Dans le documentaire Netflix Bébés, l'épisode “ First Food ” met en scène le Dr Katie Hinde, une scientifique qui a été l'une des premières, dès le début des années 2000, à mener des recherches sur la composition du lait maternel. Elle a découvert que la quantité, la composition et la densité énergétique du lait maternel variaient selon qu'il était destiné à une fille ou à un garçon.
Grâce aux travaux de chercheurs comme le Dr Hinde, nous savons que le lait maternel est un incroyable substance vivante avec d'immenses difficultés physiques, émotionnelles et immunologique des bienfaits parfaitement adaptés aux besoins individuels de chaque bébé au fil du temps. La nutrition est au cœur du rôle essentiel que joue le lait maternel dans le développement des bébés, et ces dernières années, plusieurs études scientifiques se sont penchées sur la question de savoir si le sexe d’un nourrisson influe sur la composition nutritionnelle du lait qu’il reçoit.
Différences entre les sexes dans le lait maternel : ce que cherchent à découvrir les chercheurs
Lorsqu’ils étudient la composition nutritionnelle du lait maternel, les chercheurs s’intéressent généralement à la quantité de lait produite, à la densité énergétique du lait (c’est-à-dire au nombre de calories contenues dans une même quantité de lait) et à la composition du lait. La composition du lait est généralement classée selon les mêmes catégories de macronutriments que celles que l'on retrouve habituellement sur les emballages alimentaires : protéines, lipides et glucides.
Les chercheurs doivent également tenir compte du fait que l'allaitement a lieu chez trois étapes. Tout d'abord (dès 16 semaines dès le début de la grossesse), le corps de la mère commence à produire colostrum, cet “ or liquide ” qui nourrit le bébé pendant les 3 à 5 premiers jours de sa vie hors de l'utérus. Ensuite, jusqu'à environ deux semaines après l'accouchement, la mère produit lait de transition, qui blanchit peu à peu. Enfin, lait mature La production de lait commence environ 10 à 15 jours après l'accouchement et se poursuit tant que la mère allaite. À chaque étape, la production de lait est dynamique et s'adapte, tant en volume qu'en composition, aux besoins du nourrisson.
Certaines études portent uniquement sur le lait maternel mature, tandis que d'autres comparent des échantillons de lait maternel mature avec du colostrum, du lait de transition, ou les deux [1] [2] [3]. A Étude grecque Publiée en 2025, cette étude offre un aperçu fascinant des différences entre le lait produit pour les garçons et celui produit pour les filles à chaque stade de la lactation [4].
La composition du lait maternel évolue au fil du temps, tant chez les garçons que chez les filles
L'étude grecque a analysé des échantillons de colostrum, de lait de transition et de lait maternel mature provenant de 51 mères de bébés de sexe masculin et féminin. Les chercheurs ont comparé les teneurs en macronutriments et en énergie du lait destiné aux bébés de sexe masculin et féminin à chaque stade.
Conformément à recherches existantes, ils ont constaté que, tant chez les garçons que chez les filles, le colostrum présentait une teneur en protéines plus élevée et une teneur en matières grasses plus faible que le lait maternel mature [5]. Dans ce cadre général, ils ont toutefois relevé certaines différences significatives entre le lait produit pour les garçons et celui produit pour les filles.
Les garçons consomment davantage de protéines (en moyenne) au début
Les chercheurs ont constaté que, dans les premiers jours suivant l'accouchement, le colostrum destiné aux garçons contenait nettement plus de protéines et de composés azotés que celui destiné aux filles au même stade, tandis qu'aucune différence significative n'a été observée en ce qui concerne les concentrations moyennes en lipides, en glucides, en matières sèches totales (teneur hors eau) et en valeur énergétique.
On a constaté une variation bien plus importante de la teneur en protéines et en matières sèches totales que les garçons recevaient dans le colostrum par rapport aux filles.
Les filles bénéficient d'un apport nutritionnel supplémentaire grâce au lait de transition
Dans le lait de transition, les échantillons provenant de mères de petites filles présentaient des teneurs en protéines similaires, mais des teneurs plus élevées en lipides, en glucides, en matières sèches totales et en valeur énergétique que ceux provenant de mères de petits garçons.
Les différences entre le lait destiné aux garçons et celui destiné aux filles s'estompent avec le temps
Au cours de chaque phase de lactation, les petits garçons ont présenté une augmentation régulière de la teneur en matières grasses, parallèlement à une diminution de la teneur en protéines. Chez les petites filles, c'est dans le lait de transition que les teneurs en matières grasses, en matières sèches totales et en énergie étaient les plus élevées.
