Saviez-vous que l'exposition régulière au sperme du père de l'enfant constitue une protection naturelle contre la prééclampsie ?
En effet, des recherches ont révélé que le liquide séminal d'un partenaire masculin récurrent pourrait jouer un rôle crucial dans le développement de la tolérance immunologique chez une femme - tolérance nécessaire pour mener à bien une grossesse saine - bien avant que le spermatozoïde ne trouve un ovule. Il s'avère que cette tolérance immunologique pourrait avoir des implications assez fascinantes sur le risque de pré-éclampsie (PE) chez la femme.
La prééclampsie est une maladie mal comprise, potentiellement mortelle, qui affecte les femmes enceintes et les jeunes mères dans le monde entier.
Qu'est-ce que la pré-éclampsie ?
La pré-éclampsie est une complication grave de la grossesse. qui survient généralement après 20 semaines de gestation. Elle se caractérise par des symptômes d'hypertension artérielle, des maux de tête violents, un essoufflement, une prise de poids rapide, une rétention d'eau, la présence de protéines dans les urines et des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen. Si elle n'est pas traitée, la pré-éclampsie peut être fatale pour la mère et le bébé. Le seul "traitement" actuel de la prééclampsie est l'accouchement, ce qui n'est pas toujours idéal pour une mère qui n'a pas encore atteint le terme de sa grossesse. Si les chercheurs pensent qu'une mauvaise formation du placenta et une inflammation de l'utérus sont des facteurs précipitants importants dans le développement de l'EP, ils ne savent pas exactement ce qui est responsable du développement de ces facteurs. Bonne alimentation et exercice physique modéré sont recommandées pour aider à prévenir la prééclampsie, mais même celles-ci ne semblent pas suffire pour certaines femmes.
Dans leur article publié en 2017 dans la revue Frontières de la médecine, Les chercheurs britanniques Louise Kenny et Douglas Kell soulignent que depuis les années 1990, des études ont montré que l'exposition répétée au sperme d'un même homme semble avoir un effet préventif contre la pré-éclampsie pour une femme pendant toutes les grossesses engendrées par ce partenaire [1]. Depuis au moins 2001, les chercheurs discutent d'une "hypothèse émergente"que l'exposition répétée au sperme joue un rôle clé dans l'induction de la tolérance immunitaire maternelle pendant la grossesse [2]. Kenny et Kell remarquent que cette hypothèse est maintenant " [...]un fait bien établi"Un fait qui vient étayer leur hypothèse selon laquelle l'EP est une maladie d'origine infectieuse, qui peut être inhibée ou déclenchée par les microbes présents dans le sperme.
Cela signifie que si une femme présente un risque de pré-éclampsie, qu'elle est sexuellement active avec un partenaire et qu'elle souhaite porter ses enfants à l'avenir, des rapports sexuels sans barrière à long terme sont plus sains pour l'issue de la grossesse. Pour un tel couple, l'utilisation de préservatifs, de diaphragmes ou de contraceptifs spermicides la priverait des propriétés de réduction de la prééclampsie du sperme de son partenaire. Par conséquent, un tel couple pourrait bénéficier de l'utilisation d'un méthode de connaissance de la fertilité comme une forme efficace de planification familiale naturelle, au lieu des méthodes contraceptives de barrière, afin de mieux répondre à leurs besoins en matière de santé.
Décryptage du rôle du sperme dans le développement ou la prévention de la prééclampsie
Pour commencer à comprendre les aspects techniques de la façon dont le sperme peut contribuer à réduire le risque de prééclampsie, il faut d'abord comprendre comment la grossesse crée une certaine "énigme immunitaire". D'un point de vue biologique, le fœtus est un "sujet étranger" et contient des alloantigènes qui, en toute autre circonstance, amèneraient le système immunitaire de la femme à passer en mode attaque. Cependant, au moment où le placenta se développe, la réponse immunitaire de la mère augmente la tolérance de son corps à la partie étrangère, c'est-à-dire le fœtus. Cela permet essentiellement au fœtus de se développer et à la matière de circuler librement du fœtus vers la circulation sanguine maternelle sans déclencher le système de défense immunitaire de la mère. Ainsi, le corps de la mère donne au fœtus un "laissez-passer" biologique.
Le sperme possède son propre microbiome complexe que nous commençons à peine à comprendre. Cependant, nous savons que le sperme contient des substances protectrices et induisant une tolérance immunitaire, telles que les peptides antimicrobiens (AMP). Les AMP contiennent des inhibiteurs de protéases leucocytaires sécrétoires et des séminogélines, qui jouent un rôle important dans le système immunitaire en repoussant les virus et les bactéries. Nous savons également que le sperme contient le facteur de croissance transformant B, qui est un agent clé dans l'orientation de la réponse immunitaire de la mère vers l'acceptation du fœtus au cours de la grossesse.
Par conséquent, comme l'affirment Kenny et Kell, il y a des raisons de croire que le lien entre l'incidence plus faible de la prééclampsie chez les femmes qui mènent des grossesses avec des partenaires dont elles ont été exposées à plusieurs reprises au sperme, est dû à la "familiarité" de leur corps avec les protéines et les microbes présents dans le sperme d'un partenaire spécifique. Et, en général, il semble que cette familiarité conduise à une meilleure immunotolérance lors d'une future grossesse avec ce partenaire. Il semble donc que l'exposition à un sperme "familier" puisse contribuer à prévenir la prééclampsie.
