Imaginez la situation : vous avez une quarantaine d’années. Vous êtes épuisé(e) d’une manière que le sommeil ne parvient pas à soulager. Vos jeans vous serrent davantage, alors que ni votre alimentation ni votre activité physique n’ont changé. Peut-être vous réveillez-vous même à 3 heures du matin, le cœur battant à tout rompre, l’esprit en ébullition et les draps moites. Votre médecin, bien qu’il soit bien intentionné, vous sourit et vous dit d’un ton dédaigneux : “ C'est sans doute juste la périménopause. ”
Et c'est peut-être le cas. Mais et si ce n'était pas le cas, ou si ce n'était pas seulement ça ?
C’est l’une des questions les plus importantes que peuvent se poser les femmes d’âge mûr, et, malheureusement, c’est une question que le système médical écarte trop souvent avant même d’y avoir apporté une réponse satisfaisante. La périménopause est bien réelle, elle est importante, et ses bouleversements hormonaux sont véritablement perturbants. Mais c’est aussi, de plus en plus souvent, une explication fourre-tout qui peut empêcher d’autres troubles hormonaux traitables d’être détectés pendant des années. Savoir faire la différence, ou du moins reconnaître quand les deux situations se recoupent, peut véritablement changer le cours d’une vie.
Que se passe-t-il réellement pendant la périménopause ?
Périménopause Il s'agit de la phase de transition qui précède la ménopause ; elle peut débuter dès le milieu de la trentaine, même si l'âge moyen d'apparition se situe entre 40 et 44 ans. Elle peut durer de quelques mois à une décennie entière. Il ne s’agit pas d’une chute vertigineuse, mais d’un démantèlement progressif de l’équilibre hormonal qui régit votre corps et votre cycle depuis la puberté.
Voici comment cela se passe en coulisses : l'organisme commence par produire moins progestérone. Puis, finalement, hormone lutéinisante Les taux de (LH) diminuent, puis les taux de œstrogène. L'hormone folliculo-stimulante (FSH), en revanche, reste élevé pendant des années après les dernières règles d’une femme. Au début de la périménopause, le taux d’œstrogènes peut même atteindre plus élevé que d’habitude, car plusieurs tentatives peuvent être nécessaires pour que les follicules parviennent à déclencher l’ovulation. C’est souvent la prédominance œstrogénique du début de la périménopause, période durant laquelle le taux de progestérone est relativement faible, qui est à l’origine des symptômes les plus gênants : règles abondantes ou irrégulières, seins sensibles, troubles du sommeil, sautes d’humeur et anxiété.
C'est souvent la prédominance œstrogénique qui caractérise le début de la périménopause, période durant laquelle le taux de progestérone est relativement faible, qui est à l'origine des symptômes les plus gênants : règles abondantes ou irrégulières, seins sensibles, troubles du sommeil, sautes d'humeur et anxiété.
Plus de 75% de femmes présenteront des symptômes de ménopause à un moment ou à un autre au cours de cette transition [1]. Donc oui, la périménopause est courante et ses symptômes sont bien réels. Mais “ courant ” et “ toute l’histoire ” ne sont pas synonymes.
Le problème du chevauchement et du déficit de prise en charge
La difficulté réside dans le fait que bon nombre des symptômes associés à la périménopause, tels que la fatigue, la prise de poids, le « brouillard cérébral », les sautes d’humeur, l’amincissement des cheveux, la sécheresse cutanée, les troubles de la régulation thermique et les règles irrégulières, sont identiques à ceux d’autres déséquilibres hormonaux, notamment les troubles thyroïdiens [2].
Les similitudes sont si nombreuses que l'on dit souvent aux femmes souffrant de troubles thyroïdiens que leurs symptômes ne sont rien d'autre qu'une conséquence naturelle du vieillissement à la ménopause. Et cela a son importance, car maladie thyroïdienne non traitée comporte des risques réels, notamment une vulnérabilité accrue aux maladies cardiovasculaires et à l'ostéoporose.
L'Association américaine des endocrinologues cliniques a constaté que des millions de femmes présentant des symptômes de type ménopausique (même celles qui prennent déjà des œstrogènes) pourraient souffrir de maladie thyroïdienne non diagnostiquée. Pourtant, seulement une femme sur quatre Les femmes qui ont évoqué les symptômes de la ménopause avec leur médecin ont également subi un dépistage des troubles thyroïdiens. Il s’agit là d’une lacune flagrante dans la prise en charge.