Dans le lait maternel mature, aucune différence notable n'a été observée entre les concentrations en macronutriments ou en énergie du lait destiné aux garçons et celui destiné aux filles.
Des résultats de recherche contradictoires
Les auteurs de l'étude grecque soulignent que, bien que leurs conclusions concordent avec celles de certaines études antérieures, les recherches sur ce sujet sont limitées, la plupart des études portant sur un échantillon restreint et présentant des résultats contradictoires.
Par exemple, un Étude 2020 a révélé que les échantillons de lait mature prélevés chez des mères ayant des filles présentaient en moyenne une teneur en matières grasses plus élevée, tandis qu’un Étude 2023 a révélé que les échantillons de lait mature provenant de mères ayant des fils présentaient une teneur en matières grasses plus élevée [6] [2]. Une étude a analysé plus de 300 échantillons de lait et a constaté que non des différences significatives dans la composition en macronutriments selon le sexe, tant dans le colostrum que dans le lait maternel mature [3].
Pourquoi ces résultats mitigés concernant le lait maternel différencié selon le sexe ?
Plusieurs raisons peuvent expliquer pourquoi cette étude aboutit à des résultats divergents concernant le lait maternel. L’étude grecque de 2025 recense “ l’absence de méthodes standardisées pour le prélèvement du lait maternel, les variations dans la conception des études, le nombre limité d’études sur ce sujet, la petite taille des échantillons utilisés dans certaines d’entre elles, et surtout aux variations significatives documentées dans la composition [du lait maternel] en fonction du cycle circadien, de la fréquence d’allaitement et de la variabilité de la composition du lait maternel au cours d’une même tétée. ” Les chercheurs à l’origine de l’étude grecque ont contrôlé autant de variables que possible en constituant un groupe homogène de mères, toutes en bonne santé et d’origine méditerranéenne. Ils ont également recueilli des données sur l’alimentation des mères au cours des trois premiers mois suivant l’accouchement.
La composition du lait maternel évolue constamment pour répondre en temps réel aux besoins du nourrisson. Cette variabilité constante, bien qu’elle fasse précisément du lait maternel l’aliment idéal pour les nourrissons, rend également difficile l’identification d’éventuelles différences en fonction du sexe du nourrisson. L’étude grecque a tenu compte de certains de ces facteurs en prélevant systématiquement les échantillons de lait environ une heure après une tétée complète et vers midi, car nous savons que la rythme circadien influe sur la composition du lait maternel [7].
La composition du lait maternel évolue constamment pour répondre en temps réel aux besoins du nourrisson. Cette variabilité constante, bien qu'elle fasse précisément du lait maternel l'aliment idéal pour les nourrissons, rend également difficile l'identification d'éventuelles différences en fonction du sexe du nourrisson.
De nombreuses études ont également été menées dans des contextes locaux ; si cela peut contribuer à neutraliser certains facteurs environnementaux et génétiques, cela rend également plus difficile l'extrapolation des résultats à des populations plus larges.
Quantité ou densité : les différences entre les sexes concernant le lait maternel s'estompent-elles ?
Dans “ First Food ”, le Dr Hinde évoque un “ effet fille ”, selon lequel les mères qui ont d’abord une fille produisent davantage de lait, même lors de leur grossesse suivante. Dans un étude Chez les macaques rhésus, elle a constaté que les mères primipares produisaient davantage de lait pour leurs petits de sexe féminin, mais un lait plus riche en énergie pour les mâles, ce qui se traduisait par un apport énergétique équivalent pour les deux [8].
On peut se demander si cette même tendance s'applique aux mères et aux bébés humains reste à voir. Des études ont montré que trouvé que les mères de garçons produisent un lait dont la teneur en énergie est jusqu’à 25% plus élevée et celle en lipides jusqu’à 39% plus élevée que celle des mères de filles [9]. Toutefois, ces études n’ont pas mesuré la quantité de lait consommée.
Des études ont montré que les mères de garçons produisent un lait dont la teneur en énergie est jusqu’à 25% plus élevée et celle en lipides jusqu’à 39% plus élevée que celle des mères de filles. Toutefois, ces études n’ont pas mesuré la quantité de lait consommée.
Et les jumeaux, alors ?
Quelques chercheurs se sont penchés sur la question des différences liées au sexe dans le lait maternel en étude des schémas de croissance des jumeaux. Ils ont constaté que les jumeaux de même sexe avaient tendance à être plus grands et plus lourds que les jumeaux de sexe opposé à l'adolescence et au début de l'âge adulte —mais uniquement s'ils avaient été allaités.
