Tampones: los amas o los odias. Para algunas mujeres, la idea de llevar una compresa durante toda la regla es inimaginable. El olor a sangre, la sensación de que la compresa está demasiado llena y, en general, la sensación de llevar un pañal para adultos.
Para otras mujeres, el tampón es más molesto de lo que vale. Algunas mujeres sienten dolor al usar tampones. También existe el riesgo de utilizar un tampón en un día de poca luz y alterar la sensible pared vaginal. Otras temen que el tampón se atasque o les provoque un síndrome de shock tóxico (aunque, afortunadamente, con los modernos diseños de los tampones y los bajos niveles de absorción, el síndrome de shock tóxico es cosa del pasado). Pero aunque las mujeres pueden usar tampones sin preocuparse por una peligrosa infección bacteriana, una nueva investigación de UC Berkeley revela un riesgo diferente de estar en el Equipo Tampón: la exposición a metales pesados.
Los investigadores analizaron si los tampones de marca y los genéricos contenían arsénico, plomo, mercurio, etc.
Los investigadores publicaron previamente una revisión de la literatura en la que descubrieron que los tampones habían dado positivo en "dioxinas y congéneres de furano, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), fragancias, ftalatos, parabenos, bisfenoles, triclocarbán, glifosato, retardantes de llama y compuestos orgánicos volátiles (COV) (Upson et al., 2022)". [1]. Pero este estudio reciente es el primero de este tipo que analiza tampones específicamente en busca de metales pesados.
En estudiar analizaron los niveles de 16 metales diferentes en 30 tampones de 14 marcas y 18 líneas de productos [1]. Los metales medidos fueron arsénico, bario, calcio, cadmio, cobalto, cromo, cobre, hierro, manganeso, mercurio, níquel, plomo, selenio, estroncio, vanadio y zinc. Los investigadores compraron tampones de distintas regiones (Estados Unidos, Europa y Reino Unido), de distintas marcas (incluso compararon los de marca de la tienda con los de marca) y analizaron tampones fabricados con material orgánico y no orgánico. Los metales evaluados incluían metales más tóxicos (como arsénico, plomo, mercurio y cadmio) y metales menos tóxicos (como hierro, cobre y zinc).
Los 16 metales diferentes se encontraron en niveles mensurables en su estudiopero las concentraciones de estos metales diferían según la categoría. Aunque los niveles de metales variaban, había no categoría con menores concentraciones globales de metales. Por ejemplo, las concentraciones de plomo eran más elevadas en los tampones no orgánicos, pero los tampones orgánicos presentaban concentraciones más elevadas de arsénico.
Se detectó plomo en cada tampón muestreado
Mientras que algunos tampones dieron positivo en determinados metales pero no en otros, todos dieron positivo en plomo [1]. Esto es preocupante porque no existe un nivel seguro establecido de exposición al plomo, y la exposición al plomo se asocia a problemas renales, cerebrales, cardiacos, inmunitarios, reproductivos y de desarrollo [2].
¿Por qué hay metales en los tampones?
Los tampones están hechos de algodón, rayón o una mezcla de ambos. Según UC BerkeleyEl algodón puede absorber metales del agua, el aire o el suelo contaminados, especialmente si el algodón se cultiva cerca de una zona que produce o procesa metales pesados. Los metales también podrían introducirse durante el proceso de fabricación para blanquear el algodón o como agente antibacteriano, aunque la Centro de Productos de Higiene para Bebés y Adultos ha declarado que añadir intencionadamente estas sustancias químicas durante la fabricación es no permitido en productos vendidos en EE.UU.
¿Hasta qué punto son preocupantes estos metales?
Aún no sabemos hasta qué punto deben preocuparnos o no estos hallazgos. En concreto, el estudio subraya la necesidad de futuras investigaciones para determinar si estos metales atraviesan el epitelio vaginal (capa externa de la vagina) hasta llegar al torrente sanguíneo y, por tanto, afectar al resto del organismo, y en qué medida.
Esta investigación es crucial, ya que los tampones son uno de los productos menstruales más populares del mercado, lo que significa que millones de mujeres podrían verse afectadas. Incluso si la absorción de metales resulta ser relativamente baja, los tampones permanecen en el cuerpo durante horas, varios días, mes tras mes, año tras año, lo que significa que los niveles de metales podrían acumularse con el tiempo. Resulta preocupante que, sin intervención médica, los metales no abandonen el organismo por sí solos, razón por la cual los animales que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria (como el pez espada y el tiburón) tienden a contener altos niveles de metales como el mercurio.
También cubrió recientemente un estudio chino de 2023 sobre la conexión entre la exposición a metales pesados y la endometriosis, que concluyó que los metales pesados, tanto "individualmente como en forma de mezcla, desempeñan un papel en el riesgo de endometriosis" [3]. Este parece ser un hallazgo particularmente relevante a la luz de los resultados del estudio de la UC Berkeley sobre la toxicidad de los tampones.
