No era propio de Athena venirse abajo en mitad de Walgreens. Esta joven que a sus 39 años corre entre 30 y 40 millas a la semana, es propietaria de un club llamado Get Fit SATX, se clasificó tres veces para el maratón de Boston y lo corrió en 2014, no es una chica enclenque.
Sin embargo, aquel día de hace seis años, de pie frente a la estantería de productos de higiene femenina, esta fuerte atleta no pudo soportarlo más. Sollozaba como una niña pequeña. Llamó a su ginecólogo: "Se acabó. Hay que hacer algo; tiene que parar". Llevaba tres años sangrando seis semanas seguidas, con algunos días de descanso, y luego otras seis semanas. Empezó cuando le pusieron anticonceptivos hormonales y nunca había dejado de hacerlo, ni siquiera después de probar siete formas distintas, desde las píldoras hasta el Nuvaring.
Esta es su historia: una historia diseñada para ayudar a otras atletas que también luchan con problemas menstruales y que seguramente reconocerán algunos de los hechos aquí descritos.
Athena es fisióloga del ejercicio con 16 años de experiencia y una atleta consumada. Entre otros logros, ha competido en carreras de obstáculos (OCR), ganando el Sprint Spartan, tres veces ganadora femenina de Jailbreak y ganadora femenina de Gladiator.
Pero a los veinte años, Athena tenía dos problemas. Sufría de amenorrealo que significa que no tenía menstruación. "Como mi grasa corporal era tan baja, durante tres años estuve hecha un lío", explica.
Si usted es una joven deportista, o el padre o la madre de una de ellas, probablemente esté familiarizado con este problema. De hecho, se describió hace 15 años como una de las patas de la "tríada de las mujeres deportistas", formada por tres disfunciones relacionadas: un trastorno alimentario, amenorrea y pérdida de densidad ósea. Esta afección es grave y puede acarrear problemas de por vida. Los estudios siguen siendo imprecisos en cuanto a la prevalencia de este problema, pero parece afectar a entre el 20 y el 30 por ciento de las atletas jóvenes serias.[i].
Athena también tenía un quiste ovárico "del tamaño de un penique". Le dolía cuando corría, lo sentía como una pelota de golf en el abdomen.
"Tenía muchos problemas que intentaban solucionar con anticonceptivos", explica. Como a muchas otras jóvenes que plantean estos problemas a su médico, la receta suele ser la píldora. Pero los expertos médicos empiezan a cuestionar este enfoque general.
"La anticoncepción oral no soluciona los problemas menstruales. Sólo impone un ciclo falso a un ciclo desordenado. No ovular durante años y años probablemente no sea lo mejor para la mujer", afirma la Dra. Jerilynn Prior, catedrática de Endocrinología y Metabolismo de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, citada en un excelente artículo que cuestiona el amplio uso de la píldora para "regular los ciclos".
"Una práctica común ha sido colocar a las mujeres amenorreicas, especialmente las atletas, en anticonceptivos orales (ACO) en un esfuerzo por proporcionar reemplazo de estrógeno, con la esperanza de proteger contra la pérdida ósea y / o fractura por estrés," escribió la Dra. Liz Joydirector médico de Intermountain Healthcare en Salt Lake City, Utah. "Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que esta práctica no es beneficiosa e incluso puede ser perjudicial.[ii]."
Para Athena, empezar a tomar anticonceptivos hormonales fue como saltar de la sartén al fuego. Cuando empezó a sangrar durante seis semanas seguidas, su médico persistió en la idea de solucionar el problema con la píldora: Era "sólo cuestión de encontrar la formulación adecuada", como le dijo el médico. Le recetaron un tipo de anticonceptivo hormonal tras otro.
"La píldora era su forma de reconducirme y, obviamente, me descolocó", cuenta Athena. "Durante tres años tomé anticonceptivos, pero lo empeoraba todo. Intentó ayudarme, de verdad, pero yo le decía una y otra vez: 'Soy única porque soy muy activa'; le costaba mucho entenderlo."
Las mujeres que sufren hemorragias vaginales anormales soportan grandes molestias. La cantidad de sangre requiere una atención constante. Una joven escribió en un foro en línea: "Ha llegado un punto en el que sólo puedo llevar mi ropa interior fea porque creo que no es saludable para mí llevar la DivaCup (copa menstrual) tanto tiempo. Hace poco me compré salvaslips y empecé a usarlos a diario.[iii]."
Pero las hemorragias anormales también son poco saludables e incluso peligrosas, sobre todo para las deportistas. Las hemorragias vaginales anormales pueden provocar anemia. Los síntomas de la anemia incluyen fatiga, debilidad, mareos, dolores de cabeza, latidos cardíacos rápidos o irregulares, dificultad para respirar, irritabilidad...[iv].
