Los anticonceptivos hormonales se recetan con frecuencia a las mujeres jóvenes no solo para prevenir embarazos, sino también para “regular” los ciclos menstruales irregulares, aliviar los períodos abundantes y/o dolorosos, tratar el acné y controlar los síntomas de SOP/SOPM como el crecimiento excesivo de vello. Se conocen muchos riesgos asociados a los anticonceptivos hormonales, pero ¿podrían esos riesgos incluir cambios en el desarrollo cerebral de las adolescentes, lo que en última instancia afectaría su temperamento y su personalidad? Esto es lo que sabemos.
Efectos en el cerebro y la salud mental: los riesgos de los anticonceptivos hormonales que ya conocíamos
Cambios estructurales en el cerebro
En los ciclos menstruales naturales y regulares, las fluctuaciones de estrógeno y progesterona ayudan a mantener una buena salud regulación emocional. Se ha demostrado que, a través de diversos mecanismos, los anticonceptivos hormonales (AH) alteran la regulación emocional de las mujeres y reacciones ante el estrés.
La corteza prefrontal ventromedial, la parte del cerebro responsable de la toma de decisiones, la regulación emocional y la memoria, trabaja en conjunto con las partes del cerebro que superar el miedo. A Estudio 2023 Se descubrió que las mujeres que usaban anticonceptivos hormonales tenían una mayor susceptibilidad a la ansiedad crónica y un mayor nivel general de miedo debido a un adelgazamiento del tejido en la corteza prefrontal ventromedial [1]. El grosor del tejido de la vmPFC se correlaciona con la capacidad de manejar el miedo generalizado, la resiliencia mental y emocional, y la capacidad de mantener la calma.
Estudios Los estudios sobre las personas con HC también han identificado “cambios estructurales y funcionales en áreas involucradas en el procesamiento afectivo y cognitivo, como la amígdala, el hipocampo, la corteza prefrontal y el giro cingulado”, y encontró que “…la supresión de las hormonas endógenas y/o la introducción de hormonas sintéticas exógenas durante la adolescencia pueden afectar los procesos de desarrollo neurológico mediados por hormonas” [2].
Cambios en el comportamiento y la salud mental
Además, las mujeres que toman anticonceptivos hormonales también tienen un mayor riesgo de sufrir una muerte violenta, lo que podría indicar que los anticonceptivos hormonales alteran los procesos de toma de decisiones y aumentan las conductas de riesgo [3]. Las mujeres que toman anticonceptivos hormonales también tienen un mayor riesgo para suicidio, lo cual podría deberse a la relación entre las hormonas los anticonceptivos y la depresión [4]. A estudiar Un estudio realizado con mujeres de entre 15 y 32 años reveló que los anticonceptivos hormonales estaban “asociados positivamente con un primer intento de suicidio, en comparación con quienes nunca los habían usado”, y que las adolescentes presentaban los riesgos relativos más elevados [5]. Los anticonceptivos hormonales también pueden reducir la cantidad de fase 3 del sueño que experimenta una mujer, que es la etapa reparadora del ciclo del sueño.
El desarrollo cerebral durante la adolescencia: los cambios provocados por los anticonceptivos hormonales que pueden influir en el desarrollo de la personalidad
Además de las repercusiones en la salud mental ya mencionadas, ¿cómo podrían las pastillas anticonceptivas alterar el desarrollo cerebral de las niñas y, por lo tanto, influir en su temperamento y personalidad? Esta es la pregunta que plantea el Dr. René Ecochard en un artículo de 2025 publicado en El Linacre Quarterly, la revista de la Asociación Médica Católica [6]. En primer lugar, el Dr. Ecochard analiza lo que suele ocurrir en el cerebro y el cuerpo durante la adolescencia.
Comprender el desarrollo de los adolescentes
La adolescencia es el período en el que los rasgos psicológicos y fisiológicos innatos de un niño —o su temperamento—, que constituyen la base sobre la que se desarrolla la personalidad, comienzan a integrarse rápidamente. El cerebro se desarrolla de la misma manera que los músculos se desarrollan mediante el ejercicio físico.
Como afirma el Dr. René Ecochard: “…los hombres y las mujeres nacen con inclinaciones y aptitudes diferentes. Estos dones innatos se desarrollan en distintos grados según la cultura, la educación y las decisiones libres de cada persona. La adolescencia es una etapa crucial en el desarrollo cerebral, que depende de las hormonas”.”
