Al leer este artículo, escrito en un ordenador portátil y accesible a través de Internet, es fácil apreciar que los humanos ocupan un lugar único en el mundo animal. Los humanos tienen una inteligencia, una destreza y un impulso para crear que los distingue. Pero aparte de los rasgos que permiten crear sinfonías y catedrales, hay otros rasgos que destacan en el mundo animal, especialmente en lo que se refiere a la reproducción.
Por un lado, las hembras ovulan durante todo el año, en lugar de sólo en una época concreta, y la ovulación es "oculta" o sin signos externos evidentes (sólo signos más sutiles que pueden rastrearse a través de FAM!). Las hembras también tienen la regla, algo que sólo pocas especiescomo simios, monos del hemisferio oriental, algunos murciélagos y el adorable musaraña elefante también tienen. Otras especies no experimentan un ciclo menstrual o simplemente reabsorben el revestimiento uterino. Es un club exclusivo, pero... ¿por qué existe? ¿Por qué tienen la regla las mujeres?
Biología evolutiva 101, o cómo los osos polares nos ayudan a entender por qué las mujeres tienen la regla
En mi experiencia con la investigación biológica, he descubierto que muchas de las preguntas "por qué" son en realidad preguntas "cómo". Para comprender un rasgo concreto, queremos saber cómo funciona el rasgo o el proceso y cómo surgió ese rasgo.
Un ejemplo que me gusta utilizar es el de los osos polares. Los osos polares y los osos pardos están estrechamente emparentados y se separaron hace apenas seiscientos mil años, según informa National Geographic. Responder a la pregunta "¿Por qué los osos polares tienen el pelaje blanco?" es relativamente sencillo: el pelaje blanco se confunde con la nieve blanca.
Como investigador, "Cómo ¿obtuvieron los osos polares el pelaje blanco?" trata de explicarlo mejor. Los antepasados de los osos polares probablemente tenían el pelaje marrón, pero algunos osos con pelaje blanco, o al menos de color más claro, aparecieron ocasionalmente como resultado de una mutación recesiva. En épocas templadas, estos osos llevaban una vida similar a la de sus congéneres de pelaje más oscuro. Sin embargo, durante las glaciaciones y épocas de escasez de alimentos, el pelaje claro suponía una ventaja suficiente para que estos osos tuvieran más probabilidades de sobrevivir y reproducirse que los osos sin este rasgo. A lo largo de milenios, los genes del pelaje oscuro fueron desapareciendo de la población en épocas de escasez, hasta que todos los osos de la tundra tuvieron pelaje blanco.
La pregunta "¿Por qué tienen la regla las mujeres?" es relativamente sencilla: las mujeres tienen la regla para desprenderse del revestimiento uterino viejo y preparar uno nuevo. Analicemos cómo este rasgo puede haber llegado a ser y qué ventaja proporciona.
Las mujeres necesitan periodos debido a la decidualización...
En primer lugar, recapitulemos brevemente lo que ocurre durante la menstruación. La regla es el desprendimiento de la capa externa del endometrioque recubre el útero. Esta capa externa experimenta importantes cambios estructurales durante el ciclo menstrual denominados decidualización. La decidualización es el proceso por el que el endometrio se prepara para el embarazo y se convierte en decidua: implica cambios en las células endometriales, introduce glóbulos blancos especiales que protegen al feto del sistema inmunitario de la madre y, más adelante, alterará la configuración de los vasos sanguíneos circundantes.
Este proceso se inicia con el aumento de progesterona tras la ovulación, pero sólo en especies que menstrúan. El organismo de otros mamíferos no se prepara para el embarazo hasta que ya hay un embrión. Si no se produce el embarazo (en las especies que menstrúan), el endometrio que empezó a prepararse para el embarazo se desprende o se reabsorbe.
...ya que las madres humanas necesitan dos semanas de ventaja para preparar la implantación del bebé.
