Cuando se trata de la menstruación, abunda la desinformación. La regla y la investigación sobre la menstruación han estado estigmatizadas durante mucho tiempo, por lo que no es de extrañar que se sepa tan poco sobre la regla o por qué la tienen las mujeres. A los defensores de los anticonceptivos hormonales les gusta decir a las mujeres que no es necesario que tengan la regla, pero los investigadores descubren cada vez más que eso no es cierto. Aunque la ciencia sólo ha empezado a arañar la superficie de este importante tema, existen innumerables razones por las que tener la regla de forma natural -es decir, tener un ciclo menstrual libre de la influencia de hormonas artificiales- es importante para la salud y el desarrollo de la mujer. Este es el primer artículo de nuestra serie "Razones por las que las mujeres necesitan sus períodosen el que profundizamos en algunas de las razones por las que las mujeres necesitan realmente sus ciclos para gozar de una salud óptima. En primer lugar: El sistema inmunitario.
Se podría decir que el sistema inmunitario está viviendo un momento especial. Quizá incluso más que 15 minutos de fama.
Ahora bien, hay mucho que desconocemos sobre los microbios, la flora intestinal y el sistema inmunitario. En muchos sentidos, es comparable a lo que sabemos sobre el espacio exterior. Tenemos una posición ventajosa y algunas ideas y teorías, pero el estudio de las funciones y disfunciones del sistema inmunitario es una extensión vasta y casi inconmensurable.
Las hormonas reproductivas femeninas y su papel en la inmunidad
Uno de los grandes misterios para los inmunólogos son las diferentes respuestas inmunitarias de hombres y mujeres. Se sabe que las mujeres responden a las infecciones, las vacunas y los traumatismos con una mayor producción de anticuerpos y una mayor respuesta inmunitaria. Respuesta inmunitaria con predominio de T helper (Th)2mientras que la respuesta Th1 y la inflamación suelen ser más frecuentes en los hombres. Th1 y Th2 son subconjuntos de células T auxiliares, que se encargan de responder a las posibles amenazas para el sistema inmunitario. Las citocinas de tipo Th1 tienden a producir respuestas proinflamatorias y las de tipo Th2 tienen más bien una respuesta antiinflamatoria.
La única conclusión a la que se puede llegar es que las hormonas sexuales desempeñan de algún modo un papel en el sistema inmunitario.
En un ciclo normal de fertilidad, el estrógeno y la progesterona actúan de forma cíclica. La inmunidad parece seguir su ejemplo. En la fase folicular (la primera mitad del ciclo) el estrógeno es dominante. Dado que el fluido cervical estrogénico "abre" el tracto reproductivo a los espermatozoides (y, por tanto, a otros microbios extraños) durante esta fase, el sistema inmunitario debe estar en alerta máxima para filtrar a los posibles invasores.
En la fase lútea (la fase postovulatoria del ciclo), la progesterona es dominante. Durante esta fase, el fluido cervical gestágeno sella el cuello del útero (así como el resto del tracto reproductivo) y la inmunidad se suprime temporalmente; esto permite al cuerpo acomodar un posible embarazo. Al fin y al cabo, el embarazo es un enigma para la inmunidad; en cualquier otro escenario, el cuerpo atacaría la llegada de una entidad independiente. Gracias a la progesterona, el organismo dispone de una solución para que el sistema inmunitario permita al bebé quedarse un tiempo en el cuerpo de la madre. Por lo demás, en un sistema inmunitario sano y funcional, prácticamente todo está orientado a defender al cuerpo de cualquier cosa que no sea, bueno, su cuerpo.
La fase del ciclo influye en la señalización de las células inmunitarias
Aunque los estudios de investigación suelen requiere que las mujeres participantes tomen algún tipo de anticonceptivo (lo que tiene cierto sentido lógico en el caso de, por ejemplo, probar un medicamento que puede o no dañar a un bebé antes de nacer), un 2022 revisión sistemática y metaanálisis realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington demostró por qué es clave estudiar a las mujeres que practican ciclismo de forma natural. Los investigadores descubrieron que las concentraciones de 53 tipos diferentes de moléculas de señalización inmunitaria llamadas citoquinas fluctuaban dependiendo de la fase del ciclo menstrual de la mujer.
Según el estudio, "muchos mediadores inmunitarios eran más bajos en la fase lútea, incluidas las quimiocinas, los anticuerpos, las metaloproteinasas de matriz y varias interleucinas", lo que concuerda con una disminución del sistema inmunitario durante la fase lútea para prepararse para un posible bebé.
El Dr. Florian Hadlik, autor principal del estudio, señaló que es importante para futuras investigaciones en todos los ámbitos de la salud femenina que "los científicos diseñen sus estudios de modo que todas las participantes se midan en la misma fase del ciclo."
