Con la llegada de las técnicas de reproducción asistida (TRA), muchas mujeres aprovechan la congelación de óvulos para tomar el control de su fertilidad. Algunas mujeres temen que se les acabe el tiempo para encontrar cónyuge y buscan preservar sus óvulos más jóvenes mientras puedan, Otras desean retrasar la maternidad y centrarse en su carrera profesional. Y otras desean preservar su fertilidad mientras se someten a procedimientos médicos que pueden dañar sus ovarios, como ciertas tratamientos contra el cáncer. Y, puesto que ahora hay más empresas que nunca que ofrecen la congelación de óvulos en sus paquetes de prestaciones, cada vez más mujeres se preguntan: “¿Por qué no aprovechar esta oportunidad para tomar las riendas de mi fertilidad?”.”
Utilizar la congelación de óvulos como “póliza de seguro de fertilidad”
Julianne Hough, bailarina y jueza de Dancing with the Stars, es un ejemplo de persona que decidió congelar sus óvulos como “póliza de seguro” contra posibles dificultades futuras para concebir. Hough recientemente compartió que su decisión de congelar sus óvulos se debió a problemas de salud que incluyen la endometriosis, su reciente divorcio y el deseo de “[liberarse] del ‘miedo psicológico’ de un reloj biológico en marcha”.”
Hough también declaró que “creo que cuanto más sana esté por dentro -en cuanto a mis creencias, mi energía, lo que meto en mi cuerpo-, mejor preparada [para la maternidad] estaré cuando llegue el momento”.”
Pero, ¿es realmente la congelación de óvulos la solución perfecta para prolongar indefinidamente la fertilidad? ¿Puede realmente contribuir a la salud y el bienestar de la mujer, como insinúa Hough? Veamos algunas consideraciones importantes para quienes estén interesados en congelar sus óvulos, sean cuales sean sus motivos.
El elevado coste de la congelación (electiva) de óvulos
Por ahora, la congelación de óvulos por motivos distintos de la infertilidad se considera un procedimiento optativo. Por este motivo, las pólizas de seguros de los estados de EE.UU. en los que la congelación de óvulos es obligatoria sólo suelen cubrirla para quienes se someten a tratamientos médicos que pueden afectar a la fertilidad en el futuro. Aunque algunas compañías de seguros especializadas, como Progyny y WINFertility pueden cubrir la congelación electiva de óvulos (o la congelación de óvulos por razones “sociales”), empresas que suelen proporcionar los empresarios, como Cruz Azul Escudo Azul y Aetna, han congelación electiva de óvulos cobertura que varía según el estado y el plan. Otras empresas como Cigna sólo cubren la congelación de óvulos por razones médicas, lo que hace que muchas mujeres tengan que pagar de su bolsillo este costoso procedimiento.
La congelación de óvulos cuesta aproximadamente $10,000 a $45,000 por ciclo, o, para desglosarlo aún más, el coste medio de un ciclo, incluida la medicación y la extracción de óvulos, es de unos $5.000 y $11.000, respectivamente. El coste del almacenamiento de óvulos oscila entre 1.500 y 1.000 PTT al año, según el estado. Se recomienda que las mujeres tengan 10-12 huevos maduros extraído para tener al menos un embrión considerado viable para fecundar y transferir, en función de la edad de la paciente, el número de óvulos extraídos, la calidad de los óvulos y el número de hijos que la mujer prevé tener. (El número real de óvulos extraídos varía mucho según la edad, con una clínica que estima alrededor de 16 óvulos por ciclo para las mujeres menores de 35 años, y entre 7 y 13 óvulos por ciclo para las mujeres de 35 a 42 años). Por lo tanto, las mujeres pueden acabar pagando una media de $32.000 o más por varios ciclos para conseguir el número de óvulos recomendado, sin incluir los medicamentos ni los costes de almacenamiento.
La congelación de óvulos cuesta aproximadamente entre $10.000 y $45.000 por ciclo o, para desglosarlo aún más, el coste medio de un ciclo, incluida la medicación y la extracción de óvulos, ronda los $5.000 y $11.000, respectivamente.
