Hace unos meses, un amigo me envió un Correo electrónico: en Instagram con una diapositiva de título que decía: “La recomendación de 300-500 calorías adicionales está matando de hambre a las madres lactantes”. Me llamó la atención de inmediato. Ya conocía la recomendación habitual de que las madres lactantes necesitan 500 calorías adicionales al día en comparación con la ingesta que tenían antes del embarazo.
Como dato curioso, este posparto —el quinto que vivo— ha sido el más relajado en cuanto a la presión por bajar de peso. En este momento, han pasado siete meses desde el parto y, en general, he comido cuando tenía hambre, prestando más atención a reducir mi consumo de azúcar (no a “recortar calorías”) con cada mes que pasa. Quizás no sea de extrañar que la pérdida de peso tras el embarazo haya sido más gradual que con mis hijos mayores. Al mismo tiempo, he tenido menos caída del cabello que en cualquiera de mis experiencias posparto anteriores.
Sé que, históricamente, investigación sobre la salud de la mujer ha sido deficiente en este país, y que hemos tenido que soportar más de lo que nos corresponde en materia de atención de la salud reproductiva que no se adapta a nuestros cuerpos ni respeta nuestros ritmos hormonales naturales (te estoy mirando directamente a ti, anticonceptivos hormonales!). Pero, ¿es cierto que se han subestimado enormemente las necesidades nutricionales de las madres primerizas? ¿Estamos, de hecho, ’matando de hambre“ a las mujeres después del parto?
¿Qué hay de malo en la recomendación de 500 calorías adicionales al día?
La publicación de Instagram, compartida por la cuenta de Postpartum University, argumentaba que las necesidades nutricionales de las madres primerizas se habían calculado a partir de cálculos imprecisos y simplistas. Según la publicación, cuando se estableció la recomendación de 500 calorías diarias, ’era ilegal incluir a las mujeres en la investigación médica [en el momento en que se formuló la recomendación por primera vez]… En su lugar, los investigadores estudiaron a hombres y luego ajustaron arbitrariamente las cifras a la baja para los “seres humanos más pequeños‘ utilizando matemáticas básicas. A continuación, redujeron las necesidades calóricas previas al embarazo para un tamaño corporal más pequeño, añadieron cantidades estimadas para la producción de leche y crearon directrices sin tener en cuenta en absoluto la realidad de lo que los cuerpos posparto realmente necesitan’.”
¿El resultado final? Una recomendación «única para todos» que no tiene en cuenta la necesidad de reponer las pérdidas de nutrientes debidas al parto, curar la herida del tamaño de un plato que deja el desprendimiento de la placenta, reconstruir las reservas de nutrientes tras unos nueve meses de embarazo y hacer frente al aumento de las necesidades calóricas debido a la falta de sueño, que es parte integrante del posparto.
¿Cuál es el resultado final [de la recomendación de 500 calorías]? Una recomendación genérica que no tiene en cuenta la necesidad de reponer las pérdidas de nutrientes debidas al parto, curar la herida del tamaño de un plato que deja el desprendimiento de la placenta, reconstruir las reservas de nutrientes tras unos nueve meses de embarazo y hacer frente al aumento de las necesidades calóricas provocado por la falta de sueño, que es parte integrante del posparto.
¿De dónde surgió realmente la recomendación de las 500 calorías?
Aunque no podemos confirmar que la recomendación de las 500 calorías se basara realmente en hombres, hay algunos indicios que respaldan las afirmaciones de la publicación de Postpartum University.
Según este Artículo de investigación de 2016 En cuanto a las necesidades nutricionales durante el embarazo y el posparto, “las mujeres que amamantan necesitan aproximadamente 500 kcal adicionales al día, además de lo recomendado para las mujeres que no están embarazadas. Esta estimación se basa en el volumen medio de leche materna producido al día (780 ml de media, con un rango de 450 a 1200 ml) y en el contenido energético de la leche (67 kcal/100 ml)” [1]. Si se tienen en cuenta todos los demás cambios que se producen en el cuerpo de una mujer después de dar a luz, esta fórmula parece poco elaborada (perdón por el juego de palabras), dada su falta de atención a las complejidades metabólicas del período posparto.
