“No es el número de respiraciones que haces, sino los momentos que te dejan sin aliento”. Un bonito sentimiento, pero quizá no sea la placa de escritorio inspiradora que buscas si eres uno de los millones de personas que luchan contra el asma. Y aunque no debería sorprenderle, dado que nuestra las hormonas sexuales afectan a nuestra salud de muchas maneras, progesterona desempeña un papel importante en la función pulmonar, especialmente en lo que se refiere al asma.
¿Qué es el asma?
En Asociación Americana del Pulmón (ALA) define el asma como “una enfermedad pulmonar crónica que dificulta la entrada y salida de aire de [los] pulmones”. Puede implicar tos, sibilancias o dificultad para respirar, ya que las vías respiratorias se irritan e hinchan periódicamente y se produce un exceso de mucosidad. En lugar de respirar por un tubo ancho y flexible, se tiene la sensación de intentar hacerlo por una pajita estrecha.
Aunque no se conoce bien la causa exacta del asma, la ALA cita varios factores contribuyentes y de riesgo, como la genética, las alergias, el daño pulmonar debido a infecciones, la contaminación, el tabaquismo y la obesidad. El asma también se clasifica en subtipos en función de los factores desencadenantes (ejercicio, alergias, sueño, etc.) y de la presencia o no en las vías respiratorias de determinados glóbulos blancos que provocan inflamación. Dado que las hormonas desempeñan un papel importante y complejo en inflamación, y viceversa, los cambios hormonales pueden mejorar o empeorar el asma.
Las mujeres tienen diferentes experiencias con el asma en las distintas etapas de la vida
Una gran pista de que las hormonas sexuales específicamente (como estrógeno y progesterona) tienen alguna relación con el asma es que las tasas de asma varían en función del estado menstrual y del ciclo menstrual. Según la CDC, 7,3% de los niños tienen asma, frente a 5,6% de las niñas, pero sólo 6,2% de los hombres adultos tienen asma, frente a 9,7% de las mujeres. En otras palabras, durante la infancia, el asma es más común en los niños, pero después de la pubertad, las mujeres tienen 50% más probabilidades de padecer asma que los hombres. En general, se considera que el estrógeno es una hormona proinflamatoria, y se piensa que el desarrollo del asma durante la pubertad es consecuencia del aumento de los niveles de estrógeno.
Los síntomas del asma también pueden fluctuar junto con el ciclo de la mujer. Como si los síntomas normales de PMS no son lo suficientemente malos, este Estudio 2024 que investiga la progesterona y el asma estima que hasta 40% de las mujeres con asma experimentan perimenstrual asma, un empeoramiento de los síntomas del asma alrededor del periodo menstrual [1]. La progesterona suele considerarse una hormona antiinflamatoria, y esto Estudio 2024 sobre la inflamación de las vías respiratorias descubrió que los ratones tratados con progesterona tenían menos inflamación pulmonar, menos producción de mucosidad y contrarrestaban los efectos proinflamatorios de los neutrófilos [2]. La falta de este efecto útil durante la menstruación puede contribuir a empeorar los síntomas directamente antes o durante el periodo. Otro estudio también sugirió que el aumento prostaglandinas durante la menstruación puede desempeñar un papel en este efecto, lo que pone de relieve que la relación entre la regla y el asma probablemente se deba a múltiples factores [3].
La progesterona suele considerarse una hormona antiinflamatoria, y este estudio de 2024 sobre la inflamación de las vías respiratorias descubrió que los ratones tratados con progesterona tenían menos inflamación pulmonar, menos producción de mucosidad y contrarrestaban los efectos proinflamatorios de los neutrófilos. La falta de este efecto útil durante la menstruación puede contribuir a empeorar los síntomas directamente antes o durante el periodo.
Curiosamente, mientras que la pubertad se asocia con el desarrollo del asma por primera vez, también lo hace la menopausia. A Estudio 2024 en el que se realizó un seguimiento de mujeres posmenopáusicas durante un periodo de diez años, se observó que esto era especialmente cierto en el caso de las mujeres que experimentaban la menopausia más tarde en la vida (después de los 50 años) y en el de las mujeres que utilizaban terapia hormonal para tratar los síntomas de la menopausia. Los investigadores atribuyeron este efecto al estrógeno, generalmente considerado una hormona proinflamatoria [4]. Pero, una vez más, la relación entre hormonas e inflamación es compleja, y varias hormonas desempeñan papeles importantes y pueden aumentar o disminuir la inflamación. o disminuir la inflamación en diferentes momentos.
Relación entre los anticonceptivos que sólo contienen progestina y los ataques de asma
A Estudio 2024 que exploran el papel de las hormonas sexuales en los síntomas del asma analizaron el Clinical Practice Research Datalink (CPRD) del Reino Unido para encontrar correlaciones entre el uso de anticonceptivos y los ataques de asma [5]. Este conjunto de datos contiene datos sanitarios anónimos de más de 60 millones de pacientes del Reino Unido. De estos 60 millones de pacientes, más de 826.000 eran mujeres con asma, y más de la mitad de ellas habían utilizado anticonceptivos orales en algún momento. 132.676 mujeres cumplían los criterios de su cohorte de píldoras combinadas (COP) y 129.151 los de la cohorte de píldoras con progestágeno solo (POP). El estudio se centró específicamente en las mujeres a las que se prescribían anticonceptivos por primera vez y las comparó con mujeres que no utilizaban anticonceptivos en ese momento. El estudio analizó los datos de estas mujeres durante un máximo de dos años, pero durante menos tiempo si las mujeres ya no cumplían los criterios.
