Parte 4 de una serie de Natural Womanhood sobre sexo adolescente.
Si alguna vez se ha preguntado cuál es la magnitud del problema de las infecciones de transmisión sexual (ITS) (o enfermedades de transmisión sexual (ETS)) en Estados Unidos, especialmente entre los adolescentes, las estadísticas hablan por sí solas. Según la CDCMás de la mitad de los casi 20 millones de nuevos infecciones de transmisión sexual notificadas en 2020 fueron entre jóvenes (de 15 a 24 años)". Es decir más de 10 millones jóvenes en edad escolar y universitaria expuestos a agentes patógenos que pueden causar daños duraderos a su salud y a sus relaciones futuras. Y resulta especialmente chocante observar que esta cifra se alcanza por una población que tiene menos relaciones sexuales que la generación anterior.
Aunque los programas de prevención de las infecciones de transmisión sexual para adolescentes se centran sobre todo en promover el uso del preservativo, la encuesta de los CDC Youth Risk Behavior (YRB) encontrado que menos de la mitad de los estudiantes de secundaria sexualmente activos utilizaron preservativo la última vez que tuvieron relaciones sexuales. Pero, ¿el uso del preservativo (o la falta del mismo) cuenta realmente toda la historia? ¿Por qué los jóvenes de 15 a 24 años soportan gran parte de la carga de las ETS en Estados Unidos?
Dos razones por las que los adultos jóvenes son más propensos a contraer ETS
#1 Los adultos jóvenes son más propensos al comportamiento de riesgo en general
La adolescencia es una época de crecimiento, maduración y desarrollo cerebral. El córtex prefrontal del cerebro -la región responsable de las habilidades de funcionamiento ejecutivo, como el control de los impulsos, la planificación anticipada y la adaptación a nuevas circunstancias- sigue siendo un trabajo en curso hasta alrededor de los 25 años. Aunque estas habilidades pueden practicarse y aprenderse, muchos adolescentes tienen dificultades para pensar a largo plazo y, como consecuencia, son más propensos a tomar decisiones arriesgadas. El alcohol puede agravar aún más la dificultad para tomar buenas decisiones, y la YRB La encuesta reveló que 23% de los estudiantes de secundaria bebían alcohol y 11% se habían dado atracones.
En un artículo de 2018 de la Revista de la adolescencia temprana, investigadores descubrió que cuanto más joven era una persona cuando empezó a mantener relaciones sexuales, más probabilidades tenía de haber tenido 2 o más parejas sexuales en el último año y, en el caso de las mujeres, más probabilidades tenía de haber padecido una ITS en el último año [1].
Tal vez sea aún más preocupante el mayor riesgo que corren los adolescentes sexualmente activos de sufrir violencia sexual. El YRB descubrió que "aproximadamente 1 de cada 12 [estudiantes de secundaria] sufrió violencia sexual en el noviazgo" en los 12 meses anteriores a la encuesta. El riesgo de violencia sexual aumenta de 3 a 4 veces para mujeres en edad universitaria (entre 18 y 24 años).
#2 Las adolescentes tienen biológicamente más riesgo de infección
En el caso de las ETS, el hecho de que la exposición a un agente patógeno dé lugar o no a una infección se debe en parte a la madurez del cuello uterino. El sitio cuello uterino está compuesto por diferentes tipos de células: células epiteliales columnares y células epiteliales escamosas. La parte del ectocérvix (la porción externa del cuello uterino) revestida de epitelio columnar se denomina ectopia [2]. La ectopia es importante porque este tipo de células son finas, frágiles y están estrechamente conectadas a los vasos sanguíneos cercanos, lo que hace que la zona sea propensa a las infecciones. A medida que el cuello uterino madura durante y después de la pubertad, las células del cuello uterino se transforman. La mayoría de las mujeres adultas tienen poca o ninguna ectopia y, por tanto, son más resistentes a las ITS.
Como ya hemos comentado en nuestro Conceptos básicos de FAM serie, las fluctuaciones hormonales que componen un ciclo menstrual normal son importantes para la maduración del cuello uterino. Hormonal anticoncepción bloquea el flujo y reflujo natural de las hormonas reproductivas y puede prolongar esta etapa de mayor vulnerabilidad cervical a la infección [3].
