¿Se siente cansado? No es el único. Aproximadamente 25% de las mujeres tienen problemas para dormir en un momento dado. A medida que nuestros cuerpos femeninos experimentan cambios hormonales aparentemente interminables, puede resultar difícil conciliar el sueño y mantenerlo. Pero los investigadores han descubierto que puede haber un factor inesperado que contribuya a la moderna epidemia de agotamiento: la píldora anticonceptiva.
Para entender cómo pueden afectar los anticonceptivos hormonales al sueño de una mujer, es importante saber primero cómo está estructurado el sueño humano. En realidad, el sueño en fases. En la fase 1, que sólo dura unos minutos, experimentamos ondas cerebrales llamadas alfa y theta. Se trata de un sueño muy ligero en el que es fácil despertarse. En la fase 2, se produce un sueño de nivel medio, en el que solemos pasar la mitad de la noche. Ayuda a restaurar nuestro cuerpo, pero no tanto como el sueño profundo, que es el estadio 3. En la fase 3 es donde se produce el descanso profundo y reparador que todos anhelamos. Obtenemos energía para la mañana siguiente, consolidamos lo que hemos aprendido durante el día en nuestro banco de memoria a largo plazo y reparamos nuestro cuerpo durante este tiempo. Por último, está el sueño de movimientos oculares rápidos o sueño REM. En esta etapa es cuando se produce la mayor parte de nuestros sueños, que son muy importantes para encontrar soluciones a los problemas de la vida, mantener nuestra memoria ágil y nuestro estado de ánimo equilibrado.
En realidad, las mujeres tenemos una ventaja especial a la hora de dormir: Somos naturalmente capaces de dormir más sueño profundo, fase 3en comparación con los hombres. Pero los investigadores han descubierto que las mujeres que toman las hormonas artificiales que se encuentran en la píldora no obtienen los mismos beneficios. Sus temperaturas corporales eran elevadas y experimentaban menos sueño de fase 3 en comparación con las mujeres que experimentaban sus ciclos menstruales naturales sin las hormonas sintéticas que se encuentran en los anticonceptivos. Le pregunté a la Dra. Lynn Keenan sobre este fenómeno. Es Directora del Programa de Becas de Medicina del Sueño y experta en NaProTECHNOLOGY de la Universidad de California en San Francisco-Fresno.
Qué tienen que ver las hormonas naturales con un buen sueño
"Esto también se observó en mujeres después de la menopausia que tomaban ta progestina sintética", me dijo el Dr. Keenan. "Tienen peor calidad de sueño que las que toman progesterona bioidéntica". Hormonas bioidénticas son los mismos, a nivel molecular, que los que se producen de forma natural en el cuerpo humano.
Mujeres que prestan atención a su cuerpo a través de Métodos de conocimiento de la fertilidad (FAM), o métodos modernos de planificación familiar natural (PFN), pueden encontrar en su gráfico de fertilidad una herramienta útil para comprender la intersección de su ciclo reproductivo y su sueño.
"Los gráficos pueden darte indicios de que puede haber un trastorno del sueño coexistente que esté afectando a la calidad de vida de la mujer", afirma el Dr. Keenan. "He tenido mujeres que sólo tenían sonambulismo o sonambulismo en su fase lútea, y cuando se les enseñó a hacer un gráfico, encontramos una progesterona más baja de lo normal, y la administración programada de progesterona bioidéntica controló su [sonambulismo].
"Algunas mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP) tienen menstruaciones muy abundantes, y ese grupo en particular tiene muchas probabilidades de padecer apnea del sueño", señala. "Las pérdidas de oxígeno asociadas a la apnea del sueño pueden afectar realmente a los ovarios y al endometrio, y cuando se controla la apnea del sueño, he observado mejoras significativas en el flujo menstrual". Tanto el SOP como la apnea del sueño tienen una progesterona más baja de lo normal", afirma.
El Dr. Keenan ha observado incluso una conexión entre la salud de la mujer y afecciones del sueño como la narcolepsia y el síndrome de las piernas inquietas, también conocido como SPI.
Teniendo en cuenta todas las tareas, cuidados y problemas a los que las mujeres tienen que hacer frente, es justo decir que tenemos suficiente para mantenernos despiertas por la noche, sin interrumpir la etapa más reparadora del sueño que conseguimos. Es una razón más por la que es aconsejable que las mujeres cambien los métodos anticonceptivos por los métodos de control de la fertilidad, ya que trabajan con nuestro cuerpo -y con nuestros objetivos de sueño- en lugar de contra él.
