Fatiga, piel y cabello secos, estreñimiento, manos y pies fríos: estos son solo algunos de los muchos síntomas asociados con la tiroiditis de Hashimoto, también conocida como enfermedad de Hashimoto. La enfermedad de Hashimoto es una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunitario deja de funcionar correctamente y comienza a atacar no solo a las infecciones, sino también a las células, los órganos y los tejidos sanos del cuerpo.
Otras enfermedades autoinmunes son la diabetes tipo I, la esclerosis múltiple (EM) y el lupus (entre otras muchas). Cabe destacar que las mujeres padecen estas enfermedades de manera desproporcionada, con “hasta un cuádruple mayor riesgo de enfermedades autoinmunes enfermedades en comparación con los hombres”. Solo la enfermedad de Hashimoto es, de hecho, siete veces más probable en las mujeres que en los hombres [1]. Aunque no se conoce con exactitud el mecanismo que hace que la autoinmunidad sea más frecuente en las mujeres, investigación actual ha comenzado a arrojar más luz sobre el papel que desempeña la genética. (También sabemos que el uso de anticonceptivos hormonales se asocia con el desarrollo de múltiples y diversas enfermedades autoinmunes.)
La enfermedad de Hashimoto, que afecta a 10 millones de estadounidenses, es un problema importante para millones de mujeres en los Estados Unidos en la actualidad.
¿Qué es la tiroiditis de Hashimoto?
Tiroiditis de Hashimoto, al igual que todas las enfermedades autoinmunes, se produce cuando el sistema inmunitario ataca a las células sanas del cuerpo (en este caso, las células tiroideas). La tiroides, que es un pequeño órgano con forma de mariposa situado en la base del cuello, es una parte fundamental del sistema endocrino que controla el metabolismo del cuerpo. Un ataque a estas células tiroideas suele provocar hipotiroidismo, que se da cuando la tiroides se vuelve hipoactiva y no produce suficiente hormona tiroidea, lo que ralentiza el metabolismo. En algunos casos, la enfermedad de Hashimoto también puede provocar episodios de hipertiroidismo (lo que significa un exceso de hormona tiroidea), pero esto ocurre con mayor frecuencia en Enfermedad de Graves, que es una enfermedad autoinmune distinta.
Entonces, si la enfermedad de Hashimoto suele provocar hipotiroidismo, ¿es lo mismo que el hipotiroidismo? Depende. Hipotiroidismo simplemente significa tener un hipotiroidismo, que también es la principal consecuencia de la enfermedad de Hashimoto. Sin embargo, una persona que padece la enfermedad de Hashimoto tiene anticuerpos—proteínas que el sistema inmunitario produce para atacar lo que considera un invasor extraño, como un virus—, las cuales atacan la glándula tiroides y, a menudo, provocan que esta se vuelva hipoactiva (hipotiroidismo). Esto hace que los niveles de hormonas tiroideas bajen demasiado, lo que a su vez da lugar a un diagnóstico de hipotiroidismo.
Sin embargo, una persona que padece la enfermedad de Hashimoto tiene anticuerpos —proteínas que el sistema inmunológico produce para atacar lo que considera un invasor extraño, como un virus— que atacan la glándula tiroides y, a menudo, provocan que esta se vuelva hipoactiva (hipotiroidismo). Esto hace que los niveles de hormonas tiroideas bajen demasiado, lo que a su vez da lugar a un diagnóstico de hipotiroidismo.
Aunque es posible padecer hipotiroidismo sin tener la enfermedad de Hashimoto, muchos investigadores especializados en la tiroides reclamar que la gran mayoría de los pacientes con hipotiroidismo en países occidentales como Estados Unidos también padecen la enfermedad de Hashimoto. Cabe destacar que las personas con la enfermedad de Hashimoto no siempre presentan hipotiroidismo, especialmente si la enfermedad está bien controlada o se encuentra en sus etapas más tempranas, cuando los anticuerpos aún no han atacado la glándula tiroides durante el tiempo suficiente como para que se manifiesten los efectos.
