Entre 2017 y 2019, más de 10 millones de mujeres estadounidenses en edad reproductiva tomaban la píldora. Más de 7,5 millones utilizaban un DIU o un implante de brazo, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Muchas de estas mujeres empezaron a tomar anticonceptivos hormonales mucho antes que sus madres y abuelas, y los siguen tomando durante años -incluso décadas-. En el contexto de un importante aumento del número de mujeres que luchan por quedarse embarazadas (los CDC calculan que 1 de cada 5 mujeres que intentan concebir por primera vez no consiguen quedarse embarazadas a pesar de intentarlo durante un año), algunos se preguntan: ¿podrían estar ambas cosas relacionadas? ¿Podrían los anticonceptivos hormonales -ya sea la píldora, la inyección, el parche o el anillo vaginal- causar infertilidad o contribuir a ella?
Las fuentes médicas suelen afirmar que los anticonceptivos no pueden causar infertilidad
Algunas fuentes médicas como este estudio de investigación tranquilizan a las mujeres: "El uso de anticonceptivos, independientemente de su duración y tipo, no tiene un efecto negativo en la capacidad de las mujeres para concebir tras la interrupción de su uso y no retrasa significativamente la fertilidad". Y sitios web de salud populares como Healthline (que cita el estudio de investigación mencionado anteriormente) insisten en que "los anticonceptivos hormonales no causan infertilidad, independientemente del método que se utilice o del tiempo que se lleve usándolo".
Pero hay razones para creer que esta respuesta puede ser demasiado simplista. La concepción requiere espermatozoides, un óvulo y un moco cervical de buena calidad. Unos ovarios sanos son necesarios tanto para la liberación de óvulos maduros (vía ovulación) y para la producción de moco cervical capaz de guiar a los espermatozoides hasta el óvulo.
Las investigaciones sugieren que los anticonceptivos hormonales pueden afectar negativamente a la calidad del moco cervical. y acelerar el proceso normal de envejecimiento de los ovarios, disminuyendo la calidad y la cantidad de óvulos. Indirectamente, por tanto, el uso de anticonceptivos -especialmente a largo plazo- podría contribuir a la infertilidad.
¿Qué es la reserva ovárica y qué relación tiene con la fertilidad?
Reserva ovárica es un indicador indirecto de la fecundidad. Reserva ovárica es la capacidad de los ovarios para producir óvulos maduros potencialmente fecundables. Es posible que hayas oído que una mujer nace con todos los óvulos que producirá en su vida. Esto es cierto. Todos los óvulos que ha fabricado tu cuerpo se crearon mientras estabas en el útero. Esto significa que el óvulo que se une a un espermatozoide para convertirse en tu bebé se produjo mientras tú aún estabas creciendo dentro del útero de tu madre (¡y de la abuela de tu bebé!).
Pero los óvulos de tus ovarios son inmaduros y cada uno está contenido en un microscópico folículo inactivo (imagínate un folículo como una incubadora inactiva capaz de madurar un solo óvulo). Si no tomas anticonceptivos, tu cuerpo selecciona de forma natural un folículo para que madure cada mes, y la hormona foliculoestimulante (FSH) pone en marcha este proceso. La ovulación es el proceso de liberación mensual de (normalmente) un solo óvulo maduro de un folículo. Si este óvulo maduro es fecundado por un espermatozoide, se produce una nueva vida humana.
La cantidad de óvulos capaces de madurar de forma natural disminuye a medida que la mujer envejece, y cuando el recuento de óvulos llega a cero, la mujer está en la menopausia. El sitio reserva ováricaentonces, es se espera que disminuya con el paso del tiempo. Por lo general, esto se manifiesta en un descenso de la fertilidad, que puede comenzar a mediados o finales de la treintena.
¿Cómo se mide la reserva ovárica?
Existen tres formas principales de medir la reserva ovárica, y dos de ellas requieren una ecografía (o una serie de ecografías para comparar los resultados a lo largo de un periodo de tiempo) [1]. Los tres marcadores son la hormona antimulleriana (AMH), el recuento de folículos antrales (AFC) y el volumen ovárico. Como ya se ha comentado, un óvulo madura dentro de un folículo, y los folículos producen AMH. Los niveles de HAM, por tanto, dan una idea de cuántos óvulos dentro de los folículos quedan en los ovarios. La AFC es un recuento de cuántos folículos inmaduros tiene una mujer y, junto con el volumen (tamaño) del ovario, puede medirse mediante ecografía.
Otro indicador de la reserva ovárica es una extracción de sangre para comprobar el nivel de la hormona foliculoestimulante (FSH). Más información a continuación.
¿Cómo sabemos que los ovarios están o pueden estar "envejeciendo" prematuramente?