Le dysfonctionnement surrénalien ajoute une couche supplémentaire de complexité. Lorsque Le stress chronique entraîne une élévation persistante du taux de cortisol., le glandes surrénales peut se déréguler, entraînant une cascade de symptômes qui ressemblent à la fois à ceux d'un déficit en hormones sexuelles et à ceux d'une hypothyroïdie : fatigue extrême, troubles du sommeil, prise de poids au niveau du ventre, affaiblissement du système immunitaire, et baisse de la libido [3]. Étant donné que ces symptômes se confondent si étroitement avec les changements liés à la périménopause, il devient véritablement difficile, même pour un médecin bien intentionné et compétent, d’en identifier la cause profonde à partir des seuls symptômes.
Pourquoi les œstrogènes compliquent tout
L'une des raisons pour lesquelles cet enchevêtrement diagnostique est si difficile à démêler est que l'œstrogène n'agit pas de manière isolée. Il a un lien biochimique direct avec la fonction thyroïdienne, et les bouleversements liés à la périménopause peuvent accentuer des vulnérabilités existantes qui étaient auparavant compensées. Il s’agit là d’un équilibre délicat : d’une part, accepter les changements et les défis liés au vieillissement, et d’autre part, rester vigilant et réactif face aux symptômes pouvant indiquer un problème plus grave.
L'œstrogène augmente les taux circulants de globuline liant la thyroxine (TBG), une protéine qui transporte les hormones thyroïdiennes dans le sang. Il en résulte une augmentation de la fraction liée et une diminution de la fraction libre et bioactive de la thyroxine (T4) circulante ; cela signifie que l'organisme produit peut-être suffisamment d'hormones thyroïdiennes, mais qu'il ne peut pas les utiliser efficacement [5]. Une femme peut présenter un résultat “ normal ” à la TSH tout en souffrant d’hypothyroïdie fonctionnelle, car le test standard ne rend pas compte de cette dynamique. C’est frustrant, mais bon à savoir !
Un taux élevé de cortisol aggrave encore davantage le problème. Le stress chronique — qui, soyons honnêtes, est endémique chez les femmes dans la quarantaine qui doivent jongler entre leur carrière, leurs enfants et leurs parents vieillissants — inhibe la sécrétion de l’hormone thyréostimulante par l’hypophyse et empêche directement la conversion de la T4 en T3, la forme active de l’hormone thyroïdienne qui alimente le métabolisme cellulaire [4]. Les systèmes surrénal et thyroïdien s’influencent mutuellement d’une manière que les tests standard ne permettent souvent pas de détecter.
C’est pourquoi certains praticiens qualifient ce qu’ils observent chez les femmes en périménopause de “ tempête parfaite ” : la baisse naturelle des hormones ovariennes, l’apparition éventuelle d’un dysfonctionnement thyroïdien et les effets perturbateurs du stress chronique peuvent tous survenir simultanément, sous une même apparence.
Comment faire la différence entre la périménopause et un déséquilibre hormonal
Alors, quels indices faut-il rechercher ? Pour être honnête, les symptômes à eux seuls ne permettent pas de distinguer de manière définitive la périménopause d’un déséquilibre thyroïdien ou d’un dérèglement surrénalien. Seuls des examens médicaux permettent de le faire [2]. Il existe toutefois certains schémas qui méritent d’être pris en compte.
La périménopause se manifeste généralement par vagues, en lien avec votre cycle. Par exemple, symptômes qui s'aggravent au cours de la seconde moitié de votre cycle (la phase lutéale), des règles irrégulières ou plus abondantes, et bouffées de chaleur qui sont liés à des moments précis du mois peuvent indiquer plus clairement des variations des hormones sexuelles. Si vous suivez votre cycle à l’aide d’une méthode de connaissance de la fertilité (FAM), ces données sont inestimables : vos biomarqueurs peuvent révéler si une ovulation a lieu, quelle est la solidité de la phase lutéale et si une dominance œstrogénique semble en être la cause principale.
Le dysfonctionnement thyroïdien, en revanche, a tendance à être plus constant et moins cyclique. Si votre fatigue et vos troubles de la concentration persistent quel que soit le stade de votre cycle, et en particulier si vous présentez également une sensibilité inhabituelle au froid, de la constipation, une chute de cheveux dépassant l’amincissement normal lié à la périménopause ou un ralentissement du rythme cardiaque, un bilan thyroïdien s’impose [2].
Si vous souffrez de fatigue et de troubles de la concentration, quel que soit le stade de votre cycle, et surtout si vous présentez également une sensibilité inhabituelle au froid, de la constipation, une chute de cheveux allant au-delà de l'amincissement normal lié à la périménopause ou un ralentissement du rythme cardiaque, un bilan thyroïdien s'impose.
