Bienvenidos a nuestra tercera entrega de "Razones por las que las mujeres necesitan sus períodosuna serie dedicada a profundizar en algunas de las razones por las que las mujeres necesitan sus ciclos para gozar de una salud óptima. Esta semana examinamos la menstruación y la salud del corazón.
Las dos principales hormonas reproductivas femeninas son el estrógeno y la progesterona. Cuando el estrógeno hace zigzag, la progesterona hace zag. Son como papeles de aluminio que tienen importantes características equilibradoras. Vemos el impacto de este acto de equilibrio en nuestra salud ósea, la estabilización del estado de ánimo, e incluso nuestra libido. También lo vemos en nuestra salud cardiaca: investigaciones recientes han descubierto una conexión entre el funcionamiento cardiaco y nuestros ciclos mensuales naturales de estrógeno y progesterona endógenos, y también han indicado una relación entre nuestros ciclos y el riesgo de enfermedades cardiacas. Dado que las cardiopatías son una de las principales causas de muerte entre las mujeres posmenopáusicas, es fundamental comprender por qué y cómo pueden ayudar los métodos basados en el conocimiento de la fertilidad (MBCF).
La fase del ciclo menstrual en la que predominan los estrógenos suele denominarse primavera y verano: La libido es alta, el endometrio prolifera y crece, se estimulan las células cerebrales y se desarrolla la masa ósea. A continuación viene la fase dominada por la progesterona, que suele compararse con el otoño y el invierno: La libido baja, el humor se estabiliza, el endometrio se mantiene y las células cerebrales se restauran y reparan, al igual que la masa ósea.
Dado que estas hormonas afectan al cerebro, los huesos, la libido y el estado de ánimo, no es de extrañar que también afecten al corazón.
A tu corazón le encantan tus hormonas (especialmente el estrógeno y la progesterona)
Recientes resultados muestran que la frecuencia cardiaca en reposo sigue patrones distintos a lo largo del ciclo menstrual. La frecuencia cardiaca en reposo es más lenta en la fase menstrual y folicular (la primera mitad del ciclo, cuando predomina el estrógeno), mientras que es significativamente más rápida en la fase ovulatoria y lútea (la segunda mitad del ciclo, cuando predomina la progesterona).
También sabemos que el estrógeno tiene un efecto preventivo sobre la calcificación de las arterias coronarias (CAC). El CAC puede provocar el estrechamiento de los vasos sanguíneos y conducir al desarrollo de cardiopatías, pero los estrógenos ayudan a prevenir la acumulación de calcio en las arterias. Los estrógenos también influyen positivamente en la reserva contráctil del miocardio, que da al corazón la capacidad de bombear con más fuerza cuando lo necesita y de descansar con más facilidad cuando no lo necesita.
La progesterona también desempeña un papel importante en la salud cardiovascular: disminuye la presión arterial a través de la vasodilatación y disminuye la vaso-respuesta a la angiotensina-II. ¿Vaso qué? La angiotensina-II es un vaso constrictor que aumenta la presión arterial, y la progesterona ayuda a moderar esa respuesta. ¿Lo veis? Zig y zag.
Si a estos efectos de los estrógenos y la progesterona sobre el funcionamiento cardiovascular se añaden otros investigación que conecta los factores reproductivos y la incidencia de la insuficiencia cardíaca, la importancia de los efectos cíclicos de estas hormonas para una salud cardíaca óptima se vuelve aún más sorprendente. En un trabajo de 2017, los investigadores descubrieron que una "duración reproductiva total más corta [definida como el tiempo desde la menarquia hasta la menopausia] se asoció con un mayor riesgo de hospitalización por insuficiencia cardíaca total incidente en mujeres posmenopáusicas."
Se necesitan más investigaciones para determinar la relación exacta entre la progesterona endógena (es decir, la que se produce de forma natural) y la exposición a los estrógenos, pero estos resultados parecen indicar que una vida reproductiva más larga parece reducir las probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares y/o tener un episodio cardiovascular más adelante en la vida: según el estudio, "un total de 1494 mujeres (5,2%) fueron hospitalizadas por insuficiencia cardiaca incidente adjudicada, y las mujeres que tenían menos ciclos menstruales totales tenían un mayor riesgo de insuficiencia cardiaca incidente a 1 año."
Tu corazón en control de natalidad
Pero la duración reproductiva no se mide necesariamente sólo en tiempo. Lo que realmente importa es lo que ocurre durante esos ciclos a lo largo de esos años de máximo potencial reproductivo.
Entonces, ¿qué debería ocurrir durante esos años reproductivos? Lo ideal sería ovular y menstruar de forma predecible y saludable. Pero si estás tomando anticonceptivos hormonales de cualquier tipo, no estás ovulando ni ciclando en absoluto. Esto, por definición, significa un menor tiempo de fertilidad potencial. Aunque pase la misma cantidad de tiempo que si no tomara la píldora, su duración reproductiva se acorta porque no hay exposición a los ciclos biológicos, el zig-zag de sus estrógenos y progesterona naturales.