Incluso en 2025 artículo de revisión de investigación sobre “Nutrición para una lactancia óptima” en la revista Anales de Nutrición y Metabolismo repetió la recomendación de 500 calorías, calculada basándose únicamente en las necesidades de producción de leche materna [2].
¿Qué pasa cuando las madres no ingieren las calorías que su cuerpo necesita después del parto?
Ya sabemos que algunos nutrientes estarán presentes en la leche materna independientemente de la ingesta nutricional de la madre, mientras que otros estarán presentes en proporción a lo que su cuerpo pueda aportar. La publicación de Postpartum University detallaba las posibles consecuencias de una ingesta insuficiente (involuntaria) al seguir la recomendación de las 500 calorías. “Cuando las madres no ingieren las calorías adecuadas, el cuerpo da prioridad a la producción de leche y sacrifica su recuperación. Se le cae el cabello. Sus hormonas se desequilibran. Su estado de ánimo se desestabiliza. Su energía desaparece”.”
La mayoría de las mujeres estarán familiarizadas con estos síntomas, o al menos con una versión atenuada de ellos, como parte “normal” del posparto; pero Postpartum U insiste en que estos son no cambios inevitables. Más bien, pueden ser la consecuencia involuntaria de no satisfacer nuestras propias necesidades nutricionales en un momento en que nuestro cuerpo no deja de dar, dar y dar a nuestros bebés.
¿Las madres que amamantan necesitan entre 1100 y 1600 calorías adicionales al día?
¿Cómo sería una guía calórica que tuviera en cuenta las necesidades nutricionales reales de las madres primerizas? Según varios estudios de investigación enlazados en la publicación, el artículo de Postpartum University calcula que se necesitan entre 1100 y 1600 calorías adicionales durante la transición posparto. Así es como llegaron a esa cifra:
- Entre 200 y 400 calorías adicionales para recuperarse tras el parto
- Entre 200 y 300 calorías para compensar la falta de sueño
- Entre 100 y 200 calorías para ayudar al cuerpo a hacer frente al estrés que generan todos los cambios físicos y emocionales de la maternidad
- Por último, la publicación hace referencia a estudios sobre la recuperación postoperatoria que sugieren un aumento de las necesidades calóricas de entre un 15 % y un 20 %. (Aunque la mayoría de los partos son vaginales y no quirúrgicos, es decir, por cesárea, Postpartum University sostiene que, desde el punto de vista de la cicatrización de los tejidos, cualquier tipo de parto se considera un trauma grave).
Ahí lo tienes: es posible que una mujer en el posparto necesite entre 1100 y 1600 calorías más de las que necesitaba antes del embarazo. Esto es dos o tres veces la tan repetida recomendación de las 500 calorías.
La publicación de Postpartum University no especifica durante cuánto tiempo las necesidades de una madre primeriza pueden ser tan elevadas, y es de suponer que las calorías adicionales necesarias para recuperarse específicamente del parto, por poner un ejemplo, solo serían necesarias a corto plazo. Además, las necesidades calóricas de una madre primeriza disminuirán lógicamente a medida que su bebé comience a comer alimentos sólidos y ella inicie el destete. Aun así, la (posible) brecha entre lo que muchas mujeres en el posparto pueden estar ingiriendo en comparación con sus actual nuestras necesidades deberían hacernos reflexionar (¡y quizá tomarnos un tentempié mientras lo hacemos!).
La publicación de Postpartum University no especifica durante cuánto tiempo las necesidades de una madre primeriza pueden ser tan elevadas, y es de suponer que las calorías adicionales necesarias para recuperarse específicamente del parto, por poner un ejemplo, solo serían necesarias a corto plazo. Además, las necesidades calóricas de una madre primeriza disminuirán lógicamente a medida que su bebé comience a comer alimentos sólidos y ella inicie el destete. Aun así, la (posible) brecha entre lo que muchas mujeres en el posparto pueden estar ingiriendo en comparación con sus actual nuestras necesidades deberían hacernos reflexionar (¡y quizá tomarnos un tentempié mientras lo hacemos!).
