Marihuana y embarazo: cuando "natural" no significa "seguro

La hierba no cumple sus promesas
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En 2012, Colorado y Washington se convirtieron en los dos primeros estados en legalizar la marihuana recreativa. En 12 años, 38 estados han legalizado la marihuana medicinal y 24 permiten el consumo recreativo. La industria de los $33 mil millones de dólares produce continuamente nuevos productos de marihuana, y si vives en un estado donde el uso recreativo es legal, no hay duda de que has visto anuncios de marihuana como un supuestamente milagrosa, cura "natural" para cualquier dolencia, incluidas las náuseas y los vómitos de las mujeres embarazadas. 

Pero, ¿es realmente la marihuana algo más que una forma de colocarse? En este artículo, analizaremos lo que dicen y lo que no dicen los estudios sobre la seguridad y la eficacia del consumo de marihuana durante el embarazo, especialmente para las náuseas y los vómitos relacionados con el embarazo y la depresión y la ansiedad prenatales. 

¿Qué es el cannabis? 

La marihuana, ahora más popularmente conocida como "cannabis" por la industria de la marihuana, recibe muchos otros nombres...malas hierbas, olla, ganja, por nombrar algunos. Técnicamente, la marihuana forma parte de la Cannabis sativa y en este artículo utilizaremos los términos marihuana y cannabis indistintamente.

Cabe destacar que la marihuana contiene cantidades sustanciales de tetrahidrocannabinol (THC), un compuesto psicoactivo que "puede provocar cambios en el estado de ánimo, los pensamientos y la percepción de la realidad", según la Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogase. En otras palabras, el THC es el compuesto responsable del "subidón" que se siente al consumir marihuana. 

Tenga en cuenta que la planta de cannabis también contiene otro compuesto llamado cannabidiol (CBD), que no es psicoactivo. Algunos productos derivados del cannabis sólo contienen CBD, no THC, aunque los dos compuestos están relacionados, y se denominan colectivamente "cannabinoides." Este artículo tratará principalmente la seguridad y eficacia del THC en el embarazo, no del CBD*.   

¿Cuáles son los supuestos beneficios del consumo de marihuana medicinal?

Promocionado con éxito por sus defensores acérrimos como una actividad no adictiva, el consumo de marihuana ha despegado en todo Estados Unidos tanto con fines recreativos como medicinales. De hecho, un estudio de 2022 publicado en la revista Adicción reveló que el consumo diario de marihuana en Estados Unidos supera ahora a consumo diario de alcohol [1]. Aun así, las diferencias en la legalidad de la marihuana de un estado a otro sí importan: un 2022 study de la Universidad de Colorado Boulder observó que en los estados donde se legalizó el cannabis, el consumo es 24% mayor que en los estados donde es ilegal [2]. 

Según Harvard Saludel control del dolor -específicamente, el dolor crónico- es el uso médico más común de la marihuana. Algunos estudios han informado de que el acceso a la marihuana medicinal legal está asociado a un menor consumo de opiáceos (tanto a nivel estatal como individual), cuyo mal uso y abuso han alcanzado proporciones epidémicas en Estados Unidos [3]. Además del dolor crónico, la marihuana medicinal se utiliza a veces para aliviar el dolor nervioso (como en la esclerosis múltiple), como relajante muscular (como en los temblores de la enfermedad de Parkinson), y para mejorar los síntomas del TEPT en veteranos militares, y disminuir las náuseas y los vómitos asociados al tratamiento de quimioterapia contra el cáncer (por nombrar sólo algunas de sus aplicaciones médicas actuales). 

La idea de que el consumo de marihuana podría prevenir las náuseas es bien conocida y ha pasado a formar parte de la cultura pop, incluso se ha visto en populares "películas de fumetas" como "Cheech y Chong" y "Pineapple Express". En concreto, la disminución observada de las náuseas y los vómitos en pacientes tratados con quimioterapia es probablemente lo que llamó la atención de las mujeres embarazadas que también luchan contra las náuseas y los vómitos, especialmente en el primer trimestre. 