Le sperme pourrait donc prévenir la prééclampsie ? Que peut-il faire d'autre ?
En tant que Frontières de la médecine L'effet potentiellement préventif du sperme "familier" est peut-être la raison pour laquelle le risque d'EP est plus élevé dans les grossesses issues de dons de sperme et d'ovules, ainsi que dans les grossesses survenant dans de nouveaux couples ou dans des couples utilisant des préservatifs. C'est également la raison pour laquelle, chaque fois qu'une femme change de partenaire sexuel, elle semble perdre ces effets protecteurs et son risque d'EP augmente, car l'horloge est remise à zéro jusqu'à ce qu'elle puisse reconstruire une immunotolérance à un nouveau partenaire (ou plutôt, aux microbes de ce nouveau partenaire).
Nous savons également que l'exposition au sperme peut avoir d'autres avantages que la prévention de la prééclampsie. Article de Natural Womanhood 2016 sur la façon dont les préservatifs peuvent affecter les taux d'efficacité de la sensibilisation à la fécondité, Molly Daley souligne que :
Le sperme contient toute une série de vitamines, de minéraux et d'autres composés bénéfiques, notamment le zinc, l'acide ascorbique (vitamine C), les antigènes des groupes sanguins, le calcium, le chlore, le cholestérol, la choline, l'acide citrique, la créatine, le fructose, le glutathion, l'acide lactique, le magnésium, l'azote, le phosphore, le potassium, le sodium, le sorbitol et la vitamine B12. On sait depuis longtemps que le vagin absorbe un grand nombre de ces composants séminaux [3], et il se trouve que beaucoup d'entre eux sont connus pour être bénéfiques à la santé reproductive de la femme... Le sperme contient de nombreux composés qui améliorent l'humeur, tels que les endorphines, l'estrone, la prolactine, l'ocytocine, l'hormone de libération de la thyrotropine et la sérotonine, ce qui a donné lieu à des théories selon lesquelles le sperme pourrait être un "stimulant de l'humeur" naturel. Une étude célèbre de 2002 a trouvé des preuves à l'appui de cette théorie : les femmes qui avaient des rapports sexuels sans préservatif présentaient moins de symptômes dépressifs que les femmes qui avaient des rapports sexuels avec des préservatifs [4]. La présence d'ocytocine, l'"hormone du lien" (ainsi que d'autres hormones), a donné lieu à des théories selon lesquelles l'absorption de sperme lie plus étroitement le couple l'un à l'autre. Dans le même ordre d'idées, des recherches ont montré que les hommes et les femmes trouvaient les rapports sexuels plus agréables sans l'utilisation de préservatifs [5] et, bien sûr, des études ont montré une corrélation entre la satisfaction sexuelle et la satisfaction conjugale [6].
Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la nature du lien entre l'exposition au sperme et la prééclampsie.
Le Frontières de la médecine L'article note le corollaire suivant : si les microbes présents dans le sperme sont responsables d'effets bénéfiques, ils pourraient également être responsables d'effets néfastes. Après tout, le sperme n'est pas stérile et, à l'instar de l'intestin, il peut contenir des microbes avantageux comme des microbes désavantageux. Kenny et Kell soulignent qu'il est indispensable d'améliorer les tests microbiens chez les hommes pour vérifier les implications de l'hypothèse selon laquelle l'exposition au sperme peut prévenir la prééclampsie, et notamment pour déterminer si le microbiome séminal est influencé par le régime alimentaire et d'autres facteurs environnementaux. En tout état de cause, la "familiarité" du corps d'une femme avec le sperme d'un homme donné semble être le facteur clé. Et, en général, il semble que plus l'exposition est importante, plus le risque est faible.
Bien qu'il faille poursuivre les recherches sur les raisons des liens entre le sperme, l'immunotolérance et le risque et le développement de la prééclampsie, le lien proposé constitue néanmoins une avancée considérable pour une affection courante (bien que mal comprise) qui menace de nombreuses femmes et leurs bébés dans le monde entier. Il est incroyable de penser qu'aussi minuscules soient-ils, ces microbes pourraient jouer un rôle considérable dans la santé maternelle à travers le monde.
Références
[1] Kenny L, Kell D. Immunological Tolerance, Pregnancy, and Preeclampsia : The Roles of Semen Microbes and the Father†. Front Med (Lausanne). 2018;4. doi:10.3389/fmed.2017.00239 [2] Robertson S, Sharkey D. The role of semen in induction of maternal immune tolerance to pregnancy. Semin Immunol. 2001;13(4):243-254. doi:10.1006/smim.2000.0320 [3] Drummond Robinson G. Absorption from the Human Vagina. BJOG : An International Journal of Obstetrics and Gynaecology. 1925;32(3):496-504. doi:10.1111/j.1471-0528.1925.tb06358.x [4] Gallup GG Jr, Burch RL, Platek SM. Le sperme a-t-il des propriétés antidépressives ? Arch Sex Behav. 2002 Jun;31(3):289-93. doi : 10.1023/a:1015257004839. PMID : 12049024. [5] Milhausen R, McKay A, Graham C et al. Do Associations Between Pleasure Ratings and Condom Use During Penile-Vaginal Intercourse Vary by Relationship Type ? A Study of Canadian University Students. The Journal of Sex Research. 2017;55(1):21-30. doi:10.1080/00224499.2017.1298713Lecture complémentaire :
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