Et si je vous disais qu’il existe un micro-organisme qui infecte 50% de la population mondiale ? Eh bien, ce micro-organisme existe bel et bien, sous la forme d’une bactérie Helicobacter pylori (H. pylori, ou HP en abrégé). Bien que la prévalence soit plus élevée dans les pays en développement, environ 30-40% aux États-Unis sont infectées. H. pylori est une bactérie qui infecte l'estomac ; bien que de nombreuses personnes ne présentent jamais de symptômes, elle peut provoquer une inflammation chronique, des ulcères gastriques et même augmenter le risque de cancer de l'estomac [1].
Mais les chercheurs se sont également penchés sur un autre lien possible : H. pylori et infertilité.
Une infection gastrique pourrait-elle avoir une incidence sur la santé reproductive ? Cet article fait le point sur ce que nous savons actuellement à ce sujet. H. pylori, comment on contracte cette infection, et pourquoi les scientifiques étudient son rôle potentiel dans l'infertilité, tant chez les femmes que chez les hommes.
Qu'est-ce que H. pylori?
H. pylori est un bactéries en forme de spirale particulièrement adaptées pour survivre dans l'environnement acide et hostile de l'estomac. La plupart des bactéries ne supportent pas l'acide gastrique, mais H. pylori produit une enzyme appelée uréase, qui contribue à neutraliser l'acide qui l'entoure. Cela permet à la bactérie de coloniser la muqueuse gastrique et d'y persister pendant des années, voire des décennies.
De nombreuses personnes atteintes de H. pylori ne se rendent pas compte qu’ils en sont atteints. D’autres peuvent présenter des symptômes tels que :
- Ballonnements
- Nausées
- Douleurs ou sensations de brûlure à l'estomac
- Reflux acide
- Sensation de satiété précoce après un repas
- Gastrite chronique
- Ulcères gastriques
Chez certaines personnes, l'infection reste relativement asymptomatique. Chez d'autres, le système immunitaire déclenche une réaction inflammatoire chronique qui, au fil du temps, endommage la muqueuse de l'estomac. H. pylori a également été classé comme substance cancérigène par l'Organisation mondiale de la santé en raison de son lien avec le cancer de l'estomac.
Il est important de noter que, H. pylori Ce n'est pas simplement un “ problème d'estomac ”. Une inflammation chronique dans une partie du corps peut avoir des répercussions sur d'autres systèmes, notamment la signalisation hormonale, la régulation immunitaire et l'absorption des nutriments.
Et c'est là que les chercheurs spécialisés dans la fertilité ont commencé à s'y intéresser.
H. pylori Ce n'est pas simplement un “ problème d'estomac ”. Une inflammation chronique dans une partie du corps peut avoir des répercussions sur d'autres systèmes, notamment la signalisation hormonale, la régulation immunitaire et l'absorption des nutriments. Et c'est là que les chercheurs spécialisés dans la fertilité ont commencé à s'y intéresser.
Comment peut-on obtenir H. pylori?
H. pylori Elle se contracte généralement pendant l'enfance, bien que les adultes puissent également être infectés. Les chercheurs estiment que la transmission se fait principalement par voie orale-orale ou fécale-orale, souvent par contact étroit au sein du foyer [1]. Cela peut se produire par le biais d'aliments ou d'eau contaminés, de mauvaises conditions d'hygiène, du partage de couverts ou d'autres formes d'exposition à la salive, ainsi que dans des environnements de vie confinés.
Dans de nombreux cas, les personnes peuvent être porteuses de l'infection pendant des années sans s'en rendre compte. Le diagnostic repose généralement sur un test respiratoire, une analyse des selles visant à détecter de petites protéines de l'HP appelées « antigènes », des analyses sanguines et, dans certains cas, une endoscopie.
Heureusement, H. pylori peuvent souvent être traitées avec succès grâce à une association d’antibiotiques et de médicaments antiacides. Cependant, la résistance aux antibiotiques a compliqué le traitement ces dernières années, ce qui explique l’intérêt croissant pour la recherche sur options thérapeutiques non médicamenteuses tels que diverses plantes.
Le lien éventuel entre H. pylori et l'infertilité
À première vue, on pourrait trouver étrange que les bactéries présentes dans l'estomac puissent avoir une incidence sur la reproduction. Après tout, l'estomac et les organes reproducteurs constituent des systèmes totalement distincts. Mais le corps ne fonctionne pas comme un ensemble de compartiments isolés.
Des chercheurs ont proposé plusieurs mécanismes par laquelle chronique H. pylori Une infection pourrait avoir une incidence sur la fertilité, notamment en raison d'une inflammation chronique ou systémique et de modifications hormonales. Les principaux processus reproductifs de ovulation, la fécondation et la nidation sont toutes sensibles à l'inflammation et aux signaux immunitaires.
Des chercheurs ont avancé plusieurs mécanismes par lesquels la maladie chronique H. pylori Une infection pourrait avoir une incidence sur la fertilité, notamment en raison de mécanismes liés à une inflammation chronique ou systémique et à des modifications hormonales. Les processus reproductifs clés que sont l'ovulation, la fécondation et la nidation sont tous sensibles à l'inflammation et aux signaux immunitaires.
