En lo más profundo de su intestino hay un vibrante ecosistema de miles de millones de organismos microscópicos. Vivimos en armonía con este mundo diminuto. Sin este bioma microscópico, conocido como microbioma intestinal, no seríamos capaces de realizar tales funciones vitales esenciales como la digestión, el mantenimiento de emociones equilibradas, la respuesta a bacterias y virus hostiles, etc. [1]. Hace poco que los científicos han llegado a apreciar el papel que desempeña el microbioma intestinal en nuestra salud y bienestar, pero a pesar de tener todavía muchas preguntas sin respuesta, lo han apodado cariñosamente nuestro "segundo cerebro" [2].
Al nacer, el microbioma intestinal del bebé aún no está desarrollado
Pero a diferencia de nuestros cerebros, somos no nacemos con nuestro microbioma intestinal. Esto se debe a que el útero es un entorno casi estéril. Léase: muy pocos microorganismos están presentes allí. De hecho, el primer contacto del bebé con las bacterias se produce al atravesar el canal del parto. A medida que la madre se acerca al parto, su microbiota vaginal disminuye en diversidad y se puebla con los tipos específicos de bacterias que necesitará su bebé [3].
A medida que el bebé crece fuera de el útero, el cuerpo de la madre sigue introduciendo nuevas bacterias en el bebé a través de la lactancia materna [4]. La piel que rodea el pezón se convierte en el hogar de las bacterias que pasarán al bebé, y la leche materna contiene los nutrientes esenciales que las bacterias necesitan para desarrollarse en el intestino del bebé.
Cuando el bebé empieza a explorar su entorno y a comer alimentos sólidos, se introducen aún más especies de bacterias. Los bebés exploran objetos con la boca por muchas razones, pero uno de los grandes beneficios es la introducción de importantes bacterias naturales. A la edad de tres años, el microbioma de un niño se parece al de un adulto, y estará formado por una colección de microorganismos tan exclusivos de él como su huella dactilar o su ADN [5].
El microbioma intestinal es importante durante toda la vida de la mujer
Nuestro microbioma intestinal sigue cambiando y adaptándose a nuestras necesidades a medida que crecemos. Las mujeres dependen especialmente de su intestino para mantener su salud física y mental durante sus años fértiles. El microbioma interviene en la regulación hormonal, y se pueden encontrar ligeras variantes en la composición de las bacterias con las fluctuaciones del estrógeno y progesterona durante cada fase del ciclo menstrual [6].
Problemas de irregularidad hormonal, como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), están relacionadas con la falta de diversidad del microbioma y la ausencia de algunas bacterias específicas que se sabe que intervienen en el procesamiento hormonal [6]. A medida que disminuye la fertilidad en menopausiaEl microbioma de la mujer cambia a una composición más similar a la del hombre [6].
La relación entre la salud intestinal y la fertilidad se encuentra aún en las primeras fases de investigación, pero los científicos tienen la esperanza de que el microbioma pueda ser la clave de intervenciones naturales para la ansiedad y la depresión, la prevención y el tratamiento del cáncer, las afecciones relacionadas con la infertilidad y la síntomas menopáusicos graves [6].
El microbioma intestinal cambia durante el embarazo...
Uno de los cambios más drásticos en la diversidad del microbioma se produce durante el embarazo [7]. Normalmente, el microbioma intestinal descompone rápidamente los azúcares y desempeña un papel clave en el mantenimiento de un peso saludable. Sin embargo, durante el embarazo, la madre experimenta un metabolismo más lento para ganar el peso necesario y almacenar energía. De hecho, su microbioma intestinal responde a las hormonas del embarazo ajustando su composición bacteriana para promover la resistencia a la insulina y el almacenamiento de grasa [8].
Nuestros intestinos también desempeñan un papel clave en la respuesta de nuestro sistema inmunitario a posibles invasores nocivos. Durante el embarazo, para proteger a la madre y al bebé, el intestino se vuelve increíblemente sensible y responde a amenazas inmunitarias que normalmente no causarían alarma en el sistema [8].
....y esto beneficia a una madre y su bebé
Un microbioma intestinal sano durante el embarazo y el posparto conlleva numerosos beneficios para la madre y el bebé. Las mujeres con intestinos sanos tienen menos riesgo de diabetes gestacional y preeclampsiados enfermedades graves que pueden aparecer durante el embarazo [9]. Los bebés con intestinos sanos tienen sistemas inmunitarios fuertes, desarrollan alergias en menor proporción, tienen menos riesgo de diabetes tipo 1 y menos riesgo de obesidad a lo largo de su vida [7].
