Estás embarazada de 22 semanas. Tienes migraña detrás del ojo derecho y el Tylenol está en tu botiquín. Tu ginecólogo siempre ha dicho que es seguro, pero hace unas semanas los titulares lo relacionaron con el autismo y el TDAH. De repente, una decisión que antes era sencilla se convierte en una pesada carga.
Durante décadas, el paracetamol (nombre genérico de Tylenol en Estados Unidos, más conocido como paracetamol en el resto del mundo) se ha considerado el analgésico de referencia durante el embarazo. Los médicos han desaconsejado durante mucho tiempo el ibuprofeno, la aspirina y otros fármacos más potentes, dejando a las futuras madres con pocas opciones para aliviar el dolor. El Tylenol se consideraba la opción más segura. Pero investigaciones recientes, que culminan en un estudio publicado en agosto de 2025 en la revista BMC Salud Medioambiental, está reconfigurando la narrativa [1].
Titulada "Evaluación de las pruebas sobre el consumo de paracetamol y los trastornos del neurodesarrollo mediante la metodología de la Guía de Navegación", esta revisión sistemática conjunta de la literatura fue dirigida por un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina Icahn del Monte Sinaí y la Facultad de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. Y, tras su publicación, el peso de las pruebas se consideró lo bastante sólido como para que la El Secretario de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. empezó a pedir cautela con el uso de paracetamol durante el embarazo.
¿Qué hay de nuevo aquí? ¿Y qué sentido deben darle las mujeres?
Una década de preocupaciones crecientes
Preocupaciones sobre Tylenol en el embarazo (y fuera de ella) no son nuevos.
- Estudio de cohortes danés de 2014 en JAMA Pediatría: Sugirió una asociación entre la exposición prenatal al paracetamol y el TDAH en niños. Se trataba de un estudio observacional, lo que significa que no podía demostrar la causalidad, pero llamó la atención [2].
- 2018 Revista Americana de Epidemiología Revisión: Se combinaron datos de siete estudios de cohortes retrospectivos, que incluían a más de 130.000 parejas madre-hijo. Los investigadores hallaron asociaciones pequeñas, pero estadísticamente significativas, entre la exposición prenatal al paracetamol y un mayor riesgo de TDAH y trastorno del espectro autista. El riesgo parecía ligeramente mayor con un uso más prolongado o más frecuente, aunque los autores advirtieron de que las pruebas eran observacionales y estaban limitadas por el sesgo de recuerdo y factores de confusión no medidos [3].
- Declaración de consenso 2021 en Nature Reviews Endocrinology (91 científicos): Pidieron más transparencia, advirtieron de que los datos apuntaban a posibles riesgos e instaron a las mujeres embarazadas a no utilizar el paracetamol de forma indiscriminada [4].
- 2023 artículo de Natural Womanhood: captó estas señales, señalando que las mujeres a menudo soportan la carga de navegar por una información confusa; una mezcla de "no te preocupes, es seguro" de los médicos y "pero quizá no" de la ciencia emergente.
- 2024 Estudio de registro suizo en JAMA: Analizaron datos de más de 2 millones de niños y observaron inicialmente una modesta correlación entre el consumo materno de paracetamol y el trastorno del espectro autista. Sin embargo, esta asociación desapareció en los modelos de control de hermanos, lo que indica que no existe una relación causal una vez que se tienen en cuenta los factores familiares compartidos [5].
En conjunto, estos estudios y comentarios dibujaban un panorama: quizá el Tylenol no era tan inocuo como se pensaba. Pero cada uno de ellos presentaba limitaciones significativas para hacer afirmaciones definitivas sobre la seguridad del uso de Tylenol durante el embarazo: cohortes pequeñas, dependencia del recuerdo materno o ruido estadístico.
En conjunto, estos estudios y comentarios dibujaban un panorama: quizá el Tylenol no era tan inocuo como se pensaba. Pero cada uno de ellos presentaba limitaciones significativas para hacer afirmaciones definitivas sobre la seguridad del uso de Tylenol durante el embarazo: cohortes pequeñas, dependencia del recuerdo materno o ruido estadístico.
Entre en Mt. Sinai/Harvard: Por qué destaca su revisión de los datos
En 2025 Revisión sistemática Mt. Sinai/Harvard es diferente [1]. He aquí por qué es importante:
Escala: El equipo analizó décadas de investigación e identificó 46 estudios en humanos que examinaban la exposición prenatal al paracetamol y el neurodesarrollo infantil. Entre ellos, 27 estudios informaron de asociaciones significativas entre el consumo materno y trastornos como el TDAH y el autismo; 9 no mostraron ninguna asociación y 4 sugirieron efectos protectores. En conjunto, estos estudios abarcaron millones de parejas madre-hijo en múltiples países. Esta diversidad de datos reduce la posibilidad de que el sesgo cultural o metodológico de un solo estudio pueda distorsionar los resultados.
