Hace unos meses, en un vídeo para Medscape, la uróloga Dra. Rachel Rubin dijo sin rodeos: "Estoy aquí para decirles que la sequedad vaginal está matando a las mujeres". En lugar de advertir literalmente a las mujeres de que pueden caer muertas de camino a la farmacia a comprar lubricante, la Dra. Rubin pretendía llamar la atención sobre ciertos síntomas de la menopausia que son más graves de lo que la mayoría de la gente cree. En concreto, la sequedad vaginal es un síntoma de una afección conocida como síndrome genitourinario de la menopausia o GSM.
¿Qué es el síndrome genitourinario de la menopausia (GSM)?
Según este revise en el Revista de Medicina Menopáusica, el síndrome genitourinario de la menopausia es un término relativamente nuevo que engloba tanto genital y urinario síntomas relacionados con la menopausia [1]. El GSM sustituye a términos como atrofia vulvovaginal y vaginitis atrófica, que sólo hacen referencia a los síntomas genitales pero no a los síntomas urinarios. Estos síntomas son muy frecuentes y se calcula que afectan a la mitad o al 50% de las mujeres posmenopáusicas.
Los síntomas incluyen:
- Molestias genitales como sequedad, ardor o irritación (que pueden hacer incómodas actividades cotidianas como sentarse y caminar).
- Sequedad vaginal
- Malestar y dolor en las relaciones sexuales
- Dificultad con el deseo, la excitación y el orgasmo
- Ganas frecuentes de orinar (que pueden alterar el sueño)
- Dolor al orinar
- Infecciones recurrentes del tracto urinario (ITU)
Al contrario que con sofocosEstos síntomas no se resuelven por sí solos con el tiempo y pueden empeorar si no se tratan.
¿Cuál es la causa del GSM?
Después de la menopausia, el cuerpo tiene que adaptarse a la vida con un nivel (naturalmente) bajo de estrógenos. Este cambio afecta a las células y tejidos de todo el cuerpo, pero especialmente en el tracto genitourinario, donde hay muchos receptores de estrógenos. Sin estrógenos, el vagina Experimenta una reducción del colágeno, el ácido hialurónico (probablemente hayas oído hablar de él en los productos para el cuidado de la piel), la elastina, el grosor del epitelio (la capa externa de células) y los vasos sanguíneos de sostén, todo lo cual debilita la vagina. En la vejiga, se cree que la falta de estrógenos reduce el umbral sensorial (lo que significa que la vejiga se siente llena incluso cuando no lo está) y la fuerza con la que la uretra puede permanecer cerrada (esto puede permitir la entrada de bacterias y contribuir a las infecciones del tracto urinario).
¿Cómo puede ser peligroso el GSM?
En su vídeo, la Dra. Rubin destacó un síntoma más que ningún otro: Las infecciones urinarias.
En realidad, las infecciones urinarias son un problema masivo, especialmente entre las mujeres mayores. A 2021 artículo sobre el gasto de Medicare calculó que las infecciones urinarias cuestan al sistema sanitario estadounidense más de $1,6 billones cada año, lo que representa unos siete millones de visitas sanitarias. Según el Clínica Mayo, las complicaciones pueden incluir infecciones repetidas, daño renal y sepsis (bacterias en el torrente sanguíneo, que pueden poner en peligro la vida). Estas complicaciones son más probables si la ITU no se diagnostica durante largos periodos de tiempo, lo que es más probable en la menopausia, ya que los síntomas de la ITU son similares a otros síntomas GSM no relacionados con la infección.
¿Qué tratamientos existen para el GSM?
Dado que el GSM es el resultado de una falta de estrógenos en el tracto genitourinario, el tratamiento principal consiste en un tratamiento hormonal local a dosis bajas. Dr. Rubin enumera una serie de opciones de tratamiento que le han resultado eficaces con sus propias pacientes: inserciones vaginales de estrógenos, cremas vaginales de estrógenos, DHEA, anillos vaginales de estrógenos de dosis baja y una píldora oral llamada Osphena. Se ha descubierto que las terapias con estrógenos reducir significativamente ITU recurrentes, lo que puede ser una forma de disminuir la prescripción de antibióticos para las ITU y reducir así el riesgo de que las bacterias comunes causantes de ITU se vuelvan más resistentes a los antibióticos [2].
John Hopkins también enumera una serie de tratamientos no hormonales, pero estos tratamientos son más específicos para los síntomas genitales que para los síntomas urinarios. Entre ellos se encuentran los lubricantes e hidratantes vaginales, las cremas que contienen ácido hialurónico y la ablación vaginal con láser.
No todos los médicos son capaces de identificar y tratar el GSM
Como ocurre con muchos otros problemas de salud de la mujer, puede llevar algún tiempo encontrar un médico que pueda abordar sus preocupaciones específicas sobre el síndrome genitourinario de la menopausia. El artículo de John Hopkins sobre GSM termina con la siguiente cita: "Hasta hace poco, el tratamiento de los síntomas de la menopausia no formaba parte del plan de estudios de las facultades de medicina ni de las residencias, por lo que hay muchos médicos que no están familiarizados con él o se sienten incómodos."
Similar al uso de un método de conocimiento de la fertilidad y buscar un tratamiento médico reproductivo reparador, obtener la ayuda adecuada para los síntomas de la menopausia puede requerir que se implique más en su viaje por la salud en lo que se refiere a notar y hacer un seguimiento de los síntomas, buscar opciones y encontrar el proveedor de atención sanitaria adecuado para usted. Educándonos y empoderándonos a nosotras mismas, a nuestros médicos y entre nosotras, podemos hacer que los tratamientos eficaces para los problemas de salud comunes de las mujeres sean más accesibles para todas.
Referencias:
[1] Kim HK, Kang SY, Chung YJ, Kim JH, Kim MR. Revisión reciente del síndrome genitourinario de la menopausia. J Menopausal Med. 2015 Aug;21(2):65-71. doi: 10.6118/jmm.2015.21.2.65. Epub 2015 ago 28. PMID: 26357643; PMCID: PMC4561742. [2] Tan-Kim, Jasmine et al. "Eficacia del estrógeno vaginal para la prevención de infecciones urinarias recurrentes en mujeres hipoestrogénicas". Revista americana de obstetricia y ginecología vol. 229,2 (2023): 143.e1-143.e9. doi:10.1016/j.ajog.2023.05.002Lecturas complementarias:
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