Si alguna vez viste la película de Robin Williams "Patch Adams", recordarás la escena hilarantemente incómoda en la que Williams/Adams crea un modelo gigante de las piernas de una mujer en estribos con una pancarta que dice "En tu cuello uterino" para dar la bienvenida a un grupo de ginecólogos y obstetras a su facultad de medicina. Y si tuviste una clase de educación sexual en el instituto, probablemente aprendiste que la infección de transmisión sexual (ITS) virus del papiloma humano (VPH) es la principal causa de cáncer de cuello de útero. Pero, ¿qué es el cuello uterino y cuáles son sus principales funciones? En esta nueva entrega de nuestro Conceptos básicos de FAM cubrimos lo que necesita saber sobre el cuello uterino, su funcionamiento y cómo proteger su salud.
¿Qué es el cuello uterino?
Según la Instituto Nacional del Cáncerel cuello uterino es "el extremo inferior y estrecho del útero que forma un canal entre el útero y la vagina". Tanto si has estado embarazada como si no, probablemente ya sepas que el cuello uterino se acorta, se adelgaza y se dilata, o se abre, durante el proceso de parto para que el bebé pueda pasar a través de él y nacer. Puede imaginárselo un poco como un cuello de tortuga que se estira y se retuerce para pasar por encima de la cabeza de una persona, sólo que es la cabeza del bebé la que pasa.
También te preguntarás si el cuello del útero se abre en algún otro momento, y la respuesta es "sí". El cuello del útero se abre tanto como una pequeña rendija durante la menstruación, cuando las endometrio del útero se desprende, y de nuevo justo alrededor de la ovulación para permitir potencialmente que los espermatozoides suban desde la vagina hasta el útero y más allá para fecundar el óvulo recién liberado.
Pero si no estás embarazada (ni intentando quedarte embarazada), ¿por qué debería importarte lo que es y hace el cuello del útero? Las pequeñas cosas llamadas criptas cervicales son relevantes tanto si estás intentando concebir o evitar un embarazo, como si simplemente quieres controlar tu salud ginecológica.
Las criptas cervicales parecen pequeñas bolsas que recubren los lados del cuello uterino, y su función principal es producir líquido cervical, también conocido como moco cervical. El moco cervical sale de la vagina, y una mujer entrenada en una método de conocimiento de la fertilidad puede observar sus características. Las observaciones del moco cervical son un estándar de la mayoría de los métodos modernos basados en la evidencia para el conocimiento de la fertilidad por una buena razón, ya que los cambios cíclicos en la cantidad, consistencia y apariencia del moco cervical se corresponden de forma predecible con los períodos de fertilidad e infertilidad.
El moco cervical suele ser espeso e inhóspito para los espermatozoides después de la menstruación y la ovulación. Este moco más espeso ayuda a "sellar" el cuello uterino y a protegerlo de infecciones. El moco se vuelve más fino, elástico y transparente en los días previos a la ovulación y durante uno o dos días después de la ovulación. Este moco transparente, o "moco cervical de clara de huevo", como se le llama (porque, bueno, se parece mucho a la clara de huevo), deja pasar al esperma en su camino hacia el óvulo para la fecundación.
Una mujer formada en un método de conocimiento de la fertilidad, o FAM, puede determinar cuándo es fértil y cuándo no basándose en las observaciones de su moco cervical. Algunos métodos utilizan únicamente observaciones del moco cervical, mientras que otros tienen una segunda comprobación cruzada de biomarcadores de fertilidad, tales como temperatura corporal basal mediciones o pruebas de niveles de metabolitos hormonales en la orina (como con Tiras Proov o el monitor de fertilidad ClearBlue). Y como el cuello uterino se abre un poco y se desplaza hacia arriba en la cavidad pélvica en torno al momento de la ovulación, algunos métodos también incluyen comprobaciones internas del orificio cervical (apertura).
¿Qué tienen que ver las criptas cervicales con la infertilidad y qué implicación pueden tener los anticonceptivos hormonales?