Síntomas del Hashimoto
Las personas que se encuentran en las primeras etapas de la enfermedad de Hashimoto pueden presentar pocos o ningún síntoma, pero a medida que la enfermedad avanza y los anticuerpos destruyen una mayor parte de la glándula tiroides, comienzan a experimentar algunos o todos estos síntomas de hipotiroidismo. Estos incluir:
- Fatiga
- Aumento de peso o incapacidad para bajar de peso
- Cabello, piel y uñas secos
- Dolor articular y muscular
- Dificultad para soportar el frío
- Extremidades frías (manos y pies)
- Estreñimiento
- Menstruaciones abundantes o irregulares
- Depresión
- Frecuencia cardíaca lenta y disminución de la temperatura corporal
Aunque no se trata de un síntoma, también es importante tener en cuenta que, si padeces la enfermedad de Hashimoto, tienes más probabilidades de desarrollar otras enfermedades autoinmunes en el futuro. Esto se conoce como poliautoinmunidad o síndrome autoinmune múltiple. Las causas de la polioinmunidad aún se están investigando, pero sí sabemos que las personas que padecen una enfermedad autoinmune deben estar atentas a cualquier síntoma que pueda indicar otro tipo de autoinmunidad.
¿Puede la enfermedad de Hashimoto causar infertilidad?
Dado que la enfermedad de Hashimoto afecta al sistema endocrino, puede influir en la infertilidad, especialmente si existen otras comorbilidades, como otras enfermedades autoinmunes, un IMC elevado u otras afecciones, como el síndrome de ovario poliquístico (SOP). El efecto que tiene la enfermedad de Hashimoto sobre la fertilidad es “multifacético… la disfunción tiroidea, en particular la tiroiditis autoinmune, se ha asociado con un riesgo entre dos y cuatro veces mayor de sufrir un aborto espontáneo o un parto prematuro en mujeres embarazadas que dan positivo en anticuerpos antitiroideos” [2]. De hecho, “la autoinmunidad tiroidea puede influir en la salud reproductiva femenina a través de múltiples mecanismos interrelacionados, entre los que se incluyen desequilibrios sutiles de las hormonas tiroideas, una reserva ovárica reducida, una receptividad endometrial alterada y respuestas inmunitarias desreguladas”.”
Por otro lado, tener un bebé también puede ser un factor desencadenante del hipotiroidismo, lo que se conoce como tiroiditis posparto. Especialmente en el caso de las mujeres que ya presentaban anticuerpos de Hashimoto pero aún no habían experimentado síntomas, los cambios hormonales drásticos que se producen después del parto pueden provocar una mayor inflamación de la glándula tiroides, lo que da lugar a una disminución de las hormonas tiroideas.
Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Hashimoto
Si presenta los síntomas mencionados anteriormente, tiene antecedentes familiares de la enfermedad de Hashimoto o se encuentra en un grupo de mayor riesgo de padecerla (es mujer, tiene una edad media o padece otra enfermedad autoinmune), entonces es recomendable que probado para la enfermedad de Hashimoto. Por suerte, las pruebas son bastante sencillas: un análisis de sangre con unos cuantos marcadores. Aunque es habitual que los médicos solo analicen la TSH (que estimula al tiroides para que produzca más hormona tiroidea), en realidad lo mejor es hacerse un perfil completo de la tiroides que incluye los siguientes niveles:
- TSH (hormona estimulante de la tiroides)
- Hormona T4 libre
- Hormona T3 libre
- T3 inversa
- Anticuerpos tiroideos: son los que causan la enfermedad de Hashimoto. Por lo general, los médicos realizan pruebas para detectar los anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea (TPOAb) y los anticuerpos contra la tiroglobulina (TgAb)
Una vez más, es posible tener anticuerpos tiroideos que indiquen la enfermedad de Hashimoto, pero que la tiroides siga funcionando sin que los niveles hormonales sean bajos. Sin embargo, si padeces hipotiroidismo, es probable que tu médico quiera hablar contigo sobre algunos posibles tratamientos.
Tratamientos farmacológicos
Si padeces hipotiroidismo (especialmente si presentas síntomas junto con resultados bajos en los análisis), es probable que tu médico te recomiende hormonas de reemplazo tiroideas. El tipo más común de hormona tiroidea medicación es la T4 sintética, conocida por su nombre genérico, levotiroxina. La levotiroxina se toma normalmente en forma de comprimido una vez al día y es la el segundo más recetado medicamentos en los Estados Unidos.
Sin embargo, la levotiroxina no es el único medicamento que se puede utilizar para tratar los síntomas del hipotiroidismo. Dado que la levotiroxina es únicamente la hormona T4 y tu cuerpo debe convertir Para convertir la hormona T4 en T3 y poder utilizarla, existe otro medicamento sintético de reemplazo de T3 llamado liotironina que también se puede utilizar. Especialmente para aquellas personas cuyos resultados de laboratorio muestran baja tasa de conversión De T4 a T3, podría ser beneficioso seguir un tratamiento hormonal combinado con T4 y T3.
