Hay aproximadamente 2,4 millones de abortos espontáneos y mortinatos en EE.UU. cada año, lo que significa que es probable que la mayoría de las mujeres en edad fértil sufran una pérdida perinatal o conozcan a alguien que haya pasado por ella. De hechoEl aborto espontáneo, que se define como la pérdida de un embarazo antes de las 20 semanas de gestación, afecta a entre 10% y 20% de los embarazos conocidos. El mortinato, que es la pérdida de un hijo entre las 20 semanas de gestación y el parto, se produce en 1 de cada 177 embarazos en Estados Unidos (0,5%). En este artículo hablaremos de la pérdida perinatal, que incluye el aborto espontáneo, la muerte fetal y la muerte neonatal, que es la muerte de un bebé en los primeros 28 días tras el nacimiento.
Lamentablemente, muchos profesionales de la medicina no cuentan con la formación necesaria para atender con sensibilidad y eficacia a las pacientes que sufren una pérdida perinatal. De hecho, algunas mujeres han manifestado que su médico les ha restado importancia o no ha reconocido adecuadamente su experiencia. Aunque la pérdida perinatal es una realidad a la que los profesionales sanitarios se enfrentan con regularidad (lo que puede hacer que les parezca menos importante), la naturaleza personal de la pérdida para los futuros padres (así como el momento, a menudo inesperado) puede provocar un gran dolor.
Cuando los padres en duelo no reciben la atención y orientación que necesitan durante el momento de la pérdida, pueden experimentar un duelo complicado, porque no disponen de las herramientas necesarias para procesar su dolor. Esta realidad pone de manifiesto la necesidad de que los profesionales sanitarios estén informados sobre la pérdida perinatal y preparados para ayudar de forma integral a los padres que experimentan la pérdida.
Respuestas comunes a la pérdida perinatal y la infertilidad: Los efectos del trauma
Como ocurre con cualquier tipo de pérdida o sufrimiento, la forma en que cada persona responde a la pérdida perinatal es única y depende de muchos factores que interactúan. Sin embargo, en concreto, el aborto espontáneo, la muerte fetal y la muerte neonatal pueden tener profundas consecuencias por la forma en que afectan al estado neuropsicológico de una persona [1]. Un profesional de la salud mental cuyo objetivo es ayudar a las parejas a atravesar el proceso de duelo reproductivo afirma que la pérdida reproductiva afectará a las expectativas de futuro de la pareja, e incluso puede causar la muerte ontológica, que es una interrupción de los sueños inherentes a la identidad de una persona (como la paternidad). El Instituto de Atención al Duelo Reproductivo ha encontrado que el 60% de las personas que han sufrido una pérdida perinatal padecerán depresión, ansiedad o TEPT.
El Instituto de Atención al Duelo Reproductivo ha descubierto que el 60% de las personas que han sufrido una pérdida perinatal padecerán depresión, ansiedad o TEPT.
En concreto, los traumas sufridos debido a una pérdida perinatal pueden desregular el Eje HPAque pueden alterar el hipocampo (y provocar desequilibrios en los neurotransmisores). Dependiendo de la gravedad del trauma y de la eficacia de las intervenciones recibidas, una persona puede experimentar alteraciones de la memoria, déficits de atención y desequilibrios emocionales. Pueden tener dificultades para procesar su experiencia y encontrarse "atascados" en su duelo. Algunas experiencias comunes de las personas que se enfrentan a una pérdida perinatal son depresión pospartotrastorno de estrés postraumático (TEPT), y dolor privado de derechos. De hecho, las mujeres que sufren pérdidas perinatales son cuatro veces más probabilidades para detectar la depresión y siete veces más para detectar el TEPT [2].
Depresión posparto
En una anterior Natural Womanhood artículo, esbozamos las causas potenciales de la depresión posparto (DPP), que podrían incluir "una combinación de genética, los cambios físicos que experimenta una mujer después de dar a luz (especialmente cambios hormonales, como una progesterona gravemente baja), ...y las dificultades/cambios vitales que conlleva el cuidado de un recién nacido". Aunque una madre que experimenta una pérdida perinatal no vive las mismas realidades que la madre de un recién nacido, su cuerpo sigue experimentando muchos de los mismos procesos biológicos. Esto, unido al dolor que experimenta, hace que sea mucho más probable que sufra DPP [2].
