"Es sólo un herpes labial... ¿verdad?"
Sientes ese cosquilleo familiar en el labio y esperas que no sea nada, pero en el fondo sabes lo que te espera. El herpes labial suele considerarse una molestia sin importancia, pero en realidad está causado por el virus del herpes simple (VHS), el mismo virus responsable del herpes genital. Y aquí está la cosa: si esto te está resonando hasta ahora, estás lejos de ser el único. El VHS es increíblemente común, especialmente entre las mujeres, y sin embargo está rodeado de silencio, estigma y confusión.
En este artículo, desmenuzamos los hechos: qué es realmente el VHS, cómo se propaga, qué aspecto tiene y cómo tomar las riendas de tu salud sin miedo ni vergüenza.
¿Qué es el VHS?
Es posible que haya oído que el virus del herpes simple es una de las infecciones víricas más comunes en el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en todo el mundo el VHS-1 afecta a 3.700 millones de personas menores de 50 años. Es posible que hayas oído que está relacionada con el herpes labial o que se trate de un tipo de infección de transmisión sexual (ITS).
En realidad hay ocho diferentes tipos de virus del herpes que infectan al ser humano, pero este artículo se centrará en los dos virus del herpes simple: VHS-1 y VHS-2, ambos pertenecientes a la misma familia de virus [1]. Esto es lo que hace único al VHS: una vez infectado, el virus permanece en el cuerpo de forma permanente, viviendo en silencio en las células nerviosas la mayor parte del tiempo.
En realidad hay ocho diferentes tipos de virus del herpes que infectan al ser humano, pero este artículo se centrará en los dos virus del herpes simple: VHS-1 y VHS-2, ambos pertenecientes a la misma familia de virus [1]. Esto es lo que hace único al VHS: una vez infectado, el virus permanece en el cuerpo de forma permanente, viviendo en silencio en las células nerviosas la mayor parte del tiempo.
VHS-1 tradicionalmente causa herpes oral (herpes labial alrededor de la boca), y se transmite por contacto oral y saliva. También puede causar herpes genital a través del sexo oral.
VHS-2 causa principalmente el herpes genital y suele transmitirse por contacto sexual.
El VHS funciona por ciclos. La mayor parte del tiempo permanece latente en las células nerviosas cercanas a la columna vertebral. Ocasionalmente, se activa y viaja a la superficie de la piel, pudiendo causar síntomas. Entre un brote y otro, el virus suele diseminarse a niveles muy bajos, lo que hace que la transmisión sea menos probable pero posible. Muchas personas viven con el VHS sin saber que lo tienen, mientras que otras experimentan síntomas manejables que a menudo disminuyen con el tiempo.
¿Cómo se propaga el VHS?
HSV difunde a través del contacto piel con piel, incluidos los besos, el sexo oral, el sexo vaginal o el sexo anal. No requiere penetración y puede contagiarse aunque no haya llagas visibles. El herpes también puede contagiarse a bebé de una madre infectada durante el parto vaginal, o por el contacto de un bebé lactante con una úlcera activa.
Debido a las múltiples vías de propagación del VHS, incluida la saliva, los niños o los adultos jóvenes pueden infectarse mucho antes de ser sexualmente activos [2].
¿Quién corre peligro?
Cualquier persona puede contraer herpes si entra en contacto con el virus. En 2018, los CDC estimado 48% de las personas de 14 a 49 años en EE.UU. tienen el VHS-1, y 12% tienen el VHS-2. Muchas de ellas no saben que están infectadas porque nunca han tenido síntomas. Cualquier persona que tenga contacto íntimo (incluso besos) con una pareja con VHS corre el riesgo de contraer el virus.
Las personas con múltiples parejas sexuales, especialmente si no utilizan protección de barrera de forma sistemática, corren un mayor riesgo, simplemente porque cada nueva pareja aumenta la probabilidad de exposición al VHS. Las personas que tienen relaciones sexuales a una edad más temprana o que no se someten regularmente a pruebas de ITS también corren un mayor riesgo.