No se observaron diferencias significativas entre las mujeres a las que se había recetado por primera vez una píldora combinada (con estrógenos sintéticos y progesterona) y las que no la tomaban, pero sí hubo varias diferencias en la sólo progestina cohorte. Para las mujeres menores de 35 años, hubo un 39% mayor riesgo de ataques de asma con el uso de POP en comparación con las no usuarias. En las mujeres con menor uso de corticoesteroides (un menor uso de corticoesteroides implica que estas mujeres suelen tener el asma bien controlada) hubo un 20% mayor riesgo de crisis asmáticas con el uso de AOP. Por último, en las mujeres con asma eosinofílica (con este tipo de asma, hay más glóbulos blancos causantes de inflamación en las vías respiratorias) había un riesgo 24% mayor de ataques de asma (sin embargo, este grupo era más pequeño, por lo que la correlación es menos segura) [5]. La conexión entre el uso de AOP y el aumento del riesgo de ataques de asma es preocupante, sobre todo porque el anticonceptivo en cuestión, la minipíldora, está disponible sin receta y no enumera el asma como razón para evitarlo.
La conexión entre el uso de la píldora de progestágeno solo y el aumento del riesgo de crisis asmáticas es preocupante, sobre todo porque el anticonceptivo en cuestión, la minipíldora, se puede adquirir sin receta y no menciona el asma como motivo para evitarla.
El problema de la progesterona
Recordemos que en estudios que exploraban el fenómeno del asma perimenstrual, los investigadores concluyeron que demasiado pequeño progesterona era el problema que exacerbaba el asma. Pero en el estudio detallado más arriba, que halló una correlación entre el uso de una píldora de progestágeno solo o “minipíldora”, los investigadores concluyeron que demasiado mucho la progesterona provocaba más ataques de asma. ¿Cuál es la respuesta? ¿La progesterona detiene el asma o la empeora? Hay dos factores principales que intervienen en esta cuestión.
¿El cuerpo responde de forma anormal a la progesterona?
En primer lugar, con el asma, los pulmones no funcionan como deberían. Como ocurre con alergias, La afirmación “los cacahuetes hacen que se cierre la garganta” puede ser cierta para algunas personas, pero no es así como el cuerpo es supuesto funcione. Este efecto se produce porque algo ha ido mal. Este Estudio 2024 investigando el papel de la progesterona en el asma descubrieron que la progesterona aumenta la respuesta alérgica en ratones hembra con asma, y activa células y proteínas que son supuesto contribuir a la reparación tisular pero, cuando están desregulados, en su lugar causan inflamación [6]. Una estudio más antiguo de 1993 habla de cómo las mujeres sanas tienen niveles más altos de una proteína llamada beta2-AR durante la fase lútea, pero las mujeres con asma no. Esta proteína interviene en la relajación del músculo liso, que incluye abrir las vías respiratorias [7]. Es posible que en las mujeres asmáticas el organismo tenga una respuesta anormal a la progesterona, lo que contribuye al desarrollo del asma. En efecto, esta revisión describe una afección poco frecuente denominada sensibilidad a la progesterona, en la que una persona tiene una respuesta alérgica a los aumentos de progesterona, y uno de los síntomas de esta afección es el asma [8].
Es posible que en las mujeres asmáticas el organismo tenga una respuesta anormal a la progesterona, lo que contribuye al desarrollo del asma.
...¿o sólo responde normalmente a la progestina?
El segundo factor es que no todas las progesteronas son iguales. En el estudio que encontró una asociación entre la minipíldora y los ataques de asma, la minipíldora está proporcionando al cuerpo progesterona sintética (conocida como progestina) que puede tener efectos diferentes en el cuerpo que la progesterona “casera” (es decir, endógena). Cuando la progesterona sintética abunda en el organismo, se impide la producción de progesterona propia del cuerpo y se pierden los beneficios que proporciona la progesterona natural.
Lo esencial
El diferente riesgo de crisis asmáticas en los distintos momentos del ciclo menstrual puede complicar el control de los síntomas, pero no tiene por qué ser así. Aprender a registrar los ciclos y los síntomas del asma junto con los signos de fertilidad puede ayudar a las mujeres a crear un plan de tratamiento específico para ellas, tanto si los síntomas del asma responden más a las subidas de estrógeno como a las bajadas de progesterona. Y, si los síntomas del asma empeoran debido a un desequilibrio hormonal, la cartografía puede ser el primer paso para tratar el problema de raíz.
Aprender a trazar los ciclos y registrar los síntomas del asma junto con los signos de fertilidad puede ayudar a las mujeres a crear un plan de tratamiento específico para ellas, tanto si sus síntomas de asma responden más a las subidas de estrógeno como a las bajadas de progesterona.
Nuestros cuerpos no actúan como muchos sistemas que funcionan de forma independiente, sino como un todo cohesionado. Aunque el asma es una enfermedad respiratoria, también es un problema inmunitario, una afección inflamatoria y un subproducto de las hormonas que suben y bajan a lo largo de las distintas etapas de nuestra vida. La investigación continuada puede ayudar a trazar el mapa de estas intrincadas vías y mecanismos y aportar más claridad sobre lo que da forma a afecciones como el asma y los pasos que podemos dar para tratarlas.
