¿Sabías que una protección natural contra la preeclampsia es la exposición regular al semen del padre del bebé?
Así es, una investigación ha descubierto que el líquido seminal de una pareja masculina recurrente podría desempeñar un papel crucial en la creación de tolerancia inmunológica en una mujer -una tolerancia que es necesaria para llevar un embarazo saludable- mucho antes de que el espermatozoide haya encontrado un óvulo. Y, según parece, esta tolerancia inmunológica podría tener implicaciones fascinantes para el riesgo de que una mujer desarrolle preeclampsia (PE).
La preeclampsia es un trastorno poco conocido y potencialmente mortal que afecta a las mujeres embarazadas y a las madres primerizas de todo el mundo, por lo que merece la pena estudiar con detenimiento todo lo que pueda prevenirla.
¿Qué es la preeclampsia?
La preeclampsia es una complicación grave del embarazo que suele aparecer después de las 20 semanas de gestación. Se caracteriza por síntomas de hipertensión, fuertes dolores de cabeza, dificultad respiratoria, aumento rápido de peso, retención de líquidos, presencia de proteínas en la orina y dolor en la parte superior del abdomen. Si no se trata, la preeclampsia puede ser mortal tanto para la madre como para el bebé. La única "cura" actual de la preeclampsia (PE) es el parto del bebé, que no siempre es lo ideal en una madre que aún no ha llegado a término. Aunque los investigadores creen que la mala formación de la placenta y la inflamación uterina son factores precipitantes importantes en el desarrollo de la PE, no están seguros de cuál es exactamente la causa de su aparición. Buena alimentación y ejercicio moderado se recomiendan para ayudar a prevenir la preeclampsia, pero incluso éstos no parecen ser suficientes para algunas mujeres.
En su artículo de 2017 en la revista Fronteras de la medicina, Los investigadores británicos Louise Kenny y Douglas Kell señalan que, desde la década de 1990, los estudios han revelado que la exposición repetida al semen del mismo hombre parece tener un efecto preventivo contra la preeclampsia para una mujer durante cualquier embarazo engendrado por esa pareja [1]. Al menos desde 2001, los investigadores han hablado de una "hipótesis emergente" que la exposición repetida al semen desempeña un papel clave en la inducción de la tolerancia inmunitaria materna durante el embarazo [2]. Kenny y Kell señalan que esa hipótesis es ahora "un hecho bien establecido"; un hecho que ahora fundamenta su hipótesis de que la EP es una enfermedad de origen infeccioso, que puede ser inhibida o desencadenada por los microbios que se encuentran en el semen.
Lo que todo esto significa es que, si una mujer tiene riesgo de preeclampsia, y es sexualmente activa con una pareja y quiere tener hijos de él en el futuro, mantener relaciones sexuales sin barrera a largo plazo es más saludable para los resultados de su futuro embarazo. Para una pareja así, el uso de preservativos, diafragmas o anticonceptivos espermicidas la privaría de las propiedades reductoras de la preeclampsia del semen de su pareja. En consecuencia, una pareja así podría beneficiarse del uso de un método de conocimiento de la fertilidad como forma eficaz de planificación familiar natural, en lugar de los métodos anticonceptivos de barrera, para atender mejor sus necesidades sanitarias.
El papel del semen en el desarrollo o la prevención de la preeclampsia
Para empezar a comprender los aspectos técnicos de cómo el semen puede ayudar a reducir el riesgo de preeclampsia, debemos empezar por entender cómo el embarazo crea un cierto "enigma inmunitario". Biológicamente hablando, un feto es un "sujeto extraño" y contiene aloantígenos que, en cualquier otra circunstancia, harían que el sistema inmunitario de la mujer entrara en modo de ataque. Sin embargo, en el momento en que se desarrolla la placenta, se produce una respuesta inmunitaria de la madre que aumenta la tolerancia de su organismo a la parte extraña, es decir, el feto. Esencialmente, esto permite que el feto crezca y que el material fluya libremente del feto al torrente sanguíneo materno sin activar el sistema inmunitario de defensa de la madre. Así, el cuerpo de la madre da al feto un "pase de pasillo" biológico.
El semen tiene su propio microbioma complejo que apenas estamos empezando a comprender. Sin embargo, sabemos que el semen contiene sustancias protectoras e inductoras de la tolerancia inmunitaria, como los péptidos antimicrobianos (AMP). Los AMP contienen inhibidores de la proteasa leucocitaria secretora y semenogelinas, que desempeñan un papel importante en el sistema inmunitario, ya que repelen virus y bacterias. También sabemos que el semen contiene el factor de crecimiento transformante B, que es un agente clave para desviar la respuesta inmunitaria de la madre hacia la aceptación del feto durante el embarazo.
Por lo tanto, como plantean Kenny y Kell, hay razones para creer que la relación entre la menor incidencia de preeclampsia en mujeres que llevan embarazos con parejas a cuyo semen han estado expuestas repetidamente, se debe a la "familiaridad" de su cuerpo con las proteínas y microbios que se encuentran en el semen de una pareja específica. Y, en general, parece que esta familiaridad conduce a una mejor inmunotolerancia durante un futuro embarazo con esa pareja. Así pues, parece que la exposición al semen "familiar" puede ayudar a prevenir la preeclampsia.
