Un día, mientras navegaba por Instagram, me topé con una publicación que una amiga compartió en sus historias. El título decía: "Un nuevo estudio revela que los ingredientes del cuidado de la piel están relacionados con el cáncer de mama".
Como antigua investigadora de cáncer de mama e inmunología, el post que enlazaba con un estudio de investigación-me llamó la atención [1]. Sin duda, ya está familiarizado con la demanda de los consumidores de productos de "belleza limpia" y con la creciente concienciación de que los ingredientes de nuestros cosméticos, productos para el cuidado de la piel y productos para el cuidado corporal pueden ser realmente importantes. Los científicos, motivados por la creciente presión ejercida tanto por los consumidores como por los creadores de productos para el cuidado de la piel, también han intentado comprender cómo los ingredientes pueden afectar a nuestra salud.
Pero, ¿hasta qué punto debe preocuparse por los productos de cuidado de la piel y el riesgo de cáncer de mama?
Los investigadores analizaron si los parabenos y los ftalatos afectan al riesgo de cáncer
Este estudio se realizó en colaboración con Cáncer de mama a lo largo del tiempoun grupo sin ánimo de lucro que financia la investigación basada en la comunidad. Dos de las autoras del estudio colaboran con este grupo, una es superviviente de cáncer de mama y la otra es científica de salud pública. La colaboración permitió a los investigadores reclutar participantes en el estudio entre un grupo de mujeres apasionadas por la investigación del cáncer de mama y la reducción de riesgos.
Los investigadores reclutaron a 41 mujeres que utilizaban habitualmente productos para el cuidado de la piel que contenían parabenos o ftalatos. Y lo que es más emocionante, cumplieron el 100%, lo que significa que todas las mujeres siguieron todos los requisitos del estudio, algo bastante raro.
Las 41 mujeres fueron distribuidas aleatoriamente en dos grupos. Un grupo, el grupo de control, siguió utilizando los mismos productos de cuidado de la piel, cuidado corporal y maquillaje que siempre. El otro grupo recibió productos para el cuidado de la piel, el cuerpo y el maquillaje sin parabenos ni ftalatos.
Parabenos y ftalatos: dos ingredientes para el cuidado de la piel que podrían actuar como estrógenos en el organismo
Antes de sumergirnos en los resultados del estudio, debemos definir qué son los parabenos y los ftalatos, cómo se relacionan con el estrógeno y por qué todo esto es importante para el cáncer de mama.
Parabenos y estrógenos
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), los parabenos son un conservante de uso común en productos de cuidado personal y cosméticos. Los conservantes son ingredientes importantes porque evitan la proliferación de bacterias o moho en los productos. Algunos ejemplos de parabenos que puede ver en la lista de ingredientes de un artículo de cuidado personal son el metilparabeno, el propilparabeno, el butilparabeno y el etilparabeno.
Los parabenos tienen el potencial de actuar como el hormona estrógeno en el organismo. El estrógeno, junto con la hormona progesterona, desempeña un papel fundamental en el ciclo menstrual femenino. El estrógeno es responsable del crecimiento del revestimiento uterino y de la formación del moco cervical, ambos necesarios para que se produzca la concepción.
La FDA mantiene que los parabenos tienen una actividad estrogénica mucho menor en comparación con la hormona natural, y tienen no se ha demostrado que sea perjudicial. Hasta ahora, los estudios en humanos no han encontrado pruebas sólidas de que los parabenos causen cáncer de mama, según explica la Sociedad Americana del Cáncer, aquí. Sin embargo, algunas organizaciones y grupos de investigación, como el Environmental Working Group (EWG, grupo activista sin ánimo de lucro) reclamar los parabenos tienen una actividad de alteración endocrina potencialmente dañina. Afirman que estos ingredientes pueden estar haciendo algo más en nuestro organismo que impedir el crecimiento bacteriano sobre o dentro de nuestros productos de cuidado de la piel.
Ftalatos y estrógenos
Ftalatos son una clase de sustancias químicas utilizadas en una amplia variedad de productos, como plásticos, productos de cuidado personal, cosméticos y fragancias. Tienen funciones que hacen que los plásticos sean más duraderos, actúan como disolventes para ayudar a que los ingredientes se disuelvan correctamente en una formulación y ayudan a que los ingredientes "se peguen" en la piel, como en el caso de las fragancias.