Además, dado que el cannabis suele promocionarse o denominarse "natural" o "hierba", algunas mujeres embarazadas creen que esto equivale a que sea seguro para consumir durante el embarazo [4]. De hecho, se calcula que entre el 34 y el 60% de las mujeres embarazadas siguen consumiendo marihuana incluso después de enterarse de que están embarazadas, sin duda debido (al menos en parte) a la percepción de que los productos del cannabis son seguros porque son naturales [5].

La limitada investigación que apoya el uso de marihuana medicinal durante el embarazo 

Los que están a favor del uso de la marihuana para tratar las náuseas en el embarazo citan con frecuencia esto studypublicado en el Revista de investigación sobre el cannabis [6]. Encontró que para el cuatro (sí, sólo cuatro) participantes con hiperémesis gravídica (HG) -una complicación del embarazo que se da en aproximadamente el 3% de las embarazadas y que provoca náuseas y vómitos intensos- duplicaron su puntuación de calidad de vida tras consumir cannabis. 

Otro canadiense pro-cannabis estudiar analizó a 84 mujeres, 40 de las cuales estaban embarazadas y consumían marihuana medicinal para tratar las náuseas y los vómitos. Se encontró que de esas 40 mujeres embarazadas, 92% informaron que el uso de marihuana mejoró su condición [7]. 

El cannabis es la droga más consumida por las embarazadas 

A pesar de la escasez de pruebas sobre los beneficios de la marihuana para las mujeres embarazadas, y aunque -según ACOG-el humo de la marihuana contiene muchas de las mismas toxinas problemáticas que el humo del cigarrillo (pero en concentraciones más altas), "casi 70% de los dispensarios de marihuana [en Colorado] recomendaban productos a las mujeres embarazadas para tratar las náuseas sin consultar al obstetra" [8]. 

Aun así, el cannabis es el fármaco más utilizado por las embarazadas en el país con un 7,2% de mujeres embarazadas que declararon haberla utilizado en 2021 [8].

Aun así, el cannabis es el fármaco más utilizado por las embarazadas en el país con 7,2% de mujeres embarazadas que declararon haberla utilizado en 2021 [8]. Algunos estudios han observado que, si se tienen en cuenta las mujeres jóvenes urbanas desfavorecidas socioeconómicamente, esa cifra puede aumentar hasta entre 15% y 28% [8]. Aunque esta cifra pueda parecer alta, es probable que la cifra real sea aún mayor debido a que no se denuncian todos los casos debido al estigma cultural que rodea al consumo de drogas (especialmente durante el embarazo). Aun así, el cannabis es el fármaco más utilizado por las embarazadas en el país con un 7,2% de mujeres embarazadas que declararon haberla utilizado en 2021 [8].

Como ocurre con cualquier producto impulsado por una industria multimillonaria, es necesario examinar más detenidamente la investigación independiente para ver si los beneficios compensan los riesgos. 

Consumo de marihuana y náuseas asociadas al embarazo

Un estudio publicado en 2014 en la Revista de Medicina de Hawai y Salud Pública recogió datos de 4.735 mujeres embarazadas durante un periodo de 3 años [9]. 2,6% de las mujeres declararon haber consumido marihuana durante el embarazo. 21,2% informaron de náuseas en el embarazo. Curiosamente, las mujeres que consumieron marihuana durante el embarazo fueron más propensas a declarar náuseas graves que las que no la consumieron (3,7% frente a 2,3%, respectivamente). 

