En el documental de Netflix Bebés, el episodio “First Food” presenta a la Dra. Katie Hinde, una científica que fue pionera en la investigación, a partir de principios de la década de 2000, sobre la composición de la leche materna. Ella descubrió que la cantidad, la composición y la densidad energética de la leche materna variaban dependiendo de si era para una hija o para un hijo.
Gracias al trabajo de investigadores como el Dr. Hinde, sabemos que la leche materna es un increíble sustancia viva con un enorme esfuerzo físico, emocional y inmunológico beneficios, perfectamente adaptados a las necesidades individuales de cada bebé a lo largo del tiempo. La nutrición es la base del papel fundamental que desempeña la leche materna en el desarrollo de los bebés, y en los últimos años varios estudios científicos han abordado la cuestión de si el sexo del bebé influye en la composición nutricional de la leche que recibe.
Diferencias de género en la leche materna: lo que buscan los investigadores
Al analizar el contenido nutricional de la leche materna, los investigadores suelen fijarse en la cantidad de leche producida, la densidad energética de la leche (es decir, cuántas calorías contiene una misma cantidad de leche) y la composición de la leche. La composición de la leche suele desglosarse en las mismas categorías de macronutrientes que estás acostumbrado a ver en los empaques de los alimentos: proteínas, grasas y carbohidratos.
Los investigadores también deben tener en cuenta que la lactancia se produce en tres etapas. En primer lugar (ya desde 16 semanas al inicio del embarazo), el cuerpo de la madre comienza a producir calostro, el “oro líquido” que sustenta al bebé durante los primeros 3 a 5 días de vida fuera del útero. Luego, hasta aproximadamente dos semanas después del parto, la madre produce leche de transición, que poco a poco se vuelve blanco. Finalmente, leche madura Comienza a producirse aproximadamente entre 10 y 15 días después del parto y continúa mientras la madre amamante. En cada etapa, la producción de leche es dinámica y se adapta, tanto en volumen como en composición, a las necesidades del bebé.
Algunos estudios solo incluyen leche materna madura, mientras que otros comparan muestras de leche materna madura con calostro, leche de transición o ambos [1] [2] [3]. A Estudio griego Publicado en 2025, este estudio ofrece una visión fascinante de las diferencias en la leche producida para niños y niñas en cada etapa de la lactancia [4].
La leche materna cambia con el tiempo, tanto en los niños como en las niñas
El estudio griego analizó muestras de calostro, leche de transición y leche materna madura de 51 madres de bebés de ambos sexos. Los investigadores compararon los niveles de macronutrientes y energía en la leche destinada a bebés de ambos sexos en cada etapa.
De acuerdo con investigaciones existentes, descubrieron que, tanto en el caso de los niños como en el de las niñas, el calostro tenía un mayor contenido de proteínas y un menor contenido de grasa en comparación con la leche materna madura [5]. Sin embargo, dentro de este marco general, observaron algunas diferencias significativas entre la leche producida para los hijos varones y la producida para las hijas.
Los niños comienzan con más proteínas (en promedio)
Los investigadores descubrieron que, en los primeros días después del parto, el calostro destinado a los bebés varones contenía una cantidad significativamente mayor de proteínas y compuestos nitrogenados que el destinado a las bebés en la misma etapa, mientras que no se observaron diferencias significativas en las concentraciones promedio de grasa, carbohidratos, sólidos totales (contenido no acuoso) y energía.
Se observó una variación mucho mayor en la cantidad de proteína y sólidos totales que los niños recibieron en el calostro en comparación con las niñas.
Las niñas reciben un aporte nutricional adicional gracias a la leche de transición
En la leche de transición, las muestras de las madres de niñas presentaban niveles similares de proteínas, pero niveles más altos de grasa, carbohidratos, sólidos totales y energía que las de las madres de niños.
Las diferencias entre la leche para niños y para niñas se van nivelando con el tiempo
A lo largo de cada etapa de la lactancia, los bebés varones presentaron un aumento constante de la grasa, lo que se correspondió con una disminución de las proteínas. En el caso de las niñas, los niveles más altos de grasa, sólidos totales y energía se registraron en la leche de transición.
