, je répondais à la question de savoir comment un type de thérapie pouvait être porteur d'espoir pour le traitement de toute une série d'affections, dont certaines n'ont que peu ou pas de liens, de chevauchements ou de croisements évidents. Dans cet article, j'écrivais : “Il s'avère que lorsque vous aidez les mitochondries de vos cellules à travailler plus intelligemment, et non plus durement, vous constatez une réduction de l'inflammation et une cicatrisation plus rapide des blessures, des plaies ou d'autres tissus. Et il se trouve que ces effets ont un impact sur un très grand nombre de problèmes de santé modernes’.”
Si nous nous concentrons sur un mot de cette citation, nous obtenons la réponse à la question de savoir pourquoi la stimulation du nerf vague semble avoir des avantages potentiels tout aussi disparates.
Ce mot est l'inflammation.
La stimulation du nerf vague déclenche le réflexe inflammatoire
La stimulation du nerf vague, note le Dr Tracey, semble déclencher l'action de la réflexe inflammatoire, qui réduit l'effet des cytokines pro-inflammatoires dans l'organisme. Nous avons tous entendu dire que l'inflammation est directement liée aux maladies les plus courantes qui frappent l'homme moderne. Au cours d'une vaste conférence de plus de deux heures, le Dr. entretien (la transcription est ici!) dans l'émission de Tim Ferriss, Dr. Tracey a fait le lien entre l'inflammation et les principales causes de décès actuelles.
La stimulation du nerf vague, note le Dr Tracey, semble déclencher l'action de la réflexe inflammatoire, qui réduit l'effet des cytokines pro-inflammatoires dans l'organisme.
Il a déclaré : “60 millions de personnes meurent chaque année sur la planète Terre. Et 40 millions d'entre elles meurent de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux, de neurodégénérescence, des maladies d'Alzheimer et de Parkinson, du syndrome métabolique, du diabète et du cancer. Les deux tiers des personnes qui meurent chaque année sur la planète Terre meurent donc de ces maladies. C'est ce que révèle l'OMS (Organisation mondiale de la santé). Ces maladies ont toutes un point commun : elles sont soit causées par l'inflammation, soit aggravées par l'inflammation.”
Cela peut expliquer comment vous pouvez entendre parler des effets prouvés de la stimulation des nerfs crâniens pour le traitement de l'hypertension artérielle. douleur chroniqueainsi que épilepsie et dépression résistantes au traitement, accident vasculaire cérébral, migraine, et même la régulation de l'humeur et l'amélioration de l'apprentissage chez les personnes en bonne santé.
Mais toutes les techniques et tous les trucs qui prétendent stimuler le nerf vague ne le font pas. Les avantages de la stimulation du nerf vague qui ont fait l'objet de recherches approfondies sont directement et spécifiquement liés à des traitements approuvés par la FDA. implanté les dispositifs de stimulation du nerf vague, en particulier pour le traitement de l'épilepsie résistante et de la dépression (la société SetPoint Medical, cofondée par le Dr Kevin Tracey, a récemment reçu une subvention de l'Union européenne). Autorisation de la FDA pour la stimulation du nerf vague implantée pour traiter une troisième maladie, la polyarthrite rhumatoïde).
Comme l'ont souligné Huberman et Tracey, les astuces virales pour créer plus de calme ou réduire le stress reposent sur une compréhension très imprécise de la complexité de ce qu'est et de ce que fait le nerf vague. Bien entendu, ce n'est pas parce que nous ne comprenons pas bien quelque chose (ou pas du tout) que cela ne peut pas fonctionner. Il se peut même qu'elle fonctionne d'une manière différente de ce que nous pensions.
Comme l'ont souligné Huberman et Tracey, les astuces virales pour créer plus de calme ou réduire le stress reposent sur une compréhension très imprécise de la complexité de ce qu'est et de ce que fait le nerf vague. Bien entendu, ce n'est pas parce que nous ne comprenons pas bien quelque chose (ou pas du tout) que cela ne peut pas fonctionner.
Les méthodes non invasives ne doivent pas être considérées comme une stimulation du nerf vague
À titre d'exemple, le Dr Tracey a noté que la recherche sur la stimulation nerveuse électrique transcutanée non invasive (transcutanée, car elle transmet des impulsions électriques à travers la peau) - comme le préconisait mon amie kinésithérapeute spécialiste du plancher pelvien - ne stimule pas spécifiquement ou directement le nerf vague. Alors que mon amie fixait l'unité TENS au tragus de son oreille, le Dr Tracey a fait remarquer que, dans les recherches qu'il a menées avec son équipe sur la base des données du principes connus Dans le cas de l'acupuncture auriculaire, une branche du nerf vague se rend dans une partie légèrement différente de l'oreille, le tissu cartilagineux de la conque de la cymba.