¿Así que el semen puede prevenir la preeclampsia? ¿Qué más puede hacer?
Como el Fronteras de la medicina El artículo señala que el efecto potencialmente preventivo del semen "familiar" es quizá la razón por la que el riesgo de EP es mayor en los embarazos de donante de semen y de óvulo, así como en los embarazos que se producen en nuevas parejas o en parejas que utilizan preservativo. También es la razón por la que cada vez que una mujer cambia de pareja sexual, parece perder esos efectos protectores, y su riesgo de EP aumenta, ya que el reloj "se pone a cero" hasta que puede volver a crear una inmunotolerancia a una nueva pareja (o más bien, a los microbios de esa nueva pareja).
También sabemos que la exposición al semen puede tener otros beneficios además de prevenir potencialmente la preeclampsia; en su 2016 Natural Womanhood artículo sobre cómo los preservativos pueden afectar a los índices de eficacia de la concienciación sobre fertilidad, Molly Daley señala que:
El semen contiene toda una serie de vitaminas, minerales y otros compuestos beneficiosos, como el zinc, el ácido ascórbico (vitamina C), los antígenos del grupo sanguíneo, el calcio, el cloro, el colesterol, la colina, el ácido cítrico, la creatina, la fructosa, el glutatión, el ácido láctico, el magnesio, el nitrógeno, el fósforo, el potasio, el sodio, el sorbitol y la vitamina B12. Se sabe desde hace tiempo que la vagina absorbe muchos de estos componentes seminales [3] y, casualmente, se sabe que muchos de ellos son beneficiosos para la salud reproductiva de la mujer... El semen contiene muchos compuestos que elevan el estado de ánimo, como las endorfinas, la estrona, la prolactina, la oxitocina, la hormona liberadora de tirotropina y la serotonina, lo que ha dado lugar a teorías según las cuales el semen podría ser un "estimulante del estado de ánimo" natural. Un famoso estudio de 2002 encontró algunas pruebas que apoyaban esta teoría: las mujeres que practicaban sexo sin preservativo presentaban menos síntomas depresivos que las que lo hacían con preservativo [4]. La presencia de oxitocina, la llamada "hormona del vínculo" (además de otras hormonas), ha dado lugar a teorías según las cuales la absorción seminal vincula más plenamente a la pareja entre sí. En una línea similar, las investigaciones han descubierto que hombres y mujeres encuentran más placentero el sexo sin utilizar preservativos [5] y, por supuesto, los estudios han demostrado una correlación entre la satisfacción sexual y la satisfacción conyugal [6].
Se necesita más investigación sobre la naturaleza de la relación entre la exposición al semen y la preeclampsia.
En Fronteras de la medicina El artículo señala el corolario de que si los microbios del semen son responsables de efectos beneficiosos, también podrían ser responsables de efectos perjudiciales. Al fin y al cabo, el semen no es estéril y, a diferencia del intestino, puede contener microbios ventajosos y también desventajosos. Kenny y Kell subrayan que hay una gran necesidad de mejorar los análisis microbianos en los varones para determinar las implicaciones de la hipótesis de que la exposición al semen puede prevenir la preeclampsia, incluyendo si el microbioma seminal se ve afectado o no por la dieta y otros factores ambientales. En cualquier caso, la "familiaridad" del cuerpo de una mujer con el esperma de un hombre determinado parece ser el factor clave. Y, en general, parece que a mayor exposición, menor riesgo.
Aunque es necesario investigar más a fondo las razones de las conexiones entre el semen, la inmunotolerancia y el riesgo de preeclampsia y su desarrollo, el vínculo propuesto es, sin embargo, un gran avance en una afección común (aunque poco conocida) que amenaza a muchas mujeres y a sus bebés en todo el mundo. Es increíble pensar que, por diminutos que sean estos microbios, podrían desempeñar un papel enorme en los resultados de la salud materna en todo el mundo.
Referencias
[1] Kenny L, Kell D. Immunological Tolerance, Pregnancy, and Preeclampsia: The Roles of Semen Microbes and the Father†. Front Med (Lausana). 2018;4. doi:10.3389/fmed.2017.00239 [2] Robertson S, Sharkey D. The role of semen in induction of maternal immune tolerance to pregnancy. Semin Immunol. 2001;13(4):243-254. doi:10.1006/smim.2000.0320 [3] Drummond Robinson G. Absorption from the Human Vagina. BJOG: Revista Internacional de Obstetricia y Ginecología. 1925;32(3):496-504. doi:10.1111/j.1471-0528.1925.tb06358.x [4] Gallup GG Jr, Burch RL, Platek SM. ¿Tiene el semen propiedades antidepresivas? Arch Sex Behav. 2002 Jun;31(3):289-93. doi: 10.1023/a:1015257004839. PMID: 12049024. [5] Milhausen R, McKay A, Graham C et al. ¿Varía según el tipo de relación la asociación entre la valoración del placer y el uso del preservativo durante el coito pene-vaginal? A Study of Canadian University Students. The Journal of Sex Research. 2017;55(1):21-30. doi:10.1080/00224499.2017.1298713Lecturas complementarias:
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