Como Natural Womanhood ha discutido anteriormenteEl tres Los ingredientes necesarios para una concepción satisfactoria son espermatozoides, un óvulo y moco fértil, no sólo un espermatozoide y un óvulo, como nos enseñan a muchos en la educación sexual del instituto. El moco fértil guía a los espermatozoides desde la vagina, a través del cuello uterino y el útero, hasta las trompas de Falopio, donde puede producirse la fecundación del óvulo. Sin embargo, un moco fértil de buena calidad es algo más que una guía para los espermatozoides; su pH más básico impide que la acidez natural de la vagina destruya los espermatozoides, y además filtra el esperma de mala calidad.
La producción inadecuada o inexistente de moco cervical es una causa directa de infertilidad, ya que sin un moco de buena calidad, los espermatozoides nunca sobrevivirán al arduo viaje al encuentro del óvulo. De hecho, la ausencia de moco cervical podría indicar que una mujer no está ovulando en absoluto, lo que merece la pena que un profesional médico formado en medicina reproductiva reparadoraya que la ovulación es un signo de la salud general del cuerpo de la mujer.
Algunas mujeres que suspenden los anticonceptivos hormonales descubren que no recuperan la fertilidad hasta pasado un añoAunque mantengan relaciones sexuales con regularidad y busquen quedarse embarazadas. Esto puede deberse a varias razones. En primer lugar, el mecanismo de acción hormonal de la píldora espesa continuamente el moco cervical, haciéndolo naturalmente hostil a los espermatozoides, y el organismo puede tardar algún tiempo en reanudar la señalización hormonal normal que conduce a unos niveles adecuados de estrógenos para producir un moco cervical fértil con clara de huevo (MCEO). Y si la mujer empezó a tomar anticonceptivos hormonales por problemas reproductivos, como ciclos irregulares, la píldora sólo puso una tirita sobre esos problemas subyacentes, y acaba volviendo al punto de partida cuando deja de tomarla.
Además, algunos la investigación sugiere una posible asociación entre el uso de anticonceptivos hormonales a largo plazo (más de 5 años) y el adelgazamiento del endometrio, o revestimiento uterino. Incluso si se produjera la ovulación y hubiera MEC, adelgazamiento del revestimiento endometrial sería probablemente inhóspito para un embrión recién concebido, lo que provocaría un aborto espontáneo muy prematuro, a veces denominado "embarazo químico."
El trabajo de un profesor e investigador sueco del siglo XX, el Dr. Eric Odeblad, ha contribuido sustancialmente a lo que hoy sabemos sobre el moco cervical. El Dr. Odeblad recogió observaciones de mujeres en distintas etapas de su vida reproductiva y a algunas las siguió durante más de 35 años. La anticoncepción hormonal envejece prematuramente el cuello uterino al disminuir significativamente las criptas S, un tipo de cripta cervical más abundante en las mujeres jóvenes, que produce el tipo ideal de moco cervical necesario para que se produzca la concepción; es decir, el moco que proporciona un paso seguro, transporte y nutrición a los espermatozoides [1]. También demostró cómo el embarazo rejuvenece estas criptas. (Datos más recientes muestran incluso que este proceso madurativo acelerado provoca en las mujeres una mayor susceptibilidad a la infección por VPH [2]).
¿Cómo puedo proteger mi salud cervical?
Una forma de proteger la salud del cuello uterino es evitar por completo el uso de anticonceptivos orales, ya que los El Instituto Nacional del Cáncer ha descubierto que el uso de anticonceptivos orales aumenta el riesgo de cáncer de cuello de útero. Específicamente:
"Las mujeres que han utilizado anticonceptivos orales durante 5 o más años tienen un mayor riesgo de cáncer de cuello de útero que las mujeres que nunca han utilizado anticonceptivos orales. Cuanto más tiempo utiliza una mujer anticonceptivos orales, mayor es el aumento de su riesgo de cáncer de cuello uterino. Un estudio halló un aumento del riesgo de 10% para menos de 5 años de uso, un aumento del riesgo de 60% con 5-9 años de uso, y una duplicación del riesgo con 10 o más años de uso (9). Sin embargo, se ha observado que el riesgo de cáncer de cuello de útero disminuye con el tiempo después de que las mujeres dejan de utilizar anticonceptivos orales (10-12)."