Cuando una mujer toma anticonceptivos hormonales, en lugar de ovular y experimentar los efectos cíclicos de sus hormonas sexuales naturales, se suprime el ciclo menstrual, y el corazón deja de experimentar este beneficioso acto de equilibrio. Y, en caso de que se esté preguntando si el formas sintéticas de estrógeno o progesterona que se encuentran en los anticonceptivos hormonales tienen este mismo efecto beneficioso, la respuesta, por desgracia, es "no".
Es bien sabido que las fumadoras y las mujeres mayores de 35 años no son buenas candidatas para los anticonceptivos hormonales, pero las mujeres con hipertensión, diabetes y colesterol alto en sangre también corren un mayor riesgo de desarrollar cardiopatías coronarias, lo que convierte a los anticonceptivos hormonales en una opción de planificación familiar más arriesgada también para ellas. El uso de anticonceptivos hormonales se ha vinculado con mayor riesgo de coágulos sanguíneos, y su eventos cardiovasculares asociados como el ictus y el infarto de miocardio. La hipertensión, la diabetes y el colesterol alto son todos asociado también con el uso de anticonceptivos hormonales.
Ciclos sanos para un corazón sano
Por supuesto, incluso si no estás tomando anticonceptivos, el ciclismo por sí solo no es suficiente para cosechar los beneficios del equilibrio hormonal para una salud cardiaca óptima. Al igual que debate con el Dr. Prior sobre la salud ósea y la ovulaciónSabemos que para que nuestro cuerpo aproveche los beneficios de nuestros ciclos es necesario que éstos sean sanos, ovulatorios y funcionales. Los trastornos hormonales -que suelen corresponderse con ciclos irregulares, anovulatorios, deficientes en progesterona y/o con predominio de estrógenos- pueden alterar este delicado equilibrio, incluso si la mujer no toma anticonceptivos.
Una buena nutrición y el ejercicio regular y moderado pueden contribuir en gran medida a equilibrar las hormonas, pero no son las *únicas* variables; a veces pueden ser necesarias más intervenciones para encontrar el equilibrio. En este caso ciclos gráficos con un método basado en el conocimiento de la fertilidad (FABM) puede ser una herramienta vital para evaluar la salud general de la mujer. Proveedores sanitarios que saben cómo utilizar la información biológica obtenida del ciclo menstrual de una mujer pueden diagnosticar y tratar la trastornos hormonales que pueden estar afectando a la salud de la mujer, desde su fertilidad hasta su funcionamiento inmunitarioa ella hueso y la salud del corazón, y todo lo demás.
¿Qué le pasa a mi corazón si estoy embarazada o dando el pecho?
Obviamente, el embarazo es un periodo de anovulación (es decir, cuando no se produce la ovulación). Las mujeres que están amamantando también pueden no ver un retorno a la fertilidad durante semanas, meses o incluso años. Pero tanto si estás amamantando como si estás embarazada o ambas cosas, esos son los únicos momentos (excepto la pubertad y la pre/post menopausia) en los que se considera biológicamente normal pasar sin el zig-zag de progesterona y estrógeno que causan el ciclo regular de ovulación y menstruación. Y tu cuerpo, tan inteligente como es, ¡tiene una solución para eso! Las increíbles cantidades de progesterona y estrógenos endógenos a los que se expone una mujer durante el embarazo compensan con creces los efectos de la anovulación debida al embarazo o la lactancia. Además, la prolactina (más conocida como la hormona de la lactancia) tiene efectos indirectos y beneficiosos sobre el corazón de la nueva mamá. De hecho, la prolactina modula las vías neuronales del cerebro para reducir el estrésque disminuye el cortisol. Y como todos sabemos, el cortisol es esa hormona del estrés codiciosos que (cuando se deja sin control debido al estrés crónico o largo plazo), puede robar su cuerpo de estrógeno y progesterona, y aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Es cierto que el embarazo es una época de complicados factores de riesgo de cardiopatías, y los embarazos antes de los 20 años parecen aumentar especialmente el riesgo de cardiopatías. Pero aquí es donde resulta útil haber tenido esos años de exposición protectora a las hormonas endógenas antes del embarazo. Otra razón más por la que las adolescentes y las mujeres jóvenes necesita ¡un periodo (regular y funcional)! También es otro gran punto a favor de los FABM, que permiten a las mujeres ciclar de forma natural tanto si están intentando conseguir un embarazo como si no.
Las mujeres necesitan la menstruación
Si aún no te hemos convencido de lo importante que es menstruar (y ovular) para la salud del corazón, ten en cuenta que las enfermedades cardiacas son una de las principales causas de muerte entre las mujeres posmenopáusicas. Aunque se necesitan más investigaciones para determinar los efectos exactos de la progesterona y los estrógenos en el corazón, las décadas de exposición hormonal endógena, cíclica y natural a lo largo de la vida reproductiva de una mujer podrían tener un impacto importante en su riesgo de cardiopatía. Sin duda, es algo a tener en cuenta a la hora de considerar las opciones de planificación familiar.
Cuanto más aprendemos sobre la salud femenina, más razones encontramos de por qué #womenneedperiods. Una ovulación regular y funcional favorece el desarrollo y el mantenimiento del sistema inmunitario, la formación y la protección de la masa ósea, y el funcionamiento y la conservación del corazón. Aunque a veces te cueste entenderlo, la regla te hace mucho bien.