Metodología: Los investigadores aplicaron la Guía de Navegación, un marco riguroso diseñado originalmente para la ciencia de la salud ambiental. En lugar de citar estudios de forma selectiva, este método evalúa sistemáticamente cada una de las pruebas disponibles, califica su calidad y, a continuación, determina la solidez general del conjunto de la investigación.
Coherencia: A pesar de las diferencias en el diseño, desde grandes cohortes nacionales a análisis de casos y controles y de hermanos y hermanas, se mantuvo el mismo patrón: la exposición prenatal al paracetamol se correlacionó con elevados riesgos de TDAH y trastornos del espectro autista. Los estudios de mayor calidad, incluidos los que utilizaban biomarcadores de exposición, tenían más probabilidades de detectar estas asociaciones.
Fuerza de la evidencia: Revisiones anteriores habían calificado las pruebas de "limitadas" o "sugestivas". El equipo del Monte Sinaí/Harvard la elevó a "indicios suficientes de riesgo para el desarrollo", el nivel más alto que puede alcanzarse sin pruebas experimentales. En términos sencillos, esto significa que la relación es consistente, reproducible y que es improbable que se deba al azar.
Resumiendo: La revisión del Monte Sinaí/Harvard no expuso un peligro totalmente nuevo, sino que confirmó con mucha mayor seguridad lo que una década de investigación ya venía advirtiendo. Y precisamente por eso el llamamiento a la cautela del Secretario Kennedy tuvo tanto eco: no porque cayera un solo estudio bomba, sino porque las pruebas acumuladas eran finalmente demasiado sustanciales para ignorarlas.
Lo que esto no significa
Merece la pena detenerse aquí. El estudio del Monte Sinaí/Harvard hace no media:
- Que el Tylenol causa autismo o TDAH en todos los casos.
- Que evitar el Tylenol reducirá las tasas de autismo a cero.
- Que las mujeres que usaron Tylenol en el embarazo "causaron" los problemas de sus hijos.
El autismo es complejo, con raíces en la genética, la salud prenatal, las exposiciones ambientales y factores que aún no comprendemos. El Tylenol puede ser una pieza del rompecabezas, no el cuadro completo.
El autismo es complejo, con raíces en la genética, la salud prenatal, las exposiciones ambientales y factores que aún no comprendemos. El Tylenol puede ser una pieza del rompecabezas, no el cuadro completo.
La conversación sobre el riesgo
Aquí es donde la cosa se complica. La medicina a menudo habla en términos absolutos: "seguro" o "inseguro". Pero la vida no funciona así.
El paracetamol puede seguir siendo el analgésico de fabricación farmacéutica menos arriesgado disponible para las mujeres embarazadas. La fiebre no controlada o el dolor no controlado también conllevan riesgos importantes tanto para la madre como para el bebé. Para algunas mujeres, Tylenol puede seguir siendo la mejor opción.
Otros pueden optar por evitarla por completo, mediante hidratación, reposo o remedios no farmacéuticos en su lugar. Ambas respuestas son válidas, pero la conversación en torno al Tylenol puede animar a las mujeres a tratar de controlar las enfermedades sin productos farmacéuticos durante el embarazo y sólo introducir el paracetamol (o cualquier otro medicamento aprobado por su médico) cuando sea absolutamente necesario - y, a veces, absolutamente son ¡Necesito!
Como Natural Womanhood ha subrayado a menudo, las mujeres merecen plena información y plena autonomíaNo se trata de tranquilizar con paternalismo médico ni de infundir miedo.
La ortorexia del embarazo y la ilusión del riesgo cero
También hay una trampa cultural que merece la pena nombrar: la ortorexia, la obsesión por comer o vivir de un modo que elimine todo posible riesgo.
Aplicado al embarazo-as Leah Libresco Sargeant Ponlo en X-La "ortorexia del embarazo" podría consistir en rechazar el Tylenol a toda costa, incluso cuando una fiebre de 39 grados amenaza la salud del feto. Del mismo modo que seguir una dieta "perfectamente limpia" puede perjudicar más que ayudar, perseguir el riesgo médico cero es imposible, erróneo y potencialmente peligroso.
La verdad es menos dramática pero más humana: las decisiones sanitarias son una cuestión de evaluación de riesgos, no de eliminación de riesgos.
La verdad es menos dramática pero más humana: las decisiones sanitarias son una cuestión de evaluación de riesgos, no de eliminación de riesgos.
Por qué habla ahora el Secretario de Salud y Servicios Humanos
Entonces, ¿por qué esta repentina atención sobre el Tylenol y el autismo?
En resumen: porque el estudio del Monte Sinaí/Harvard marca un punto de inflexión. La señal de riesgo está ahora respaldada por suficientes pruebas como para que ignorarla sea irresponsable. Es importante destacar que el anuncio del Secretario Kennedy no prohibir Tylenol, pero reconoce la incertidumbre de una forma que las agencias sanitarias gubernamentales rara vez hacen.
En términos prácticos, significa:
- Los médicos pueden empezar a aconsejar a las mujeres que limiten el Tylenol a la dosis efectiva más baja y a la duración más breve posible.