En revanche, les jumeaux de même sexe et de sexe opposé qui étaient jamais Les enfants allaités ne présentaient pas les mêmes différences de taille et de poids à l’adolescence et au début de l’âge adulte. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait indiquer que le lait maternel “ adapté au sexe ” produit par les mères de jumeaux de même sexe répondait mieux aux besoins nutritionnels de leurs bébés que le lait maternel ’ mixte “ produit par les mères de jumeaux de sexe opposé.
Au-delà des macros
Les macronutriments fournissent des informations importantes sur la valeur nutritionnelle du lait maternel, mais ils ne donnent pas une image complète. Le lait maternel contient également des micronutriments tels que les vitamines et les minéraux, des hormones, ainsi que du matériel microbien et génétique ; de plus, de nouvelles données indiquent que le lait maternel présente également des différences en fonction du sexe du bébé au niveau moléculaire [5].
Une étude réalisée en 2024 a mis en évidence des concentrations variables de différents types de protéines dans le lait destiné aux nouveau-nés, garçons et filles [10]. Sur les 146 protéines différentes identifiées, 42 présentaient des différences de quantité selon le sexe du bébé. Les chercheurs ont observé une tendance selon laquelle les garçons recevaient davantage de protéines liées aux processus métaboliques, tandis que les filles en recevaient davantage liées aux mécanismes de défense.
A étudier en Algérie Une étude portant sur la teneur en micronutriments du lait maternel a également mis en évidence des différences selon le sexe du bébé [2]. Tant chez les garçons que chez les filles, la teneur totale en minéraux était la plus élevée dans le colostrum (une preuve supplémentaire qu’il mérite bien son surnom d“” or liquide » !) ; cependant, les garçons recevaient globalement des quantités plus importantes de minéraux dans le lait maternel, tandis que les filles recevaient des concentrations plus élevées de calcium et de potassium.
Causes possibles des variations du lait maternel selon le sexe
Une des théories expliquant pourquoi les petits garçons et les petites filles reçoivent dès le début des nutriments différents dans le lait maternel repose sur leurs rythmes de croissance différents. Les garçons ont tendance à croître plus vite, ce qui se traduit par une teneur plus élevée en protéines et en énergie globale dans le colostrum et le lait qu’elles reçoivent dès leur plus jeune âge [1]. Dans “ First Food ”, le Dr Hinde explique que la teneur plus élevée en calcium du lait maternel chez les filles reflète leur croissance osseuse plus rapide et leur passage plus précoce à l’âge adulte.
Les garçons ont tendance à grandir plus vite, ce qui s’explique par la teneur plus élevée en protéines et en énergie globale du colostrum et du lait qu’ils reçoivent dès leur plus jeune âge. Dans “ First Food ”, le Dr Hinde explique que la teneur plus élevée en calcium du lait maternel destiné aux filles reflète leur croissance osseuse plus rapide et leur passage plus précoce à l’âge adulte.
Un autre facteur pourrait être les changements hormonaux, physiologiques et biochimiques rapides qui surviennent après l'accouchement. Pendant la grossesse, une mère… hormone niveaux et même système immunitaire varient selon qu'elle attend un garçon ou une fille, ce qui influe sur ses fluctuations hormonales après l'accouchement [11]. Les chercheurs de l'étude grecque suggèrent que ces différences hormonales pourraient également expliquer la grande variabilité observée dans les teneurs en nutriments du colostrum destiné aux garçons.
“ Lait pour garçons ” contre “ lait pour filles ” : un critère supplémentaire à prendre en compte pour le lait de donneuses ?
La compréhension des différences liées au sexe dans la composition du lait maternel pourrait permettre de faire progresser la mise en relation des nouvelles mères avec des donneuses de lait. Le demande La demande en lait de donneuses a explosé ces dernières années ; entre 2017 et 2022, le nombre d’unités de soins intensifs néonatals (USIN) utilisant du lait de donneuses est passé de 50% à 90%. (Et ce chiffre n’inclut pas les initiatives locales de partage de lait menées par des organisations telles que Du lait maternel pour les bébés humains.)
À mesure que nous en apprenons davantage sur le rôle essentiel du lait maternel — en particulier dans les premiers jours suivant la naissance —, il est logique que de plus en plus de jeunes mamans et de professionnels de santé préfèrent le lait maternel donné au lait en poudre. S'il serait louable de sélectionner le lait de donneuse en fonction de critères tels que le sexe, il convient de noter que (du moins dans l'étude grecque) les échantillons de lait présentaient des variations bien plus importantes au sein des groupes masculins et féminins qu'entre ces deux groupes. En d’autres termes, il n’y a aucune raison d’éviter le lait d’une donneuse dont le bébé est de sexe opposé si vous (ou une personne de votre entourage) avez besoin de lait de donneuse.
