Lamentablemente, la depresión es común tanto entre las mujeres embarazadas como entre las que acaban de dar a luz, pero la terapia de luz como tratamiento complementario podría aumentar la eficacia del tratamiento, según un pequeño estudio italiano de 2025 encontrado [1].
La depresión perinatal es alarmantemente común
‘La ’depresión posparto‘ es el término de autocompletado más buscado para ’posparto ____», y se busca más de 930 000 veces al mes. Además, se estima que hay 50% de casos de depresión posparto comenzar mientras la mujer aún está embarazada. A Revisión sistemática de 2023 Un estudio que analizó investigaciones de países de ingresos bajos, medios y altos reveló que la depresión perinatal (es decir, la depresión que se presenta durante el embarazo o el posparto) afectaba a una de cada cuatro (24,7%) mujeres [2].
El tratamiento estándar para la depresión perinatal incluye antidepresivos y/o psicoterapia
Desde hace ya varias décadas, los profesionales capacitados en medicina reproductiva restaurativa han informado de resultados positivos en el tratamiento de algunos casos de depresión posparto con inyecciones de progesterona. Además, en 2023, la FDA aprobó un neuroesteroide zuranolona, la primera pastilla para tratar la depresión posparto. Algunas investigaciones, aunque limitadas, también sugieren que... eficacia de la suplementación con diferentes vitaminas o minerales. Sin embargo, estas modalidades de tratamiento siguen siendo utilizadas por una minoría de mujeres con depresión posparto (y las mujeres que realmente reciben tratamiento para la DPP son un pequeña fracción (según indican las investigaciones, de quienes sufren).
En la actualidad, la depresión perinatal, ya sea durante el embarazo o después del parto, se trata con mayor frecuencia con uno u otro (o una combinación de ambos) de los siguientes: un antidepresivo inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) o psicoterapia (asesoramiento), en particular terapia cognitivo-conductual (TCC). Entre los ISRS, el más recetado durante el embarazo y el posparto es la sertralina, más conocida por su nombre comercial, Zoloft.
Aunque son de fácil acceso y asequibles, los antidepresivos tardan, en promedio, entre cuatro y seis semanas en hacer efecto y pueden causar efectos secundarios que van desde molestos hasta graves. Además, muchas mujeres embarazadas y que están amamantando se muestran reacias a tomarlos debido a preocupaciones sobre efectos en los bebés en el útero o a través de la leche materna. Además, aunque otros síntomas de la depresión pueden mejorar con los ISRS, los trastornos del sueño puede permanecer o empeorar. Por otro lado, la terapia puede tener un costo prohibitivo y son relativamente pocos los terapeutas que se especializan en salud mental perinatal. (Para más información sobre la seguridad de tomar ISRS durante el embarazo, consulta nuestra serie más reciente).
¿Qué tiene de especial la terapia de luz?
La terapia de luz, también conocida como terapia de luz intensa (no lo mismo como terapia con luz roja), no es simplemente otra opción de tratamiento que podría resultar útil entre muchas otras. Debido a sus efectos beneficiosos sobre la calidad del sueño en particular, y al relación conocida entre los trastornos del sueño y los síntomas depresivos—especialmente durante el embarazo—en realidad podría ser “la mejor opción” para aliviar la depresión perinatal [3].
Cómo funciona
Aunque en un principio se desarrolló y estudió para el tratamiento del trastorno afectivo estacional, los investigadores han explorado posteriormente la utilidad de la fototerapia en el tratamiento de trastorno depresivo mayor y, más recientemente, la depresión perinatal.
Según el estudio italiano, la exposición a la luz estimula específicamente a las células ganglionares de la retina (células de la retina del ojo). Estas, a su vez, influyen en dos áreas clave del cerebro. La primera es el núcleo supraquiasmático, ubicado en el hipotálamo, que es el centro de control del reloj circadiano del cerebro. La exposición a la luz también afecta al hábenula lateral, también conocida como el ‘centro antirrecompensa’ del cerebro. Aunque la mayoría de las personas nunca ha oído hablar de la habénula lateral, esta está despertando cada vez más interés en la investigación para esclarecer su papel en el trastorno depresivo mayor y otros trastornos psiquiátricos.