La fecundación in vitro (FIV), el procedimiento al que deben recurrir las mujeres para lograr el embarazo con sus óvulos previamente congelados, también viene acompañada de un honorarios básicos de aproximadamente $12.000 - $18.000, menos los costes ya pagados de la extracción de óvulos. No se incluyen en esta tarifa base los costes de cualquier otro medicamento necesario ni los gastos de descongelación, pruebas genéticas de preimplantación (para determinar y transferir los embriones “más viables”) y otros gastos asociados a la FIV. La cobertura del seguro también varía en función de estado y proveedor.
Riesgos y efectos secundarios de la hiperestimulación ovárica y la extracción de óvulos
Las mujeres que desean someterse a una extracción de óvulos deben someterse a una hiperestimulación ovárica. Esto se hace mediante la inyección diaria de hormonas foliculoestimulantes llamadas gonadotropinas, que estimulan los ovarios y suprimen el ciclo natural de ovulación. Estos medicamentos vienen acompañados de efectos secundarios como dolores de cabeza, sensibilidad mamaria, dolor abdominal, hinchazón y náuseas, pero el mayor riesgo que conllevan es el riesgo de síndrome de hiperestimulación ovárica, ya que el cuerpo no está hecha de forma natural para liberar la cantidad de óvulos necesaria para su recuperación.
Los medicamentos [para la estimulación ovárica] conllevan efectos secundarios como dolores de cabeza, sensibilidad mamaria, dolor abdominal, hinchazón y náuseas, pero el mayor riesgo que conllevan es el síndrome de hiperestimulación ovárica, ya que el organismo no está preparado de forma natural para liberar la cantidad de óvulos necesaria para la recuperación.
El síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO) puede provocar pulmonar cuestiones, coágulos sanguíneos, derrame cerebral, daño renale incluso muerte. El síndrome de hiperestimulación ovárica también provoca un aumento del tamaño de los ovarios y una acumulación de líquido en el abdomen tras la estimulación y la ovulación. Según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM), una forma leve de síndrome de hiperestimulación se produce en 10% a 20% de ciclos.
El proceso de extracción de óvulos también conlleva el riesgo de lesión a la vejiga útero, ovariosy vasos sanguíneos. También existe el riesgo de infecciones, torsión ovárica y pérdida ováricay hemorragia interna. En riesgos a largo plazo de la extracción de óvulos aún no están bien documentadas, lo que dificulta que quienes desean congelar sus óvulos tomen decisiones con pleno conocimiento de causa.
Cómo la extracción de óvulos puede perjudicar la fertilidad natural
Una vez más, los riesgos a largo plazo de la extracción de óvulos (tal vez más exactamente denominada “cosecha” de óvulos) aún no están bien documentados; sin embargo, dado que existe un riesgo conocido de infección y hemorragia durante el proceso, podemos deducir que puede suponer un riesgo de daño para la fertilidad futura de la mujer. Por ejemplo, infección y el cirugía necesaria para tratar hemorragias, ambas pueden provocar adherencias abdominales, que son una causa común de infertilidad [1] [2]. Además, la punción del ovario con una aguja (necesaria para recuperar óvulos maduros) puede causar un traumatismo en el ovario y provocar la formación de anticuerpos antiováricos. Los estudios han descubierto que los anticuerpos antiováricos pueden impacto fertilidad por que pueden afectar a desarrollo del óvulo y del embrión, y contribuyen al fracaso de la implantación [3] [4].
Si una mujer decide no utilizar sus óvulos congelados y quedarse embarazada de forma natural, y luego tiene dificultades para conseguirlo, es posible que el propio proceso de extracción de óvulos haya inhibido su fertilidad. Dado que muchas mujeres congelan sus óvulos para conservar su fertilidad futura, éste podría ser un efecto secundario especialmente perturbador del procedimiento.
¿Con qué frecuencia la congelación de óvulos da lugar a un nacido vivo? Hagamos cuentas.
Para poder utilizarse en el proceso de FIV, un óvulo debe sobrevivir primero al proceso de descongelación. Aunque es difícil encontrar cifras exactas sobre las tasas de nacidos vivos cuando se utilizan óvulos congelados (los CDC, por ejemplo, agrupa óvulos y embriones congelados), muchas clínicas de fertilidad aseguran a las mujeres que los óvulos congelados “funcionan igual de bien” que los frescos. En un pequeño estudio de quince mujeres menores de 38 años y doce mujeres mayores de 38 años (ambos grupos habían congelado sus óvulos por razones “sociales”, no médicas), las tasas de supervivencia a la descongelación de sus óvulos fueron de 119 de 176 para el grupo más joven (67,6%), y de 138 de 170 para el grupo de más edad (81,2%) [5]. En el grupo más joven, la tasa de nacidos vivos por transferencia de embriones fue de 38% (6 de 16), y de 29% (2 de 7) en el grupo de más edad.