Fase cíclica y enfermedades autoinmunes
En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario deja de atacar a fuentes externas y pasa a atacar al propio organismo. Ejemplos de enfermedades autoinmunes son la enfermedad de Crohn, la artritis reumatoide, el lupus, la psoriasis y la enfermedad de Hashimotos. El ochenta por ciento de las personas afectadas por enfermedades autoinmunes son mujeres. No es una coincidencia, y sin duda merece más atención.
Al igual que el sistema inmunitario funciona de forma cíclica en las mujeres sanas, muchas mujeres con enfermedades autoinmunitarias también notan un patrón cíclico de síntomas que coincide con su ciclo de fertilidad. Por ejemplo, algunas notan un alivio de los síntomas después de la ovulación, cuando la progesterona domina el ciclo, y un aumento de los síntomas justo antes de la menstruación, cuando la progesterona disminuye rápidamente. Del mismo modo, también puede producirse un aumento de los síntomas autoinmunitarios durante la fase folicular (fase ovulatoria), cuando el estrógeno domina el ciclo.
El papel del fluido cervical en la inmunidad
El fluido cervical, esa cosa en los calzoncillos de la que son responsables todos los seres humanos del planeta, no es sólo un signo de fertilidad: también es otra parte vital de nuestro sistema inmunitario y es rico en proteínas inmunorreguladoras. Cuando una mujer se encuentra en la fase infértil de su ciclo, el moco cervical gestágeno sella el cuello del útero, mantiene alejados a todos los agentes patógenos (incluido incluso el semen), y combate las infecciones. Cuando una mujer es fértil y se acerca la ovulación, el moco cervical alimenta y nutre al esperma y filtra los espermatozoides lentos y malformados.
El cuello del útero -que, por supuesto, es el responsable de la producción de moco cervical- no madura completamente hasta que la mujer no alcanza la veintena. Esto se debe a que el ciclo de fertilidad femenino (que no comienza hasta la pubertad) desempeña un papel fundamental en la maduración del cuello uterino. La exposición a la inmunidad cíclica y a las fluctuaciones hormonales del ciclo de fertilidad permite que el cuello uterino experimente un desarrollo epitelial adecuado y desarrolle una resistencia natural a las infecciones. Por lo tanto, un cuello uterino que ha madurado bajo estos procesos hormonales naturales es bastante bueno para combatir infecciones como el virus del papiloma humano, también conocido como VPH.
¿Cómo afecta la anticoncepción hormonal a la inmunidad?
Ahora que hemos establecido lo importante que es el ciclo de fertilidad para el correcto desarrollo y funcionamiento del sistema inmunitario, debería ser obvio que cualquier cosa que altere la fertilidad probablemente también tenga un efecto sobre nuestro sistema inmunitario. Los anticonceptivos hormonales funcionan para anular los ciclos con hormonas sintéticas, por lo que tiene sentido que los anticonceptivos hormonales tengan un efecto sobre el sistema inmunitario y la microbiota intestinal. Por lo tanto, la anticoncepción también puede tener un efecto sobre nuestras posibilidades de contraer enfermedades tanto bacterianas como víricas.
Cuando una mujer toma anticonceptivos hormonales, los efectos cíclicos de la inmunidad no pueden producirse, debido al efecto de "nivelación" de la dosis continua de hormonas sintéticas. Una mujer que toma anticonceptivos hormonales recibe diariamente un pequeño pico de progesterona artificial (llamada progestina), así como estradiol si toma la píldora combinada, que envía una señal de retroalimentación negativa a la hipófisis.
A menudo se dice que los anticonceptivos hormonales engañan al cuerpo haciéndole creer que está embarazado, pero eso no es del todo cierto. En cambio, es más exacto decir que la anticoncepción hormonal engaña al cuerpo haciéndole creer que la ovulación ya se ha producido. Pero la progestina, la forma artificial de la progesterona, no tiene los mismos efectos beneficiosos para el organismo que la progesterona, incluida la inmunodepresión temporal.
Además, el uso de anticonceptivos hormonales se ha vinculado a cambios en la capacidad funcional de las células inmunitarias de la mucosa genital y a niveles alterados de citocinas, quimiocinas y factores antivirales en el fluido cervical.
Una de las formas en que los anticonceptivos hormonales evitan el embarazo es cambiando la estructura y la forma del fluido cervical. Hace que el fluido cervical sea indefinidamente inhóspito para los espermatozoides (en lugar de cíclicamente), pero también altera el nivel químico, las citocinas y las propiedades inmunológicas del fluido cervical. Si una mujer toma anticonceptivos hormonales durante un periodo prolongado, las criptas cervicales que producen el flujo cervical se alteran y acaban por encogerse (el clítoris también se encoge), puesto que ya no producen líquido cervical estrogénico en respuesta a las hormonas ováricas.
