Las enfermedades autoinmunes son un grupo de enfermedades muy difíciles de tratar. Cuando una persona padece una enfermedad autoinmunitaria, su sistema inmunitario es tan hiperactivo que ataca a los tejidos sanos del organismo, provocando una serie de problemas, muchos de los cuales pueden ser graves y poner en peligro la vida de la persona afectada. Las mujeres, en particular, se ven más afectadas por los problemas autoinmunitarios que los hombres, y las enfermedades autoinmunitarias tienden a ser hereditarias.
La enfermedad autoinmune lupus eritematoso sistémico, comúnmente conocida como lupus, (en la que el sistema inmunitario ataca casi todo tipo de tejido sano del cuerpo) afecta actualmente a unos 1,5 millones de personas en Estados Unidos, y 90% de ellas son mujeres. El lupus no sólo afecta de forma desproporcionada a las mujeres, sino que también afecta de forma desproporcionada a las mujeres afroamericanas, que tienen entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que las mujeres blancas, según el Fundación Lupus de América.
Aunque se calcula que 80% de todos los casos de enfermedad autoinmune los padecen mujeresSin embargo, aún se desconocen las razones exactas de este fenómeno específico de cada sexo. Sin embargo, los investigadores especulan con que las hormonas sexuales podrían desempeñar un papel clave en el elevado riesgo de las mujeres de padecer enfermedades autoinmunes, en particular las hormonas estrógeno y prolactina. Entonces, ¿qué ocurre cuando una mujer que ya tiene riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune como el lupus empieza a tomar una píldora llena de estrógenos sintéticos -como la píldora anticonceptiva- para evitar el embarazo?
El autor Mike Gaskins exploró recientemente la conexión entre anticonceptivos y enfermedades autoinmunes para una feminidad natural:
Los agentes perturbadores que imitan al estrógeno en nuestro organismo se conocen como disruptores endocrinos, y han adquirido mucha notoriedad en los últimos años. Por desgracia, las noticias de los principales medios de comunicación se centran con frecuencia en sustancias químicas disruptoras como las dioxinas, los detergentes, el BPA e incluso la soja. Por desgracia, rara vez incluyen la sustancia química sintética más prolífica y potente, diseñada explícitamente para imitar el estrógeno natural del cuerpo: los anticonceptivos hormonales.
La conexión entre anticonceptivos y lupus
El Dr. Giles Bole Jr. fue el primero en plantear la conexión entre los anticonceptivos y el lupus en 1970, durante las audiencias sobre la píldora Nelson. Durante las audiencias, el Dr. Bole describió una enfermedad rara llamada Lupus eritematoso que observó en mujeres jóvenes que acababan de empezar a tomar anticonceptivos. Demostró que algunas mujeres con células LE volvían a la normalidad si dejaban de tomar la píldora a tiempo, pero que otras padecían la enfermedad de por vida. Durante las mismas audiencias, el Dr. Herbert Ratner declaró posteriormente que se estimaba que una de cada 2.000 usuarias de anticonceptivos desarrollaba lupus.
Aunque las investigaciones siguen confirmando los potentes efectos de las hormonas sexuales sobre el sistema inmunitario (véase, por ejemplo, el artículo de 2015 "El sistema inmunitario es una diana natural de la acción de los estrógenos: Efectos opuestos del estrógeno en dos enfermedades autoinmunes prototípicas"), poco se ha hecho para examinar si los anticonceptivos pueden realmente desencadenar el desarrollo del Lupus. En su lugar, los científicos han centrado sus esfuerzos en determinar si las mujeres que ya padecen lupus pueden tomar la píldora sin peligro.
Los estudios de población siguen mostrando la posibilidad de una relación entre el desarrollo del lupus y el uso de anticonceptivos. Por ejemplo, un informe de 1999 publicado en la revista Artritis y reumatismo concluyó que la incidencia del Lupus se había triplicado en los últimos cuarenta años, lo que coincide con la introducción generalizada del control de la natalidad. Diez años más tarde, en 2009, un grupo de científicos de la Universidad McGill de Montreal también publicó los resultados de un estudio masivo de población que relacionaba aún más el Lupus y los anticonceptivos: a partir de los datos recogidos sobre 1,7 millones de mujeres, los investigadores descubrieron que las mujeres que tomaban anticonceptivos orales tenían 50% más probabilidades de desarrollar Lupus. Cabe destacar que, de forma similar a lo descrito por el Dr. Bole en 1970, los investigadores de McGill descubrieron que el mayor riesgo de desarrollar la enfermedad se daba en los tres primeros meses de toma de anticonceptivos, durante los cuales el riesgo se multiplicaba por 2,5.
Es posible que los estudios de población por sí solos no puedan demostrar una relación causal entre el desarrollo de lupus y la toma de anticonceptivos hormonales, pero las correlaciones descubiertas hasta ahora entre el lupus y los anticonceptivos deberían despertar un interés especial en los investigadores por esta enfermedad autoinmunitaria y dar impulso a la realización de nuevos estudios más detallados sobre el tema.
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