Imagina que te dicen que tienes cáncer. Ya sería bastante abrumador saber que estás enferma. Ahora imagina que el tratamiento -que es tu mejor oportunidad para salvar la vida- podría significar que nunca llegarás a tener hijos biológicos algún día.
Este círculo vicioso, cargado de emociones, es la realidad para muchas personas: aunque puede salvar vidas, el tratamiento del cáncer puede dejar estériles a mujeres y chicas jóvenes. Para algunas, ésta puede ser la parte más devastadora de padecer cáncer. Y, aunque durante décadas se han fomentado las tecnologías reproductivas artificiales (como la congelación de óvulos y/o embriones) antes de someterse a un tratamiento contra el cáncer como medio de preservar el potencial reproductivo, no están exentos de dificultades. Sin embargo, existe otra tecnología que puede preservar la reproducción capacidad, aunque pocos en Estados Unidos hayan oído hablar de ella: Congelación de tejido ovárico.
Los problemas de la congelación de óvulos y embriones
Si a una mujer se le diagnostica un cáncer en Estados Unidos, es probable que se le ofrezca un montón de tecnologías de reproducción artificial (TRA) como una especie de solución para los daños a la fertilidad que pueden causar los tratamientos agresivos contra el cáncer.
La mayoría de la gente conoce la congelación de óvulos y embriones como formas de preservar la capacidad de tener hijos biológicos antes de iniciar un tratamiento, pero estas tecnologías requieren una intervención médica considerable y no siempre tienen éxito. De hecho, el éxito medio de la primera ronda de fecundación in vitro (FIV) es de unos 41% para una mujer menor de 35 años, y esa cifra disminuye considerablemente a medida que envejece [1]. Los tratamientos de reproducción asistida no sólo son una apuesta arriesgada, sino que también resultan muy costosos. Además, conllevan mayores riesgos: Los fármacos antirretrovirales que hiperestimulan el sistema reproductor de la mujer pueden conllevar (aún desconocido) riesgos a largo plazo, y se sabe que la FIV aumenta el riesgo de complicaciones en el embarazo. Por último, algunas personas se oponen moral y éticamente a las TRA.
La congelación de óvulos y embriones también obliga a la mujer a retrasar el tratamiento del cáncer, algo que muchas no pueden permitirse, porque la recogida de óvulos debe coincidir con el ciclo menstrual. Además, la congelación de óvulos y embriones no puede realizarse en chicas jóvenes que no han alcanzado la pubertad, porque los ovarios no pueden estimularse para recoger óvulos.
Congelación de tejido ovárico: Una alternativa viable a la congelación de óvulos y embriones
Pero las mujeres con cáncer y los padres de niñas con cáncer pueden encontrar esperanza en otro método para preservar la fertilidad antes de someterse al tratamiento oncológico, un método que podría preservar realmente su capacidad reproductiva. capacidad-es decir, su capacidad para ovular- en lugar de sólo unos pocos óvulos o embriones. Esta tecnología se denomina congelación de tejido ovárico (también conocida como trasplante de tejido ovárico o criopreservación de tejido ovárico).
Con la congelación de tejido ovárico, a la paciente se le extirpa quirúrgicamente parte del ovario o todo el ovario (y a veces incluso ambos ovarios) y se congela antes de iniciar el tratamiento contra el cáncer. Posteriormente, el tejido se descongela y se reintroduce quirúrgicamente en el organismo, lo que también se conoce como trasplante.
Si tiene éxito, el tejido ovárico recupera su función, normalmente en cuatro o cinco meses, y podría permitir la concepción natural de un bebé sin intervención médica adicional, como la FIV [2]. La congelación de tejido ovárico tampoco tiene por qué retrasar el tratamiento del cáncer, ya que el tejido puede recogerse de inmediato.
La promesa de la congelación de tejido ovárico: Tasas de éxito
Lejos de ser una novedad, la congelación de tejido ovárico lleva décadas siendo utilizada por médicos e investigadores. El sitio primer trasplante de ovarios realizado con éxito fue realizada en 2000 por el Dr. Kutluk Oktay [3], y en 2004, la primer bebé tras un trasplante nació [4]. Sin embargo, se desconoce el número exacto de mujeres que se han sometido a congelación de tejido ovárico y posterior trasplante, y sin esta información es difícil calcular la tasa de éxito del procedimiento.
