Si alguna vez se ha adentrado en el estudio del cuerpo humano, especialmente el femenino, sin duda habrá oído hablar de "la hormona del amor": la oxitocina. La oxitocina es una hormona producida por el hipotálamo del cerebro y liberada por la hipófisis. Desempeña un papel fundamental en las relaciones sexuales, el parto, el alumbramiento, la expulsión de la placenta y la lactancia, por lo que es una hormona especialmente importante para las mujeres.
Empecé a interesarme por la oxitocina cuando estaba a punto de hacer lo que millones de mujeres han hecho: tener un hijo. Como muchas otras antes que yo, me enteré de los fascinantes cambios que experimentaría mi cuerpo y de la compleja red de sistemas corporales que intervienen en el desarrollo prenatal de mi hijo. Esa primera vez, aprendí sobre la oxitocina más desde lo que podría llamar una perspectiva médica. Aprendí que la oxitocina desempeña un papel en el parto y el nacimiento, y cuándo falla (o no funciona con la suficiente rapidez para los proveedores médicos), oxitocina sintética - Pitocina o Syntocinon - se emplea para inducir o acelerar el parto, acelerar el alumbramiento y reducir las hemorragias posparto. La siguiente vez, ya había avanzado mucho desde mi primer embarazo y decidí dar a luz a nuestro segundo bebé. en casa en lugar de en el hospital. Aprendí que hay formas naturales (¡más sobre esto más adelante!) de inducir el parto y favorecer el alumbramiento de la placenta y, si se hacen las cosas desde el principio para favorecer una liberación óptima de oxitocina, disminuir significativamente el riesgo de hemorragia posparto.
La oxitocina une a las parejas
¿Qué hace exactamente la oxitocina? La oxitocina desempeña un papel fundamental en el sexo. Se la conoce como "la hormona del amor" porque se libera durante muchos tipos de contacto físico, pero sobre todo durante las relaciones sexuales. En afecta a la excitación sexual, la creación de lazos afectivos y la formación de confianza, sobre todo entre parejas románticas, y ayuda a la producción de testosterona y al movimiento de los espermatozoides en los hombres. Curiosamente, en 2012 los investigadores descubrieron que el nivel de compromiso de una pareja se correlacionaba con los niveles de esta hormona en sangre: cuanto más altos y estables eran los niveles de oxitocina, más comprometida estaba la pareja. Lo más probable es que esto se deba a que las parejas que son proactivas en el fortalecimiento de su relación, a lo largo de sus vidas y no sólo al principio de la relación, se miran a los ojos cuando hablan, se cogen de la mano, se abrazan, se besan, tienen citas en restaurantes poco iluminados, mantienen relaciones sexuales con frecuencia y crean confianza entre ellos, todo lo cual influye directamente o facilita la liberación de oxitocina. La oxitocina no sólo se libera como parte de una reacción químico-física; es un pegamento que une a las personas, proporcionando una base fisiológica sólida para la confianza y el compromiso de por vida en una relación.
La oxitocina une a madres y bebés
Sin embargo, este efecto de unión de la oxitocina no sólo se aplica a las relaciones románticas. La oxitocina contribuye en gran medida a unir a la madre y al bebé. En primer lugar, estimula las contracciones del útero cuando la madre está de parto. En "mecanismo de retroalimentación positiva" del parto implica la contracción del útero mediante la liberación de oxitocina, que hace que el bebé presione el cuello uterino de la mujer, lo que a su vez indica al cerebro que libere más oxitocina. La pitocina, u oxitocina sintética, suele utilizarse para reforzar las contracciones, sobre todo cuando el parto se ha estancado, pero hay muchas otras formas naturales de estimular la liberación de oxitocina. Una es la estimulación del pezón (o simplemente la lactancia materna, si tienes otro hijo al que todavía le das el pecho), y otra son las relaciones sexuales (si no has roto aguas).
Otras formas suaves de estimular la liberación de oxitocina consisten simplemente en acurrucarse o abrazar a la pareja durante el parto, atenuar las luces y escuchar música relajante. En palabras de Kristin Uvnas Moberg, que se especializa en la investigación de la oxitocina, es "un activador del sistema y a menudo influye en la liberación de otras sustancias señalizadoras como los opioides, la serotonina, la dopamina y la noradrenalina". En otras palabras, al estimular otros sistemas corporales, la oxitocina ayuda a todo el cuerpo responder al dolor, mejorar la memoria, aumentar la concentración y el enfoque y reducir el estrés.
Si los hospitales intentaran fomentar las funciones naturales del cuerpo, como la liberación de la oxitocina propia del cuerpo, ¿podríamos ver una disminución de las cesáreas (25% de madres de "bajo riesgo" tienen cesáreas en EE.UU.) y mortalidad materna (la tasa de mortalidad de Estados Unidos es una de las más altas de los países desarrollados)?
Oxitocina y doulas
Las pruebas sugieren que una de las mejores formas de aumentar la liberación de oxitocina en el cuerpo durante el parto es contratar a una doula. Además de proporcionar apoyo emocional y físico y defender las necesidades y deseos de la madre, una doula ofrece un vínculo seguro a la madre, creando un espacio seguro, por así decirlo, en el que la madre puede relajarse y sentirse apoyada. Esto a su vez fomenta la liberación de oxitocina, o la "hormona del apego". El hecho de que las doulas han demostrado para disminuir los partos por cesárea en 39% y aumentar los partos vaginales espontáneos en 15% subraya su eficacia y dice mucho de la importancia del entorno necesario para promover la liberación de oxitocina.
Oxitocina y lactancia
Por último, la oxitocina es la estrella de la función biológica que comienza inmediatamente después del parto: la lactancia. Cuando el bebé empieza a mamar, el cerebro se ve estimulado a liberar oxitocina (¡recuerda la estimulación del pezón durante el parto!), lo que hace que los conductos galactóforos liberen leche. Esta respuesta, por supuesto, hace que el bebé amamante más, lo que a su vez desencadena más oxitocina. Curiosamente, tanto las madres como los bebés liberan oxitocina durante la lactanciaSe cree que esta liberación de oxitocina por parte del bebé favorece el vínculo social y la comunicación. Como mínimo, el bebé establece importantes vínculos emocionales y fisiológicos con la madre a través de la oxitocina.
El contacto inmediato piel con piel (también conocido como cuidado canguro) y la lactancia materna tras el parto provocan la liberación de oxitocina en la madre, que a su vez hace tres cosas. Ayuda a que nazca la placenta (este proceso se denomina tercera fase del parto), ayuda a que el útero vuelva a contraerse hasta alcanzar su tamaño normal y, por tanto, ayuda a prevenir hemorragias posparto graves. Dado que los niveles bajos de oxitocina se han relacionado con la depresión posparto, algunos investigadores plantean la hipótesis que la liberación de oxitocina durante la lactancia también ayuda a reducir el riesgo de depresión posparto.
¿Es oxitocina todo lo que necesitas?
La hormona del amor, la hormona del apego, la sustancia química de los mimos... llámela como quiera, la oxitocina es una sustancia química versátil y poderosa. "Todo lo que necesitas es amor". según una vieja canción de los Beatles. Una letra más acertada, aunque sin duda menos pegadiza (sobre todo para las mujeres), podría haber sido "All you need is oxytocin" (Todo lo que necesitas es oxitocina).
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Hola, Clare.
Ráfaga del pasado- Lorine Sheehan aquí. Muy buen artículo. Mis dos primeros fueron partos en casa (¡increíble!) y mi tercera terminó teniendo que ser un hospital, ya que había proyectado para las necesidades médicas más altas después del nacimiento. Aunque aprecio el sistema médico para algunos casos, realmente me encantó mi experiencia natural de parto en casa. Me alegro de que a ti también. ¡Nuestros cuerpos son ASOMBROSOS! Sigue escribiendo 😊😊😊😊.