Un signe avant-coureur majeur indiquant qu’un dysfonctionnement thyroïdien pourrait se cacher derrière un diagnostic de périménopause : vous avez commencé à traitement hormonal substitutif (THS) et ont constaté une amélioration partielle, mais continuent de se sentir épuisées, dans le brouillard et de présenter des symptômes. Même un traitement hormonal substitutif parfaitement adapté ne permettra pas de faire disparaître les symptômes si la thyroïde fonctionne au ralenti, car les hormones thyroïdiennes régulent la production d’énergie au niveau cellulaire d’une manière que les hormones sexuelles ne peuvent pas compenser [1].
Choisir les tests adaptés
Si vous soupçonnez qu’un facteur autre que la périménopause contribue à vos symptômes, il est non seulement raisonnable, mais également nécessaire de demander à bénéficier d’un bilan complet. Un test standard de la TSH n’est généralement pas suffisant. Un bilan thyroïdien complet (comprenant la T3 libre, la T4 libre, la T3 inverse et les anticorps antithyroïdiens) donne une image bien plus complète [4]. Il est particulièrement important de rechercher spécifiquement les anticorps antithyroïdiens car Thyroïdite de Hashimoto, une maladie auto-immune qui constitue la principale cause d'hypothyroïdie aux États-Unis, est souvent déclenchée lors des transitions hormonales, notamment la périménopause, et se développe généralement entre 30 et 50 ans [6].
Les bilans hormonaux mesurant les taux d'œstrogènes, de progestérone et de cortisol peuvent révéler si une dominance œstrogénique, une mauvaise élimination des œstrogènes ou un dérèglement du cortisol jouent un rôle significatif [4]. Certains praticiens holistiques estiment que ces tests devraient être réalisés à l'aide de méthodes telles que la Test DUTCH (test d'urine séchée pour le dosage complet des hormones), qui permet de mesurer les métabolites hormonaux au fil du temps, plutôt que par un simple prélèvement sanguin ponctuel.
Étude portant sur des femmes en périménopause âgées de 46 à 55 ans a trouvé une hypothyroïdie subclinique chez près de 15% et une hypothyroïdie manifeste chez plus de 5%. Au vu de ces chiffres, une approche généreuse du dépistage thyroïdien chez les femmes d’âge mûr n’est pas un excès de prudence, mais relève d’une bonne pratique médicale.
La principale leçon à tirer de toutes ces statistiques est que le dépistage est essentiel. C'est grâce au dépistage que l'on passe des généralités et des hypothèses à des soins et à une prévention adaptés à votre organisme.
Qu'il s'agisse de la périménopause ou d'autre chose, vous méritez des soins de qualité et personnalisés
Les changements hormonaux liés à la périménopause sont bien réels, importants et méritent toute notre attention ainsi qu’un traitement adapté. Mais se contenter de dire “ c’est sans doute juste la périménopause ” ne peut pas mettre fin à la discussion, surtout lorsque vous connaissez bien votre corps et que vous sentez que quelque chose ne va pas, au-delà des simples fluctuations de progestérone et d’œstrogènes.
Les changements hormonaux liés à la périménopause sont bien réels, importants et méritent toute notre attention ainsi qu’un traitement adapté. Mais se contenter de dire “ c’est sans doute juste la périménopause ” ne peut pas mettre fin à la discussion, surtout lorsque vous connaissez bien votre corps et que vous sentez que quelque chose ne va pas, au-delà des simples fluctuations de progestérone et d’œstrogènes.
Il est également bon de garder à l'esprit que l'équilibre hormonal est important, et même si notre corps subit ces fluctuations naturelles, il vaut la peine de veiller à cet équilibre hormonal et de parvenir à un équilibre sain afin de pouvoir continuer à mener une vie heureuse et épanouie.
Vos symptômes sont des indications, et il est important d’être à l’écoute de votre intuition concernant votre propre santé. Un déséquilibre hormonal peut être lié à un dysfonctionnement thyroïdien, à une dérégulation surrénale ou à une interaction complexe entre ces trois systèmes à la fois. Chercher à comprendre les causes profondes de vos symptômes n’est pas de l’hypocondrie, c’est une forme de connaissance de son corps qui peut véritablement changer la qualité de la seconde moitié de votre vie.
Références
[1] Römmler A, et al. “ Troubles thyroïdiens chez les femmes en périménopause et en postménopause — Risques cumulés ”. *Deutsches Ärzteblatt International.* PMC10398375. 2023.