La reorganización natural del cerebro de los adolescentes que los prepara para la edad adulta
El Dr. Ecochard describe en primer lugar cómo, durante la adolescencia, tanto los chicos como las chicas experimentan cambios anatómicos y funcionales radicales y específicos de cada sexo en sus cerebros, o una “reconfiguración” que los prepara para la edad adulta y, potencialmente, para la paternidad. Durante la pubertad, los cuerpos de los adolescentes desarrollan tanto las habilidades físicas como psicológicas necesarias para perpetuar la vida: la fertilidad y el atractivo para el sexo opuesto. La adolescencia es también una etapa en la que los jóvenes aprenden a pasar de vivir con sus familias a adquirir las habilidades necesarias para mantenerse a sí mismos y a sus futuras familias.
El Dr. Ecochard describe en primer lugar cómo, durante la adolescencia, tanto los chicos como las chicas experimentan cambios anatómicos y funcionales radicales y específicos de cada sexo en sus cerebros, o una “reconfiguración” que los prepara para la edad adulta y, potencialmente, para la paternidad.
Además, hacia la última etapa de la adolescencia, que se da aproximadamente a los 20 años, los adultos jóvenes adquieren la capacidad de discernir con mayor eficacia gracias al desarrollo de la corteza prefrontal, la cual se comunica con la amígdala cerebral, donde se gestionan las emociones. Este discernimiento les permite analizar con mayor precisión los aspectos prácticos y emocionales de una situación.
La empatía y la toma de decisiones
Dos elementos que se desarrollan durante la adolescencia son la empatía y la toma de decisiones. El cerebro femenino, específicamente, está diseñado principalmente para la empatía y tiene una aptitud innata para la empatía emocional que, a menudo, se desarrolla en las niñas desde una edad temprana. Las mujeres tienden a asimilar el sufrimiento de los demás como si fuera el suyo propio y responden más rápidamente que los hombres, quienes suelen dedicar más tiempo a un análisis racional y sistemático de la situación.
El Dr. Ecochard también explica que las niñas pequeñas suelen tener mayor capacidad para interpretar los estados emocionales a través de la mirada de otra persona, para utilizar el lenguaje no verbal y para recordar detalles de las situaciones. La cantidad y la acción de la vasopresina y la oxitocina, los neurotransmisores involucrados en la empatía, varían según la cantidad de hormonas sexuales presentes en el cuerpo. En las mujeres, estos neurotransmisores responden al estrógeno, lo que hace que les resulte más fácil percibir los sentimientos en los ojos de los demás.
Además, hay cuatro aspectos distintos de la toma de decisiones que se desarrollan durante la adolescencia, entre los que se incluyen el papel de las emociones en la toma de decisiones, el papel de los riesgos, el papel de la intuición y la forma en que los chicos y las chicas toman en cuenta los detalles.
Emociones
La amígdala cerebral, que se encarga de la gestión de las emociones, transmite menos mensajes a los centros de toma de decisiones en los hombres que en las mujeres; por lo tanto, los hombres se ven menos afectados por los aspectos emocionales de la toma de decisiones que las mujeres.
Asunción de riesgos
En lo que respecta a la asunción de riesgos, las mujeres suelen ser más reacias a asumirlos que los hombres; la testosterona en los hombres tiende a fomentar la asunción de riesgos, mientras que el estrógeno tiende a fomentar la evitación de riesgos en las mujeres.
Intuición
Las chicas y los chicos también procesan la información en el cerebro de manera diferente durante la adolescencia. En las chicas, existe un equilibrio entre el intercambio de información en los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro, lo que indica un equilibrio entre las partes racionales e intuitivas del proceso de toma de decisiones.
Los chicos, sin embargo, “muestran una mayor conectividad intrahemisférica” [7], lo cual, según afirma el Dr. Ecochard, “concuerda con su mayor coordinación entre lo que se percibe y lo que se hace, lo que deja menos espacio para la intuición” en la toma de decisiones de los hombres.
Atención a los detalles
Por último, las mujeres tienden a tomar más en cuenta los detalles al tomar decisiones. El Dr. Ecochard explica que las mujeres suelen memorizar los detalles, mientras que los hombres memorizan el “panorama general”. Las mujeres también son más propensas a considerar todos los pasos sucesivos necesarios para alcanzar una meta, ya que esta información tiende a no llegar a los centros de toma de decisiones de la amígdala cerebral en los hombres.
