In the last few years, “microbiome” has become a buzzword. We know the gut houses a universe of microbes—some of which are benevolent, others not so much. We also know that babies born via Cesarean are at a greater risk for noncommunicable diseases and have an increased risk of asthma, allergies, autoimmune disorders, and obesity[1][2]. One theory for this is that Cesarean babies don’t get the same “bacterial baptism” as their counterparts who undergo a vaginal birth. The vaginal tract contains a unique microbiome of bacteria, protozoa, viruses, and fungi. According to this theory, babies who undergo a vaginal birth get a thorough dose of these microorganisms on their way out. Could vaginal seeding reduce C-section-born children’s risk of obesity and more?
La siembra vaginal es la práctica de inocular un bastoncillo de algodón con fluidos vaginales para transferir microbios a un recién nacido. En teoría, es una práctica bastante convincente. ¿Por qué no iba a ser útil? Sin embargo, los estudios arrojan resultados contradictorios.
Antes de profundizar en los resultados de estos estudios, primero tenemos que abordar el elefante en la habitación. Los partos por cesárea pueden salvar la vida tanto de los bebés como de las madres. Si miramos a través de la lente de un análisis de riesgo-beneficio, el beneficio de que la madre y el bebé vivan literalmente durante el parto lejos supera los riesgos asociados a una posible alteración del microbioma. Sin embargo, en una situación ideal, los bebés nacidos por cesárea merecen la oportunidad de compensar las discrepancias en el microbioma que puedan tener en comparación con sus homólogos nacidos por vía vaginal.
Lo que sabemos sobre la salud intestinal de los bebés nacidos por parto vaginal frente a los nacidos por cesárea
The differences in gut microbiomes between babies born vaginally and through Cesarean are apparent as soon as 3 and 5 days after birth [3]. Wampach and colleagues discovered that infants born vaginally were enriched for “good bacteria” Bacteroides spp. y bifidobacterium spp. Bifidobacterium spp. are killed by antibiotics given during C-sections (more on this below).
Not surprisingly, babies born vaginally had gut microbiomes most similar to those found in the mother’s vaginal tract, while their Cesarean counterparts’ microbiomes most resembled those found on the mother’s skin and/or in the operating room [4]. A 2019 study found that these gut microbiome differences persisted through at least 4 years of age (when the study ended), while a 2014 estudiar found that differences persisted through adulthood [5][6]. What impact these microbiome differences may have on risk of adult diseases, we don’t know. We do know that early life gut development plays a vital role in the development and maturation of the immune system and brain.
Factores de confusión... ¿es la cesárea u otras variables?
Como sabe cualquier buen científico, correlación no significa necesariamente causalidad. Hay que tener en cuenta los factores de confusión que suelen acompañar a los partos por cesárea. Los más pronunciados son el uso de antibióticos, la ausencia de trabajo de parto (como en el caso de una cesárea programada), los factores de riesgo para la salud materna y las tasas más bajas de lactancia materna. Es posible que todos estos factores, y no sólo el modo de parto, influyan en las discrepancias del microbioma.
Durante los partos por cesárea, todas las madres reciben profilaxis antibiótica intraparto (PAI), como cualquier persona sometida a cirugía. Los antibióticos que atraviesan la placenta tendrían sin duda un impacto negativo en el microbioma infantil. En particular, la PAI se asocia a un retraso en la producción de ácidos grasos de cadena corta inmunomoduladores. Estos ácidos grasos son cruciales para una buena digestión.
A lack of labor can create a completely different biochemical landscape for the mom and infant. In addition, the lack of rupture of fetal membranes (which occurs in an elective, planned Cesarean) inhibits exposure to maternal bacteria. Cesarean deliveries are associated with lower rates of breastfeeding, most likely due to the suboptimal breastfeeding parameters major abdominal surgery can cause—namely, pain from the incision in the abdomen renders breastfeeding difficult. Not surprisingly, moms who deliver via Cesarean often have other risk factors related to pregnancy and endocrine health, which may be connected to microbiome disturbances.
¿Debería plantearme la siembra vaginal?