Un estudio de 2022 publicado en la revista Obstetricia y ginecología de 9.250 mujeres embarazadas descubrió que las que declaraban náuseas de moderadas a graves eran más propensas a declarar haber consumido marihuana. Al analizar las muestras de orina de estas mujeres en busca del compuesto THC-COOH (11-nor-9-carboxi-delta-9-tetrahidrocannabinol), un marcador de la exposición al cannabis, y comparar los resultados con los niveles de náuseas declarados, los investigadores descubrieron que "los niveles más altos de THC-COOH se asociaban con mayores probabilidades de náuseas de moderadas a graves (20,7% en el grupo con THC-COOH detectado frente a 15,5% en el grupo sin THC-COOH detectado" [10]. Los investigadores concluyeron: "Aunque no se puede determinar la causa y el efecto, la asociación entre el consumo de cannabis y las náuseas es clínicamente importante. Es posible que los pacientes no reciban suficiente tratamiento para las náuseas y busquen otras opciones, incluido el cannabis. Otra posibilidad es que el cannabis provoque náuseas durante el embarazo, especialmente con un consumo excesivo." 

"Aunque no se puede determinar la causa y el efecto, la asociación entre el consumo de cannabis y las náuseas es clínicamente importante. Las pacientes pueden no estar suficientemente tratadas para las náuseas y buscar otras opciones, incluido el cannabis. Otra posibilidad es que el cannabis provoque náuseas durante el embarazo, especialmente con un consumo excesivo." 

Obstetricia y ginecología

¿Qué fue primero: el huevo o la gallina?

En otras palabras, es difícil determinar hasta qué punto las mujeres embarazadas recurren al cannabis porque sus náuseas son graves y no se alivian con los medicamentos legales, o si el consumo de marihuana causa náuseas y vómitos en mujeres embarazadas. Como mínimo, el cannabis dista mucho de ser una solución segura para las náuseas y los vómitos relacionados con el embarazo. Además, aunque no es específico del embarazo, csíndrome de hiperémesis anabinoidee (CHS) es una complicación conocida del consumo diario de marihuana a largo plazo. El CHS es poco frecuente, pero provoca "episodios repetidos y graves de vómitos". Esto puede ser especialmente peligroso para las mujeres embarazadas, y podría requerir hospitalización. 

Marihuana y salud mental en el embarazo

Las mujeres embarazadas no sólo recurren a la marihuana para aliviar las náuseas y los vómitos. Dado el uso popular de la marihuana para aliviar el estrés y la ansiedad, algunas mujeres embarazadas también la consumen, creyendo que les ayudará con el estrés prenatal y la depresión. 

A 2024 estudiar publicado en Red JAMA abierta descubrió que de 504 mujeres embarazadas encuestadas, 236 consumían cannabis [11]. 137 de esas mujeres declararon consumir marihuana por motivos de salud mental, concretamente para controlar la depresión prenatal y los síntomas de estrés. (La depresión se midió con la Escala de Depresión Postnatal de Edimburgo, mientras que el estrés se midió con la Escala de Estrés Percibido de Cohen). Las mujeres autoinformaron del consumo de cannabis durante cada trimestre junto con sus motivos para consumir la sustancia. 

Aunque los consumidores de cannabis del estudio 2024 creía el medicamento mejorar sus síntomas de depresión y estrés, no fue así. Como resumieron los investigadores "Examinamos las trayectorias de depresión, estrés y consumo de cannabis de T1 a T3 y descubrimos que las participantes que consumían cannabis no experimentaban una reducción de los síntomas de estrés o depresión en comparación con las no consumidoras". Dada la omnipresencia del consumo de marihuana durante el embarazo a pesar de su falta de eficacia, los investigadores pidieron una mayor "atención al consumo de cannabis en individuos que experimentan síntomas de salud mental", así como "un mayor acceso a alternativas al cannabis empíricamente respaldadas y eficaces durante el embarazo en individuos con depresión prenatal, en particular en aquellos que declaran que el afrontamiento es un motivo para su consumo" [11]. 