Trastorno de estrés postraumático
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) también suele afectar a las personas que han sufrido la pérdida de un bebé. De hecho, las tasas de TEPT entre las personas que han sufrido la pérdida de un bebé alcanzan los 43%, a pesar de que la tasa de la población es de 2-3%. Dado que el trauma evoca una respuesta fisiológica que afecta a la forma en que el cerebro responde al estrés, puede tener efectos a largo plazo sobre la forma en que las personas afrontan el estrés. En los padres que han sufrido una pérdida perinatal, el TEPT podría manifestarse como hiperactivación, recuerdos intrusivos y evitación. Incluso si traen a casa un bebé sano después de experimentar la pérdida, no es infrecuente que sigan experimentando y respondiendo a los miedos del pasado. Por ejemplo, un padre que ha experimentado previamente la muerte de un hijo puede despertarse ansiosamente varias veces por la noche para asegurarse de que su bebé sigue ahí o no ha dejado de respirar.
Duelo privado de derechos
Por último, cabe señalar que la pérdida perinatal se experimenta a menudo como un duelo privado de derechos, o un duelo que no puede llorarse públicamente. Con demasiada frecuencia, las personas ajenas a la familia pueden tener dificultades para responder al dolor de los padres en duelo. Y, como no saben cómo ayudar, puede que ni siquiera reconozcan la situación. Esto puede llevar a los padres que sufren a sentirse aún más aislado, y sienten que deben afrontar su duelo solos, lo que puede exacerbar los síntomas.
Realidades de la pérdida perinatal que pueden no tenerse en cuenta
Aunque es importante ser consciente de las realidades psicológicas, muchas personas experimentan un mayor duelo y síntomas de salud mental porque no estaban preparadas para las realidades físicas de la pérdida perinatal. A veces su falta de conciencia se debe a la intención de sus médicos de "protegerles" (porque piensan que la información sobre lo que está por venir causará más daño que bien). Sin embargo, en el caso de la pérdida perinatal, el conocimiento es poder, y equipar a los padres en duelo con información sobre lo que está por venir les permitirá prepararse bien.
En el caso de la pérdida perinatal, el conocimiento es poder, y equipar a los padres en duelo con información sobre lo que está por venir les permitirá prepararse bien.
Pérdida temprana
Los síntomas físicos de la pérdida prematura del embarazo varían en función de la gestación en el momento de su finalización. La madre puede experimentar infinidad de síntomassangrado de leve a intenso, calambres y flujo.
Pérdida posterior
Si la pérdida se produjo más avanzado el embarazo, es probable que la madre experimente síntomas similares a los experimentados tras un parto sano (que pueden durar 6 semanas o más). Estos síntomas pueden ser sangradodolor, flujo, calambres, hemorroides, incontinencia, caída del cabello, cambios en la piel, dolor en los senos y cambios de peso.
Además, es probable que las mujeres que experimentan una pérdida más tardía (incluido el segundo trimestre) empiecen a lactar, e incluso pueden tener una producción de leche completa entre 3 y 5 días después del parto. Si la mujer no es consciente de ello, puede volver a casa tras el parto afligida y verse sorprendida por la subida de la producción de leche, que puede ser un recordatorio inoportuno de la pérdida de su bebé.
Por último, las mujeres (y sus parejas) pueden experimentar una variedad de emociones debido a las fluctuaciones hormonales y al dolor, que pueden verse afectadas por las diversas respuestas de la familia, los amigos y la comunidad. Los padres en duelo también pueden tener dificultades espirituales tras la pérdida.
Lo que necesitan los padres en duelo
Tras experimentar una pérdida perinatal, la mejor manera (para los profesionales médicos, los profesionales de la salud mental o cualquier otra persona) de atender a los padres en duelo es dotarles de cuidados y suministros de respuesta. Proyecto Amapolauna organización comprometida con la investigación de la pérdida perinatal, la oferta de educación y la respuesta eficaz a los padres, sugiere que los hospitales y las clínicas de salud de la mujer proporcionen a los padres en duelo un paquete de atención a la pérdida perinatal que incluya:
- Muchas compresas para controlar las hemorragias
- Información:
- Lo que la madre experimentará físicamente
- Cómo pueden responder otras personas
- Afirmación de que la pérdida es real y significativa y ninguna respuesta es mala
- Explicar que las personas viven el duelo de forma diferente para que los compañeros puedan empatizar y responder más eficazmente unos a otros.