Aun así, los datos disponibles sugieren que la congelación de tejido ovárico puede funcionar: Según un Metaanálisis de 2017 por el Dr. Oktay y su colega, Fernanda Pacheco, al menos 130 niños de todo el mundo han nacido de esta forma, y se cree que se calcula que una de cada tres mujeres que se someten a este procedimiento acabará dando a luz a un bebé [5]. Por lo tanto, el Dr. Oktay ha llegado a la conclusión de que las tasas de éxito con esta técnica han alcanzado “niveles prometedores”, y que la congelación de tejido ovárico debería considerarse una opción viable para preservar la fertilidad en mujeres que necesitan tratamiento contra el cáncer.
El Dr. Oktay también descubrió que entre las mujeres con datos disponibles sobre la función ovárica, 64% de ellas recuperaron la función hormonal de sus ovarios, lo que es fundamental para evitar que las mujeres inicien la menopausia antes de tiempo. La ovulación también es clave para la salud y el bienestar de una mujer joven, con importantes efectos sobre su huesos, sistema inmunitario, corazón y cerebro.
Según el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC), en marzo de 2023 artículo, “Han nacido unos 200 bebés a partir de tejido ovárico congelado. La mitad de las mujeres se quedaron embarazadas de forma natural y la otra mitad después de la FIV”. Mientras que el Dr. Oktay informó del retorno satisfactorio de la producción hormonal en 64% de las mujeres estudiadas, el MSKCC descubrió que “casi todas las mujeres” estudiadas en las últimas investigaciones científicas experimentaron el retorno de la función, y aproximadamente 40% de las que intentaron concebir pudieron hacerlo.
Un ovario trasplantado suele funcionar durante un periodo de tiempo relativamente corto
Es posible que el ovario trasplantado no funcione tanto tiempo como uno que nunca ha sido congelado y trasplantado, pero datos de Alemania sugiere que el ovario trasplantado debería funcionar durante una media de dos a cinco años, con ejemplos de algunas mujeres que conciben cinco y seis años después del trasplante y dan a luz a bebés sanos [6]. La congelación de tejido ovárico tampoco parece suponer un mayor riesgo para la mujer ni para los bebés que pueda concebir posteriormente.
La congelación de tejido ovárico ya no se considera experimental
Sociedad Americana de Medicina Reproductiva declarado en una opinión del comité de 2019 que la congelación de tejido ovárico es una técnica aceptable para preservar la fertilidad, y que ya no considera el procedimiento experimental [7]. Sin embargo, el procedimiento aún no se utiliza ampliamente en los Estados Unidos, aunque puede estar disponible en hospitales más grandes en las principales áreas metropolitanas que ofrecen otras técnicas de preservación de la fertilidad, como la congelación de óvulos. Por el contrario, los países europeos llevan años adoptando de buen grado la congelación de tejido ovárico. Esto es especialmente cierto en Alemania, donde la congelación de tejido ovárico es ahora más común que la congelación de óvulos [8]. Y, en Bélgica, un grupo de médicos lleva desde 1996 ofreciendo la congelación de tejido ovárico antes de iniciar la quimioterapia a todas las mujeres menores de 35 años, afirmando que hacerlo es su responsabilidad ética, dado que aproximadamente un tercio de las mujeres quedan estériles tras la quimioterapia [9].
A pesar de lo prometedor de la congelación de tejido ovárico, se necesitan más datos
Las mujeres que se someten a la congelación de tejido ovárico han sido encontrado de tener complicaciones en el embarazo, como preeclampsia, pero la proporción es similar a la de la población general [10]. Estudios también han demostrado que los bebés llegan a término y nacen sanos y con un peso normal [11]. Sólo ha nacido un bebé con una enfermedad rara que afecta a las extremidades, pero había antecedentes familiares de otras malformaciones de las extremidades.
Investigadores alemanes han concluye que, aunque es necesario que haya un mayor número de nacimientos con esta técnica para tener una evaluación fiable de los defectos congénitos, es poco probable que haya un mayor riesgo de dañar el ADN del bebé con la congelación de tejido ovárico en comparación con la congelación de óvulos (otro punto a favor de la congelación de tejido ovárico frente a la congelación de óvulos) [12].