Cuando se incorporan los anticonceptivos hormonales a la ecuación, no se limitan simplemente a “reemplazar” las hormonas naturales
Las hormonas que se secretan de manera natural durante el ciclo menstrual (principalmente estrógeno y progesterona) se producen en paralelo con los cambios cerebrales en las niñas. Como señala el Dr. Ecochard: “Dado que las secreciones hormonales son específicas de cada sexo, inducirán un desarrollo cerebral específico, propio de las mujeres o propio de los hombres. Por lo tanto, las hormonas naturales de una adolescente desempeñan un papel importante en el desarrollo de su cerebro durante la adolescencia. El desarrollo de la psicología femenina está, por lo tanto, al menos en cierta medida, influenciado por las hormonas de la adolescente”. El punto central de la teoría del Dr. Ecochard, según la cual los anticonceptivos hormonales pueden alterar el desarrollo cerebral normal de los adolescentes, se basa en el hecho de que la aparición natural de las hormonas femeninas durante la pubertad —que alteran el cerebro de maneras específicas según el sexo— difiere notablemente del perfil hormonal que se crea a través de los anticonceptivos hormonales.
El punto central de la teoría del Dr. Ecochard, según la cual los anticonceptivos hormonales podrían alterar el desarrollo normal del cerebro en la adolescencia, se basa en el hecho de que la aparición natural de las hormonas femeninas durante la pubertad —que modifican el cerebro de maneras específicas según el sexo— difiere notablemente del perfil hormonal que se genera mediante los anticonceptivos hormonales.
Antes de que se regularicen los ciclos de la adolescencia, el estrógeno predomina de manera natural
En el inicio natural del ciclo menstrual de una adolescente, los niveles de estrógeno aumentan gradualmente y esta hormona es la dominante hasta que comienza la producción de progesterona, cuya cantidad va aumentando poco a poco hasta que el equilibrio entre ambas hormonas alcanza los niveles propios de la edad adulta. Es precisamente este dominio natural y temprano del estrógeno durante la pubertad lo que provoca el fenómeno normal desde el punto de vista del desarrollo que consiste en ciclos irregulares en la primera etapa de la adolescencia.
Desafortunadamente, en las adolescentes jóvenes, estos ciclos irregulares a menudo se “regulan” mediante anticonceptivos hormonales, a veces antes de que el estrógeno y la progesterona puedan alcanzar su equilibrio adulto y los ciclos puedan madurar. Las hormonas sintéticas presentes en los anticonceptivos de una adolescente inhiben la producción hormonal natural de su cuerpo (incluidos el estrógeno, la progesterona, la hormona folículoestimulante, la hormona luteinizante y testosterona), y en su lugar crear un perfil hormonal consistente y estable, que es notablemente diferente al que normalmente experimentaría durante la pubertad (que, como ya se ha mencionado, es un período de predominio de estrógenos seguido de la introducción gradual de una mayor producción de progesterona).
El impacto de los anticonceptivos hormonales en la personalidad femenina
¿Por qué es importante todo esto? Como señala el Dr. Ecochard, “dada la importancia del estrógeno en la maduración cerebral, parece muy importante considerar que esta secuencia de ciclos, con predominio de estrógenos, probablemente desempeñe un papel en la formación de la psique femenina. Esta es una razón de peso para cuestionar el uso de anticonceptivos hormonales durante la adolescencia”.”
En estudios que analizan las capacidades de las mujeres con o sin anticonceptivos hormonales, se ha descubierto que, si bien el estrógeno suele mejorar la memoria, especialmente durante la fase fértil (estrogénica) de su ciclo natural, las mujeres que toman anticonceptivos se desempeñaban mucho mejor al recordar ubicaciones (una característica que suele observarse en los hombres). Además, las mujeres que toman anticonceptivos hormonales son mejores para ver el “panorama general” y peores para recordar detalles (lo cual, nuevamente, son características típicamente más masculinas). El Dr. Echochard plantea que la pérdida de la capacidad para considerar todos los pasos sucesivos necesarios para alcanzar una meta, junto con la capacidad para memorizar detalles, podría dar lugar a la menor aversión al riesgo que observamos en las mujeres que toman anticonceptivos hormonales.
Además, las mujeres suelen tener una mayor aptitud para la comunicación verbal —como el lenguaje— y no verbal —como el contacto visual (importante para percibir las emociones de los demás) y el reconocimiento facial—, especialmente durante la fase fértil de sus ciclos. Los HC pueden alterar las habilidades de manejo del lenguaje y la actividad de las áreas cerebrales involucradas en el reconocimiento de rostros.