A 2022 revisión bibliográfica summarized the results of vaginal seeding studies thus far [2]. Observational studies suggest that vaginal seeding at least partially restored gut microbiome development over the first year of life. Of note, oral administration of maternal vaginal fluid no appear to make a difference, whereas exposing C-section-born babies to their mother’s stool (yes, stool) mixed with breastmilk hizo lead to gut microbiomes similar to vaginally born babies [2]. Of note, and in line with what I wrote above, animal models suggest that maternal prenatal health mayo impact the effectiveness of vaginal seeding on gut microbiome development. To date, no serious adverse events related to vaginal seeding have been reported.
In 2017, the American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) issued a declaración de posición noting that it “does not recommend or encourage vaginal seeding outside of the context of an institutional review board-approved research protocol, and it is recommended that vaginal seeding otherwise not be performed until adequate data regarding the safety and benefit of the process become available.” ACOG’s hesitation may be due to the possibility that “unfriendly bacteria” such as Group B Strep (GBS, with which ~25% of women are colonized) may transfer to the baby via vaginal seeding. ACOG’s position paper was reaffirmed in 2022, but no research studies performed after 2017 have been added to the reference list, suggesting that the position statement is based largely upon old data.
Randomized placebo-controlled trial studies are needed to show the benefit (or not) of vaginal seeding, and two are currently underway. One is actively recruiting, with an endpoint in 2029, while the otros is active and no longer recruiting, with an endpoint of 2027.
Bien, si me someto a una cesárea, ¿qué más puedo hacer por el intestino de mi bebé?
Así que, si acabas teniendo una cesárea, ¿qué otras cosas puedes hacer para ayudar al microbioma de tu bebé? La leche materna, el contacto piel con piel, retrasar el baño y mantener tu salud intestinal bajo control deben ser prioridades. La leche materna es el factor que más influye en la salud intestinal del bebé. Los intestinos de un recién nacido son "abiertos", es decir, muy porosos. El calostro y la leche de transición están diseñados precisamente para esta fase. Si una madre no quiere o no puede alimentar al bebé con el pecho, no puedo dejar de insistir en la importancia de la leche materna temprana mediante biberón, taza o jeringa. Cualquier cantidad ayuda a cerrar la pared intestinal.
El contacto piel con piel se recomienda en todos los partos, pero las madres por cesárea tienen una razón especial para darle prioridad. El contacto piel con piel ayuda a crear el entorno bioquímico que le dice al cuerpo: "¡Eh, hemos tenido un bebé!". Esto ocurre principalmente a través de la producción de oxitocina. El parto natural proporciona a la madre mucha oxitocina; el parto inducido se desencadena mediante una forma artificial de oxitocina (pitocina); una madre a la que se practica una cesárea no recibe este cóctel hormonal. El contacto piel con piel es la solución. Es de sentido común, no requiere mucha tecnología y vital a la experiencia del vínculo posparto, incluso (¡especialmente!) si la madre y el bebé estaban separados. Además, ayuda a aumentar la producción de leche.
In the movies, babies are whisked away directly after birth, hosed down, put in a pink and blue blanket, and handed back to the mom as pristine as a new car. But recent studies have shown that delay in bathing provides skin protection and allows for absorption of vital nutrients from vernix, which leads to improved exclusive breastfeeding rates and decreased incidence of hypoglycemia and hypothermia [7]. Rethink the bath!
Por último, cuidar de tu salud intestinal ayudará al intestino de tu bebé. Cuando se alimenta exclusivamente de leche materna, usted y su bebé comparten un intestino. Si usted está estreñida, él también lo estará. Si a ti te duele el estómago, a él también. Comer alimentos saludables para el intestino y mantenerse hidratado son buenas prácticas, pero especialmente durante el periodo posparto.
Entonces, ¿deberías plantearte la siembra vaginal? Puede que sí. Puede que no. Es demasiado pronto para saber si esta práctica es eficaz. Afortunadamente, las madres que tienen que dar a luz por cesárea disponen de otras medidas para mejorar la salud intestinal de su bebé.