- Una consulta de lactancia
- Esto proporcionará a la madre toda la información que necesita sobre su producción de leche entrante, así como sobre cómo puede responder. Algunas mujeres optan por donar su leche materna a un banco de leche en memoria de su bebé, mientras que otras pueden desear suprimir la producción de leche. Aunque hay que apoyar cualquiera de las dos decisiones, lo más importante es que las mujeres no ignoren la lactancia, ya que hacerlo puede provocar mastitis y otros problemas.
- Derivación a servicios de salud mental, si deciden que desean asesoramiento
- Atención al padre
- Puede ser fácil pasar por alto al padre del bebé perdido, pero los hombres también se ven profundamente afectados por la pérdida perinatal.
Cómo afrontar una pérdida perinatal
Para cualquiera que haya experimentado una pérdida perinatal, sepa que no está solo. La pérdida perinatal es una experiencia devastadora a la que, por desgracia, se enfrentan muchas personas, pero eso no hace que sea más fácil sobrellevarla en medio de un profundo dolor y aflicción. Entonces, ¿qué hacer? ¿Cómo responde? Puede que incluso se pregunte si ha vivido correctamente el duelo tras una pérdida perinatal que ocurrió hace meses, años o incluso décadas (si es su caso, sepa que no pasa nada si necesita volver atrás y procesar una pérdida del pasado).
En primer lugar, date permiso para no estar bien. La vida es no no va a volver a la normalidad un día por arte de magia, y reconocerlo es una parte necesaria del duelo. La curación es un proceso continuo, por lo que es importante que aprenda a enfrentarse a sus emociones negativas y a hacerlo de forma eficaz. Sé sincero contigo mismo (y con tu pareja o un amigo íntimo, si te sientes cómodo) sobre cómo te hacen sentir los distintos entornos, actividades e interacciones, y acepta que no pasa nada si necesitas alejarte de algo durante un tiempo. También puedes plantearte cómo te sientes con tus actuales mecanismos de afrontamiento. ¿Cómo te están sirviendo? (En lugar de clasificar los mecanismos de afrontamiento como buenos o malos, reflexiona sobre qué necesidades tienes que esos mecanismos te están ayudando a satisfacer).
Además, debes saber que está bien pedir ayuda. Y no tengas miedo de ponerte límites. Puede que la gente tenga buenas intenciones, pero es perfectamente apropiado abogar por ti mismo y hacer saber a la gente que "no es útil cuando dices...", o "hiere mis sentimientos cuando...", o incluso hacerles saber que no tienen por qué llenar el silencio. Si no te sientes cómodo haciéndolo, puedes pedirle a tu pareja que hable en tu nombre o escribir una carta.
Para más recursos sobre la pérdida perinatal, véase:
*Nota de la autora: Aunque este artículo trata principalmente sobre la pérdida perinatal (aborto espontáneo y mortinato), las investigaciones han demostrado que las parejas que han sufrido infertilidad también suelen tener muchas de las mismas respuestas, especialmente en lo que respecta a la salud mental. Tú también mereces respeto, ayuda y respuestas.
Referencias
[1] Theodoratou M, Kougioumtzis GA, Yotsidi V, Sofologi M, Katsarou D, Megari K. Neuropsychological Consequences of Massive Trauma: Implications and Clinical Interventions. Medicina (Kaunas). 6 dic 2023;59(12):2128. doi: 10.3390/medicina59122128. PMID: 38138231; PMCID: PMC10744839. [2] Gold KJ, Leon I, Boggs ME, Sen A. Depression and Posttraumatic Stress Symptoms After Perinatal Loss in a Population-Based Sample. J Womens Health (Larchmt). 2016 Mar;25(3):263-9. doi: 10.1089/jwh.2015.5284. Epub 2015 ago 10. PMID: 26258870; PMCID: PMC4955602.