Tracey a déclaré : “C'est le seul endroit où les terminaisons du nerf vague vont à la surface de la peau, et elles sont sensorielles”. Au mieux, l'utilisation d'une unité TENS sur la bonne partie de l'oreille permet de stimuler un nerf vagal. branche du nerf vague, sans toucher le “gros câble”.”
Cela ne signifie pas que l'utilisation d'une unité TENS ne peut pas avoir d'effets bénéfiques sur d'autres parties de l'oreille que la cymba concha. En fait, un 2023 méta-analyse et revue systématique de deux formes non invasives de “stimulation transcutanée du nerf vague” a révélé que la stimulation cervicale ou auriculaire peut être un moyen sûr et rentable de renforcer l'efficacité des médicaments contre la migraine [1]. (Voir l'étude pour plus de détails sur la réduction de la douleur migraineuse par rapport à la prévention de la migraine/la diminution des épisodes de migraine ou de céphalée). Bien que ces méthodes ne stimulent pas directement le nerf vague, comme l'explique Tracey, elles peuvent néanmoins être efficaces pour des raisons que nous ne comprenons pas encore tout à fait. En fait, selon le livre de Tracey, Le grand nerf, utilisation de l'unité TENS auriculaire s'est avéré bénéfique pour l'épilepsie, la dépression, l'anxiété, la douleur, le sevrage des opioïdes, etc. (Tracey, 163).
Qu'est-ce que cela signifie pour les bains de glace, l'utilisation d'appareils TENS et la respiration profonde ?
Comment interpréter les recherches du Dr Tracey, les explications d'Andrew Huberman et les trucs pour se calmer préconisés par l'influenceur santé et bien-être de votre choix ou par votre professeur de yoga local ? Tracey et Huberman ont tous deux affirmé que nous avons encore beaucoup à apprendre pour tirer parti des bienfaits de la stimulation du nerf vague sur la santé, en particulier en ce qui concerne le rôle des différentes fibres du nerf vague et la manière dont elles fonctionnent ensemble. Tracey a également souligné qu'il est difficile de prouver par la recherche scientifique certains des avantages de la stimulation du nerf vague. les plus observés de différentes techniques qui semblent (indirectement) affectent le nerf vague. En outre, il n'est pas possible de directement mesurer scientifiquement les bénéfices supposés de la stimulation du nerf vague.
Pourtant, le Dr Tracey reconnu qu'il s'adonne à quatre pratiques quotidiennes susceptibles d'affecter indirectement le nerf vague. Il s'agit de la respiration, de la méditation, de l'exposition à l'eau froide et de l'exercice physique régulier. Bien que nous ne sachions pas exactement comment chacune de ces pratiques peut déclencher le réflexe inflammatoire que l'organisme utilise pour juguler l'inflammation galopante, il a été prouvé qu'elles améliorent notre santé et notre capacité à faire face aux maladies ou à les prévenir.
Pourtant, le Dr Tracey reconnu qu'il s'adonne à quatre pratiques quotidiennes susceptibles d'affecter indirectement le nerf vague. Il s'agit de la respiration, de la méditation, de l'exposition à l'eau froide et de l'exercice physique régulier. Bien que nous ne sachions pas exactement comment chacune de ces pratiques peut déclencher le réflexe inflammatoire que l'organisme utilise pour juguler l'inflammation galopante, il a été prouvé qu'elles améliorent notre santé et notre capacité à faire face aux maladies ou à les prévenir.
En fin de compte, les astuces virales pour se calmer que vous voyez en ligne ne sont pas susceptibles de vous aider. préjudice Les effets de la stimulation du nerf vague ne sont pas nécessairement très positifs, mais, compte tenu de la diversité des fonctions du nerf vague, ils ne vous mettront pas non plus dans un état de zénitude. Tracey espère que ceux qui essaient un hack destiné à stimuler le nerf vague et qui n'y trouvent pas leur compte reconnaîtront que cela ne discrédite pas les effets prouvés de la stimulation implantée du nerf vague.
Références
[1] Song D, Li P, Wang Y, Cao J. Noninvasive vagus nerve stimulation for migraine : a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Front Neurol. 2023 May 11;14:1190062. doi : 10.3389/fneur.2023.1190062. PMID : 37251233 ; PMCID : PMC10213755.