Résultat
Nous sommes loin d'avoir épuisé tout ce qu'il y a à savoir sur le lait maternel et les mécanismes étonnants grâce auxquels il s'adapte pour nourrir nos bébés dès les premiers jours et tout au long des premiers mois (voire des premières années !) de leur vie. La bonne nouvelle pour les mamans actuellement enceintes ou qui allaitent, c'est que votre corps est déjà adapter parfaitement la production de lait aux besoins précis de votre bébé.
Références
[1] Powe C. E., Knott C. D. et Conklin-Brittain N. « Le sexe du nourrisson permet de prédire la teneur énergétique du lait maternel ». Am. J. Hum. Biol. 22, 50–54, 10.1002/ajhb.20941 (2010). https://doi.org/10.1002/ajhb.20941
[2] Khelouf N., Haoud K., Meziani S., Fizir M., Ghomari F.N., Boumediene K.M., Kadi N. Influence du sexe du nourrisson et de la durée de l'allaitement sur la composition biochimique et énergétique du lait maternel chez des mères allaitantes algériennes. J. Food Compos. Anal. 2023 ; 115 : 104889. doi : 10.1016/j.jfca.2022.104889.
[3] Mangel L., Morag S., Mandel D., Marom R., Moran-Lev H., Lubetzky R. L'influence du sexe du nourrisson sur la teneur en macronutriments du lait maternel : une étude observationnelle. Allaitement. Médecine. 2020 ; 15 : 568-571. doi : 10.1089/bfm.2020.0228.
[4] Lithoxopoulou M, Karastogiannidou C, Karagkiozi A, Zafeiriadou IE, Pilati E, Diamanti E, Kalogiannis S, Vassilopoulou E. De la dyade mère-fœtus à la triade mère-lait-nourrisson : différences entre les sexes dans la composition en macronutriments du lait maternel. Nutriments. 2025 ; 17(9) : 1422. https://doi.org/10.3390/nu17091422
[5] Kim, S.Y., Yi, D.Y. Composants du lait maternel humain : des macronutriments au microbiome et aux microARN. Clin Exp Pediatr. 23 mars 2020 ; 63(8) : 301-309. doi : 10.3345/cep.2020.00059.
Références suite
[6] Hosseini M., Valizadeh E., Hosseini N., Khatibshahidi S., Raeisi S. « Le rôle du sexe du nourrisson dans la composition du lait maternel ». Allaitement. Médecine. 2020 ; 15 : 341-346. doi : 10.1089/bfm.2019.0205.
[7] Qin, Y., Shi, W., Zhuang, J. et al. Variations des taux de mélatonine dans le lait maternel humain provenant de femmes ayant accouché avant terme ou à terme au cours du premier mois suivant l'accouchement. Sci Rep 9, 17984 (2019). https://doi.org/10.1038/s41598-019-54530-2.
[8] Hinde, K. Un lait plus riche pour les fils, mais une plus grande quantité de lait pour les filles : l'investissement différencié selon le sexe pendant la lactation varie en fonction de l'histoire de vie de la mère chez les macaques rhésus. Am. J. Hum. Biol. 2009;22 (4):512-519. https://doi.org/10.1002/ajhb.20917.
[9] Samuel T.M., Zhou Q., Giuffrida F., Munblit D., Verhasselt V., Thakkar S.K. La composition nutritionnelle et non nutritionnelle du lait maternel est influencée par des facteurs liés à la mère, au nourrisson et à la méthodologie. Front. Nutr. 2020 ; 7 : 576133. doi : 10.3389/fnut.2020.576133.
[10] Bernardes-Loch R.M. et al. Les protéines du lait maternel varient en fonction du sexe des nouveau-nés et des différentes phases de la lactation. Nutrition clinique ESPEN. 2024;62:144-156. https://doi.org/10.1016/j.clnesp.2024.05.013.
[11] Enninga E.A.L., Nevala W.K., Creedon D.J., Markovic S.N., Holtan S.G. Différences liées au sexe du fœtus au niveau des hormones maternelles, des facteurs angiogéniques et des médiateurs immunitaires pendant la grossesse et la période post-partum. Am. J. Reprod. Immunol. 2015 ; 73 : 251-262. doi : 10.1111/aji.12303.
