Frustrés. Immobilisés.
C'est ce qu'a ressenti le Dr Summer Holmes Mason quelques années après avoir commencé à exercer.
En tant que gynécologue-obstétricienne certifiée, elle avait pour mission d'aider les femmes à gérer leur santé. Souvent, cela impliquait de proposer à ses patientes des moyens de contraception, comme la pilule.
"La prescription de contraceptifs était pour moi le pain et le beurre de la gynécologie", dit-elle. "C'était probablement l'un des outils les plus importants dont je disposais dans mon arsenal d'obstétricienne pour traiter les problèmes médicaux.
Le médicament était censé aider. Mais rapidement, le Dr Holmes Mason a remarqué une tendance.
"Au bout de quelques années, je me suis rendu compte que les gens revenaient me voir avec plus d'effets secondaires que je ne le pensais acceptable", dit-elle. Une patiente a souffert d'un caillot sanguin, un risque potentiellement mortel de la contraception hormonale. D'autres ont eu du mal à trouver une forme de médicament qu'elles pouvaient tolérer. "J'ai vu des personnes passer d'une contraception à l'autre. Elles prenaient parfois cinq, six ou sept types de pilules contraceptives différentes... et elles ne trouvaient pas celle qui leur convenait."
Face à ce dilemme, le Dr Holmes Mason savait qu'il devait y avoir plus de choix à offrir à ses patients. "Il doit y avoir quelque chose d'autre", se souvient-elle, "sinon je ne peux pas faire mon travail efficacement". Et elle était déterminée à trouver cette alternative.
Ce ne sera pas facile.
"J'ai dû me former", confirme-t-elle. Diplômée de l'Albert Einstein College of Medicine à New York, elle a fait son internat au centre médical de l'université du Maryland à Baltimore. Sa formation lui a permis de découvrir très brièvement les moyens naturels d'éviter une grossesse. Mais en général, les méthodes de sensibilisation à la fertilité sont présentées comme la "méthode des rythmes"", explique-t-elle.
La méthode du rythme, également appelée méthode du calendrier, est une forme rudimentaire de planification familiale naturelle utilisée par les femmes à partir des années 1930. Aujourd'hui, la méthode moderne, fondée sur des données probantes les méthodes de sensibilisation à la fertilité (FAM) sont à des années-lumière de la méthode du rythme pour ce qui est d'aider les femmes à éviter ou à retarder une grossesse, certaines étant même plus efficaces que la pilule. Les MAF aident également les femmes à comprendre leur cycle menstruel et à identifier et traiter les problèmes de santé, ce que ne fait pas la contraception hormonale.
Alors qu'elle cherchait des réponses, le Dr Holmes Mason a fait une percée lorsqu'elle est tombée sur un podcast intitulé Vendredi de la fertilité, animé par Lisa Hendrickson-Jack, éducatrice chargée de la sensibilisation à la fertilité. Dans cet épisode, le Dr Marguerite Duane, cofondatrice et directrice exécutive de la Fertility Appreciation Collaborative to Teach the Science (FACTS), s'exprimait. "Elle a mentionné divers modèles disponibles pour aider les femmes du point de vue de la gestion médicale", explique le Dr Holmes Mason. C'est là que je me suis dit : "Ah ! ça existe !" et je me suis lancée.
Le Dr Holmes Mason estime que l'aspect gestion de la santé des FAM est particulièrement utile.
"Souvent, je vois dans mon cabinet des femmes qui prennent la pilule depuis 5 ou 10 ans et qui souffrent de troubles menstruels depuis l'âge de 12 ou 13 ans. . . Je les vois pour la première fois et nous ne savons pas vraiment pourquoi leurs règles étaient dysfonctionnelles. La pilule a masqué n'importe quelle pathologie", explique-t-elle.
"Il se peut qu'elles veuillent arrêter la pilule pour une raison quelconque - un problème médical ou un désir de grossesse. Mais le problème initial demeure".
Certaines patientes présentent des problèmes de santé sous-jacents, tels que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou l'endométriose, qui peuvent rendre difficile la conception d'un enfant lorsqu'elles le souhaitent. La recherche de traitements pour ces problèmes à l'aide de méthodes de sensibilisation à la fertilité pourrait aider à guérir la maladie au lieu de couvrir les symptômes avec un contrôle hormonal des naissances. Il serait certainement très bénéfique pour les gens de disposer de ces informations, de pouvoir dire "quelque chose ne va pas, que se passe-t-il, comment puis-je rétablir mon cycle" dès l'adolescence, plutôt que de passer par ce processus dix ou quinze ans plus tard.
Aujourd'hui, dans son cabinet de Wooster OBGYN à Wooster, Ohio, les patientes du Dr Holmes Mason ont plus de choix que jamais, à la fois pour gérer les problèmes de santé et pour éviter les grossesses. Son cabinet propose toujours des options de contraception hormonale à ses patientes, mais le docteur Holmes Mason ne les pousse pas à choisir cette solution comme unique option. Au contraire, elle donne à ses patientes une image complète des risques pour la santé et des effets secondaires liés à la contraception hormonale, ainsi que des informations sur les alternatives naturelles et sans effets secondaires que l'on trouve dans les méthodes de prise en compte de la fertilité. Aujourd'hui, sa frustration et son sentiment d'être limitée dans l'aide qu'elle peut apporter aux femmes qui viennent la voir ont disparu.
"J'essaie vraiment d'utiliser le processus de consentement éclairé", dit-elle. "Je pense que mes patientes sauront à quoi s'en tenir si elles prennent des contraceptifs hormonaux, et je les laisse faire ce choix pour elles-mêmes... Pour celles qui ne veulent pas le faire, après avoir eu cette discussion, j'ai beaucoup plus à offrir."
Le sentiment d'autonomie qu'elle éprouve en tant que médecin est une expérience qu'elle souhaite faire vivre à d'autres, et c'est la raison pour laquelle elle partage son histoire.
"J'espère simplement qu'une lumière s'allumera pour quelqu'un d'autre qui a l'impression que, même si nous disposons d'une tonne de contraceptifs hormonaux, en réalité, ils font tous la même chose", ajoute-t-elle. "Peut-être se rendront-ils compte qu'il existe des alternatives plus sûres pour les femmes tout au long de leur vie reproductive.