Las personas con múltiples parejas sexuales, especialmente si no utilizan protección de barrera de forma sistemática, corren un mayor riesgo, simplemente porque cada nueva pareja aumenta la probabilidad de exposición al VHS.
Las mujeres son más probable de contraer herpes genital que los hombres, en parte porque el virus penetra más fácilmente en la mucosa vaginal durante las relaciones sexuales y, por tanto, la transmisión es más "eficaz" de un varón a una mujer. Además, los cambios hormonales femeninos (como durante la menstruación o el embarazo) pueden desencadenar brotes o afectar a los síntomas.
Personas inmunocomprometidas (como las que padecen VIH) pueden ser más propensos a sufrir brotes frecuentes o graves de VHS, y también pueden excretar el virus con más frecuencia, lo que hace más probable la transmisión a otra persona.
Síntomas del VHS
Uno de los aspectos más delicados del herpes es que muchas personas nunca experimentan síntomas perceptibles. De hecho, la mayoría de las personas con VHS ni siquiera saben que lo tienen, que es exactamente la razón por la que el virus sigue propagándose con tanta facilidad. Cuando los síntomas aparecen, pueden variar en intensidad y frecuencia dependiendo de la persona, del tipo de VHS y de si se trata del primer brote o de una recurrencia.
A primer brote suele ser la más intensa. Suele aparecer entre dos y doce días después de la exposición, y puede empezar con picor, hormigueo o quemazón en la zona por la que entró el virus. Pronto aparecen grupos de ampollas dolorosas o llagas abiertas, normalmente en o alrededor de los genitales, el ano, las nalgas o los muslos en el caso del herpes genital, o en los labios y la boca en el caso del herpes oral. Estas llagas pueden supurar o formar costras antes de curarse en un par de semanas. Junto con las llagas, las personas pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, dolores de cabeza y dolores corporales, especialmente durante un primer brote de herpes genital.
Tras la infección inicial, el VHS permanece latente en las células nerviosas del organismo. Para algunos, ahí acaba la historia. Para otros, el virus se reactiva de vez en cuando, provocando brotes recurrentes [3]. Suelen ser mucho más leves -a menudo sólo una o dos pequeñas llagas- y pueden ir precedidos de un pródromouna sensación de advertencia de hormigueo, picor o sensibilidad en la zona antes incluso de que aparezca la úlcera.
La frecuencia de estas reactivaciones es muy variable. Algunas personas las tienen cada pocos meses, otras de vez en cuando, y muchas otras no las tienen en absoluto. Los brotes pueden desencadenarse por estrés, enfermedad, fatiga, menstruación o incluso por la luz solar (en el caso del herpes oral). Con el tiempo, tienden a ser menos frecuentes y menos graves a medida que el sistema inmunitario se adapta.
Tratamiento del VHS
Una vez que adquieres el VHS, lo tendrás de por vida: como el virus se esconde en tus células, no hay cura. Tratamiento del virus pueden agruparse en tratamiento episódico de los síntomas y terapias supresoras crónicas [4].
Una vez que adquieres el VHS, lo tendrás de por vida: como el virus se esconde en tus células, no hay cura.
El herpes oral suele tratarse primero con cremas antivirales tópicas; algunas pueden adquirirse sin receta, como Abreva (docosanol), y otras requieren prescripción médica. También hay medicamentos antivirales que se toman por vía oral, como aciclovir, valaciclovir y famciclovir. Todos ellos impiden que el virus se replique en las células. Durante un brote, también puedes tomar analgésicos como Tylenol (paracetamol) o Advil (ibuprofeno).
Cuando desaparecen los síntomas, muchas personas pueden dejar de tomar los medicamentos. A algunas personas que tienden a tener brotes recurrentes se les recomienda seguir tomando medicamentos, lo que se denomina terapia supresora. Estos tratamientos pueden disminuir el riesgo de brotes y el riesgo de contagiar el herpes a otra persona. Terapias supresoras puede reducir el riesgo de contagio del herpes genital en un 70-80%, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
VHS y embarazo
El VHS-1 y el VHS-2 pueden ser particularmente problemático durante el embarazo por el riesgo de transmitir el virus al bebé. Las mujeres que contraen herpes por primera vez en el tercer trimestre tienen el mayor riesgo de transmisión. Herpes neonatal puede producirse cuando el bebé contrae el herpes durante el parto vaginal (al entrar en contacto con las llagas, por ejemplo).
