Il y a quelque chose de luxueux et pourtant d’assez simple à se retrouver assis dans une pièce bien chauffée, en laissant la chaleur pénétrer sa peau. Les femmes le font depuis des siècles : des Finlandaises löyly Des rituels aux thermes romains, en passant par les huttes de sudation autochtones, les femmes du monde entier aiment depuis toujours faire monter la température. Mais aujourd’hui, ce qui n’était autrefois qu’une pure tradition s’appuie désormais sur un corpus scientifique impressionnant. Que vous envisagiez d’intégrer des séances régulières de sauna à votre routine de bien-être ou que vous en soyez déjà une adepte convaincue, voici tout ce que vous devez savoir sur les bienfaits de la thermothérapie pour le corps féminin.
Votre cœur vous en sera reconnaissant
Les études les plus approfondies sur la pratique du sauna proviennent de Finlande, ce qui n'est pas surprenant, étant donné que ce pays dispose de plus de saunas que de voitures. Une étude prospective de référence étude de cohorte Une étude publiée dans BMC Medicine a analysé les données d'une cohorte finlandaise et a révélé que la pratique régulière du sauna est significativement associée à une réduction du risque cardiovasculaire [1]. Les hommes et les femmes qui fréquentaient le sauna quatre à sept fois par semaine présentaient des taux de mortalité d'origine cardiovasculaire nettement inférieurs à ceux qui n'y allaient qu'une fois par semaine [1].
La raison est simple : à l'intérieur d'un sauna, votre la fréquence cardiaque augmente entre 100 et 150 battements par minute. Cela correspond à une séance de cardio d’intensité modérée [2]. Les vaisseaux sanguins se dilatent, la circulation sanguine s’améliore et le système cardiovasculaire réagit de la même manière que face à exercice aérobique. À long terme, ce “ cardio passif ” fait baisser la tension artérielle et améliore la souplesse artérielle [1]. Pour les femmes, cela revêt une importance particulière, étant donné que les maladies cardiaques restent la principale cause de décès chez les femmes aux États-Unis [3].
Dans un sauna, votre fréquence cardiaque atteint entre 100 et 150 battements par minute. Cela équivaut à une séance de cardio d'intensité modérée.
L'équilibre hormonal et votre cycle menstruel
L'un des aspects les moins étudiés de la recherche sur le sauna concerne l'interaction entre la thermothérapie et la santé hormonale des femmes. Il a été démontré que la pratique régulière du sauna permet de moduler cortisol niveaux.
Même si le sauna permet provoquer une forte augmentation du cortisol Dans le cadre de la réponse naturelle de l'organisme au stress thermique, les bienfaits se manifestent comme suit : il a été démontré que des séances répétées de sauna activent le système nerveux parasympathique pendant la phase de récupération qui suit la séance, permettant ainsi à l'organisme d'entrer dans un état de repos profond et favorisant un effet de relaxation significatif [4].
Au fil du temps, ce cycle alternant stress et récupération profonde pourrait contribuer à renforcer globalement stress résilience. Cette caractéristique peut s’avérer pertinente pour les femmes souffrant de déséquilibres hormonaux, car un taux de cortisol élevé de manière persistante est associé à une perturbation de la production de progestérone et du fonctionnement thyroïdien [5]. Pour les femmes confrontées au syndrome prémenstruel, à des règles douloureuses ou à des cycles irréguliers, cet effet de résilience face au cortisol n’est pas négligeable. Les modes de vie très stressants, caractérisés par un taux élevé de cortisol, sont systématiquement associés à des cycles menstruels perturbés, et tout ce qui contribue à rééquilibrer votre réaction au stress constitue une avancée significative pour la santé reproductive [5]. Une remarque pratique : pendant la phase lutéale (c'est-à-dire la seconde moitié de votre cycle), votre température basale est déjà légèrement élevée. De nombreuses femmes trouvent que les séances de sauna sont plus intenses pendant cette phase et ont tout intérêt à raccourcir la durée de leurs séances et à veiller tout particulièrement à bien s'hydrater.
Une remarque pratique : pendant la phase lutéale (c'est-à-dire la seconde moitié de votre cycle), votre température basale est déjà légèrement plus élevée. De nombreuses femmes trouvent que les séances de sauna sont plus intenses pendant cette phase et ont tout intérêt à raccourcir la durée de leurs séances et à veiller tout particulièrement à bien s'hydrater.
Un coup de pouce naturel pour la santé mentale
Si vous êtes déjà sorti d’un sauna en vous sentant comme une personne entièrement nouvelle, ce n’est pas seulement le fruit de votre imagination. La thermothérapie déclencheurs la libération de bêta-endorphines — ces mêmes substances qui procurent une sensation de bien-être lors de l'effort physique — ainsi que de dynorphine, qui provoque une sensation temporaire d'inconfort lors d'une exposition à la chaleur, mais entraîne ensuite un rebond euphorique compensatoire [6].