Recuerde que los facilitadores de la FIV prefieren tener de 10 a 12 huevos maduros disponibles con los que trabajar, y esperan que aproximadamente 80% de los óvulos fecunden con éxito. Así pues, suponiendo que una mujer tenga 10 óvulos extraídos y congelados con éxito, cabría esperar que 7 u 8 sobrevivieran al proceso de descongelación y que entre 5 y 6 de ellos se fecundaran con éxito (es decir, se convirtieran en embriones). Sin embargo, sólo entre 30% y 50% de estos embriones puede esperarse que alcancen la fase en la que tengan la oportunidad de implantarse con éxito dentro del útero de una mujer (es decir, alcanzar la “fase de transferencia”), o ser colocados en crioconservación (quedar congelados para su uso posterior).
Según la Sociedad para la Tecnología de Reproducción Asistida Informe de síntesis 2023, que incluye datos tanto de embriones frescos como congelados, el número de nacimientos de un solo feto vivo tras el primer intento de transferencia de embriones fue de 41,5% en mujeres menores de 35 años, 29,7% en mujeres de 35 a 37 años, 18,7TP3T en mujeres de 38 a 40 años y 2,8% a partir de los 42 años. Como referencia, la edad media de la mujer estadounidense que solicita una FIV es de 36,3 años, lo que significa que la mujer estadounidense media que congela sus óvulos puede esperar razonablemente conseguir alrededor de un nacido vivo tras someterse a este procedimiento (y a los subsiguientes ciclos de FIV).
Como referencia, la edad media de la mujer estadounidense que busca la FIV es de 36,3 años, lo que significa que la mujer estadounidense media que congela sus óvulos podría esperar razonablemente conseguir aproximadamente un nacido vivo tras someterse a un único procedimiento de congelación de óvulos, seguido de uno a tres ciclos posteriores de FIV.
Repercusiones emocionales de la congelación de óvulos
Además de los riesgos físicos de la congelación de óvulos, el proceso también puede tener un alto coste emocional para la mujer. Debido a las fluctuaciones hormonales causadas por los medicamentos utilizados para estimular la producción ovárica, las mujeres también pueden experimentar cambios de humor como depresión, ansiedad e irritabilidad.
Un estudio que consistió en 108 mujeres de entre 25 y 44 años que se habían sometido a la congelación electiva de óvulos encontró que “13% de las mujeres informaron de información inadecuada; 13% de apoyo emocional inadecuado. 36% afirmaron sentirse más solas durante el proceso, y 16% se sintieron más desesperanzadas sobre la futura construcción de la familia. 36% coincidieron en que su experiencia ‘habría mejorado si hubieran tenido la oportunidad de reunirse con un profesional de la salud mental’” [7]. También se ha observado que relativamente pocas mujeres que optan por congelar sus óvulos acaban utilizándolos para crear embriones, por diversas razones.
¿Qué medidas pueden tomarse para preservar la fertilidad?
Aunque la congelación de óvulos puede resultar atractiva como póliza de seguro de fertilidad, no hay garantía de éxito, y algunas mujeres que pretenden retrasar el embarazo con un contrato que promete protegerlas contra la disminución natural de su fertilidad pueden verse incapaces de tener hijos.
A la mayoría de las mujeres les convendría aprender a controlar su fertilidad natural con un método de conocimiento de la fertilidad (FAM), e introduciendo los cambios necesarios (o buscar los tratamientos necesarios) para mejorar su salud integral a largo plazo, lo antes posible. Y para aquellos buscando evitar el embarazo de forma que no envejezcan prematuramente sus ovarios (como se ha demostrado que hacen los anticonceptivos hormonales), la FAM y/o la PFN son igualmente la opción más inteligente. Alimentación y estilo de vida cambios también pueden ayudar a preservar la calidad de los óvulos y, en el caso de las personas sometidas a tratamientos contra el cáncer, congelación de tejido ovárico es una opción novedosa que puede ayudar a algunas mujeres a preservar su fertilidad sin recurrir a la extracción y congelación de óvulos [8]. En un próximo artículo, exploraremos estas opciones en mayor profundidad.
