Con grandes lagunas en nuestra comprensión de problemas comunes de salud femenina como síndrome de ovario poliquístico (SOP) y endometriosisSi a esto añadimos el uso omnipresente de anticonceptivos hormonales como un remedio universal para cualquier dolencia, no es de extrañar que el sistema reproductor femenino haya sido históricamente poco estudiado. Los ovarios, dos pequeños órganos con forma de huevo situados a ambos lados del útero, son el lugar donde se produce la magia (de la ovulación). ovulación). Y, sin embargo, sabemos muy poco sobre cómo y por qué los ovarios hacen lo que hacen. Los investigadores están tomando cada vez más medidas para rectificar estas lagunas en nuestra comprensión del cuerpo femenino. Un paso positivo es la reciente creación de atlas celular del ovario humano. Lo que los científicos aprendieron en el proceso de cartografiar el ovario podría transformar la atención sanitaria a la mujer mediante la creación de ovarios artificiales.
¿Qué hace el ovario?
Cuando nace una niña, sus ovarios contienen todo el huevos inmaduros (unos 700.000) que tendrá jamás. La mayoría de sus folículos, o "contenedores de óvulos", se encuentran en el capa externa del ovario y nunca llegará a madurar, sino que morirá de forma natural a medida que envejezca.
Cuando una chica llega a la pubertad, ya ha "bajado" a unos 400.000 óvulos. A partir de su primera ovulación (es decir, la liberación de un óvulo de un folículo) y durante el resto de su vida reproductiva (con la excepción del embarazo, la lactancia o el uso de anticonceptivos hormonales), las hormonas producidas por la hipófisis en el cerebro y en los ovarios deberían provocar la maduración de (normalmente) un folículo por ciclo. Una vez que el folículo madura, el óvulo se libera en la trompa de Falopio, donde espera ser fecundado. A lo largo del proceso de maduración del óvulo, la hormona estrógeno es producida y liberada por el ovario.
Tras la ovulación, el folículo vacío se convierte en el cuerpo lúteoresponsable de progesterona y cierta producción de estrógenos durante el resto del ciclo menstrual (o durante el primer trimestre, si la mujer concibe).
¿Cómo afecta el ovario a problemas reproductivos como el síndrome de ovario poliquístico?
Las dos hormonas ováricas, progesterona y estrógeno, afectan a todos los órganos reproductores de la mujer y su salud en general. Por consiguiente, los trastornos hormonales afectan necesariamente a la función ovárica. El síndrome de ovario poliquístico es uno de los trastornos hormonales femeninos más comunes, que afecta aproximadamente a 5% a 10% de mujeres. Se caracteriza por una ovulación irregular que da lugar a ciclos irregulares, progesterona baja (debido a la falta de ovulación), niveles anormales de andrógenos y resistencia a la insulina. Todos estos factores se combinan para afectar negativamente a la fertilidad y al bienestar hormonal de la mujer. El síndrome premenstrual (SPM), otro trastorno menstrual frecuente, está causado por hormonas ováricas desequilibradas. Incluso los síntomas de la endometriosis se ven afectados por las fluctuaciones de las hormonas ováricas.
¿Cómo crearon los científicos un "mapa" o "atlas" del ovario?
En 2024, científicos de la Universidad de Michigan mapeó la actividad genética para el desarrollo sano de los óvulos haciendo un "atlas" de las células del ovario femenino. A partir de tejido ovárico proporcionado por cinco donantes de órganos que estaban en edad reproductiva, los investigadores analizaron secuencias de ARN para trazar el patrón de actividad genética necesario para desarrollar folículos sanos, es decir, folículos que liberen el nivel correcto de hormonas y produzcan óvulos sanos y maduros (¡todo lo cual conduce finalmente a embarazos sanos!).
¿A qué podría conducir este mapa ovárico?
El atlas ovárico es mucho más que un "mapa" educativo de los ovarios. Esta investigación puede ayudar algún día a los científicos a crear el primer ovario artificial con folículos funcionales. Los ovarios artificiales podrían ayudar a las mujeres que han perdido sus ovarios o su función ovárica -debido a cáncer de ovario u otros cánceres reproductivos, fallo ovárico prematuro, síndrome de ovario poliquístico u otras enfermedades o trastornos hormonales- a recuperar su función hormonal y, potencialmente, a reproducirse. Y, dado que los científicos de Michigan se centraron principalmente en desarrollo folicular en el ovario, ahora comprenden mejor el tipo de desarrollo de los óvulos que da lugar a embarazos sanos.
En la actualidad, la única opción para las mujeres que han perdido la función ovárica es reimplantar los ovarios que ya tenían. tejido ovárico congeladoo extraer y congelar sus óvulos antes del tratamiento (ninguna de las dos cosas garantiza un futuro embarazo sano). La congelación de tejido ovárico tiene una tasa de éxito muy baja en cuanto a la supervivencia de los folículos y, por tanto, en cuanto al restablecimiento de la función reproductora. Los investigadores de Michigan creen que los ovarios artificiales podrían seguir procediendo de los óvulos de una mujer. tejido ovárico congeladotomadas antes del tratamiento o la intervención quirúrgica. Su hipótesis es que podrían utilizar sus nuevos conocimientos sobre la actividad genética ovárica para modificar los folículos del ovario artificial de modo que tengan una mayor tasa de supervivencia, lo que permitiría a la mujer concebir un hijo. hijo biológico.
¿Qué más hay que investigar?
Es necesario seguir investigando para cumplir el objetivo último de crear ovarios artificiales, pero ahora que se conocen mejor el desarrollo sano de los folículos y los óvulos, hay más esperanzas que nunca para las mujeres que sufren diversos problemas ováricos.
Y los científicos no piensan detenerse en el ovario. Utilizando el atlas del ovario como guía, esperan cartografiar los demás órganos del aparato reproductor femenino, en particular el útero y las trompas de Falopio, a nivel celular. Al crear un atlas más amplio, los científicos esperan colmar algunas de las principales lagunas de la investigación sobre el cuerpo femenino para ampliar nuestra comprensión de lo que supone un sistema reproductor femenino sano.
Más recientemente, investigadores del Instituto Wellcome Sanger y de la Universidad de Oxford han creó un mapa de la endometrioEl "mapa" de la endometriosis, el revestimiento del útero, podría mejorar el tratamiento y el diagnóstico de la endometriosis. Lo ideal sería que los investigadores de ambos estudios "cartográficos" colaboraran y utilizaran los datos de sus atlas para seguir ampliando sus conocimientos sobre el aparato reproductor femenino y mejorar el tratamiento de los trastornos reproductivos en general.
Lo esencial
Gracias a esta nueva investigación, que traza un mapa celular del ovario, los científicos pueden comprender mejor la función ovárica (en concreto, el desarrollo folicular sano), lo que, cabe esperar, permitirá mejorar el tratamiento de los trastornos reproductivos femeninos. También podría conducir a la creación de ovarios artificiales para mujeres con trastornos ováricos o cuya salud ovárica se haya visto afectada negativamente por tratamientos contra el cáncer. Es necesario seguir investigando para comprender plenamente el proceso de desarrollo de estos tratamientos y las implicaciones sanitarias o éticas que plantean. Esperemos que estos nuevos conocimientos sirvan para proporcionar a las mujeres la atención sanitaria de calidad que merecen, tratando sus problemas de salud en su origen.