Plus convaincant encore, recherches émergentes suggère que la pratique du sauna pourrait augmenter les taux de facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une protéine qui favorise la neuroplasticité, la régulation de l'humeur et les fonctions cognitives [7]. Dans une étude de petite envergure mais significative essai clinique, les patients souffrant de dépression qui ont suivi un traitement par hyperthermie corporelle totale ont constaté une amélioration significative de leurs symptômes dépressifs, et cette amélioration a persisté pendant plusieurs semaines après le traitement [8]. Bien que ces recherches n'en soient encore qu'à leurs débuts, la thermothérapie pourrait un jour s'avérer être un complément prometteur et agréable à une approche holistique du bien-être mental.
Une peau éclatante de l'intérieur
Les femmes dépensent des milliards pour soins de la peau, mais l'un des traitements les plus efficaces se trouve peut-être dans votre salle de sport. Lorsque vous vous installez dans un sauna, vos pores s'ouvrent et le flux sanguin afflue vers la surface de la peau, apportant ainsi de l'oxygène et des nutriments aux cellules cutanées [4]. Le sauna infrarouge, en particulier, a attiré l'attention pour ses effets sur la synthèse du collagène. A essai contrôlé publié dans Photobiomodulation, photomédecine et chirurgie au laser a révélé que les participants ayant bénéficié d'un traitement régulier par lumière proche infrarouge présentaient des améliorations mesurables de la texture de la peau, une réduction de la rugosité et un teint plus éclatant [9].
L'exposition à la chaleur stimule également la production de protéines de choc thermique (HSP) — des chaperons moléculaires qui réparent les protéines cellulaires endommagées et protègent contre le stress oxydatif, l'un des principaux facteurs du vieillissement cutané [10]. Même si aucun sauna ne remplace un bon indice de protection solaire, une thermothérapie régulière peut contribuer de manière significative aux processus naturels de régénération de votre peau, de l'intérieur vers l'extérieur.
Des solutions pour soulager les symptômes de la ménopause auxquelles vous n'avez peut-être pas pensé
Pour les femmes en période de périménopause et de ménopause, la pratique du sauna offre un ensemble d’avantages indéniables. Les bienfaits cardiovasculaires sont particulièrement pertinents dans ce contexte : à mesure que les effets protecteurs des œstrogènes sur le cœur diminuent pendant la ménopause, le profil de risque cardiaque des femmes augmente considérablement [3]. Des séances régulières de sauna peuvent contribuer à compenser cette évolution en améliorant la souplesse artérielle, en réduisant la tension artérielle et en favorisant la santé vasculaire globale [1].
A bilan complet de l'année 2024 ont constaté que la pratique régulière du sauna est associée à une amélioration des facteurs de risque cardiovasculaires particulièrement importants pendant la ménopause, notamment une baisse de la tension artérielle et une diminution de la rigidité artérielle, ainsi qu’à des bienfaits plus généraux pour le bien-être mental et la qualité du sommeil [11]. Bien que les données scientifiques dans ce domaine soient encore en cours d’élaboration, les femmes à cette étape de leur vie peuvent constater que la thermothérapie favorise leur santé cardiovasculaire tout en atténuant certains des symptômes quotidiens les plus gênants liés à la transition hormonale.
Une étude exhaustive réalisée en 2024 a révélé que la pratique régulière du sauna est associée à une amélioration des facteurs de risque cardiovasculaires particulièrement importants pendant la ménopause, notamment une baisse de la tension artérielle et une diminution de la rigidité artérielle, ainsi qu’à des bienfaits plus généraux pour le bien-être mental et la qualité du sommeil.
Récupération musculaire plus rapide et bienfaits métaboliques
Si vous pratiquez une activité physique, le sauna peut constituer un outil de récupération très efficace. La thermothérapie augmente le flux sanguin vers les muscles, accélérant ainsi l'élimination des déchets métaboliques, tels que l'acide lactique, qui s'accumulent après l'effort [4]. Elle stimule également la production d’hormone de croissance humaine (HGH) : des études ont montré que deux séances de 20 minutes à 80 °C peuvent multiplier par deux environ les taux de HGH par rapport à la valeur de référence [4]. Étant donné que l’HGH favorise la réparation musculaire, le métabolisme des graisses et la composition corporelle — et que sa production naturelle diminue progressivement avec l’âge —, le sauna constitue un outil particulièrement intéressant pour les femmes à partir de la trentaine.
Des recherches indiquent également qu’une exposition répétée à la chaleur améliore la sensibilité à l’insuline et pourrait favoriser une bonne régulation de la glycémie ; un bénéfice aux implications considérables pour la santé métabolique des femmes, d’autant plus que le risque d’insulinorésistance augmente pendant la période périménopausique [10].