En la leche materna madura, no se observaron diferencias significativas en las concentraciones de macronutrientes ni en el contenido energético entre la leche destinada a niños y la destinada a niñas.
Estudios contradictorios
Los autores del estudio griego señalan que, si bien sus hallazgos coinciden con algunos estudios anteriores, la investigación sobre este tema es limitada, la mayoría de los estudios son de pequeña escala y los resultados son contradictorios.
Por ejemplo, un Estudio 2020 se descubrió que las muestras de leche madura de madres con hijas tenían, en promedio, un mayor contenido de grasa, mientras que una Estudio 2023 se descubrió que las muestras de leche madura de madres con hijos varones tenían un mayor contenido de grasa [6] [2]. Uno estudiar analizaron más de 300 muestras de leche y descubrieron que no diferencias significativas en la composición de macronutrientes según el sexo, tanto en el calostro como en la leche materna madura [3].
¿Por qué hay resultados tan dispares sobre la leche materna diferenciada por sexo?
Existen varias razones por las que esta investigación podría estar arrojando resultados diferentes al analizar la leche materna. El estudio griego de 2025 señala “la falta de métodos estandarizados para la recolección de leche materna, las variaciones en los diseños de los estudios, el número limitado de estudios sobre este tema, el pequeño tamaño de las muestras utilizadas en algunos de los estudios y, sobre todo, a las variaciones significativas documentadas en la composición de la [leche materna] según el ciclo circadiano, la frecuencia de lactancia y la variabilidad de la composición de la leche materna dentro de cada toma”. Los investigadores que diseñaron el estudio griego controlaron tantas variables como pudieron al incluir un grupo homogéneo de madres, todas ellas sanas y de ascendencia mediterránea. También recopilaron datos sobre la ingesta alimentaria de las madres durante los primeros tres meses posparto.
La composición de la leche materna cambia constantemente para satisfacer las necesidades del bebé en tiempo real. Esta variabilidad constante, si bien es precisamente lo que hace que la leche materna sea el alimento perfecto para los bebés, también dificulta identificar posibles diferencias según el sexo del bebé. El estudio griego tomó en cuenta algunos de estos factores al recoger las muestras de leche siempre aproximadamente una hora después de una toma completa y alrededor del mediodía, ya que sabemos que la leche de una madre… ritmo circadiano afecta la composición de la leche materna [7].
La composición de la leche materna cambia constantemente para satisfacer las necesidades del bebé en tiempo real. Esta variabilidad constante, si bien es precisamente lo que hace que la leche materna sea el alimento perfecto para los bebés, también dificulta identificar posibles diferencias según el sexo del bebé.
También se han realizado muchos estudios en entornos locales; si bien esto puede ayudar a neutralizar algunos factores ambientales y genéticos, también dificulta la extrapolación de los resultados a poblaciones más amplias.
Cantidad frente a densidad: ¿se neutralizan las diferencias de género en la leche materna?
En “First Food”, la Dra. Hinde menciona un “efecto de la hija”, según el cual las madres que tienen primero una niña producen más leche, incluso con su siguiente hijo. En un estudiar En un estudio con macacos rhesus, descubrió que las madres primerizas de estos primates producían mayores cantidades de leche para las crías hembras, pero leche con mayor densidad energética para los machos, lo que daba como resultado la misma cantidad de energía disponible para ambos [8].
Si esa misma tendencia se aplica a las madres y los bebés humanos queda por verse. Diversos estudios han encontrado que las madres de hijos varones producen leche con un contenido energético hasta 25% mayor y un contenido de lípidos hasta 39% mayor que las de hijas [9]. Sin embargo, estos estudios no midieron la cantidad de leche consumida.
Algunos estudios han revelado que las madres de niños producen leche con un contenido energético hasta 25% mayor y un contenido de lípidos hasta 39% mayor que las de las que tienen niñas. Sin embargo, estos estudios no midieron la cantidad de leche consumida.
¿Y los gemelos?
Algunos investigadores han abordado el tema de las diferencias específicas según el sexo en la leche materna mediante estudio de los patrones de crecimiento de los gemelos. Descubrieron que los gemelos del mismo sexo tendían a ser más altos y a pesar más que los gemelos de sexos opuestos durante la adolescencia y la edad adulta temprana—pero solo si hubieran sido amamantados.