- Se puede recomendar a las mujeres embarazadas que prueben primero otras alternativas.
- Es posible que se acelere la investigación sobre opciones más seguras para aliviar el dolor durante el embarazo.
Lo que merecen las mujeres
En el centro de esta conversación no sólo está el Tylenol, sino la confianza. Durante demasiado tiempo, a las mujeres se les ha dicho: "No pasa nada, no te preocupes", para luego enterarse de que... la historia era mucho más complicada. Eso genera miedo y resentimiento.
Lo que las mujeres necesitan es claridad sin condescendencia. Reconocimiento de la incertidumbre y espacio para sopesar los riesgos por sí mismas. El embarazo ya conlleva miles de decisiones y sacrificios; el Tylenol no debe convertirse en otra fuente de culpabilidad. Por el contrario, la elección de tomar Tylenol en función del estado de salud y la tolerancia al riesgo de cada una debería ser un ejemplo de lo que supone en la práctica una toma de decisiones informada y autónoma.
Lo que la controversia sobre el Tylenol muestra más claramente es que las mujeres necesitan mejor información para tomar decisiones informadas en el embarazo (y fuera de él). Y dada la complicada naturaleza del autismo, el TDAH y otros trastornos del neurodesarrollo, la conversación no debería acabar en la posible in-utero exposiciones que puedan conducir a su desarrollo. Como explicó Anne Marie Williams en su 2023 Pieza Mujer Natural sobre la seguridad de Tylenol en el embarazo:
"Detectar una relación entre el consumo de Tylenol y el riesgo de autismo y/o TDAH, y luego cuantificar ese riesgo, es complicado porque, como señala el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), en el desarrollo infantil de trastornos neurológicos pueden intervenir factores posteriores al nacimiento, además de las exposiciones intrauterinas. Ciertamente, la vulnerabilidad genética desempeña algún papel en el desarrollo del autismo, con o sin el uso de Tylenol, reconoce la Dra. Roberta Ness, la misma epidemióloga que dio la voz de alarma sobre la posibilidad de que el uso de polvos de talco (talco para bebés) aumentara el riesgo de cáncer de ovario. En otras palabras, aunque hay algunas pruebas convincentes que relacionan el uso de Tylenol y el autismo/ADHD, se necesita más investigación en este campo."
Lo esencial sobre el uso de Tylenol durante el embarazo
El estudio del Monte Sinaí/Harvard no exige pánico. Exige perspectiva.
Sí, el paracetamol ya no es la opción incuestionablemente segura que era antes. Pero no, no es un veneno sin paliativos al que haya que temer siempre. Como la mayoría de las cosas en salud y medicina, el Tylenol vive en la zona gris, una herramienta con beneficios y riesgos. Y ese debería ser el mensaje real: no que exista certeza, sino que las mujeres deberían recibir la información que necesitan para poder navegar por esa incertidumbre teniendo debidamente en cuenta sus circunstancias vitales particulares y su tolerancia al riesgo.
Como la mayoría de las cosas en salud y medicina, el Tylenol vive en la zona gris, una herramienta con beneficios y riesgos.
Referencias
[1] Prada D, Ritz B, Bauer AZ, Baccarelli AA. Evaluation of the evidence on acetaminophen use and neurodevelopmental disorders using the Navigation Guide methodology. Environ Health. 2025 Aug 14;24(1):56. doi: 10.1186/s12940-025-01208-0. PMID: 40804730; PMCID: PMC12351903. [2. Liew Z, Ritz B, Rebordosa C, Lee PC, Olsen J. Acetaminophen use during pregnancy, behavioral problems, and hyperkinetic disorders. JAMA Pediatr. 2014 Abr;168(4):313-20. doi: 10.1001/jamapediatrics.2013.4914. PMID: 24566677. [3] Masarwa R, Levine H, Gorelik E, Reif S, Perlman A, Matok I. Prenatal Exposure to Acetaminophen and Risk for Attention Deficit Hyperactivity Disorder and Autistic Spectrum Disorder: A Systematic Review, Meta-Analysis, and Meta-Regression Analysis of Cohort Studies. Am J Epidemiol. 2018 Aug 1;187(8):1817-1827. doi: 10.1093/aje/kwy086. PMID: 29688261. [4] Bauer, A.Z., Swan, S.H., Kriebel, D. et al. Uso de paracetamol durante el embarazo: una llamada a la precaución. Nat Rev Endocrinol 17757-766 (2021). https://doi.org/10.1038/s41574-021-00553-7 [5] Ahlqvist VH, Sjöqvist H, Dalman C, Karlsson H, Stephansson O, Johansson S, Magnusson C, Gardner RM, Lee BK. Acetaminophen Use During Pregnancy and Children's Risk of Autism, ADHD, and Intellectual Disability. JAMA. 2024 Abr 9;331(14):1205-1214. doi: 10.1001/jama.2024.3172. PMID: 38592388; PMCID: PMC11004836.