Dado que el moco cervical no es sólo un signo de fertilidad, sino también una parte vital de nuestro sistema inmunitario, los cambios en el fluido cervical causados por la anticoncepción hormonal pueden comprometer la inmunidad de la persona tanto a las infecciones reproductivas como a las sistémicas.
Por último, ¿recuerdas que la exposición a la inmunidad cíclica y a las fluctuaciones hormonales del ciclo de fertilidad permite al cuello uterino desarrollar una resistencia natural a las infecciones? Pues bien, un efecto poco conocido de la anticoncepción hormonal es que acelera artificialmente el proceso de maduración de los tejidos epiteliales, exponiendo a las mujeres jóvenes a mayor susceptibilidad a la infección.
Los beneficios del conocimiento de la fertilidad para desarrollar la inmunidad: La práctica natural de la bicicleta podría incluso proteger contra los efectos graves del COVID-19.
Está claro que los anticonceptivos hormonales afectan a mucho más que nuestra capacidad para quedarnos embarazadas. El impacto de los anticonceptivos hormonales en el sistema inmunitario de las mujeres es sólo otra razón por la que promover unas hormonas regulares, sanas y equilibradas debería ser la regla de oro en el cuidado de la mujer. Los ciclos menstruales son mucho más que una cuestión de reproducción, y por eso el uso de anticonceptivos hormonales es tan importante. métodos de conocimiento de la fertilidad (FAM) o planificación familiar natural (PFN) -que permite a las mujeres ciclar de forma natural- tiene ventajas que van más allá de la planificación familiar.
Investigaciones recientes ha descubierto incluso que el ciclo de una mujer podría protegerla de sucumbir al COVID-19. Es bien sabido que a las mujeres jóvenes les suele ir mejor con el COVID-19 que a los hombres jóvenes, y que las mujeres en su conjunto tienen una mortalidad y una morbilidad comparativamente más bajas a causa de la enfermedad. Sin embargo, dado que las mujeres posmenopáusicas (es decir, las mujeres que ya no ovulan) con COVID-19 no evolucionan mucho mejor que los hombres de la misma edad con la enfermedad, las investigaciones preliminares sugieren que los altos niveles de una determinada forma de estrógeno natural (estradiol) que se encuentran en las mujeres que todavía ovulan podrían ofrecer a las mujeres más jóvenes protección contra los resultados graves de COVID-19.
Los investigadores creen que el estradiol puede proteger contra los resultados graves de la COVID-19 porque se sabe que el estradiol regula citoquinasproteínas que desempeñan un papel importante en el funcionamiento inmunitario. Los casos graves de COVID-19 pueden incitar lo que se conoce como un tormenta de citoquinasuna respuesta inmunitaria hiperreactiva que puede ser mortal. Como decía un artículo de la FEMM en el que se detallaba la investigación sobre el estradiol/COVID-19, "este estudio es un recordatorio de que la salud reproductiva de la mujer nunca puede separarse de la salud y el bienestar generales."
La maduración natural del ciclo, libre de la influencia de hormonas sintéticas, permite que se desarrollen los tejidos del aparato reproductor y que se produzca moco cervical, todo lo cual hace que el organismo de la mujer esté mejor preparado para combatir infecciones e inflamaciones. En consecuencia, la salud de la mujer es mejor cuando se permite a su cuerpo ovular y menstruar de forma natural, y cuando cualquier trastornos hormonales se han abordado con medicina reproductiva reparadora.
Ante la pandemia de COVID-19, innumerables mujeres y parejas se enfrentan a necesidades cambiantes de planificación familiar y ayuda reproductiva. Pulse aquí para encontrar Opciones de telesalud para médicos y profesionales sanitarios sensibilizados con la fertilidad que puedan ayudarle durante este tiempo.
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Las mujeres no pueden recurrir a concienciación sobre la fertilidadLa planificación familiar puede ser una herramienta de diagnóstico y una alternativa a los métodos hormonales de planificación familiar, si no la conocen. Nuestro objetivo en Natural Womanhood es ofrecer una educación adecuada a todas las mujeres (¡y hombres!) para que puedan tomar decisiones informadas sobre su salud reproductiva y general. Por favor, considere donando para apoyar nuestro trabajo y póngase en contacto con nosotros si necesita acceder a una educación sobre fertilidad asequible o a un programa de formación sobre fertilidad. Médico formado en FABM.
Cuando en este artículo se habla de métodos de conocimiento de la fertilidad (FAM), o de planificación familiar natural (PFN), nos referimos a Métodos basados en el conocimiento de la fertilidadMétodos de control del ciclo basados en pruebas que pueden utilizarse como formas eficaces de control natural de la natalidad cuando se aprenden con un instructor certificado.
Este artículo se publicó originalmente el 30 de abril de 2020. Se ha actualizado para ofrecer más recursos e investigaciones recientes.