S'initier en toute sécurité au sauna
Comme toute pratique de bien-être, la séance de sauna s'accompagne de quelques conseils qu'il est bon de connaître. Commencez par des séances de 10 à 15 minutes à une température modérée — environ 70 à 80 °C pour un sauna traditionnel, ou 45 à 55 °C pour un sauna infrarouge — et laissez votre corps s'acclimater progressivement. Buvez beaucoup d'eau avant et après ; la plupart des gens perdent environ une pinte de liquide par séance [2].
Les femmes enceintes, celles qui souffrent de troubles cardiovasculaires non contrôlés ou qui prennent des médicaments affectant la régulation de la température doivent consulter leur médecin avant de commencer [1]. Pour la plupart des femmes en bonne santé, les études suggèrent que c’est en visant trois à quatre séances par semaine que les bienfaits pour la santé cardiovasculaire et mentale commencent véritablement à se multiplier [1]. Que vous préfériez la chaleur sèche d’un sauna finlandais traditionnel, la chaleur plus douce d’une cabine infrarouge ou l’atmosphère embaumée de vapeur d’un hammam, il peut être intéressant d’intégrer à votre quotidien le rituel d’une exposition régulière à la chaleur. Votre cœur, vos hormones et votre peau vous en remercieront.
Références
[1] Laukkanen T, Kunutsor SK, Khan H, Willeit P, Zaccardi F, Laukkanen JA. La pratique du sauna est associée à une réduction de la mortalité cardiovasculaire et améliore la prédiction des risques chez les hommes et les femmes : une étude de cohorte prospective. BMC Med. 29 novembre 2018 ; 16(1) : 219. doi : 10.1186/s12916-018-1198-0. PMID : 30486813 ; PMCID : PMC6262976.
[2] Sastriques-Dunlop S, Elizondo-Benedetto S et Zayed MA (2025) L’utilisation du sauna comme nouvelle approche thérapeutique pour la santé cardiovasculaire et les maladies artérielles périphériques. Front. Cardiovasc. Med. 12:1537194. doi : 10.3389/fcvm.2025.1537194
[3] American Heart Association. Statistiques sur les maladies cardiaques et les AVC — Mise à jour 2024. Circulation. 2024.
[4] Hussain J, Cohen M. Effets cliniques de la pratique régulière du sauna sec : une synthèse des données disponibles. Evid Based Complement Alternat Med. 2018 ; 2018 : 1857413.
[5] Wdowiak A, Raczkiewicz D, Janczyk P, Bojar I, Makara-Studzińska M, Wdowiak-Filip A. Interactions entre le cortisol et la prolactine et d’autres hormones du cycle menstruel sélectionnées, influant sur les chances de conception chez les femmes infertiles. Int J Environ Res Public Health. 16 octobre 2020 ; 17(20) : 7537. doi : 10.3390/ijerph17207537. PMID : 33081268 ; PMCID : PMC7588978.
[6] Chang IH, Chiu HW, et al. Étude sur les modifications neuronales induites par la pratique du sauna : fondements neuronaux de l’état “ Totonou ”. PLoS One. 2023 ; 18(11) : e0294137.
[7] Glazachev OS, Zapara MA, Dudnik EN, Samartseva VG, Susta D. Une exposition répétée à l’hyperthermie augmente les taux circulants de facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), ce qui est associé à une amélioration de la qualité de vie et à une réduction de l’anxiété : un essai contrôlé randomisé. J Therm Biol. Avril 2020 ; 89 : 102482. doi : 10.1016/j.jtherbio.2019.102482. Publication en ligne le 19 décembre 2019. PMID : 32365000.
Références suite
[8] Naumann J, Grebe J, Kaifel S, Weinert T, Sadaghiani C, Huber R. Effets des bains hyperthermiques sur la dépression, le sommeil et la variabilité de la fréquence cardiaque chez les patients atteints de trouble dépressif : un essai clinique pilote randomisé. BMC Complement Altern Med. 2017 ; 17(1) : 172.
[9] Wunsch A, Matuschka K. Essai contrôlé visant à évaluer l’efficacité d’un traitement par lumière rouge et proche infrarouge sur la satisfaction des patients, la réduction des ridules et des rides, la rugosité cutanée et l’augmentation de la densité intradermique du collagène. Photomed Laser Surg. 2014 ; 32(2) : 93-100.
[10] Heinonen I, Laukkanen JA. Effets de la chaleur et du froid sur la santé, avec une attention particulière portée au sauna finlandais. Am J Physiol Regul Integr Comp Physiol. 2018 ; 314(5) : R629–R638.
[11] Laukkanen JA, Kunutsor SK. Les bienfaits multiples des thérapies thermiques passives pour prolonger la durée de vie en bonne santé : une revue exhaustive axée sur le sauna finlandais. Temperature (Austin). 25 février 2024 ; 11(1) : 27-51. doi : 10.1080/23328940.2023.2300623. PMID : 38577299 ; PMCID : PMC10989710.
