Es muy probable que conozca y quiera a alguien que haya padecido cáncer de mama. En Estados Unidos, el cáncer de mama es el tipo de cáncer más frecuente entre las mujeres. Solía afectar sobre todo a las mujeres mayores de 62 años, pero en la última década se ha producido un lento pero constante aumento. aumento de los diagnósticos de cáncer de mama para mujeres menores de 50 años.
Se trata de una posibilidad aterradora para las mujeres jóvenes y muchas buscan formas de ser proactivas en la prevención y el diagnóstico precoz del cáncer de mama.
Una menstruación regular y sana es esencial para la salud y el desarrollo de los senos, al igual que evitar los anticonceptivos hormonales. contribuyen a aumentar el riesgo de cáncer de mama. (Si desea obtener más información sobre la relación entre la menstruación, el embarazo y el riesgo de cáncer de mama, consulte nuestro apartado artículo anterior sobre este tema).
¿Cómo se detecta el cáncer de mama?
Afortunadamente, el cáncer de mama ya no es tan mortal como antes gracias a los tratamientos modernos y a los métodos de detección precoz. Hoy en día, existen múltiples herramientas disponibles para el diagnóstico del cáncer de mama, como:
- Mamografías rutinarias (a partir de los 40 años)
- Exámenes clínicos de mama (realizados por un profesional médico cualificado)
- Ecografías mamarias
- Imágenes QT (una nueva alternativa para mujeres jóvenes o con tejido mamario denso)
Las autoexploraciones mamarias pueden darte pistas sobre lo que es normal (¡o no!) para ti
Aunque todas las herramientas anteriores implican trabajar con profesionales médicos y tecnología moderna, las mujeres también pueden optar por hacerse autoexámenes en casa para detectar más fácilmente cualquier cambio en sus mamas. Aunque algunos médicos no lo recomiendan formalmente como una práctica necesaria, ¡25% o más cánceres de mama se detectan por primera vez a través de autoexámenes como estos [1]!
La mayor ventaja de la autoexploración mamaria mensual es la capacidad de saber cuál es el aspecto y el tacto normales de los senos, de modo que pueda identificar más rápidamente un cambio que no desaparece.
Hay muchas razones por las que incluso las mamas sanas pueden cambiar a lo largo de un ciclo menstrual, pero si esos cambios repentinos no desaparecen con el inicio de un nuevo ciclo, puede merecer la pena investigarlo. Lillie D. Shockney, catedrática distinguida de cáncer de mama de la Universidad Johns Hopkins, fomenta a las mujeres a "establecer un autoexamen de mama regular" porque "40% de los cánceres de mama diagnosticados son detectados por mujeres que se palpan un bulto".
Tanto si se realiza un autoexamen formal cada mes como si simplemente es consciente del tamaño, la forma y el color de sus mamas para detectar cambios, su propia participación en la salud de sus mamas puede influir en futuros diagnósticos y tratamientos.
Tanto si se realiza un autoexamen formal cada mes como si simplemente es consciente del tamaño, la forma y el color de sus mamas para detectar cambios, su propia participación en la salud de sus mamas puede influir en futuros diagnósticos y tratamientos.
Cómo hacerse un autoexamen de mamas
- Elegir el mejor momento del ciclo menstrual
Los ciclos menstruales son una parte fundamental de la salud reproductiva de la mujer y le ayudarán a identificar el mejor momento para realizar un autoexamen de mamas. A lo largo de un ciclo menstrual (el tiempo que transcurre entre una regla y otra), el cuerpo de la mujer produce dos hormonas reproductivas dominantes: estradiol y progesterona. Cada una de estas hormonas influye también en el tejido mamario. Es posible que notes que tus pechos están más grandes en la época de la menstruación. ovulación (cuando un óvulo sale del ovario) o que se llagan unos días antes de la menstruación comienza. Debido a estos cambios, lo mejor es realizar un examen mamario cerca del final de la menstruación, cuando esté manchando o inmediatamente después. Sus hormonas reproductivas son relativamente bajas durante este tiempo y deben permitir un buen examen de referencia.