Por el contrario, los gemelos del mismo sexo y de sexos opuestos que eran nunca Los bebés alimentados con leche materna no mostraron las mismas diferencias en estatura y peso durante la adolescencia y la edad adulta temprana. Los investigadores sugieren que esto podría ser evidencia de que la leche materna “adaptada al sexo”, producida por madres de gemelos del mismo sexo, era más capaz de satisfacer las necesidades nutricionales de sus bebés de manera más eficaz que la leche materna ’de sexo mixto“, producida por madres de gemelos de sexos opuestos.
Más allá de las macros
Los macronutrientes nos dan una idea importante sobre la nutrición de la leche materna, pero no la cuentan toda. La leche materna también contiene micronutrientes como vitaminas y minerales, hormonas, y material microbiano y genético; además, cada vez hay más evidencia de que la leche materna también varía según el sexo del bebé a nivel micro [5].
Un estudio de 2024 reveló concentraciones variables de diferentes tipos de proteínas en la leche para bebés recién nacidos, tanto niños como niñas [10]. De las 146 proteínas diferentes identificadas, 42 presentaban diferencias en su cantidad según el género del bebé. Los investigadores observaron una tendencia según la cual los niños recibían más proteínas relacionadas con los procesos metabólicos, mientras que las niñas recibían más relacionadas con la defensa.
A estudiar en Argelia Un estudio sobre el contenido de micronutrientes en la leche materna también encontró diferencias según el sexo del bebé [2]. Tanto para los niños como para las niñas, el contenido total de minerales fue más alto en el calostro (¡una prueba más de que se merece el apodo de “oro líquido”!); sin embargo, los niños recibieron mayores cantidades de minerales en general a través de la leche materna, mientras que las niñas recibieron concentraciones más altas de calcio y potasio.
Posibles razones de los cambios específicos según el sexo en la leche materna
Una teoría que explica por qué los bebés varones y las bebés reciben nutrientes diferentes en la leche materna durante los primeros meses es que sus tasas de crecimiento son distintas. Los varones tienden a crecer más rápido, lo cual se refleja en el mayor contenido de proteínas y energía total del calostro y la leche que reciben en las primeras etapas [1]. En “First Food”, la Dra. Hinde señala que el mayor contenido de calcio en la leche materna destinada a las niñas refleja su crecimiento esquelético más rápido y su maduración más temprana hacia la edad adulta.
Los niños suelen crecer más rápido, lo que se refleja en el mayor contenido de proteínas y de energía en general del calostro y la leche que reciben en las primeras etapas. En “First Food”, la Dra. Hinde señala que el mayor contenido de calcio en la leche materna de las niñas refleja su crecimiento esquelético más rápido y su maduración más temprana hacia la edad adulta.
Otro factor podría ser los rápidos cambios hormonales, fisiológicos y bioquímicos que se producen después del parto. Durante el embarazo, una madre… hormona niveles e incluso sistema inmunitario varían según si está embarazada de un niño o de una niña, y esto afecta sus fluctuaciones hormonales después del parto [11]. Los investigadores del estudio griego sugieren que estas diferencias hormonales también podrían explicar la amplia variación observada en los niveles de nutrientes del calostro para los niños.
“Leche para niños” frente a “leche para niñas”: ¿un factor adicional a considerar en la leche de donantes?
Comprender las diferencias de género en la composición de la leche materna podría contribuir a avances en la asignación de donantes de leche a las madres primerizas. El demanda La demanda de leche de donantes se ha disparado en los últimos años; entre 2017 y 2022, el número de unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) que utilizan leche de donantes pasó de 50% a 90%. (Y esto no incluye las iniciativas comunitarias de intercambio de leche a través de organizaciones como Leche materna para bebés humanos.)
A medida que aprendemos más sobre el papel fundamental de la leche materna —especialmente en los primeros días después del nacimiento—, es lógico que cada vez más mamás primerizas y profesionales de la salud prefieran la leche materna donada en lugar de la fórmula. Si bien sería loable emparejar la leche de donantes según factores como el género, vale la pena señalar que (al menos en el estudio griego) las muestras individuales de leche variaban mucho más dentro de los grupos de hombres y mujeres que entre ambos. En otras palabras, no hay razón para rechazar la leche donada por una mamá cuyo bebé sea del sexo opuesto si tú (o alguien que conoces) necesitas leche donada.
