"No comas sushi, carne de sándwich ni queso crudo, y asegúrate de lavar muy bien la fruta y la verdura". Estos son sólo algunos de los consejos que me dieron durante mi primer embarazo. El embarazo puede estar lleno de preocupaciones sobre la protección de tu salud y la del feto. ¿Cómo determinar qué consejos debemos seguir? Una investigación reciente publicada en The Lancet Salud Planetaria sugirió otra cosa que las mujeres embarazadas deben evitar: los ftalatos, por su relación con los partos prematuros [1].
El parto prematuro, definido como el nacimiento antes de la Semana 37 del embarazo, es una preocupación primordial tanto para las madres como para sus profesionales sanitarios. Conlleva conocidos riesgos inmediatos y a largo plazo para la salud de los lactantes. El sitio CDC ha advertido recientemente de que los nacimientos prematuros van en aumento, y esta nueva investigación sobre los ftalatos puede ser una pieza del rompecabezas; la exposición a los ftalatos durante el periodo prenatal podría ser una causa de nacimiento prematuro.
¿Qué son los ftalatos?
Los ftalatos son sustancias químicas sintéticas que se utilizan para fabricar plásticos. Se conocen comúnmente como "plastificantesporque ablandan y flexibilizan el producto al que se añaden. Según Platicidas europeos, a asociación profesional para la industria química europea, cada año se utiliza una media de 8,4 millones de toneladas métricas de ftalatos y otros plastificantes en todo el mundo.
¿Por qué los ftalatos son un problema, sobre todo para las mujeres?
Las investigaciones sugieren que los ftalatos favorecen la inflamación, alteran el sistema endocrino y provocan estrés oxidativo en el organismo [2]. Todos estos efectos secundarios son peligrosos para las personas en general, pero son especialmente peligrosos para los niños antes de nacer a medida que se desarrollan [2].
Los ftalatos están presentes en los plásticos de uso cotidiano, como las conchas de plástico transparente que contienen las bayas y otras frutas y verduras en el supermercado. Muchos materiales de construcción y del hogar también utilizan ftalatos, lo que significa que la mayoría de las personas están expuestas a los ftalatos varias veces al día en sus casas o lugares de trabajo. Las mujeres, en particular, pueden estar expuestas a los ftalatos de los productos perfumados, el esmalte de uñas y los productos de limpieza. Existen numerosos tipos de ftalatos, y pueden encontrarse en multitud de lugares, incluso filtrándose a nuestras fuentes de agua [2]. The Lancet se centró en el riesgo de parto prematuro de tres de los ftalatos más comunes: DEHP, DiNP y DiDP.
¿Cuál es la relación entre los ftalatos y el parto prematuro?
Los ftalatos son conocidos disruptores endocrinos que pueden afectan al bienestar general del organismo. Estas "sustancias químicas por todas partes" pueden dañar el desarrollo de los niños, por lo que no es de extrañar que se descubra que esta exposición también es peligrosa para el desarrollo del feto. Según The Lancet investigadores del estudio, los ftalatos aumentan la inflamación y el estrés oxidativo en el organismo.
Tanto la inflamación como el estrés oxidativo son precursores conocidos de la preeclampsia, y el estrés oxidativo en concreto también está relacionado con la rotura prematura de membranas (RPM) [3]. Tanto la preeclampsia como la RPM son las principales causas de parto prematuro. La exposición a los ftalatos también provoca directamente estrés oxidativo en la placenta, la fuente de nutrientes y oxígeno para el feto. Las investigaciones relacionan cada vez más los problemas placentarios con el parto prematuro [4].
El ftalato DEHP, en particular, puede ser responsable de 5-10% de los nacimientos prematuros ocurridos solo en el año 2018, según los investigadores [1]. The Lancet encontró además que los nuevos sustitutos del DEHP, incluidos el DiNP, el DiDP y el éster diisononílico del ácido dicarboxílico 1,2-ciclohexano, no han hecho nada para disminuir o eliminar los efectos endocrinos negativos causados por el DEHP [1]. Más bien, pueden estar contribuyendo al continuo aumento de los nacimientos prematuros. Esto es especialmente preocupante, ya que estos sustitutos del DEHP se utilizan cada vez más en el envasado de alimentos.
¿Qué aporta esta última investigación a lo que ya se sabe sobre los ftalatos y el parto prematuro?
The Lancet Los investigadores utilizaron un grupo de estudio amplio y diverso de 5.006 madres embarazadas. Analizaron su exposición a los ftalatos mediante múltiples muestras de orina a lo largo del embarazo y compararon los resultados del embarazo con su exposición a los ftalatos.