¿Cuáles son los signos de toxicidad por metales pesados?
Según Clínica ClevelandLos metales pesados pueden acumularse en los tejidos corporales e interferir en las funciones celulares normales. Aunque los síntomas varían de un metal a otro, los más comunes son dolor abdominal, escalofríos, deshidratación, diarrea, debilidad, náuseas, vómitos, picor de garganta y entumecimiento de manos y pies. La intoxicación grave por metales puede causar daños permanentes en los órganos, perjudicar el desarrollo del feto y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer.
El tratamiento de la intoxicación por metales pesados también depende del tipo de exposición al metal, pero suele incluir agentes quelantes que ayudan a eliminar el metal del organismo a través de la orina.
Formas de reducir la exposición a las toxinas de los productos menstruales
El primer lugar donde oí hablar del estudio de Berkeley fue en la empresa de productos menstruales reutilizables JunioLa marca de productos menstruales reutilizables de Silicona ofrece una rebaja en sus copas y discos menstruales para quienes quieran dejar de usar tampones. Los productos menstruales reutilizables están fabricados con silicona médica y evitan los problemas de contaminación ambiental que conlleva el uso de productos de algodón. Las copas y los discos menstruales son también una buena forma de ahorrar dinero y reducir los residuos, ya que un producto $8-$35 puede utilizarse de forma segura durante varios años. (Personalmente, prefiero los discos menstruales porque me resultan más fáciles de usar que las copas menstruales y me quedan mejor después de tener bebés).
Otra opción es utilizar productos menstruales que tengan menos contacto directo con el cuerpo, como compresas o ropa interior menstrual. Aunque es posible que estos productos contengan contaminantes metálicos similares (las compresas y los tampones están fabricados en gran parte con el mismo material), no están en contacto con el entorno de la vagina, rico en capilares, lo que en teoría debería limitar su posible absorción.
No eres el único que se siente abrumado por todas las formas en que está expuesto a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino.
Siguen apareciendo nuevas investigaciones sobre los peligros presentes en los productos cotidianos. Dado que el plástico lo compone todo, desde la ropa hasta los juguetes, pasando por muchos de nuestros productos domésticos, la presencia de microplásticos en nuestros hogares y cuerpos son preocupantes, ya que pueden actuar como disruptores endocrinos. Además del propio plástico, aditivos como ftalatos se han relacionado con problemas como el parto prematuro. Otros alteradores endocrinos pueden estar presentes como fragancias en lociones, jabones, maquillaje y otros productos de cuidado personal [4]. Y ahora, las mujeres también tienen que tener en cuenta la posible exposición a metales pesados a la hora de elegir sus productos menstruales.
Muchos de nosotros podemos sentirnos abrumados cuando decidimos evitar ciertas sustancias químicas o toxinas, especialmente cuando es necesario investigar más sobre la magnitud real del riesgo. Sin embargo, menos es siempre más cuando se trata de la exposición a disruptores endocrinos. Esto podría significar eliminar por completo los riesgos potenciales de tu vida, incluidos el plástico, los perfumes y los productos menstruales a base de algodón... pero también podría significar cambiar a recipientes de vidrio para almacenar alimentos en lugar de plástico y utilizar tampones un día menos cada ciclo. Empezar poco a pocoY recuerda no dejar que lo perfecto sea enemigo de lo bueno.
Por supuesto, elegir un método de planificación familiar ecológico puede ser el cambio más impactante de todos. Cambiar de hábitos y explorar opciones menos convencionales puede ser difícil, pero cada pequeño paso que se dé para limitar la exposición a las toxinas puede ayudar a salvaguardar la salud reproductiva y el bienestar general.
Lecturas complementarias:
Cómo "ecologizar" la menstruación (y por qué podría interesarte)
Formas sencillas de proteger la salud y la fertilidad frente a los alteradores endocrinos
Lactancia materna: La opción ecológica para alimentar al bebé
Tener "sexo verde" podría ser lo mejor que puedes hacer por el medio ambiente
He visto que las copas menstruales (y creo que los discos también) pueden contribuir a las ITU debido a la presión que ejercen en la zona. La presión del borde de la copa presiona contra la uretra y puede provocar una acumulación de las bacterias que causan las infecciones de las vías urinarias. ¿Qué opinas al respecto? Muchas gracias.
Gracias por su comentario. Parece que este problema concreto es poco frecuente y depende de la anatomía de cada persona. Si tienes problemas para orinar mientras usas la copa menstrual, una solución fácil sería quitártela cuando vayas al baño. Cuando yo utilizaba copas menstruales, solía hacer esto de todos modos, ya que al agacharme a veces desplazaba la copa, y normalmente quería vaciarla de todos modos mientras estaba en el baño. Muchas empresas también ofrecen copas en varios tamaños para adaptarse a diferentes anatomías y algunas, como Lena, ofrecen copas con un borde más suave para la anatomía "sensible".