Los ovarios de una mujer podrían envejecer prematuramente, lo que significa que su la reserva ovárica es baja en comparación con lo esperado según su edad, en uno o ambos sentidos. El envejecimiento prematuro de los ovarios significa que la calidad y/o cantidad de óvulos puede ser inferior a la esperada para su edad, o que la calidad del moco cervical es deficiente.
Los signos de una baja cantidad de óvulos incluyen un ovario pequeño, una AFC baja en la ecografía o un nivel elevado de FSH en sangre (o alguna combinación de los tres) [2]. Los niveles elevados de FSH se producen cuando las pequeñas cantidades de FSH liberadas por la hipófisis en el cerebro ya no son suficientes para estimular el desarrollo de un folículo. El cuerpo reconoce que se necesitan cantidades cada vez mayores para lograr el efecto deseado de maduración del folículo, y la libera en consecuencia.
¿Hasta qué punto los anticonceptivos hormonales pueden envejecer prematuramente los ovarios y perjudicar la fertilidad?
Los anticonceptivos hormonales anulan el ciclo menstrual natural del cuerpo femenino e impiden que se produzca por completo. ¿Qué efecto puede tener esta alteración de la influencia hormonal cíclica normal sobre los ovarios? Aunque los anticonceptivos detienen el ciclo no ralentizar o detener la pérdida normal de óvulos que se produce con el envejecimiento. Y aunque los sitios web médicos como la Clínica Cleveland no mencione los estudios muestran que el uso de HBC podría disminuir activamente la reserva ovárica.
Según un informe de 2015 estudiarLa anticoncepción oral] tiene un impacto importante en el volumen ovárico y un impacto moderado en la AFC y la AMH" [3]. El volumen ovárico se redujo en 50% en las mujeres que tomaban la píldora en comparación con las que no tomaban anticonceptivos hormonales.
En 2020 estudiarLa píldora (combinación de estrógeno sintético y progestágeno), la píldora de progestágeno solo y el DIU Levonorgestrel disminuyeron los niveles de AFC y AMH. Las usuarias de la píldora presentaron los mayores descensos de AFC (recuentos 31,3% más bajos que las no usuarias de HBC), y de AMH (niveles 31,1% más bajos que las no usuarias de HBC).
Además, en un 2022 meta-análisisLos niveles de AMH disminuyeron en usuarias de anticonceptivos orales ya tres meses después de empezar a tomar la píldora.
Por último, el uso de HBC también puede provocar cambios en el moco cervical consistente con más moco de tipo infértil, según este 2023 estudiar [1].
Conclusión sobre el uso de anticonceptivos hormonales y la infertilidad
Es cierto que la concepción sólo requiere un moco cervical adecuado para que un espermatozoide alcance un huevo. Pero sabemos que la disminución de la reserva ovárica se traduce en una disminución de la fertilidad, y sabemos que el uso de anticonceptivos hormonales puede disminuir la reserva ovárica según múltiples parámetros. Una vez disminuida, la reserva ovárica no puede aumentarse. Una vez que los óvulos desaparecen, desaparecen. Las mujeres que toman anticonceptivos hormonales merecen conocer la posibilidad de que su elección anticonceptiva actual pueda afectar a su futura maternidad. Entonces, ¿los anticonceptivos hormonales "causan" infertilidad? No exactamente. Pero ciertamente podría contribuir al envejecimiento prematuro de los ovarios.
Referencias:
[1] Segarra, Ignacio et al. "Salud femenina, equilibrio hormonal y autonomía personal". Fronteras de la medicina vol. 10 1167504. 30 jun. 2023, doi:10.3389/fmed.2023.1167504 [2] Kelsey TW, Wallace WH. Ovarian volume correlates strongly with the number of nongrowing follicles in the human ovary. Obstet Gynecol Int. 2012;2012:305025. doi: 10.1155/2012/305025. Epub 2012 feb 12. PMID: 22496698; PMCID: PMC3306948. [3] Birch Petersen, K et al. "Ovarian reserve assessment in users of oral contraception seeking fertility advice on their reproductive lifespan". Reproducción humana (Oxford, Inglaterra) vol. 30,10 (2015): 2364-75. doi:10.1093/humrep/dev197 [4] Landersoe, Selma Kloeve et al. "Ovarian reserve markers in women using various hormonal contraceptives". The European journal of contraception & reproductive health care : la revista oficial de la Sociedad Europea de Contracepción vol. 25,1 (2020): 65-71. doi:10.1080/13625187.2019.1702158[5] Yin, Wei-Wei et al. "El efecto de la medicación sobre los niveles séricos de hormona antimülleriana (AMH) en mujeres en edad reproductiva: un metaanálisis". BMC trastornos endocrinos vol. 22,1 158. 14 jun. 2022, doi:10.1186/s12902-022-01065-9