En este caso, muchos médicos y el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología (ACOG) recomiende terapias específicas (sobre todo medicamentos antivíricos orales) para reducir el riesgo de diseminar el virus y enfermar al bebé. También pueden recomendar un parto por cesárea, para evitar que el bebé entre en contacto con las llagas del herpes genital.
Una vez nacido el bebé, la lactancia suele ser segura, ya que el virus no se transmite a través de la leche materna. Sin embargo, si el bebé entra en contacto con alguna llaga herpética (en la boca, el pecho u otras partes de la piel), podría infectarse.
Prevención
La prevención del herpes no siempre es sencilla, sobre todo porque el VHS puede propagarse incluso cuando no hay síntomas. A diferencia de otras ITS, el herpes no requiere eyaculación ni penetración para transmitirse de una persona a otra, sólo necesita el contacto piel con piel. Esto significa que evitar la transmisión requiere un poco más de intención y comunicación, pero es absolutamente factible.
La prevención del herpes no siempre es sencilla, sobre todo porque el VHS puede propagarse incluso cuando no hay síntomas.
Los preservativos pueden reducir el riesgo de transmisión del herpes durante el contacto sexual, pero no son infalibles, ya que el herpes puede vivir en la piel que no está cubierta por un preservativo. Una de las formas más eficaces de prevenir el contagio del VHS es evitar el contacto sexual durante un brote o cuando sientas el hormigueo, el picor o el ardor que indican que se avecina uno. Es entonces cuando el virus es más contagioso.
Dado que el VHS puede transmitirse incluso cuando no se presentan síntomas, algunas personas deciden ir un paso más allá y tomar medicación antivírica a diario: la estrategia de la terapia supresora. Este enfoque reduce tanto la frecuencia de los brotes como la probabilidad de transmitir el virus a una pareja sexual, incluso cuando no hay síntomas.
Una de las formas más eficaces de reducir el riesgo de transmisión del VHS es limitar el número de parejas sexuales. Esto es aún más eficaz cuando las relaciones son mutuamente monógamas y ambos miembros de la pareja han dado negativo en las pruebas de ITS. Tener una pareja para toda la vida, o elegir esperar hasta el matrimonio para mantener relaciones sexuales, reduce significativamente la probabilidad de contraer el virus en primer lugar. Recuerde que el VHS lo suelen contagiar personas que no saben que lo tienen, por lo que incluso cuando alguien parece sano, puede transmitir el virus a su pareja. Construir una relación basada en la confianza, la honestidad y el cuidado mutuo -incluidas las conversaciones sobre salud sexual- puede ser una base poderosa no sólo para el bienestar emocional, sino también para la protección física.
Construir una relación basada en la confianza, la honestidad y el cuidado mutuo -incluidas las conversaciones sobre salud sexual- puede ser una base poderosa no sólo para el bienestar emocional, sino también para la protección física.
Lo esencial
El herpes no es raro, sucio o una falta de moral: es un virus común y manejable con el que millones de personas conviven cada día, a menudo sin síntomas. Aunque no existe cura, hay formas eficaces de reducir los brotes, proteger a tu pareja y vivir con confianza con el VHS.
En cuanto a decir que no hay forma de erradicar el herpes, yo sugeriría trabajar con un homeópata experto y también utilizar un aceite esencial de melisa de grado terapéutico (como Young Living). Es un aceite esencial altamente antiviral. Conozco a un chico que usó aceite de Melisa por vía tópica (diluido en aceite) y también varias gotas por la mañana y por la noche en una cápsula, y después de 4 meses ya no dio positivo en las pruebas de VHS-2 y no más brotes externos/dolor. Algo para explorar.
Interesante