Ce que révèlent les études chez les femmes
En 2002, des chercheurs de l'université de Sienne ont remarqué pour la première fois un augmentation de la prévalence de l'HP infections chez les femmes souffrant d'infertilité (définies dans l'étude comme les femmes ayant consulté une clinique de fertilité pour suivre un traitement) [2]. Ces femmes présentaient dans leur sang des anticorps dirigés contre l'une des principales protéines virulentes (ou l'un des mécanismes par lesquels la bactérie provoque la maladie) de l'HP, appelée CagA, et Lors des tests effectués en laboratoire, ces anticorps ont réagi au sperme. En règle générale, les anticorps sont très spécifiques à leur cible, mais dans ce cas précis, on a observé une réactivité croisée, ce qui signifie que les anticorps ont commencé à neutraliser le sperme au lieu de se limiter à la bactérie HP.
Autre étude de 2010 a mis en évidence la présence d'anticorps anti-HP dans le glaire cervicale chez les femmes souffrant d'infertilité [3]. Comme dans l'étude précédente, ces anticorps réagissaient avec les spermatozoïdes qui pénétraient dans l'utérus, ce qui pouvait entraver leur capacité à trouver et à féconder l'ovule. Bien que l'étude n'ait pas permis de déterminer si les anticorps anti-HP étaient la cause En ce qui concerne l'infertilité, il est suspect que ces anticorps aient été détectés non seulement dans le sang, mais aussi directement dans la glaire cervicale (le liquide qui est normalement censé maintenir les spermatozoïdes en vie et favoriser leur développement, tout en facilitant leur remontée dans l'appareil reproducteur féminin !)
Enfin, l'infection à HP a été associée à divers troubles endocriniens, notamment le syndrome métabolique ovarien polyendocrinien (PMOS), anciennement appelé « syndrome des ovaires polykystiques » (SOPK), qui est un cause commune de l'infertilité. A groupe en 2009 ont mis en évidence des taux plus élevés d'infection à HP chez les femmes atteintes de PMOS, ce qui suggère un lien possible et ouvre la voie à de nouvelles pistes de recherche [4].
Pourquoi on ne peut pas affirmer avec certitude qu’il existe un lien entre l’HP et l’infertilité
Malgré les liens prometteurs mis en évidence dans les études ci-dessus, les recherches (peu nombreuses) sur le lien entre l’HP et l’infertilité sont (1) très anciennes — aucune n’est postérieure à 2015 — et (2) de très faible qualité, puisqu’il s’agit d’études cas-témoins ou d’études de cohorte portant sur un petit nombre de femmes. Il est frustrant de constater qu’il n’existe aucun essai contrôlé randomisé, ni même d’études portant sur des échantillons plus importants. Ces associations faibles suggèrent que le lien pourrait dépendre de nombreux autres facteurs que l’infection à HP, tels que la souche bactérienne, la génétique, la réponse immunitaire, la nutrition ou d’autres problèmes de santé sous-jacents.
Qu'en est-il de la fertilité masculine ?
Mais qu'en est-il si c'est l'homme qui est infecté par le HP ? Plusieurs études ont montré que les hommes atteints de H. pylori Une infection — en particulier par des souches porteuses de la protéine CagA — peut entraîner une baisse de la motilité et de la viabilité des spermatozoïdes, ainsi qu’une diminution de leur nombre [5,6]. Ils avancent l'hypothèse selon laquelle l'infection à HP entraînerait une augmentation du taux de cytokines pro-inflammatoires, ce qui pourrait expliquer la détérioration de la qualité du sperme.
Tout comme les recherches menées sur les patientes souffrant d'infertilité, ces études portaient également sur un petit nombre de cas, dataient de plusieurs années et ne faisaient état que de corrélations. De plus, toutes les études ne montrent pas nécessairement un effet négatif significatif de l'infection à HP sur la fertilité. A étude de 2020 n'a pas mis en évidence de différence significative en termes de concentration ou de motilité des spermatozoïdes entre les hommes présentant et ceux ne présentant pas H. pylori infection [7].
Ce que nous ignorons encore
Malgré l'intérêt croissant pour ce sujet, de nombreuses questions importantes restent sans réponse.
Nous ne savons pas encore si H. pylori directement causes l'infertilité (c'est là que réside la plus grande lacune !), la question de savoir si le traitement de l'infection à HP améliore les résultats en matière de fertilité, et dans quelle mesure cet effet est dû à l'infection et à l'inflammation par rapport à d'autres facteurs de santé dont pourraient souffrir les personnes concernées. Il est possible que H. pylori constitue une pièce d'un puzzle bien plus vaste, plutôt qu'une cause première isolée.
Le bilan
La fertilité est un phénomène extrêmement complexe, influencé par la génétique, les hormones, le système immunitaire, les expositions environnementales, l’alimentation, le stress, l’âge et l’état de santé général. Une infection bactérienne chronique peut jouer un rôle chez certaines personnes, mais à ce stade, nous n’avons aucune raison de penser qu’elle soit la primaire conducteur.
Pourtant, les recherches sur H. pylori et la fertilité soulève un point important : la santé reproductive ne peut être considérée indépendamment du reste du corps. Alors que les scientifiques poursuivent leurs recherches sur la boyau, système immunitaire, microbiome, et l'inflammation chronique, nous pourrions découvrir que des pathologies apparemment sans rapport entre elles sont en réalité plus étroitement liées que nous ne le pensions auparavant.
De plus, il est important d’être à l’écoute de son corps, que l’on souhaite tomber enceinte ou éviter une grossesse. Il est vivement recommandé de traiter l’HP, car son éradication peut réduire le risque de complications graves telles que les ulcères gastriques et le cancer de l’estomac. Même si le lien avec la fertilité reste incertain, ces recherches nous rappellent que des maladies chroniques apparemment silencieuses peuvent avoir des répercussions bien au-delà de leur siège d’origine.