Los autores del estudio nota, “Al regular los ritmos circadianos, la terapia de luz ejerce efectos antidepresivos a través de múltiples mecanismos, entre ellos la modulación de la secreción hormonal y las vías serotoninérgicas, lo que, en última instancia, mejora los niveles de energía, la concentración y la atención”.”
Estudio: La terapia con luz intensa podría ser un tratamiento complementario eficaz para la depresión perinatal
El estudio italiano fue bastante pequeño, con un total de 15 participantes. Ocho mujeres formaban parte del grupo de control, que recibió únicamente el tratamiento estándar, es decir, el uso de antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) u ocho sesiones de psicoterapia. Las otras siete mujeres formaban parte del grupo de intervención (es decir, la fototerapia).
Los participantes del grupo de intervención sostuvieron una luz intensa (10 000 lux) a una distancia de entre 15 y 20 pulgadas del rostro, comenzando 30 minutos o menos después de despertarse y durante 30 minutos al día, todos los días durante cinco semanas (hay una tabla muy útil que muestra cómo se compara esto con la luz del día o la luz solar aquí). La terapia con luz se llevó a cabo en la comodidad del hogar de cada participante y se aplicó como complemento al tratamiento estándar, es decir, ya fuera psicoterapia o el uso de antidepresivos.
El grupo de intervención de la fototerapia y El tratamiento estándar resultó más eficaz para reducir los síntomas depresivos y mejorar la calidad del sueño que el tratamiento estándar por sí solo, y los beneficios se mantuvieron en un seguimiento de 7 meses. Cabe destacar que, ninguno De las mujeres del grupo de terapia con luz, ninguna reportó ninguno de los posibles efectos secundarios previstos, como irritación o fatiga ocular, dolor de cabeza o náuseas [1].
El grupo de intervención de la fototerapia y El tratamiento estándar resultó más eficaz para reducir los síntomas depresivos y mejorar la calidad del sueño que el tratamiento estándar por sí solo, y los beneficios se mantuvieron en un seguimiento de 7 meses. Cabe destacar que, ninguno De las mujeres del grupo de terapia con luz, ninguna reportó ninguno de los posibles efectos secundarios previstos, como irritación o fatiga ocular, dolor de cabeza o náuseas.
¿Cómo se compara esto con otros estudios?
A Metaanálisis de 2023 Un análisis de ocho ensayos controlados aleatorios reveló que “la fototerapia tuvo un efecto significativo, de leve a moderado, en la mejoría de los síntomas depresivos en mujeres en el período perinatal y un efecto moderadamente significativo en los trastornos del sueño, en comparación con el tratamiento con placebo o el grupo de control”. Los tratamientos de control en todos los estudios, excepto en uno, consistieron en terapia de luz a <1,000 lux [4].
Curiosamente, un 2024 revisión sistemática y metaanálisis En un análisis de seis ensayos controlados aleatorios sobre la terapia con luz intensa (10 000 lux) para la depresión perinatal, se observaron diferencias insignificantes en la mejoría entre la terapia con luz intensa y la terapia con luz tenue. (Aunque la revisión no especifica cuántos lux se consideran luz tenue, esta reseña de 2023 (la terapia de luz para el insomnio clasifica entre 40 y 400 lux como luz tenue). Sin embargo, los grupos que recibieron terapia de luz intensa tuvieron más probabilidades de mantener los beneficios del tratamiento meses después [5] [6].
Sin embargo, la conclusión principal del análisis y la revisión de 2024 tal vez no sea que la terapia con luz intensa sea ineficaz. Más bien, si lo que es cierto para los pacientes con cáncer esto es válido para las madres con depresión perinatal, ambos La terapia con luz tenue y la terapia con luz intensa pueden ser efectivas para mejorar la calidad del sueño [7].
Se necesita más investigación
Se necesitan más investigaciones para demostrar la eficacia (o ineficacia) de la fototerapia como un autónomo una opción de tratamiento para quienes no pueden pagar una terapia y no quieren tomar medicamentos. También se necesitan muestras más grandes para confirmar los resultados de los estudios de pequeña escala realizados hasta la fecha.