El mayor problema de la congelación de tejido ovárico es el trasplante involuntario de tejido con células cancerosas al organismo, lo que provocaría la reaparición del cáncer. Por este motivo, la congelación de tejido ovárico puede no ser recomendable para mujeres con cánceres de la sangre, en particular leucemia, o cánceres que afecten a los ovarios. Sin embargo, se han no se ha informado de ningún caso de la transferencia inadvertida de células cancerosas de vuelta al organismo [13]. De hecho, un mujer con leucemia se sometió a la intervención cuando el cáncer ya no era detectable y tuvo un hijo [14]. Asimismo, una mujer con cáncer de ovario pudo tener un bebé tras someterse a congelación y trasplante de tejido ovárico [15]. (En el caso de la mujer con cáncer de ovario, el tejido ovárico trasplantado se extirpó poco después del nacimiento del bebé para evitar la reaparición del cáncer).
Aunque la congelación de tejido ovárico no garantiza que una mujer pueda concebir, gestar y dar a luz a un hijo biológico, los datos muestran claramente que el procedimiento es prometedor, al menos tanto como las técnicas de reproducción artificial que, por diversas razones, muchas mujeres desean evitar. Quizá lo más importante sea que esta tecnología ofrece esperanza. Por ese motivo, más mujeres estadounidenses deberían saber que es una opción viable para preservar su fertilidad cuando se enfrentan a la perspectiva de un tratamiento contra el cáncer.
Este artículo se actualizó por última vez el 6 de diciembre de 2023 para incluir datos más recientes sobre las tasas de concepción a partir de tejido ovárico previamente congelado.
Referencias
[1] Informe de síntesis nacional. Sartcorsonline.com. https://www.sartcorsonline.com/rptCSR_PublicMultYear.aspx?ClinicPKID=0. Publicado en 2022. [2, 6, 8, 10, 11, 12] Lotz L, Dittrich R, Hoffmann I, Beckmann M. Ovarian Tissue Transplantation: Experiencia alemana y eficacia mundial. Clinical Medicine Insights: Salud Reproductiva. 2019;13:117955811986735. doi:10.1177/1179558119867357 [3] Oktay K, Karlikaya G. Ovarian Function after Transplantation of Frozen, Banked Autologous Ovarian Tissue. Revista de Medicina de Nueva Inglaterra. 2000;342(25):1919-1919. doi:10.1056/nejm200006223422516 [4] Donnez J, Dolmans M, Demylle D et al. Nacimiento vivo tras trasplante ortotópico de tejido ovárico criopreservado. The Lancet. 2004;364(9443):1405-1410. doi:10.1016/s0140-6736(04)17222-x [5] Pacheco F, Oktay K. Current Success and Efficiency of Autologous Ovarian Transplantation: A Meta-Analysis. Ciencias de la reproducción. 2017;24(8):1111-1120. doi:10.1177/1933719117702251 [7] Fertility preservation in patients undergoing gonadotoxic therapy or gonadectomy: a committee opinion. Fertil Steril. 2019;112(6):1022-1033. doi:10.1016/j.fertnstert.2019.09.013 [9] Donnez J, Martinez-Madrid B, Jadoul P, Van Langendonckt A, Demylle D, Dolmans M. Criopreservación y trasplante de tejido ovárico: una revisión. Actualización de Hum Reprod. 2006;12(5):519-535. doi:10.1093/humupd/dml032 [13] Mattingly A. Fertility preservation in patients with cancer: Lo que el cirujano debe saber | The Bulletin. The Bulletin. https://bulletin.facs.org/2021/11/fertility-preservation-in-patients-with-cancer-what-the-surgeon-needs-to-know/. Publicado en 2021. [14] Shapira M, Raanani H, Barshack I et al. Primer parto en una superviviente de leucemia tras el trasplante de tejido ovárico criopreservado, evaluado en busca de contaminación por células leucémicas. Fertil Steril. 2018;109(1):48-53. doi:10.1016/j.fertnstert.2017.09.001 [15] Kristensen S, Giorgione V, Humaidan P et al. Fertility preservation and refreezing of transplanted ovarian tissue-a potential new way of managing patients with low risk of malignant cell recurrence. Fertil Steril. 2017;107(5):1206-1213. doi:10.1016/j.fertnstert.2017.03.017Lecturas complementarias:
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