Por último, existe otra opción de tratamiento no sintética, conocida como tiroides desecada natural (NDT), elaborado a partir de la glándula tiroides de cerdos [3]. El NDT se comercializa habitualmente bajo la marca Armour Thyroid. El NDT tiene ventajas y desventajas, ya que actualmente se encuentra en proceso de revise por la FDA y, en la actualidad, no cuenta con la aprobación de la FDA debido a las dudas sobre su eficacia y al riesgo de sobredosis o subdosificación, ya que los medicamentos naturales son más difíciles de dosificar. Dicho esto, la NDT se ha utilizado durante décadas y, en general, los pacientes informan que se sienten mejor lo utilizan más que los medicamentos sintéticos como la levotiroxina [4].
En algunas modalidades de medicina reproductiva restaurativa, naltrexona en dosis bajas (LDN) se utiliza a menudo para tratar la infertilidad, especialmente en mujeres con enfermedades autoinmunes. El podcast «Hormone Genius» notas que “la LDN estimula la producción de endorfinas y reduce las sustancias inflamatorias, modulando el sistema inmunológico”. Según se informa, la LDN también reduce los niveles séricos de anticuerpos tiroideos.
Cambios en la alimentación y el estilo de vida
Si padeces la enfermedad de Hashimoto, la idea de tomar medicamentos hormonales por el resto de tu vida puede parecer abrumadora, pero hay algunos cambios en la dieta y el estilo de vida que puedes implementar y que podrían ayudarte a estimular de forma natural tus hormonas tiroideas o a reducir tus anticuerpos. Existe mucha información disponible sobre estos diversos cambios en la dieta y el estilo de vida (¡demasiada como para incluirla en este artículo introductorio!), pero aquí te ofrecemos un par de ideas si deseas optimizar tu salud con la enfermedad de Hashimoto:
- De hecho, es posible potenciar los efectos de tu medicación para la tiroides funcionar mejor reduciendo la inflamación, haciendo ejercicio, controlando el estrés y asegurándote de que estás recibiendo nutrientes clave para la salud de la tiroides [5]. Hay una larga lista de suplementos que puedes tomar para cuidar la salud de la tiroides, pero algunos de los vitaminas y minerales principales entre ellos se encuentran la vitamina D, la vitamina A, el magnesio, el selenio, el zinc, las vitaminas del grupo B y el hierro.
- Dado que la enfermedad de Hashimoto provoca inflamación y es entrelazados con salud intestinal, en proceso de protocolo para la salud intestinal también puede resultar útil [6]. Uno de los cambios clave que muchos consideran beneficioso para los pacientes con Hashimoto es seguir una dieta sin gluten, ya que se ha demostrado que reducir los anticuerpos [7]. Los estudios sobre las dietas sin gluten y la enfermedad de Hashimoto han dado lugar a mixto resultados, pero muchos investigadores en el campo de la tiroides do cree que muchos (o la mayoría) de los pacientes con Hashimoto también padecen sensibilidad al gluten, lo que agrava su inflamación y los síntomas de la enfermedad, y que eliminar el gluten de la dieta puede ayudar a aliviar los síntomas [8].
- En general, un excelente recurso sobre el tema de la enfermedad de Hashimoto y el hipotiroidismo es Dra. Izabella Wentz, autora de varios libros sobre el tema. Ha aparecido en muchos podcasts además, lo cual podría resultarte útil si quieres empezar a conocer su contenido.
Lo esencial sobre la enfermedad de Hashimoto
La enfermedad de Hashimoto puede parecer un diagnóstico abrumador, sobre todo cuando muchos de los síntomas pueden resultar debilitantes. Sin embargo, existen opciones si buscas mejorar tu salud y reducir la medicación. Un buen punto de partida es acudir a un profesional de la salud que se tome en serio tus síntomas y te permita tomar las riendas del tratamiento de tu enfermedad. Es frecuente que la enfermedad de Hashimoto sin diagnosticar (sobre todo cuando los médicos solo miden los niveles de TSH en lugar de realizar un perfil tiroideo completo), así que, si tienes síntomas, es importante que insistas en que te hagan las pruebas y te brinden la atención que necesitas.