La FDA establece las cantidades máximas de ftalatos que pueden utilizarse en los productos de consumo y, según los datos disponibles, también considera estos ingredientes son seguros. Sin embargo, al igual que los parabenos, los ftalatos son disruptores endocrinos conocidos. La exposición a los ftalatos puede contribuir a menstruaciones abundantesLa exposición a los ftalatos puede ser especialmente perjudicial durante el embarazo, la lactancia, los ciclos irregulares, los patrones anormales de moco cervical, la endometriosis, la infertilidad e incluso el cáncer. La exposición a los ftalatos puede ser especialmente perjudicial durante embarazolo que aumenta el riesgo de nacimiento prematuro. También se ha demostrado que los ftalatos tienen efectos alteradores endocrinos en varonesdisminuyendo los niveles de testosterona e incluso alterando calidad del espermaque afecta a la fertilidad masculina.
La hormona estrógeno es crucial para la maduración sexual femenina, incluido el desarrollo del tejido mamario. Las células de los senos tienen receptores que se unen a la hormona estrógeno. Por eso, cuando tu cuerpo tiene un aumento de estrógenos durante la pubertad, tus pechos crecen y se desarrollan.
Algunas células de los senos que podrían volverse cancerosas también tienen estos receptores de estrógenos. Si estas células se vuelven cancerosas, decimos que usted tiene receptores de estrógeno positivos (ER+) cáncer de mama. Esto significa que el estrógeno puede "activar" las células cancerosas que tienen receptores para la hormona estrógeno, actuando así como una señal para que las células cancerosas se dividan.
Aunque los parabenos no son estrógenos, pueden imitar a la hormona estrógeno en el organismo. Por eso se denominan xenoestrógenos. Xeno proviene de la palabra griega que significa "extraño", por lo que un xenoestrógeno es cualquier fuente externa de actividad estrogénica en el organismo. Según se cree, los productos que contienen sustancias químicas similares a los estrógenos, como los parabenos, podrían exacerbar esta actividad estrogénica y contribuir potencialmente al cáncer de mama.
¿Averiguó el estudio que los parabenos o los ftalatos afectan al riesgo de cáncer de mama?
Volvamos ahora a nuestro estudio de investigación. Los investigadores estaban interesados en saber qué papel podrían tener los parabenos y los ftalatos en el desarrollo del cáncer de mama. El estudio pretendía responder a dos preguntas principales:
- ¿Son detectables en el organismo los parabenos y ftalatos de los productos para el cuidado de la piel?
- ¿Tienen estos parabenos y ftalatos algún efecto sobre el tejido mamario y el desarrollo del cáncer?
Los ingredientes de nuestros productos son detectables en la orina
Para responder a la primera pregunta, los científicos evaluaron los niveles de parabenos y ftalatos en la orina de los participantes en el estudio. A continuación, querían saber si la sustitución de los productos de cuidado personal de los participantes reducía de forma apreciable los niveles de parabenos y ftalatos encontrados en su orina.
En primer lugar, los científicos hizo detectar varios parabenos y ftalatos diferentes en la orina de los participantes. También observaron niveles significativamente más bajos de varios parabenos y un ftalato en los participantes en el estudio 28 días después de cambiar el régimen de productos de los participantes a productos sin parabenos ni ftalatos.
En primer lugar, los científicos hizo detectar varios parabenos y ftalatos diferentes en la orina de los participantes. También observaron niveles significativamente más bajos de varios parabenos y un ftalato en los participantes en el estudio 28 días después de cambiar el régimen de productos de los participantes a productos sin parabenos ni ftalatos.
Los parabenos y los ftalatos afectaron a la expresión de algunos genes
Para la "carne" de su estudio, los investigadores evaluaron si los productos que contienen parabenos y ftalatos tenían algún efecto sobre los genes asociados al cáncer. Se trata de genes que tienden a activarse (tienen mayor expresión) o desactivarse (tienen menor expresión) en las células o tumores de cáncer de mama.
Algunos genes son protectores contra el cáncer, y se activan fuera de en las células cancerosas para que el cáncer pueda propagarse. Otros genes ayudan a que el cáncer se extienda de forma agresiva; estos genes pueden activarse. enen las células cancerosas.
Del total de 41 participantes en el estudio (todos de las cuales, antes del inicio del estudio, utilizaban productos de cuidado personal con parabenos y ftalatos), los investigadores obtuvieron muestras de células de tejido mamario de 36 mujeres antes y después de que cambiaran sus productos de cuidado personal. Veinte de estas muestras fueron aceptables para análisis posteriores.
¿28 días para cambiar la expresión génica?
A partir de estas 20 muestras, los investigadores analizaron 26 genes relacionados con el cáncer. Descubrieron que 19 de estos genes habían cambiado a niveles "normales" en las mujeres que habían cambiado sus productos de cuidado personal por otros sin parabenos ni ftalatos. Curiosamente, sólo se necesitaron 28 días para "resetear" la expresión génica con productos sin parabenos ni ftalatos.