Los primeros indicios sugieren que el consumo prenatal de marihuana aumenta la presión arterial de la madre

Un estudio inédito sobre 2024 en Red JAMA abierta estudió a más de 20.000 mujeres embarazadas que consumieron cannabis durante el primer trimestre [12]. Usuarios fueron autodeclaradas (unas 9.000) o identificadas a partir de resultados toxicológicos en orina (unas 11.000). Aunque el ACOG señala que es difícil determinar los efectos nocivos específicos de la marihuana, ya que los consumidores suelen fumar también cigarrillos y/o abusar del alcohol u otras drogas, el estudio ha permitido determinar qué mujeres embarazadas sólo consumieron marihuana. La autora principal del estudio declaró a la CNN: ""Las embarazadas que consumieron o no cannabis al principio del embarazo tenían un riesgo 17% mayor de hipertensión gestacional (y) un riesgo 8% mayor de preeclampsia"". Las embarazadas que consumieron cannabis también se enfrentaron a un riesgo 19% mayor de desprendimiento de placenta. En general, los riesgos eran mayores para los consumidores diarios.

Exposición neonatal a la marihuana: ¿qué efectos tiene en los bebés?

Aunque la evidencia sugiere que la marihuana medicinal es ineficaz durante el embarazo desde una perspectiva materna, la evidencia es borrar sobre sus daños para los bebés expuestos en el útero.  

Según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), los cannabinoides (como el THC y el CBD*) consumidos por la madre cruzar al placenta y puede tardar hasta 30 días en metabolizarse completamente. Los niveles fetales son aproximadamente 10% de los niveles maternos, y este porcentaje aumenta con el uso prolongado de marihuana a lo largo del tiempo. 

La marihuana afecta de forma duradera al cerebro de los bebés antes de nacer

Dado que los receptores cannabinoides se localizan en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) del bebé en desarrollo a partir del segundo trimestre, los investigadores teorizan que esta exposición cambia el desarrollo y la función del córtex prefrontal del bebé, encargado de nuestros pensamientos, acciones y emociones. Según un estudio sobre la ACOG web, "los niños que estuvieron expuestos a la marihuana en el útero obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas de resolución de problemas visuales, coordinación visomotora y análisis visual" y "la exposición prenatal a la marihuana se asocia con una disminución de la capacidad de atención y problemas de conducta y es un predictor independiente del consumo de marihuana a los 14 años". 

El consumo materno de marihuana aumenta el riesgo de bajo peso al nacer, parto prematuro e ingreso en la UCIN

A 2022 meta-análisis en Red JAMA abierta seleccionó 16 estudios de investigación que representaban a 59.138 mujeres embarazadas para evaluar las conexiones entre la exposición a la marihuana y 7 posibles resultados neonatales adversos. Los siete resultados estudiados fueron un peso al nacer inferior a 2.500 g, un bebé pequeño (inferior al 5th percentil en peso) para su edad gestacional, tasa de partos prematuros (antes de las 37 semanas), peso al nacer, ingreso en la UCIN, puntuación de Apgar al minuto y perímetro cefálico del lactante [5]. 

Los bebés nacidos de madres que consumieron marihuana durante el embarazo fueron más del doble de probabilidades de nacer con un peso inferior a 2.500 g (unas 5,5 lbs), 1,6 veces más probabilidades de ser inferior al 5th percentil de peso al nacer, 1,28 veces más probabilidades de nacer antes de las 37 semanas de gestación y 1,38 veces más probabilidades de ingresar en la UCIN [5].

Los bebés nacidos de madres que consumieron marihuana durante el embarazo fueron más del doble de probabilidades de nacer con un peso inferior a 2.500 g (unas 5,5 lbs), 1,6 veces más probabilidades de ser inferior al 5th percentil de peso al nacer, 1,28 veces más probabilidades de nacer antes de las 37 semanas de gestación y 1,38 veces más probabilidades de ingresar en la UCIN [5].

Panorama general sobre el consumo de marihuana durante el embarazo

Para resumir lo que dicen las investigaciones sobre el consumo de marihuana durante el embarazo, sabemos que el consumo materno de marihuana puede dañar a los bebés en el útero, potencialmente de forma duradera. También sabemos que no mejora los síntomas de depresión y estrés de las mujeres embarazadas, y puede que no resuelva las náuseas y vómitos relacionados con el embarazo. 

