Después de dar a luz, muchas madres se preguntan si es seguro tomar anticonceptivos hormonales durante la lactancia. Es una preocupación válida. ¿Podrían estos potentes fármacos afectar a la leche materna y, en caso afirmativo, qué repercusiones tendrían en el recién nacido?
Cuando se recurre a Internet, muchos de los principales éxitos sugieren anticonceptivos hormonales son completamente seguros para la madre lactante y su recién nacido. Normalmente, la única advertencia significativa ofrece es que la madre debe esperar de 3 a 6 semanas después del parto antes de tomar cualquier anticonceptivo que contenga estrógenos para reducir su riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos. Además, se asegura a las madres que, mientras esperen seis semanas después del parto para establecer un suministro de leche sólida, no debería haber efectos adversos para los recién nacidos amamantados.
En cambio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) pinta un panorama menos halagüeño sobre el uso de anticonceptivos después del parto. En un estudioEn el informe de la OMS sobre la lactancia materna, observaron que los anticonceptivos orales combinados (ACO) provocaban una disminución significativa de la producción de leche y del contenido energético total, así como cambios generalizados en los componentes de la leche [1]. Recomiendan esperar al menos 42 días o 6 semanas, e incluso afirman que las desventajas del uso de anticonceptivos probablemente superen cualquier beneficio durante los primeros seis meses después del parto [2].
Los datos sobre el impacto del uso de anticonceptivos en la leche materna son limitados
Una respuesta más precisa a la pregunta de si el uso de anticonceptivos es seguro durante la lactancia es: "no lo sabemos". Esto es lo que sí sabemos: dado que antes se administraban altas dosis de estrógenos para suprimir la lactancia en mujeres que no querían dar el pecho, la mayoría de los médicos reconocen que los anticonceptivos hormonales que contienen estrógenos sintéticos pueden afectar negativamente a la cantidad de leche producida [3].
Pero, ¿qué ocurre con los cambios calidad de la leche materna? Algunos estudios han llegado a la conclusión de que los cambios en la composición de la leche materna estaban "generalmente dentro del rango normal de valores para mujeres sanas" [4]. Otros estudios, como ésteEn un estudio realizado en el Reino Unido, se recogió leche materna de madres que habían empezado a tomar anticonceptivos hormonales. Aunque no pudieron detectar ningún estrógeno sintético en las muestras, sí lo detectaron en las mujeres que tomaban una dosis más alta [5]. Por lo tanto, los autores estimaron que el lactante de una madre que tomaba 50 mcg de etinilestradiol (la forma sintética de estrógeno que se encuentra en los anticonceptivos hormonales) recibiría una dosis de unos 10 nanogramos diarios, es decir, 10 milmillonésimas partes de un gramo.
A modo de resumen, esto es lo que sabemos de la investigación:
- Los esteroides sintéticos (sobre todo el etinilestradiol) de los anticonceptivos afectan a la cantidad de producción de leche, sobre todo si ésta aún no está bien establecida.
- Se demostró que estos fármacos cambiaban la composición de la leche materna, aunque los investigadores consideraron que esos cambios estaban "dentro de lo normal".
- Otros estudios descubrieron que el estrógeno sintético era indetectable en la leche materna de las madres que empezaron a tomar el fármaco.
Las declaraciones de seguridad no suelen citar ningún estudio y, cuando lo hacen, los datos son antiguos.
Entonces, ¿de dónde proceden las declaraciones de seguridad sobre el uso de anticonceptivos hormonales durante la lactancia? Bueno, es difícil saberlo, porque nadie ofrece realmente ninguna cita que apoye sus afirmaciones. Algunos sitios web enlazan con un sitio web de Planned Parenthood páginaque simplemente afirma: "Después de 3 semanas, puede empezar a utilizar cualquier método [anticonceptivo]", sin incluir ninguna cita que apoye esta afirmación.