Investigaciones anteriores señalaron que la exposición al DEHP está directamente relacionada con los partos prematuros. Estos hallazgos dieron lugar a restricciones en el uso del DEHP, lo que hizo que los fabricantes crearan alternativas. Pero los resultados de este nuevo estudio informaron de que estos sustitutos pueden ser más peligroso que el DEHP, lo que provoca un aumento aún mayor de los nacimientos prematuros, ya que ahora se encuentran en múltiples artículos cotidianos, incluidos los envases de productos alimentarios.
Pero las conclusiones de este nuevo estudio informan de que estos sustitutos pueden ser más peligroso que el DEHP, lo que provoca un aumento aún mayor de los nacimientos prematuros, ya que ahora se encuentran en múltiples artículos cotidianos, incluidos los envases de productos alimentarios.
Los investigadores sugirieron que la exposición a este tipo de ftalatos podría ser la causa de aproximadamente 56.595 nacimientos prematuros cada año, lo que les lleva a fomentar la limitación de todos los ftalatos con estructuras moleculares similares.
Por supuesto, es difícil determinar todos los factores que contribuyen a que un bebé nazca prematuro. The Lancet Los propios investigadores señalaron que es poco probable que el parto prematuro esté causado por una sola cosa. Pero, ¿a qué factor de riesgo de parto prematuro están expuestas prácticamente todas las mujeres embarazadas? Los ftalatos. Entonces, ¿qué pueden hacer las embarazadas para reducir el riesgo de parto prematuro relacionado con los ftalatos?
Limitar la exposición a los ftalatos
Según The Lancet estudio, limitar nuestra exposición a los ftalatos por sí solo podría reducir drásticamente los nacimientos prematuros. Sin embargo, esto puede ser una tarea de enormes proporciones. Después de todo, estas sustancias químicas sintéticas se denominan "sustancias químicas por todas partes" por una razón. ¿Cuáles son algunas formas prácticas de empezar a eliminar los ftalatos de nuestras vidas (y, con suerte, de nuestros cuerpos)?
Una medida sería sustituir los recipientes de plástico para almacenar alimentos o las botellas de agua por recipientes de acero inoxidable o vidrio. Si todavía tiene algunos recipientes de plástico, evite meter alimentos o bebidas en el microondas o en el lavavajillas (o utilice la rejilla superior) para reducir el grado de exposición a los ftalatos, ya que la exposición a altas temperaturas acelera la liberación de ftalatos. Además, hay que comprobar los códigos de reciclaje de los plásticos y evitar los que contienen más ftalatos, como los marcados con código de reciclaje 3puede marcar la diferencia.
Comprar productos fabricados con materiales más naturales
A continuación, podemos analizar de qué están hechas nuestra ropa, toallas, sábanas y juguetes infantiles. Los productos fabricados con más materiales naturales como el algodón y el lino tienen menos ftalatos que el poliéster o el nailon. Además, comprar juguetes infantiles a empresas que utilicen materiales naturales de madera en lugar de plástico ayuda a reducir la exposición general de su familia.
Hacer algo es mejor que no hacer nada
En definitiva, los ftalatos nos rodean por todas partes, desde nuestros recipientes de almacenamiento hasta el suelo de nuestras casas. Puede resultar fácil sentirse abrumado y desanimado por el alcance de su inclusión en los materiales cotidianos y sus efectos secundarios negativos. A su vez, el agobio puede impedirnos tomar medidas. La buena noticia es que cada pequeño paso que demos para reducir nuestra exposición puede marcar la diferencia.
Lecturas complementarias:
Los plásticos, y no sólo sus aditivos, pueden ser disruptores endocrinos
Formas sencillas de proteger la salud y la fertilidad frente a los alteradores endocrinos
¿Cuál es la relación entre los ftalatos y el parto prematuro?
Referencias:
[1] Trasande, L et al. "Prenatal phthalate exposure and adverse birth outcomes in the USA: a prospective analysis of births and estimates of attributable burden and costs". The Lancet Salud Planetaria. Vol 8, iss 2 (2024): E74-E85. DOI:https://doi.org/10.1016/S2542-5196(23)00270-X [2] Wang Y, Qian H. Phthalates and Their Impacts on Human Health. Healthcare (Basilea). 2021 May 18;9(5):603. doi: 10.3390/healthcare9050603. PMID: 34069956; PMCID: PMC8157593. [3] Aouache R, Biquard L, Vaiman D, Miralles F. Estrés oxidativo en preeclampsia y enfermedades placentarias. Int J Mol Sci. 2018 May 17;19(5):1496. doi: 10.3390/ijms19051496. PMID: 29772777; PMCID: PMC5983711. [4] Preston M, Hall M, Shennan A, Story L. The role of placental insufficiency in spontaneous preterm birth: A literature review. Eur J Obstet Gynecol Reprod Biol. 2024 abr;295:136-142. doi: 10.1016/j.ejogrb.2024.02.020. Epub 2024 Feb 10. PMID: 38359634.