¿Tenemos expectativas poco realistas sobre la rapidez con la que las mujeres deberían perder el “peso del embarazo”?”
Las madres pueden sentirse en conflicto a la hora de aumentar considerablemente su ingesta calórica cuando aún se sienten “tan gordas” meses después de que su bebé haya venido al mundo. Con cada hijo posterior, me ha alegrado recibir mensajes culturales cada vez más relajados, incluso en las redes sociales, sobre cómo perder el peso ganado durante el embarazo. No me bombardean, como lo hacían con mi propia mamá, con mensajes sobre “recuperarse” después del embarazo o con publicidad de “campamentos de entrenamiento” para recuperar mi figura de antes del embarazo, aunque ese contenido ciertamente todavía existe hasta cierto punto.
Pero una de las fuentes enlazadas en la publicación de Postpartum University me hizo plantearme si incluso mis propias expectativas no necesitarían un ajuste.
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura artículo se observó que “la pérdida de peso corporal posparto suele ser mayor durante los tres primeros meses y, en general, es mayor entre las mujeres que practican la lactancia materna exclusiva; sin embargo, la medida en que la energía movilizada favorece la lactancia depende del aumento de peso durante el embarazo y del estado nutricional de la madre”. Una revisión de 17 estudios indicó que, en promedio, las mujeres bien nutridas perdieron 0,8 kg/mes, mientras que las madres desnutridas perdieron solo un promedio de 0,1 kg/mes (Butte y Hopkinson, 1998)». A modo de referencia, 0,8 kg al mes se traduce en solo 1,76 libras perdidas al mes (y 0,1 kg se traduce en 0,22 libras). Por supuesto, se trata solo de un estudio, y además antiguo, pero esa cifra es mucho, mucho menor que la cantidad que yo misma tengo en mente que espero perder, y estoy dispuesta a apostar que ese es el caso de muchas mujeres en el posparto.
Del mismo modo, el Artículo de investigación de 2025 en “Nutrición óptima durante la lactancia”, se mencionaba una «pérdida de peso prevista» moderada de 0,64 kg, o 1,41 libras, al mes [2].
¿Cómo pueden saber las madres si están ingiriendo suficientes calorías durante el posparto?
Históricamente, a las mujeres se les ha dicho que están ingiriendo suficientes calorías si su bebé aumenta de peso adecuadamente. Sin embargo, como se ha mencionado anteriormente, el cuerpo de la madre dará prioridad a las necesidades nutricionales del bebé frente a las propias, por lo que el aumento de peso del bebé no es un indicador adecuado para saber si ella misma está ingiriendo suficientes calorías.
Quizás la pauta más sencilla para la alimentación posparto sea comer cuando sientas hambre. La segunda pauta más sencilla para una nutrición adecuada es dar prioridad a los alimentos ricos en nutrientes (como los frutos secos, los aguacates, el aceite de oliva, las semillas y las grasas animales) frente a las calorías “vacías” desde el punto de vista nutricional (como cualquier producto que se venda en la panadería de tu supermercado o la mayor parte de lo que hay en los pasillos de aperitivos). También puede ser útil aumentar la ingesta de calentar, alimentos y bebidas cocinados (a diferencia de los alimentos fríos o crudos), tal como se ha destacado tradicionalmente en otras culturas, ya que pueden ser más fáciles de digerir y, por lo tanto, requieren menos energía por parte de la madre, que ya se encuentra con las reservas agotadas.
Lo esencial
Las madres primerizas, especialmente durante las primeras semanas y meses del posparto, pueden estar ingiriendo solo una pequeña parte de lo que sus cuerpos (¡no solo los de sus bebés!) necesitan para una recuperación y una cicatrización óptimas. Se necesitan urgentemente nuevas investigaciones que tomen en cuenta el panorama completo de las necesidades de las mujeres en la etapa temprana del posparto, y el efecto que una ingesta nutricional adecuada tiene en su experiencia general del posparto, desde su estado de ánimo hasta la caída del cabello y los niveles de energía. Mientras tanto, se pueden encontrar más recursos para mejorar la nutrición posparto aquí.