Las ETS en la adolescencia pueden acarrear otros problemas
Las ETS en sí mismas no son cosa de risa. Las ETS víricas como el herpes y el virus del papiloma humano (VPH) pueden ser infecciones de por vida. El VPH que no es eliminado por el sistema inmunitario puede provocar cáncer de cuello de útero (es probable que hayas visto un anuncio de Gardasil, una vacuna para prevenir el cáncer de cuello de útero causado por determinadas cepas del VPH). Las ETS bacterianas pueden tratarse con antibióticos, pero enfermedades como la gonorrea son cada vez más frecuentes. resistente a los medicamentos y difíciles de tratar. Además de las propias infecciones que afectan a la salud y el bienestar de los jóvenes, las complicaciones de las ITS, como la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) y los problemas de salud mental, pueden causar daños duraderos.
Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP)
Según Clínica Cleveland, la EPI "es una infección grave en el útero, las trompas de Falopio y/o los ovarios". Normalmente, esta infección empieza como una ITS que luego se propaga por el aparato reproductor. La Clínica Cleveland afirma que más de un millón de mujeres en EE.UU. son diagnosticadas de EPI cada año y la enfermedad es más frecuente en mujeres de entre 15 y 25 años. La gonorrea y la clamidia son las causas más comunes de la EPI, y pueden provocar su aparición a los pocos días o semanas de que la mujer se infecte. La infección en sí puede tratarse con antibióticos, pero el tejido cicatricial resultante permanece y puede causar infertilidad, embarazo ectópico y dolor crónico.
Problemas de salud mental
Un reciente PsychCentral artículo sobre la salud mental El impacto de un diagnóstico de ETS puso de relieve cómo las decisiones sexuales afectan a toda la persona. El artículo hace referencia a un pequeño estudio sobre personas diagnosticadas con el virus del herpes simple que reveló que 98% de los participantes en la encuesta declararon experimentar síntomas de depresión. Aunque el artículo no explora el "por qué" de este resultado, es fácil imaginar cómo un diagnóstico de ETS puede convertirse en una nube negra sobre alguien. Puede provocar angustia por los síntomas, preocupación por recibir tratamiento, ansiedad por cómo afectará a las relaciones futuras, culpabilidad por haber infectado inadvertidamente a una pareja actual o anterior (o rabia por haber sido infectado por una pareja), sentirse "castigado" por una decisión sexual en conflicto con los valores personales, o sentimientos de dolor o traición. Dado que la salud mental de los adolescentes ya se considera un crisis nacionalLos adolescentes deben evitar la exposición a las infecciones de transmisión sexual para protegerse física y mentalmente.
Las ETS no son una parte necesaria de la edad adulta
Las infecciones de transmisión sexual son tan frecuentes que algunas personas las consideran un hecho inevitable de la vida, sobre todo para los adolescentes. Pero no tienen por qué serlo. Mantener el ideal de relaciones monógamas comprometidas y duraderas, especialmente un matrimonio sano, puede ayudar a los jóvenes adultos a proteger y fomentar su salud integral. Además, animar y ayudar a los adolescentes a comprender sus ciclos puede ayudar a las jóvenes a reconocer su dignidad inherente y a tomar decisiones que apoyen un enfoque holístico de su salud reproductiva. La elaboración de gráficos también requiere autodisciplina y, por lo tanto, ofrece la oportunidad de poner en práctica las habilidades del funcionamiento ejecutivo, ¡así que es bueno tanto para el cuerpo como para la mente!
Referencias:
[1] Kugler KC, Vasilenko SA, Butera NM, Coffman DL. Long-term consequences of early sexual initiation on young adult health: A causal inference approach. J Early Adolesc. 2017 May;37(5):662-676. doi: 10.1177/0272431615620666. Epub 2015 dic 9. PMID: 28529400; PMCID: PMC5435379. [2] Anna-Barbara Moscicki, Yong Ma, Christie Holland, Sten H. Vermund, Cervical Ectopy in Adolescent Girls with and without Human Immunodeficiency Virus Infection, Revista de Enfermedades Infecciosasvolumen 183, número 6, 15 de marzo de 2001, páginas 865-870, https://doi.org/10.1086/319261 [3] Hwang, Loris Y et al. "Factores que influyen en la tasa de maduración epitelial del cuello uterino en mujeres jóvenes sanas". The Journal of adolescent health : publicación oficial de la Society for Adolescent Medicine vol. 44,2 (2009): 103-110. doi:10.1016/j.jadohealth.2008.10.006Lecturas complementarias:
