El 4 de diciembre de 2019, se publicó un nuevo estudio que encontró cambios cerebrales en mujeres que toman anticonceptivos hormonales.
Las conclusiones del estudio, presentado en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA), revelaron que, de media, las mujeres que tomaban anticonceptivos orales tenían un hipotálamo un 6 por ciento más pequeño que las que no tomaban la píldora.
En hipotálamo es una pequeña parte del cerebro que libera hormonas, regula la temperatura corporal, controla el apetito, gestiona el comportamiento sexual y regula las respuestas emocionales. Y aunque, en el estudio, las mujeres con menor volumen hipotalámico no obtuvieron peores resultados en las pruebas cognitivas (que medían el aprendizaje verbal y la memoria, la función ejecutiva y la memoria de trabajo), sí que puntuaron más alto en las medidas de ira y depresión que las mujeres con mayor volumen hipotalámico.
Una disminución del 6% no es poca cosa. Por ejemplo, en un paciente con Alzheimer, el hipocampo puede perder entre un 3 y un 4 por ciento al año.
Ya sabemos que existe una pequeña, aunque bien establecida, conexión entre el uso de anticonceptivos hormonales y la depresión y el suicidio. ¿Podrían los cambios cerebrales observados en este estudio ser responsables de esa conexión? La respuesta corta del Dr. Lipton es, "No puedo decirte lo que significa en términos de cómo va a afectar a la gente". Advierte que el estudio es muy preliminar, pero que la "fuerte asociación" hallada entre el uso de anticonceptivos hormonales y el volumen cerebral "debería motivar nuevas investigaciones sobre los efectos de los anticonceptivos orales en la estructura cerebral y su posible impacto en la función cerebral."
Anticonceptivos que perjudican a las mujeres
Se trata, como mínimo, de una noticia chocante. Durante décadas, los líderes del pensamiento han alabado el control de la natalidad como un agente liberador para las mujeres, que las liberaba para posponer el nacimiento de sus hijos con el fin de proseguir su educación y sus avances profesionales. Para muchos, era una fuerza cultural que indicaba que las mujeres podían ser valoradas más allá de su capacidad de tener hijos: que la sociedad también valoraba a las mujeres por su cerebro y por lo que podían conseguir utilizándolo en el trabajo. En este contexto, el estudio de la RSNA debería hacernos reflexionar.
Los anticonceptivos farmacéuticos son ciertamente más difíciles de defender como un agente para el avance de las mujeres si están dañando activamente sus cerebros. Aunque se pretendía que los anticonceptivos hormonales sirvieran para el florecimiento de la mujer, con cada nuevo riesgo o efecto secundario que se descubre, se hace cada vez más obvio que los anticonceptivos hormonales pueden, de hecho, estar atrofiando el florecimiento de innumerables mujeres. Ejemplos obvios de ello son los riesgos para la salud física, como los coágulos sanguíneos y los accidentes cardiovasculares, que se calcula que suponen unos 1.000 millones de euros al año. 300-400 vidas de mujeres estadounidenses al año. Pero la mayoría de las mujeres que toman anticonceptivos y viven para contarlo tienen efectos secundarios menos evidentes en su salud mental, como por ejemplo depresión...ansiedad, pensamientos suicidasincluso psicosispor no hablar de la condición a menudo citada de sólo "no sentirse ellos mismos." El problema con los efectos secundarios psicológicos es que, a menudo, la persona que los experimenta puede no ser capaz de establecer la conexión con el anticonceptivo hormonal que está tomando, hasta que deja el fármaco y nota el alivio. En consecuencia, estos efectos secundarios pueden ser difíciles de cuantificar. En cambio, las conclusiones de este estudio -que las mujeres que toman anticonceptivos hormonales tienen un 6% menos de volumen en una parte del cerebro- son muy concretas y difíciles de descartar.
Del mismo modo, el reciente libro de la Dra. Sarah Hill La píldora lo cambia todo: el cerebro en el control de la natalidad explora datos sobre cómo las mujeres que toman anticonceptivos hormonales experimentan efectos secundarios difíciles de negar. Tanto los investigadores del estudio de la RSNA como el Dr. Hill han pedido que se lleven a cabo más investigaciones, para que las mujeres puedan disponer de más información para orientar sus decisiones sanitarias. Pero podría decirse que ya tenemos suficiente información.
Métodos anticonceptivos más seguros
Afortunadamente, las mujeres no tienen que tomar hormonas sintéticas que alteran el cerebro para posponer los hijos o practicar métodos eficaces de planificación familiar. Existen métodos naturales de prevención del embarazo con tasas de eficacia similares o superiores a las de la píldora, y se denominan métodos basados en el conocimiento de la fertilidad (FABM, por sus siglas en inglés). Puede que no oigas hablar de ellos en los anuncios farmacéuticos, pero una aplicación basada en los FABM llamada Natural Cycles fue aprobado por la FDA como el primer anticonceptivo digital de la historia el año pasado, y a principios de este año el CDC compartió que determinados métodos basados en el conocimiento de la fertilidad pueden tener una eficacia de hasta el 98% en la prevención del embarazo.
Existen numerosos métodos basados en el conocimiento de la fertilidad, como el modelo Creighton, el método sintotérmico, el método de la ovulación Billings y el método Marquette, entre otros. A veces denominados Planificación Familiar Natural (PFN), los métodos basados en el conocimiento de la fertilidad deben ser enseñados por un instructor certificado FABM para alcanzar el altos índices de eficacia en la prevención de embarazos. Al mismo tiempo que aprenden a practicar eficazmente la planificación familiar natural, las mujeres que aprenden FABM también se beneficiarán de un mayor conocimiento sobre su cuerpo, sus ciclos menstruales y su salud en general.
Las mujeres que utilizan métodos de planificación familiar basados en el conocimiento de la fertilidad pueden confiar en que estos métodos no alterarán su cerebro ni su salud mental. Es más, pueden beneficiarse de mejoras en el conocimiento, la agencia y la conciencia sanitaria.
Referencias
Sociedad de Radiología de Norteamérica, "Un estudio halla una región cerebral clave más pequeña en las usuarias de píldoras anticonceptivas," 4 de diciembre de 2019.