Como ya hemos mencionado, las especies que menstrúan se someten a la decidualización en cada ciclo con el fin de prepararse para el embarazo. de antemano. La razón por la que esto es tan importante, especialmente en los humanos, es que nuestros embriones implantan profundamente. Esto crea una delicada danza entre lo que necesita el cuerpo de la madre y lo que necesita el embrión. El embrión necesita adherirse con seguridad y acceder a sangre rica en nutrientes lo antes posible. Sin embargo, el cuerpo de la madre tiene que establecer límites saludables en torno a este entusiasta enfoque de la implantación.
De este modo, el cuerpo de la madre dispone de dos semanas de ventaja para preparar el endometrio a fin de engrosar el revestimiento y evitar que el embrión penetre demasiado en el útero. Lograr esta profunda penetración en el tejido de la madre es también un banco de pruebas crucial que el embrión debe superar.
El éxito de la implantación embrionaria es una de las principales razones por las que las mujeres tienen la regla
Investigación en ratones ha demostrado cómo el útero y el embrión deben señalarse mutuamente para que se produzca la implantación [1]. Si el blastocisto recién concebido no es viable, como algunos la investigación indica es el caso casi la mitad de las veces, no se producirá la implantación [2].
Aunque la creación de este revestimiento uterino grueso y bien preparado es beneficiosa cuando se produce un embarazo viable, crea un dilema cuando no se produce ningún embarazo, o cuando se produce una pérdida prematura del embarazo. En pérdida precoz del embarazoLa única forma de que el embrión salga del cuerpo es que éste se desprenda del revestimiento uterino (para no correr el riesgo de infección). Incluso cuando no hay embarazo, este endometrio grueso y especializado no puede reabsorberse como en otros mamíferos y debe desprenderse.
¿Por qué el cuerpo no puede tener este endometrio especializado todo el tiempo?
Para muchas mujeres, la menstruación no es un paseo. Puede parecer exagerado que el cuerpo sustituya el endometrio mes tras mes, sobre todo si no hay posibilidad de embarazo. Una de las teorías es que menos energía y recursos para reemplazar el endometrio en lugar de mantenerlo. Para las mujeres cuya historia reproductiva les ha permitido eludir muchos años de menstruación (es decir, tener muchos hijos con largos periodos de amenorrea de la lactancia), esta teoría tiene cierto mérito. Para las mujeres que menstrúan durante todos o la mayor parte de sus años reproductivos, especialmente con menstruaciones abundantes o dolorosas, esta teoría empieza a sonar mucho menos convincente.
Otra teoría es que es arriesgado mantener el tejido endometrial durante demasiado tiempo. El proceso de decidualización induce a las células endometriales a transformarse y crecer rápidamente, un proceso que, si se descontrola, puede volverse canceroso.
El modelo de maternidad en el sofá o en la habitación de invitados de lujo
En general, el concepto de decidualización simplemente aporta más detalles sobre lo que ya sabemos del ciclo menstrual; a saber, que permite al cuerpo prepararse para el embarazo. Y lo que es más importante, mientras que otras especies se contentan con dejar que el embrión se quede en el sofá, por así decirlo, el cuerpo humano necesita preparar de antemano una habitación de invitados de lujo. Esto se debe a que los embriones humanos son huéspedes voraces que se instalan profundamente y forman placentas muy arraigadas para obtener todos los nutrientes que necesitarán sus complejos cuerpos y cerebros.
Todo el mundo merece saber por qué las mujeres tienen la regla
Como se explica en nuestro Razones por las que las mujeres necesitan sus períodos serie, este proceso recurrente y hormonal afecta al organismo en su conjunto. Como amante de la biología, aprender respuestas sobre la menstruación me lleva a plantearme más preguntas, especialmente sobre cómo tantas partes del cuerpo dependen del equilibrio fluctuante de estrógeno y progesterona que crea el ciclo menstrual para desarrollarse y funcionar. El cuerpo es fascinante, y una forma de empezar a aprender cómo funciona tu cuerpo es a través del conocimiento de la fertilidad y descubriendo cómo funciona este complejo sistema para ti personalmente.