- Palpar el pecho para detectar bultos, sensibilidad o zonas que parezcan más duras o gruesas.
Lo mejor es palpar metódicamente cada pecho en dos posiciones distintas: de pie (a menudo en la ducha) y tumbada. Utiliza tres dedos, empieza en una dirección y muévelos por cada pecho hasta la zona de la axila. Repite la operación en la otra dirección. Aunque el proceso es el mismo, es importante hacerlo desde ambas posiciones, ya que al tumbarse se aplana la zona del pecho y permite examinar otras zonas.
- Utilizando un espejo, mírate los pechos para detectar cambios en la forma, el aspecto o la secreción.
Colóquese de pie con las manos en las caderas y mírese en el espejo para detectar cualquier cambio en sus pechos. Por ejemplo, hoyuelos, hinchazón, cambios en el tamaño, la forma o el color de los pezones, o secreción de los pezones (no relacionada con la lactancia). Preste especial atención a los cambios en un solo pecho. Fundación Nacional del Cáncer de Mama recomienda repitiendo este examen mientras flexiona los músculos del pecho.
¿Cómo sé qué es normal o anormal en un autoexamen de mamas?
Recuerda que es normal que tus pechos cambien a lo largo del ciclo menstrual o durante el embarazo y el posparto. No te preocupes si experimentas cambios mensuales, como sensibilidad o aumento de tamaño, que desaparecen con el inicio de un nuevo periodo. Del mismo modo, es habitual que durante la lactancia se obstruyan los conductos galactóforos, se produzca congestión mamaria o mastitis. Con un tratamiento adecuado, estos problemas deberían resolverse. Los pechos experimentan muchos cambios durante el embarazo y el posparto, está bien continuar con los autoexámenes mamarios durante este tiempo (especialmente después de una sesión de lactancia, cuando los conductos galactóforos no están tan llenos).
También es completamente normal que notes que tus pechos no tienen exactamente el mismo aspecto. Todos los pechos son asimétricos, igual que la mayoría de nosotros tenemos un pie un poco más grande que el otro. Por suerte, no hay de qué preocuparse.
Sin embargo, cualquiera de los siguientes puntos se consideraría anormal durante un autoexamen mamario:
- Un nuevo bulto o punto que se siente más duro/grueso que otras áreas.
- Un cambio de tamaño en un solo pecho
- Enrojecimiento o erupción cutánea
- Sensibilidad no relacionada con el ciclo menstrual
- Pezones con secreciones claras o sanguinolentas o especialmente sensibles.
Si experimentas alguno de los síntomas anteriores, lo mejor es que pidas la opinión de un profesional médico que disponga de las herramientas adecuadas para investigar. Los cambios en las mamas no siempre se deben a un cáncer de mama, pero dado que la detección precoz es clave para la supervivencia del cáncer de mama, merece la pena hacerse revisar rápidamente.
Dar prioridad a los servicios de atención preventiva, como los exámenes clínicos de mama y las mamografías, puede tener una enorme repercusión en la salud de nuestras mujeres. Hay otros servicios preventivos, como Frotis PAPpara la detección precoz del cáncer de cuello uterino o de infecciones preocupantes.
Si toda esta atención prestada a la salud de los senos le ha hecho preguntarse por qué a veces los pechos se vuelven sensibles antes de la regla, quizá le interese saber más sobre Síndrome premenstrual (SPM). La sensibilidad en los senos es un síntoma común del síndrome premenstrual, que puedes controlar más fácilmente si llevas un gráfico de tus ciclos menstruales utilizando un Método de Conocimiento de la Fertilidad (FAM).
Referencias:
[1] Huang N, Chen L, He J, Nguyen QD. The Efficacy of Clinical Breast Exams and Breast Self-Exams in Detecting Malignancy or Positive Ultrasound Findings. Cureus. 2022 Feb 21;14(2):e22464. doi: 10.7759/cureus.22464. PMID: 35371742; PMCID: PMC8942605.