También está claro que al menos algunas mujeres embarazadas consumen marihuana en un intento de hacer frente a problemas graves para los que actualmente no existen alternativas seguras y eficaces, lo que apunta a la escasez de soluciones para la depresión prenatal, el estrés, las náuseas y los vómitos. Sin embargo, como indica la investigación, la marihuana simplemente no es lo suficientemente eficaz para estas condiciones relacionadas con el embarazo como para merecer su uso frente a las graves preocupaciones de seguridad neonatal. 

*A medida que se dispara la popularidad de los productos con CBD, muchas mujeres embarazadas pueden preguntarse sobre la seguridad de los productos que contienen CBD que sí no (o no se anuncian) contienen THC. En este momento, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) advierte enérgicamente contra el uso de estos productos también durante el embarazo. 

Referencias:

[1] Caulkins JP. Changes in self-reported cannabis use in the United States from 1979 to 2022. Addiction. 2024; 119(9): 1648-1652. https://doi.org/10.1111/add.16519

[2] Zellers SM, Ross JM, Saunders GRB, Ellingson JM, Anderson JE, Corley RP, et al. Impacts of recreational cannabis legalization on cannabis use: a longitudinal discordant twin study. Adicción. 2023; 118(1): 110-118. https://doi.org/10.1111/add.16016

[3] Boehnke, Kevin F. et al. "Medical Cannabis Use Is Associated With Decreased Opiate Medication Use in a Retrospective Cross-Sectional Survey of Patients With Chronic Pain". Revista del Dolorvolumen 17, número 6, 739 - 744.

[4] Badowski, Sophia, y Graeme Smith. "Consumo de cannabis durante el embarazo y el posparto". Médico de familia canadiense Medecin de famille canadien vol. 66,2 (2020): 98-103.

[5] Marchand G, Masoud AT, Govindan M, et al. Birth Outcomes of Neonates Exposed to Marijuana in Utero: A Systematic Review and Meta-analysis. Red abierta de JAMA. 2022;5(1):e2145653. doi:10.1001/jamanetworkopen.2021.45653

Referencias, Cont.

[6] Koren, G., Cohen, R. The use of cannabis for Hyperemesis Gravidarum (HG). J Cannabis Res 2, 4 (2020). https://doi.org/10.1186/s42238-020-0017-6

[7] Westfall, Rachel E et al. "Survey of medicinal cannabis use among childbearing women: patterns of its use in pregnancy and retroactive self-assessment of its efficacy against 'morning sickness'". Terapias complementarias en la práctica clínica vol. 12,1 (2006): 27-33. doi:10.1016/j.ctcp.2005.09.006

[8] Haider MR, Karim S, Jayawardhana J, Hansen NB, Haile ZT. Association between state-level medical marijuana legalization and marijuana use during pregnancy: a population-based study. Am J Adicto. 2025; 34: 75-84. doi:10.1111/ajad.13651

[9] Roberson, Emily K et al. "Marijuana use and maternal experiences of severe nausea during pregnancy in Hawai'i". Hawai'i journal of medicine & public health : a journal of Asia Pacific Medicine & Public Health, vol. 73,9 (2014): 283-7.

[10] Metz, Torri D et al. "Association of Cannabis Use With Nausea and Vomiting of Pregnancy". Obstetricia y ginecología vol. 140,2 (2022): 266-270. doi:10.1097/AOG.0000000000004850

[11] Constantino-Pettit A, Tillman R, Wilson J, et al. Cannabis Use and Trajectories of Depression and Stress Across the Prenatal Period. Red abierta de JAMA. 2024;7(12):e2451597. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.51597

[12] Young-Wolff KC, Adams SR, Alexeeff SE, et al. Prenatal Cannabis Use and Maternal Pregnancy Outcomes. JAMA Intern Med. 2024;184(9):1083–1093. doi:10.1001/jamainternmed.2024.3270

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