A partir de estas 20 muestras, los investigadores analizaron 26 genes relacionados con el cáncer. Descubrieron que 19 de estos genes habían cambiado a niveles "normales" en las mujeres que habían cambiado sus productos de cuidado personal por otros sin parabenos ni ftalatos. Curiosamente, sólo se necesitaron 28 días para "resetear" la expresión génica con productos sin parabenos ni ftalatos.
Por último, los investigadores querían ver si los metabolitos de parabenos y ftalatos podían tener algún efecto en los procesos biológicos, lo que reflejaría una interacción entre múltiples genes y proteínas del organismo. Utilizaron una base de datos y conjuntos de genes que se sabe que interactúan entre sí (denominados vías) y descubrieron que la vía PI3K-AKT era la que presentaba el cambio más significativo tras el intercambio de productos para el cuidado de la piel. Esta vía es importante porque interviene en la supervivencia celular, el crecimiento y la evitación de la muerte celular, procesos que suelen alterarse en el cáncer de mama.
En general, los cambios observados al cambiar los productos para el cuidado de la piel que contienen parabenos y ftalatos parecían crear un entorno más saludable en el organismo al contrarrestar los factores que podrían promover el cáncer.
En general, los cambios observados al cambiar los productos para el cuidado de la piel que contienen parabenos y ftalatos parecían crear un entorno más saludable en el organismo al contrarrestar los factores que podrían promover el cáncer.
Lo que el juicio no nos dijo
Hay varios puntos clave que deben tenerse en cuenta al interpretar estos resultados. El primero es que, si una sustancia se encuentra en la orina, significa que el organismo la está absorbiendo, procesando y, a continuación, excretando. Esta es precisamente la función de nuestro riñones. Por lo tanto, si algo se encuentra en la orina, eso no lo convierte automáticamente en perjudicial o malo.
Además, no se nos dio ningún marco de referencia para saber si los niveles de parabenos y ftalatos encontrados en los participantes eran altaSólo que eran detectado y luego reducido con intercambios de productos.
Además, este estudio examinó a un número muy reducido de participantes, a pesar de contar con un cumplimiento impresionante por parte de todas ellas. Aunque los estudios de investigación en seres humanos son más informativos que los realizados en células en una placa o en modelos animales, una muestra de 41 mujeres (y sólo 14 para los experimentos de expresión génica) es demasiado pequeña para hacer una afirmación sólida sobre los efectos de cualquiera de los ingredientes estudiados.
Por qué aún no sabemos si los parabenos y los ftalatos de los productos para el cuidado de la piel provocan cáncer de mama
Por último, el estudio se centró en la expresión génica y los genotipos o patrones asociados al cáncer. No preguntaron ni mostraron ningún efecto causal directo de los productos que contienen parabenos y ftalatos sobre el desarrollo del cáncer de mama. Se limitaron a identificar algunos genes activos en algunos cánceres de mama. El hecho de que determinados genes estén activados o desactivados no significa que vaya a desarrollar o no cáncer de mama, ni ningún otro tipo de cáncer.
¿Qué significa esto para usted?
Personalmente, me gusta elegir productos sin parabenos cuando están disponibles. También prefiero productos sin perfume para el cuerpo y el hogar. Sin embargo, algunos productos, sobre todo los recetados por un dermatólogo, pueden no tener parabenos.do contienen parabenos porque estos ingredientes han sido generalmente reconocidos como seguros por la FDA. Personalmente, seguiré utilizando estos productos sin miedo.
Si te preocupa, no dudes en cambiar los productos de cuidado de la piel cuando tu presupuesto te lo permita o cuando se te acaben. Puede consultar la Base de datos del EWG para obtener información sobre los ingredientes que contienen estos productos. (Debe saber que los ingredientes pueden ser absorbidos por la piel, sin embargo las dosis estudiadas en muchos ensayos son muy superiores a las que se absorberían).
Este estudio demuestra que los ingredientes puede afectan a la expresión de los genes. ¿Hasta qué punto biológico? Eso aún no lo sabemos. Se necesita mucha más investigación antes de que podamos decir que los parabenos y/o ftalatos causa o incluso aumentar el riesgo de cáncer de mama. En Sociedad Americana contra el Cáncer resume bien esta zona gris y "apoya la necesidad de una supervisión reglamentaria abierta y transparente de los cosméticos y anima a continuar y ampliar la investigación científica sobre los posibles vínculos entre el uso de cosméticos y el riesgo de cáncer".
Lecturas complementarias:
¿Cuál es la relación entre los ftalatos y el parto prematuro?