Además de evitar o interrumpir el uso de anticonceptivos orales, una medida positiva que puedes tomar para proteger la salud de tu cuello uterino es aprender a hacer un seguimiento con un método de conocimiento de la fertilidad, o FAM (por sus siglas en inglés). Recuerda que el MECC está directamente relacionado con la ovulación, y la ovulación es un signo de salud general del organismo. Por lo tanto, aprender a identificar eficazmente el moco cervical te permite ser consciente de lo que ocurre en tu cuerpo y defender tu salud reproductiva y general cuando sea necesario.
¿Por qué el uso de anticonceptivos hormonales puede ser perjudicial para la salud cervical de las mujeres jóvenes?
Como Cassondra Moriarty escribió anteriormente para Natural Womanhood en su artículo "Razones por las que las mujeres necesitan la regla: El papel del ciclo menstrual en el sistema inmunitario:"
"El ciclo de fertilidad femenino (que no comienza hasta la pubertad) desempeña un papel fundamental en la maduración del cuello uterino. La exposición a la inmunidad cíclica y a las fluctuaciones hormonales del ciclo de fertilidad permite que el cuello uterino experimente un desarrollo epitelial adecuado y desarrolle una resistencia natural a las infecciones. Por lo tanto, un cuello uterino que ha madurado bajo estos procesos hormonales naturales es bastante bueno a la hora de combatir infecciones como el virus del papiloma humano, también conocido como VPH."
Por el contrario, un cuello uterino que no esté expuesto a la inmunidad cíclica y a las fluctuaciones hormonales endógenas podría lógicamente estar más susceptibles a las infeccionescomo algunas investigaciones sugiere. (Más información sobre cómo el uso de anticonceptivos podría incluso conducir a una mayor susceptibilidad a la infección sistémica. aquí.) La epidemia de infecciones de transmisión sexual (ITS) entre los jóvenes parece respaldar esta idea, sobre todo si se tiene en cuenta que los jóvenes de hoy en día están teniendo menos sexo que en años anteriores tienen tasas significativamente más altas de ITS.
En Organización Mundial de la Salud dice "Casi todos casos de cáncer de cuello de útero pueden atribuirse a la infección por VPH" (el subrayado es nuestro). Si el uso de anticonceptivos hormonales predispone a las mujeres jóvenes a la infección por el VPH, y el cáncer de cuello de útero casi siempre está relacionado con el VPH, el conocido aumento del riesgo de cáncer de cuello de útero entre las usuarias de anticonceptivos orales tiene un sentido perfecto y preocupante.
Sabemos que la salud del cuello uterino está directamente relacionada con la salud general del organismo, y que los anticonceptivos hormonales no favorecen en absoluto a las mujeres jóvenes, sobre todo en lo que se refiere al aumento del riesgo de contraer ITS y cáncer de cuello uterino. Por otro lado, las mujeres que siguen métodos de control de la fertilidad, ya sea para vigilar su salud o en relación con la intención de embarazo, protegen su salud cervical y tienen una "ventaja" (¡perdón por el juego de palabras!) para saber cuándo algo va mal.
Si quieres que más niñas y mujeres sean conscientes de las conexiones entre el cáncer de cuello de útero y el uso de anticonceptivos hormonales, firme y comparta nuestra petición a la FDA.
Referencias:
[1] y [2] Avances recientes sobre la secreción cervicovaginal desde la adolescencia hasta la menopausia: Fisiopatología e implicaciones para la PFN. Por una transmisión responsable de la vida. Actas del IV Congreso Internacional para la familia de África y Europa. Ed. Al Cappella 1988 145-157.Lecturas complementarias:
Conceptos básicos de FAM: ¿Qué es el moco cervical?
Transmisión del VIH y Depo-Provera, la inyección anticonceptiva
Fue decepcionante no leer en este artículo acerca de los cambios en el cuello uterino antes y después de la ovulación . El Dr. Edward Keefe de Nueva York enseñó los signos del moco interno a sus pacientes, y ellas deliraban sobre los cambios que observaban en el cuello uterino, lo útiles que les resultaban los cambios del cuello uterino. Brevemente, antes de la ovulación, la boca del cuello uterino se ablanda, se abre y se eleva. Despus de la ovulacin, estos signos se invierten. Algunos grupos de PFN, como PFN Internacional, siguen enseando el signo del cuello uterino.