This article was updated on April 17, 2025, to reflect more current research and ongoing randomized controlled trials on the effectiveness of vaginal seeding.
Referencias:
[1] Stinson LF, Payne MS, Keelan JA. A Critical Review of the Bacterial Baptism Hypothesis and the Impact of Cesarean Delivery on the Infant Microbiome. Front Med (Lausanne). 2018 May 4;5:135. doi: 10.3389/fmed.2018.00135. PMID: 29780807; PMCID: PMC5945806. [2] Hourigan SK, Dominguez-Bello MG, Mueller NT. Can maternal-child microbial seeding interventions improve the health of infants delivered by Cesarean section? Cell Host Microbe. 2022 May 11;30(5):607-611. doi: 10.1016/j.chom.2022.02.014. PMID: 35550663; PMCID: PMC9237654. [3]Wampach L, Heintz-Buschart A, Hogan A, Muller EEL, Narayanasamy S, Laczny CC, et al. Colonization and succession within the human gut microbiome by archaea, bacteria, and microeukaryotes during the first year of life. Front Microbiol (2017) 8:738. doi:10.3389/fmicb.2017.00738 [4] Bäckhed F, Roswall J, Peng Y, et al. Dynamics and Stabilization of the Human Gut Microbiome during the First Year of Life. Cell Host Microbe. 2015 May 13;17(5):690-703. doi: 10.1016/j.chom.2015.04.004. Erratum in: Cell Host Microbe. 2015 Jun 10;17(6):852. Jun, Wang [corrected to Wang, Jun]. Erratum in: Cell Host Microbe. 2015 Jun 10;17(6):852. doi: 10.1016/j.chom.2015.05.012. PMID: 25974306. [5] Fouhy, F., Watkins, C., Hill, C.J. et al. Perinatal factors affect the gut microbiota up to four years after birth. Nat Commun 10, 1517 (2019). https://doi.org/10.1038/s41467-019-09252-4 [6] Goedert JJ, Hua X, Yu G, Shi J. Diversity and composition of the adult fecal microbiome associated with history of cesarean birth or appendectomy: Analysis of the American Gut Project. EBioMedicine. 2014 Dec 1;1(2-3):167-172. doi: 10.1016/j.ebiom.2014.11.004. PMID: 25601913; PMCID: PMC4296728. [7] Priyadarshi M, Balachander B, Gupta S, Sankar MJ. Timing of first bath in term healthy newborns: A systematic review. J Glob Health. 2022 Aug 17;12:12004. doi: 10.7189/jogh.12.12004. PMID: 35972992; PMCID: PMC9380966Lecturas complementarias
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Es un tema interesante sobre el que reflexionar, especialmente a medida que aprendemos más sobre la importancia de un microbioma intestinal sano. Siempre he tenido esto en mente con mis cesáreas. Mi primer parto fue un parto traumático de 52 horas seguido de un desgarro de cuarto grado y un bebé cuyos pulmones estaban completamente llenos de meconio. Tuvo fiebre 24 horas después de nacer y estuvo con dos antibióticos durante una semana. Gracias a Dios, se recuperó bien y ahora es un niño totalmente sano (así que está claro que tomar antibióticos durante su primera semana de vida, que debieron de eliminar todas las bacterias del parto, no le perjudicó a largo plazo). Mi segundo hijo nació por cesárea tras 24 horas de parto y no tiene ningún problema de salud. Mi tercer hijo nació por cesárea programada. Tuvo más estreñimiento de bebé y desarrolló un eccema leve-moderado al principio. A los 4 meses, desarrolló una dermatitis del pañal por levaduras del género Candida que le duró seis meses (el médico no pudo curarla con ningún medicamento) hasta que compré probióticos infantiles de alta calidad y tanto la dermatitis del pañal como el eczema desaparecieron en 5 semanas (ahora tiene una piel preciosa). Me pregunto si el claro problema en su intestino se debió a la cesárea o a algo más que desconocemos. Por lo demás, goza de muy buena salud. He amamantado a todos mis hijos durante más de un año. Sólo quería compartir mis diferentes experiencias.