Sólo puedo suponer que su idea de la seguridad se extrapola de los estudios anteriores que demostraron la ausencia de esteroides detectables en la leche materna, y cambios en la composición que se consideraron aceptables. Pero aquí, es importante señalar que todos estos estudios tienen más de 40 años. Las madres merecen que la ciencia moderna demuestre que estos fármacos no perjudican a sus hijos. Analicemos otra disciplina científica para entender por qué estas medidas se quedan cortas.
No podemos medir correctamente la cantidad de estrógeno en la leche materna
Tradicionalmente, los científicos medioambientales han medido los contaminantes del agua en partes por millón. Se pensaba que cualquier cantidad inferior estaría tan diluida que no podría suponer una amenaza para los seres humanos. Sin embargo, en los últimos años, los científicos se han dado cuenta de que los estrógenos sintéticos son tan potentes que su impacto negativo puede comenzar en niveles tan bajos como partes por billón. Todo este tiempo, habían estado utilizando una vara de medir para medir una cucaracha.
De hecho, es incluso peor que eso. La realidad es que no tienen ningún dispositivo de medición capaz de detectar el estrógeno una vez que ya ha alcanzado niveles nocivos para nuestra salud. Imagínese echando una pizca de sal en una piscina olímpica. Esa es la cantidad de estrógeno sintético que se necesita para empezar a causar problemas a los vertebrados. Veamos un caso de prueba con peces, por ejemplo:
Una de las formas en que los científicos han superado las limitaciones de su incapacidad para medir adecuadamente los niveles de estrógeno ambiental ha sido dirigir su atención a las especies más vulnerables que viven en los cursos de agua, y estudiar el impacto que este estrógeno indetectable estaba teniendo sobre ellas.
En 2001, un grupo de investigadores de Canadá empezó a añadir los mismos estrógenos sintéticos que contienen los anticonceptivos a un lago de pruebas, manteniendo un nivel de 5 a 6 partes por billón. Observaron cambios casi inmediatos en la población de pececillos. Los pececillos macho empezaron a experimentar un retraso en su desarrollo sexual. Al cabo de un año, los investigadores encontraron huevos en los testículos de los peces macho. La intersexualización de los pececillos macho llegó a ser tan dramática a lo largo de los siete años que duró el estudio, que la población de pececillos se colapsó hasta casi extinguirse en el lago [6]. Al aislar el estrógeno sintético como única variable, el equipo de investigación demostró el impacto que este esteroide tiene en el medio ambiente (¡y en sus habitantes!), incluso a niveles imposibles de medir.
La "ausencia de pruebas de efectos nocivos" no ofrece una imagen completa de la seguridad de los anticonceptivos durante la lactancia.
Por supuesto, no sería ético sugerir que se aplicara a los bebés humanos el mismo enfoque que los investigadores utilizaron con sus peces. No podríamos, en conciencia, sugerir que se experimentara con dosis cada vez mayores de hormonas sintéticas para ver si el uso de anticonceptivos hormonales por parte de una madre tiene consecuencias negativas para su hijo lactante. Pero, ¿acaso no es eso lo que hacemos cuando aseguramos a una joven madre que no hay daño sin realmente ¿Sabiendo?
La Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP) respondió a la cuestión de la seguridad en relación con los anticonceptivos y la leche materna de la siguiente manera: "En la actualidad no existen pruebas de daño: sin embargo, se han estudiado pocas pacientes y los estudios existentes tienen muchas limitaciones. Por lo tanto, no es posible responder definitivamente a esta pregunta en este momento" [7].