Como escribe el Dr. Ecochard: “Estas habilidades contribuyen a la empatía femenina y maternal, y son particularmente relevantes para la personalidad femenina”. Si las habilidades y aptitudes que suelen asociarse con la personalidad femenina (y que se considera que dan lugar a la comprensión emocional y la empatía femeninas y maternales) están siendo suprimidas o alteradas por la introducción de los HC, ¿cómo podría esto afectar a las niñas y las mujeres jóvenes a nivel individual, y a la sociedad en su conjunto?
Si las habilidades y aptitudes que suelen asociarse con la personalidad femenina (y que se considera que dan lugar a la comprensión emocional y la empatía propias de lo femenino y lo maternal) están siendo reprimidas o alteradas por la introducción de los HC, ¿cómo podría esto afectar a las niñas y las mujeres jóvenes a nivel individual, y a la sociedad en su conjunto?
Una solución a los problemas del ciclo menstrual que no altera el desarrollo cerebral de las adolescentes
En lugar de recurrir a los anticonceptivos hormonales para tratar el SOP/PMOS, la endometriosis, el acné y los malestares asociados a estas afecciones —como menstruaciones abundantes y dolorosas y ciclos irregulares—, las mujeres que padecen estas afecciones pueden encontrar una verdadera curación al llevar un seguimiento minucioso de sus ciclos mediante un Métodos de conocimiento de la fertilidad, y recibir atención de un Medicina Reproductiva Reparadora Profesional de la salud capacitado en (RRM). Estas estrategias ayudan a recuperar la salud general y a abordar la raíz de estos problemas, en lugar de simplemente enmascararlos y causar más daño que beneficio al organismo de las niñas y las mujeres.
Por fin, una mejor educación sobre la pubertad y el conocimiento del cuerpo es necesario a nivel social, para que se puedan detectar las irregularidades del ciclo menstrual en la adolescencia temprana con el fin de lo que suelen ser: una parte normal del desarrollo de las adolescentes.
Referencias
[1] Brouillard A, Davignon L-M, Turcotte A-M y Marin M-F (2023) Alteraciones morfológicas de los circuitos del miedo: el papel de las hormonas sexuales y los anticonceptivos orales. Front. Endocrinol. 14:1228504. doi: 10.3389/fendo.2023.1228504
[2] Brønnick MK, Økland I, Graugaard C y Brønnick KK (2020) Los efectos de los anticonceptivos hormonales en el cerebro: una revisión sistemática de estudios de neuroimagen. Front. Psychol. 11:556577. doi: 10.3389/fpsyg.2020.556577
[3] Hannaford P. C., Iversen L., Macfarlane T. V., Elliott A. M., Angus V, Lee A J y cols. Mortalidad entre las usuarias de la píldora anticonceptiva: evidencia de cohorte del Estudio sobre Anticoncepción Oral del Royal College of General Practitioners. BMJ 2010; 340: c927 doi:10.1136/bmj.c927
[4] Anderl C, de Wit AE, Giltay EJ, Oldehinkel AJ, Chen FS. Asociación entre el uso de anticonceptivos orales en la adolescencia y el trastorno depresivo mayor en el futuro: un estudio prospectivo de cohorte. J Child Psychol Psychiatry. Marzo de 2022;63(3):333-341. doi: 10.1111/jcpp.13476. Publicado en línea el 12 de julio de 2021. PMID: 34254301; PMCID: PMC9291927.
[5] Skovlund, C. W., Mørch, L. S., Kessing, L. V., Lange, T. y Lidegaard, Ø. (2018). Asociación entre la anticoncepción hormonal y los intentos de suicidio y los suicidios. American Journal of Psychiatry, 175(4), 336–342. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2017.17060616 (Artículo original publicado el 1 de abril de 2018)
[6] Ecochard, R. (2026). ¿Podría la píldora anticonceptiva representar un riesgo para el desarrollo cerebral de las niñas? The Linacre Quarterly, 93(2), 189–200. https://doi.org/10.1177/00243639251389448
[7] Ingalhalikar, M., A. Smith, D. Parker, T.D. Satterthwaite, M.A. Elliott, K. Ruparel, H. Hakonarson, R.E. Gur, R.C. Gur y R. Verma, «Diferencias de género en el conectoma estructural del cerebro humano», Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 111 (2) 823-828, https://doi.org/10.1073/pnas.1316909110 (2014).
