Decir que el embarazo es una época de cambios corporales sería quedarse corto, como podría decirle cualquier madre. Desde las estrías hasta el crecimiento del vello (y su caída después del parto), desde los miembros hinchados hasta las noches de insomnio, desde las náuseas "matutinas" hasta la dislocación de la cabeza de las costillas (¡sí, eso me pasó a mí durante el embarazo!), el cuerpo de una mujer experimenta multitud de cambios físicos, hormonales y emocionales durante los nueve meses de embarazo. Algunos cambios son temporales, como los pies hinchados; otros pueden ser más duraderos, como las estrías. Aunque tendemos a pensar que estos cambios son en gran medida negativos, en realidad el embarazo tiene un número sorprendente de beneficios para la salud, tanto durante como después.
Mejora de la salud general
Uno de los primeros temas que se tratan en las primeras citas prenatales con la matrona o el ginecólogo-obstetra es el de la salud básica: qué comercómo dormir bien y qué tipo de vitaminas tomar. La salud de la mujer es especialmente preocupante en este periodo debido a las menor riesgo de complicaciones en el embarazo y el lactante asociados a una buena salud general. Por ejemplo, muchas mujeres que dejan de fumar durante el embarazo siguen haciéndolo después del parto porque no quieren exponer al recién nacido al humo. Hacer ejercicio con regularidad, abandonar hábitos como el tabaquismo, comer alimentos integrales, abstenerse del azúcar, vigilar el consumo excesivo de cafeína, evitar las toxinas... todas ellas son opciones de estilo de vida que se fomentan durante el embarazo y que a menudo se mantienen después del parto y más allá. Además de (y quizá debido a) estos cambios de estilo de vida, los padres que trabajan y tienen dos o más hijos también demuestran una mayor productividad en el lugar de trabajo [1].
El poder de la lactancia materna
Aunque la lactancia es un fenómeno independiente del embarazo, el embarazo es un precursor necesario de esta secuela fisiológica natural del parto (aunque algunas mujeres no puedan o decidan no amamantar). En un estudio de doce años de 3.758 mujeres que habían estado embarazadas, se estudió la tasa de mortalidad por enfermedad cardiovascular (ECV) junto con los antecedentes de bebés con bajo peso al nacer y la lactancia materna. Aunque el estudio se centró en si las complicaciones del embarazo (como el bajo peso al nacer) eran indicios de futuras enfermedades cardiovasculares en las madres, el principal hallazgo del estudio fue increíble: se observó que la lactancia materna reducía el riesgo de muerte por ECV de las madres en 24% [2]. Teniendo en cuenta que La ECV es la principal causa de muerte de las mujeres en Estados Unidosse trata de un hallazgo significativo. Las mujeres que amamantan tienden a tener una mejor salud cardiaca en general, ya que, como se ha comentado en la sección anterior, es más probable que eviten fumar, hagan ejercicio con regularidad y tengan más conductas saludables. Además, la lactancia materna reduce el riesgo de diabetes de tipo 2y mujeres que amamantan durante 15 meses o más tienen menor riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes, artritis reumatoide y esclerosis múltiple.
Posible disminución del dolor menstrual y de los síntomas de la endometriosis
¿Ha oído o leído que la disminución del dolor menstrual puede ser un beneficio para la salud del embarazo? No hay muchas pruebas científicas que demuestren de forma concluyente que el dolor menstrual disminuye después del embarazo, aunque algunas mujeres mejoran su menstruación después de tener un bebé. Esto sugiere que los cuerpos femeninos individuales reaccionan al fenómeno del parto de formas muy diversas. Algunas mujeres mejoran su menstruación después de dar a luz y otras no. Sin embargo, las mujeres con endometriosis a menudo encontrarán una disminución de sus síntomas durante el embarazo, e incluso algunos descubren que esto continúa también después del parto, debido a cambios estructurales en la pelvis. Científicos "no están seguros de por qué" el dolor menstrual a veces se reduce después del parto; pero teniendo en cuenta que las contracciones uterinas (en concreto las producidas por el orgasmo durante las relaciones sexuales) durante la menstruación pueden aliviar los calambresLa reducción del dolor general tras el importante acontecimiento uterino del parto parece tener sentido.
Reducción del riesgo de cáncer
Quizá los mayores beneficios para la salud del embarazo sean sus efectos protectores contra el cáncer a largo plazo. Como este artículo observa, el embarazo reduce el riesgo de padecer varios tipos de cáncer: de útero, ovario, endometrio y mama. Un primer embarazo antes de los 30 años y los embarazos múltiples tanto menor riesgo de cáncer de mama. La lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama y cáncer de ovarioAdemás, la progesterona también disminuye el riesgo de cáncer de endometrio, posiblemente debido a la supresión natural de la ovulación que suele acompañar a la lactancia, lo que se traduce en una disminución de la división y el crecimiento de las células ováricas y, por tanto, en menos oportunidades para que crezcan las células cancerosas [3]. Se cree que la elevada presencia de progesterona durante el embarazo es la razón por la que también disminuye el riesgo de cáncer de endometrio, e incluso de forma más increíble, los embarazos posteriores (hasta ocho) siguen disminuyendo el riesgo en incrementos de 15% [4].