Pero nosotros do tenemos algunas pruebas de daños a los bebés, y ni siquiera tuvimos que arrojar estrógenos a un lago para encontrarlas. En los años 60 y 70 -es decir, hace décadas, cuando los investigadores todavía estaban preocupados por el efecto que estos fármacos podían tener en los bebés- se realizaron varios estudios de casos de bebés, niños y niñas, que desarrollaban un aumento bilateral de las mamas cuando su madre lactante tomaba anticonceptivos hormonales [8][9]. Por lo general, el tejido mamario del bebé volvía a la normalidad cuando la madre dejaba de amamantar. Por supuesto, es importante tener en cuenta que las dosis de estrógeno sintético de los anticonceptivos hormonales de aquella época eran mucho más altas que las actuales; de nuevo, este es precisamente el motivo por el que se necesitan nuevas investigaciones.
Las madres merecen pruebas más sólidas sobre la seguridad de los anticonceptivos durante la lactancia
No hay nada más importante para una madre joven que la seguridad de su bebé. Por eso es tan frustrante que la narrativa aceptada en torno al control de la natalidad y la seguridad de la leche materna se base en datos científicos dudosos, de hace décadas. Para las fuentes modernas que desean seguir siendo intelectualmente honestas, como la Academia Americana de Médicos de Familia, lo mejor que pueden ofrecer es "no hay datos suficientes".
No podemos seguir asumiendo que no se está causando ningún daño a los recién nacidos sólo porque nadie se ha molestado en medir el impacto de los anticonceptivos en la leche materna en los últimos 40 o 50 años. Como muchas de las preocupaciones que rodean al control de la natalidad, es hora de cuestionar la narrativa y la ciencia arcaica que durante tanto tiempo ha dado a la "píldora" un pase. Y es hora de una nueva vara de medir.
Referencias:
[1] Grupo de Trabajo sobre Anticonceptivos Orales de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Efectos de los anticonceptivos hormonales en la composición de la leche materna y el crecimiento del lactante. Stud Fam Plann. 1988;19(6 Pt 1):361-369. [2] Organización Mundial de la Salud (OMS). Criterios médicos de elegibilidad para el uso de anticonceptivos. 5ª ed.: 2015. Recuperado el 20 de abril de 2022, de https://www.who.int/publications/i/item/9789241549158 [3] Louviere RL, Upton RT. 1975. Evaluation of Deladumone OB in the suppression of postpartum lactation. Am J Obstet Gynecol, 121(5), 641-2. doi: 10.1016/0002-9378(75)90466-4. PMID: 1090174. [4] Lönnerdal B, et al. 1980. Efecto de los anticonceptivos orales sobre la composición y el volumen de la leche materna. Am J Clin Nutr, 33 (4), 816-24. doi: 10.1093/ajcn/33.4.816. PMID: 7361700. [5] Staffan Nilsson, et al. 1978. Ethinyl estradiol in human milk and plasma after oral administration. Anticoncepción, 17 (2), 131-139. ISSN 0010-7824,https://doi.org/10.1016/0010-7824(78)90069-0.
[6] Kidd, Karen et al. Collapse of a fish population after exposure to synthetic estrogen. PNAS, 104(21), 8897-8901. https://doi.org/10.1073/pnas.0609568104 [7] Guthmann, Richard A et al. 2005. Anticonceptivos orales combinados para madres que amamantan. Am Fam Physician, 72 (7), 1303-04. Consultado el 20 de abril de 2022 en https://www.aafp.org/afp/2005/1001/p1303.html [8] Curtis, E M. 1964. Oral-contraceptive feminization of a normal male infant: report of a case. Obstetricia y ginecología, 23, 295-6. PMID: 14117345 [9] Marriq, P, y G Oddo. ¿"La ginecomastie induite chez le nouveau-né par le lait maternel? Un accident rare des contraceptifs oraux" [Carta: ¿Ginecomastia en el recién nacido inducida por la leche materna? Una complicación inusual de los anticonceptivos orales]. La Nouvelle presse medicale vol. 3,41-43 (1974): 2579. Consultado el 20 de abril de 2022 en https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/4467130/Lecturas complementarias:
¿Puede afectar el uso de anticonceptivos a la futura lactancia?
Proteger a los niños y los hombres de los alteradores endocrinos
