Aunque aún se desconoce mucho sobre las causas de las enfermedades autoinmunes, ahora sabemos que los anticonceptivos hormonales son responsables, al menos en parte, del aumento explosivo de los diagnósticos de enfermedades autoinmunes.
El lupus es ante todo una enfermedad reumática. La esclerosis múltiple ataca el sistema nervioso central. La enfermedad de Crohn ataca al intestino. A pesar de las diferencias en el amplio abanico de enfermedades que se engloban bajo el paraguas de las enfermedades autoinmunes, existen pruebas de un sólido vínculo subyacente. A uno de cada cuatro pacientes autoinmunes se le diagnosticará otra enfermedad autoinmune, y cada una de estas enfermedades es producto de un sistema inmunitario renegado que ataca el tejido sano del organismo. Pero la conexión va más allá de lo que se ha denominado síndrome autoinmune múltiple.
La conexión entre las enfermedades autoinmunes y los estrógenos
Durante sus estudios sobre la tiroiditis de Hashimoto a finales de los años cincuenta, Dr. Noel Rose teorizó por primera vez la idea de que el sistema inmunitario del cuerpo se ataca a sí mismo e ideó el término "autoinmune" que le llevaría a ser considerado el Padre de las Enfermedades Autoinmunes. El Dr. Rose cree que los investigadores han sabido desde el principio que el estrógeno desempeña un papel fundamental en la autoinmunidad debido a la función que normalmente desempeña en el sistema inmunitario de la mujer, además del hecho de que Casi el 80% de todos los diagnósticos eran (y son) mujeres.
El Dr. Rose cree que los pacientes deben estar genéticamente predispuestos a contraer una enfermedad autoinmune, pero subraya que los desencadenantes ambientales son la verdadera clave para activar la afección. Los estudios sobre gemelos idénticos han demostrado que las enfermedades autoinmunes sólo afectan a ambos gemelos el 24 por ciento de las veces. Si una enfermedad autoinmune fuera puramente genética y atacara a un gemelo, por su propia naturaleza, también afectaría al otro hermano. Como esto no siempre ocurre, los factores ambientales deben desempeñar un papel.
El Dr. Rose ha descrito las células T del cuerpo como los soldados del sistema inmunitario. Dice que cuando los estrógenos naturales de nuestro cuerpo se unen a los receptores de estas células T, arman a los soldados y les dan órdenes de marcha. Básicamente, el estrógeno natural señala al invasor y desencadena la orden de atacar. Pero cuando los agentes perturbadores que imitan el estrógeno natural entran en nuestro cuerpo, se unen a los receptores. De repente, el soldado está armado pero no sabe qué atacar porque los estrógenos sintéticos no llevan el código que nuestro estrógeno natural le habría proporcionado. Esto puede hacer que el sistema inmunitario armado luche contra el tejido sano de nuestro cuerpo, lo que puede dar lugar a una enfermedad autoinmune para aquellos que están genéticamente predispuestos.
La mala noticia es que muchas personas están genéticamente predispuestas. Sólo en Estados Unidos, más de 23 millones de personas padecen una enfermedad autoinmune. En conjunto, su incidencia es superior a la del cáncer o las cardiopatías.
Los anticonceptivos son disruptores endocrinos
En agentes perturbadores que imitan al estrógeno en nuestro organismo se conocen como alteradores endocrinos, y han adquirido mucha notoriedad en los últimos años. Las noticias de los principales medios de comunicación se centran con frecuencia en sustancias químicas disruptoras como las dioxinas o los detergentes, BPAincluso la soja. Desgraciadamente, los debates sobre los alteradores endocrinos rara vez incluyen el producto químico sintético más prolífico y potente, diseñado explícitamente para imitar el estrógeno natural del organismo: los anticonceptivos hormonales.
Un conservador estimación de 19 millones de mujeres en Estados Unidos ingieren o utilizan cada día algún tipo de anticonceptivo hormonal. Dado que cada molécula de esos estrógenos sintéticos es unas 100 veces más potente que el estradiol natural de la mujer, los anticonceptivos equivalen a una poderosa forma de contaminación interna: un disruptor endocrino recetado por un médico. Pero, ¿cómo podemos estar seguros de que son más culpables del aumento de las enfermedades autoinmunes que otras sustancias químicas conocidas por alterar el sistema endocrino?
El primer indicio es que la incidencia de enfermedades autoinmunes ha aumentado drásticamente desde la introducción de la píldora. Se podría argumentar que en el mismo periodo de tiempo se introdujeron en el medio ambiente muchas otras sustancias químicas nocivas, y es un argumento válido. Pero eso no explica el hecho de que la proporción de sexos también se haya sesgado drásticamente desde la introducción de la píldora. Por ejemplo, en 1940 se diagnosticó esclerosis múltiple al doble de mujeres que de hombres. En el año 2000, cuatro de cada cinco pacientes de EM eran mujeres. Esto supone un aumento del 50% en cada década desde que se introdujo la píldora.
Algunas investigaciones sugieren que las mujeres que usaron o usan anticonceptivos tienen más probabilidades de desarrollar esclerosis múltiple, lupus y enfermedad de Crohn.
Lo que sabemos sobre hormonas y enfermedades autoinmunes
En el gran esquema de las cosas, los científicos todavía entienden muy poco sobre el funcionamiento interno de la enfermedad autoinmune. Lo que sí sabemos es que las hormonas son potentes mensajeros químicos que intervienen en casi todos los procesos de nuestro organismo. Aunque no sepamos exactamente cómo funcionan estos mensajeros ni cuál es su papel en el sistema inmunitario, ya deberíamos saber lo suficiente como para no desequilibrarlos.
Referencias
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Esta página se actualizó por última vez el 26 de abril de 2024.
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