La anemia causada por el sangrado menstrual abundante es tristemente frecuente y "afecta a casi 2 millones de mujeres". Se ha descrito que aproximadamente entre el 10 y el 15% de todas las mujeres presentan hemorragias menstruales abundantes en algún momento de su vida. Entre estas mujeres, hasta 20% desarrollarán anemia.[v]"
Athena no sabía que estaba anémica. "Recuerdo que tenía sed. Me quedaba sin aliento cuando hacía ejercicios de fuerza, pero podía correr kilómetros sin quedarme sin aliento. Como atleta no quieres estar anémica, necesitas tanto oxígeno como sea posible", dijo.
Tenía síntomas de síndrome premenstrual (SPM): mal humor, náuseas. Empezó a tener migrañas y le subió la tensión con una de las pastillas. El médico le recetó progesterona porque sudaba mucho por la noche. "Me despertaba mojada", dice.
La anemia es un problema grave que requiere atención médica inmediata. Athena la padeció durante casi tres años.
La enviaron a un hematólogo para que le hiciera una infusión de sangre. En un momento dado, su médico le pidió que considerara la posibilidad de someterse a una operación de ablación endometrial, que "destruye o elimina la mayor parte del revestimiento del útero" y "no es una buena opción si quieres quedarte embarazada en el futuro". La recomendación del médico de la ablación endometrial es especialmente sorprendente en el caso de Athena, dado su historial de amenorrea, ya que la amenorrea se caracteriza típicamente por la anovulación (falta de ovulación) y la ablación endometrial "puede no ser apropiada si su sangrado anormal está causado por la anovulación" [vi].
Fue entonces cuando finalmente tuvo la crisis en Walgreen's. Al día siguiente le dijo a su ginecólogo que iba a dejar los anticonceptivos. Mientras tanto, había investigado y hablado con otras mujeres.
"Descubrí que no funcionaba porque mi grasa corporal era muy baja: 12% de grasa corporal. No era capaz de retener las hormonas", explica. Por eso sangraba constantemente.
Así que cambió su dieta y se dio permiso para comer más grasa y calorías para regularse. No redujo su actividad, pero empezó a comer más. No come carne roja, sino aves y pescado como fuentes de proteínas. Sus niveles de hierro eran bajos, así que comió más espinacas y tomó más suplementos recomendados por su médico. Lleva sin tomar anticonceptivos desde 2009.
Athena había encontrado por sí misma la manera de salir de una situación muy incómoda y poco saludable. Controló sus ciclos y, efectivamente, al cabo de seis meses era capaz de regularse por sí sola sin ningún problema. "He vuelto a la normalidad", dice. "Estoy bien".
Como 80% de los socios de su club son mujeres, Athena informa de que muchas tienen el mismo tipo de problemas cuando toman anticonceptivos, sangrando durante todo el mes porque su grasa corporal es demasiado baja.
Las hemorragias anómalas pueden tener varias causas, al igual que la ausencia de menstruación. Una lección de esta historia es que los anticonceptivos hormonales pueden no ser la mejor solución. Especialmente para las mujeres deportistas, es fundamental prestar atención a lo que comen, y comer lo suficiente. Otra lección es que no deben vivir con hemorragias y anemia.
Si sufres estos problemas, investiga. Consulte métodos de conocimiento de la fertilidadque puede ayudarte a conocer tu ciclo natural y evitar comprometer tu salud con hormonas sintéticas. Con la ayuda de un médico entrenado en trabajar con tus ciclos, no contra ellos, puedes realmente aprender a discernir las causas de las irregularidades. Seguimos recomendando Médicos de NaProTECHNOLOGY y otros profesionales sanitarios formado en medicina reproductiva reparadora que puede ayudar a encontrar la causa real de la disfunción y ayudar a que tus ciclos vuelvan a la normalidad.
No tienes que elegir entre ser un excelente atleta y tener ciclos normales. Tampoco es necesario tomar anticonceptivos hormonales. Las nuevas tecnologías en gráficos de fertilidad le permiten estar en contacto con su cuerpo, practicar una planificación familiar eficaz y le ayudan a solucionar otros posibles trastornos de su organismo.
Este artículo se actualizó por última vez el 6 de abril de 2023 para incluir enlaces adicionales sobre la amenorrea y las preocupaciones de las atletas que toman anticonceptivos hormonales, así como para explicar la ablación endometrial.
Referencias
[i] Sobre la prevalencia de la Tríada, lea; http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23247706 ; http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19741317; http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16461868
http://archpedi.jamanetwork.com/article.aspx?articleid=204512
[ii] http://intermountainhealthcare.org/blogs/2013/05/is-the-pill-the-answer-for-patients-with-the-female-athlete-triad/
[iii] http://ask.metafilter.com/221966/What-could-cause-prolonged-menstrual-bleedingconstant-spotting
[iv] http://womenshealth.gov/publications/our-publications/fact-sheet/anemia.html#c
[v] http://www.anemia.org/patients/feature-articles/content.php?contentid=000242
[vi] http://www.uptodate.com/contents/heavy-or-prolonged-periods-menorrhagia-beyond-the-basics