Lo esencial
Se ha demostrado que la fototerapia es segura y se puede realizar desde la comodidad del hogar. Si tú o alguien a quien quieres está pasando por una depresión durante el embarazo o el posparto, anímala a que hable con su profesional de la salud sobre la posibilidad de incorporar la fototerapia a su plan de tratamiento.
Referencias
[1] Bianciardi E, Sferra I, Castellani G, Pinci C, Marinucci E, Adulti I, Quinto RM, Niolu C. La fototerapia como complemento de la atención estándar para la depresión perinatal: un estudio aleatorizado y controlado con un seguimiento de 7 meses. Riv Psichiatr 2025;60(5):188-195. doi 10.1708/4583.45900
[2] Roddy Mitchell A, Gordon H, Lindquist A, Walker SP, Homer CSE, Middleton A, Cluver CA, Tong S, Hastie R. Prevalencia de la depresión perinatal en países de ingresos bajos y medios: una revisión sistemática y un metaanálisis. JAMA Psychiatry. 1 de mayo de 2023; 80(5):425-431. doi: 10.1001/jamapsychiatry.2023.0069. PMID: 36884232; PMCID: PMC9996459.
[3] Wołyńczyk-Gmaj D, Różańska-Walędziak A, Ziemka S, Ufnal M, Brzezicka A, Gmaj B, Januszko P, Fudalej S, Czajkowski K, Wojnar M. El insomnio durante el embarazo se asocia con síntomas depresivos y la ingesta de alimentos por la noche. J Clin Sleep Med. 15 de octubre de 2017;13(10):1171-1176. doi: 10.5664/jcsm.6764. PMID: 28859715; PMCID: PMC5612632.
[4] Li X, Fang L, Guan L, Zhang J, Zheng M, Zhu D. Los efectos de la fototerapia sobre la depresión y el sueño en mujeres durante el embarazo o el posparto: una revisión sistemática y un metaanálisis. Brain Behav. Dic. 2023;13(12):e3339. doi: 10.1002/brb3.3339. Publicación electrónica: 29 de noviembre de 2023. PMID: 38031199; PMCID: PMC10726786.
[5] Chen Y, Zhao J, Wang J, Peng L, Cai Z, Zou Z, Chen X. Efecto de la terapia con luz brillante en la depresión perinatal: una revisión sistemática y un metaanálisis. Can J Psychiatry. Octubre de 2024; 69(10):737-748. doi: 10.1177/07067437241248051. Publicado en línea el 11 de junio de 2024. PMID: 38863243; PMCID: PMC11485670.
[6] Chambe, J., Reynaud, E., Maruani, J., Fraih, E., Geoffroy, P. A. y Bourgin, P. (2023). La terapia con luz en el trastorno del insomnio: una revisión sistemática y un metaanálisis. Journal of Sleep Research, 32(6), e13895. https://doi.org/10.1111/jsr.13895
[7] Horng-Shiuann Wu, Meghana Atmakur, Jessica Sender, Meng-Hua Tao, Jiying Ling, 0436 ¿Es la luz intensa más eficaz que la luz tenue para mejorar el sueño en personas con cáncer? Un metaanálisis, Sleep, volumen 49, número Suplemento_1, mayo de 2026, página A194, https://doi.org/10.1093/sleep/zsag091.0436
¿Hay algún estudio sobre la luz solar en relación con la depresión posparto? Seguramente eso tiene aún más beneficios que una simple lámpara, y muchas mujeres están embarazadas o dan a luz en un clima o una estación en la que el sol brilla al menos durante parte del día. Me encantaría saber más al respecto, si hay información disponible.
Excelente pregunta. https://www.thebump.com/news/sunlight-third-trimester-postpartum-depression Algunos estudios relacionan la baja exposición a la luz solar durante el tercer trimestre con el riesgo de desarrollar depresión posparto. Sin embargo, no conozco ningún estudio que analice específicamente si la luz solar mejora los síntomas en las mujeres que ya padecen depresión posparto.