Conclusión
Aún nos queda mucho por aprender sobre la leche materna y las increíbles formas en que se adapta para nutrir a nuestros bebés desde los primeros días y a lo largo de los primeros meses (¡o años!) de vida. La buena noticia para las mamás que están embarazadas o amamantando en este momento es que su cuerpo está ya adaptando perfectamente la producción de leche a las necesidades exactas de tu bebé.
Referencias
[1] Powe C. E., Knott C. D. y Conklin-Brittain N. El sexo del bebé predice el contenido energético de la leche materna. Am. J. Hum. Biol.. 22, 50–54, 10.1002/ajhb.20941 (2010). https://doi.org/10.1002/ajhb.20941
[2] Khelouf N., Haoud K., Meziani S., Fizir M., Ghomari F.N., Boumediene K.M., Kadi N. Efecto del sexo del bebé y del período de lactancia en la composición bioquímica y energética de la leche materna de madres lactantes de Argelia. J. Análisis y Composición de Alimentos. 2023;115:104889. doi: 10.1016/j.jfca.2022.104889.
[3] Mangel L., Morag S., Mandel D., Marom R., Moran-Lev H., Lubetzky R. El efecto del sexo del bebé en el contenido de macronutrientes de la leche materna: un estudio observacional. Lactancia materna. Medicina. 2020;15:568–571. doi: 10.1089/bfm.2020.0228.
[4] Lithoxopoulou M, Karastogiannidou C, Karagkiozi A, Zafeiriadou IE, Pilati E, Diamanti E, Kalogiannis S, Vassilopoulou E. De la díada madre-feto a la tríada madre-leche-bebé: diferencias de género en la composición de macronutrientes de la leche materna. Nutrientes. 2025; 17(9):1422. https://doi.org/10.3390/nu17091422
[5] Kim, S.Y., Yi, D.Y. Componentes de la leche materna humana: desde los macronutrientes hasta el microbioma y los microARN. Clin Exp Pediatr. 23 de marzo de 2020; 63(8):301–309. doi: 10.3345/cep.2020.00059.
Referencias Continuación
[6] Hosseini M., Valizadeh E., Hosseini N., Khatibshahidi S., Raeisi S. El papel del sexo del bebé en la composición de la leche materna. Lactancia materna. Medicina. 2020;15:341–346. doi: 10.1089/bfm.2019.0205.
[7] Qin, Y., Shi, W., Zhuang, J. y cols. Variaciones en los niveles de melatonina en la leche materna de bebés prematuros y a término durante el primer mes después del parto. Sci Rep 9, 17984 (2019). https://doi.org/10.1038/s41598-019-54530-2.
[8] Hinde, K. Leche más rica para los hijos varones, pero mayor cantidad de leche para las hijas: la inversión sesgada por sexo durante la lactancia varía según la historia de vida materna en los macacos rhesus. Am. J. Hum. Biol. 2009;22 (4):512-519. https://doi.org/10.1002/ajhb.20917.
[9] Samuel T.M., Zhou Q., Giuffrida F., Munblit D., Verhasselt V., Thakkar S.K. La composición nutricional y no nutricional de la leche materna está modulada por factores maternos, del bebé y metodológicos. Front. Nutr. 2020;7:576133. doi: 10.3389/fnut.2020.576133.
[10] Bernardes-Loch R.M. y cols. Las proteínas de la leche materna varían según el sexo de los recién nacidos y las etapas de la lactancia. Nutrición clínica ESPEN. 2024;62:144-156. https://doi.org/10.1016/j.clnesp.2024.05.013.
[11] Enninga E.A.L., Nevala W.K., Creedon D.J., Markovic S.N., Holtan S.G. Diferencias según el sexo fetal en las hormonas maternas, los factores angiogénicos y los mediadores inmunitarios durante el embarazo y el posparto. Am. J. Reprod. Immunol. 2015;73:251–262. doi: 10.1111/aji.12303.