Como ya se ha señalado, la ECV es la primera causa de muerte entre las mujeres estadounidenses, pero el cáncer ocupa el segundo lugar. Habiendo conocido personalmente a muchas personas que han luchado contra el cáncer, este conocimiento es alentador. Las mujeres deben saber que no sólo tener un solo hijo, sino incluso tener varios niños, puede aumentar increíblemente las posibilidades contra esta enfermedad tan común. Además, la lactancia materna, como hemos visto, añade beneficios adicionales y debería fomentarse en la medida de lo posible para cualquier madre primeriza (en palabras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la lactancia materna es la "patrón oro clínico"!).
¿Cómo funciona el microquimerismo fetal beneficios para la salud del embarazo?
El último beneficio para la salud del embarazo es fascinante: un fenómeno conocido como microquimerismo celular fetal (MCF). Consiste en que el ADN del bebé, partes de la placenta y células fetales del cuerpo del bebé se transfieren al cuerpo de la madre durante el embarazo y permanecen allí mucho tiempo, incluso décadas, después del nacimiento. Hay que seguir investigando sobre el FCM, indican que puede desempeñar un papel en la lucha contra el cáncer de mama, ya que se han encontrado más células quiméricas en mujeres sin cáncer de mama que en mujeres que lo habían padecido [5]. También se han encontrado células fetales en heridas de cesárea, lo que sugiere que estas células se ponen a trabajar para favorecer la cicatrización del tejido materno [6].
Otro posible beneficio es la disminución del riesgo de artritis reumatoide. Es interesante, este estudio señala que, si bien la FCM puede pasar a la madre células que aumentar el riesgo de artritis reumatoide, las mujeres que han tenido hijos tienen, en general, menos riesgo de contraer esta enfermedad [7]. Los resultados mixtos no son nuevos en el estudio de la FCMpero parece que cuanto más se estudia el microquimerismo fetal, más positivos son los resultados. Microquimerismo fetal de bebés varones, en concreto, se ha asociado a una mayor longevidad en las mujerescon un aumento de la supervivencia de 5-20% a medida que envejecen las mujeres (a partir de los 60 años) [8].
Los beneficios del embarazo para la salud
A corto plazo, el embarazo y el parto pueden causar muchos estragos en el cuerpo, tanto física como mentalmente. Hay que dejar espacio para el descanso, la nutrición, el ejercicio y otros medios suaves de autocuidado. para permitir que el cuerpo de la mujer se recupere, sobre todo después del parto. Pero nuestra salud a largo plazo se beneficia bastante de tener hijos y, en algunos casos, ¡cuantos más, mejor!
He escrito antes sobre los beneficios ecológicos de tener hijos, y es una alegría descubrir que este proceso tan natural en la vida de una mujer parece tener un diseño aún más intencionado de lo que yo había pensado en un principio. Desde los beneficios para combatir el cáncer hasta los beneficios para la salud del microquimerismo de las células fetales, dar a luz pone en marcha todo un panorama de procesos biológicos que apenas estamos empezando a comprender, pero lo que hemos empezado a descubrir es increíblemente alentador, tanto para nuestra propia salud como para la de todas las madres del planeta.
Referencias:
[1] Krapf M, Ursprung H, Zimmerman C. "Parenthood and productivity of highly skilled labour: Evidence from the groves of academe". Revista de Comportamiento Económico y Organizaciónvol. 140 (2017): pp. 147-75. https://doi.org/10.1016/j.jebo.2017.05.010 [2] Reddy, S.M., Tsujimoto, T.H.M., Qaqish, B.F. et al. Los factores relacionados con el embarazo pueden indicar protección adicional o riesgo de futuras enfermedades cardiovasculares. BMC Salud de la mujer 22, 528 (2022). https://doi.org/10.1186/s12905-022-02125-x [3] Babic, Ana et al. "Association Between Breastfeeding and Ovarian Cancer Risk". JAMA oncología vol. 6,6 (2020): e200421. doi:10.1001/jamaoncol.2020.0421 [4] Jordan, Susan J et al. "Pregnancy outcomes and risk of endometrial cancer: A pooled analysis of individual participant data in the Epidemiology of Endometrial Cancer Consortium". Revista internacional del cáncer vol. 148,9 (2021): 2068-2078. doi:10.1002/ijc.33360 [5] Kallenbach LR, Johnson KL, Bianchi DW. Fetal cell microchimerism and cancer: a nexus of reproduction, immunology, and tumor biology. Cancer Res. 2011 Jan 1;71(1):8-12. doi: 10.1158/0008-5472.CAN-10-0618. PMID: 21199793; PMCID: PMC3059599. [6] Mahmood, Uzma, y Keelin O'Donoghue. "Las células fetales microquiméricas desempeñan un papel en la cicatrización de heridas maternas tras el embarazo". Quimerismo vol. 5,2 (2014): 40-52. doi:10.4161/chim.28746 [7] Guthrie KA, Gammill HS, Madeleine MM, Dugowson CE, Nelson JL. Parity and HLA alleles in risk of rheumatoid arthritis. Chimerism. 2011 Jan;2(1):11-5. doi: 10.4161/chim.2.1.15424. PMID: 21547030; PMCID: PMC3084950. [8] Mads Kamper-Jørgensen, Henrik Hjalgrim, Anne-Marie Nybo Andersen, Vijayakrishna K Gadi, Anne Tjønneland, Male microchimerism and survival among women, Revista Internacional de Epidemiologíavolumen 43, número 1, febrero de 2014, páginas 168-173, https://doi.org/10.1093/ije/dyt230Lecturas complementarias:
¿Su dieta durante el embarazo está al día con la ciencia?
La guía del cuarto trimestre: Su salud mental posparto importa
La guía del cuarto trimestre: Curación postparto y ejercicio