Cómo cultivar un microbioma intestinal sano
Mantener un intestino sano puede lograrse mediante unos sencillos ajustes en la dieta y cambios en el estilo de vida. Puede introducir bacterias saludables, también conocidas como probióticos, en su cuerpo a través del consumo de alimentos fermentados y frutas y verduras orgánicas naturales que han sido limpiadas, pero no esterilizadas. Algunos ejemplos de alimentos fermentados son la kombucha, el yogur griego, el kimchi, el miso, el pan de masa fermentada y el chucrut. Si compra estos alimentos en una tienda (en lugar de prepararlos usted mismo), asegúrese de que la lista de ingredientes incluya lo siguiente no contienen conservantes, ya que éstos pueden matar las bacterias saludables que está intentando introducir en su intestino. Además, debes saber que la pasteurización también mata las bacterias buenas.
Una vez introducidos los probióticos en el organismo, es necesario nutrirlos con alimentos naturalmente ricos en fibra, conocidos como prebióticos. Algunos ejemplos de prebióticos son las setas, las manzanas, los plátanos, las judías, las alcachofas, el hinojo, la col, la col rizada, las cebollas, el ajo y el brócoli [10].
Formas de dañar el microbioma intestinal
Desgraciadamente, la salud intestinal puede verse fácilmente alterada por la adopción de comportamientos poco saludables. Los mayores riesgos para la salud intestinal son consumir alcohol y cantidades excesivas de azúcar, fumar y tomar antibióticos.
Alcohol y tabaco
En general, se sabe que el alcohol y el tabaco afectan negativamente a la salud, y la preocupación por la salud intestinal es una razón más para tener cuidado con estas sustancias. Los azúcares del alcohol son alimento para las bacterias nocivas menos deseables, lo que puede provocar irritación intestinal a corto plazo y problemas más graves relacionados con una mala salud intestinal, como ansiedad, depresión, resistencia a la insulina, etc., a largo plazo [11]. Fumar modifica la composición bacteriana del organismo, lo que aumenta el riesgo de enfermedades bucodentales y, a largo plazo, afecta negativamente a la salud intestinal de forma similar al alcohol [12].
Azúcar
También se sabe que una dieta rica en azúcares refinados daña el microbioma intestinal. De hecho, según un artículo publicado en 2021 en la revista oficial de práctica clínica de la Asociación Americana de Gastroenterología, "la ingesta excesiva de azúcares libres puede causar muchos de los mismos problemas de salud que el consumo excesivo de alcohol" [13]. Además, "el consumo excesivo de azúcar altera la barrera intestinal, aumentando así la permeabilidad intestinal y causando una profunda disbiosis de la microbiota intestinal." Los efectos negativos del azúcar en el intestino pueden incluso aumentar el riesgo de infección.
Antibióticos
Los antibióticos están diseñados para destruir las bacterias que están causando daño en el organismo. Desgraciadamente, los antibióticos son incapaces de distinguir entre bacterias buenas y malas, lo que significa que matarán las bacterias sanas del intestino del mismo modo que matan las bacterias malas que te están enfermando [14]. Los beneficios de los antibióticos pueden superar los costes, pero es esencial reponer intencionadamente el intestino con probióticos y prebióticos después de una ronda de antibióticos. Asegúrate de hablar con tu médico de tus preocupaciones sobre tu salud intestinal y pídele cualquier consejo que pueda ayudarte a volver a la normalidad.
¿Qué ocurre con las cesáreas, los antibióticos durante el embarazo y el microbioma intestinal del bebé?
Recuerda que el primer contacto del bebé con las bacterias que poblarán su intestino se produce en el canal del parto. Pero muchos bebés, por diversas razones, nacen por cesárea. Las madres pueden optar por esparcir fluidos vaginales alrededor de la boca y la nariz del bebé para favorecer el desarrollo del microbioma, un proceso conocido como siembra vaginal [15].
A veces es necesario utilizar antibióticos durante el parto, lo que puede afectar a la composición del canal de parto de la madre e impedir que sobrevivan bacterias sanas en el intestino del bebé [15]. Tanto en esta situación como en una cesárea, amamantar al bebé puede ayudar a fomentar un desarrollo saludable del microbioma en las semanas y meses siguientes a pesar de los contratiempos en el parto [16].
Las madres deben consultar con sus médicos las opciones de probióticos infantiles si les preocupa el desarrollo intestinal de su hijo. Los probióticos infantiles también pueden ser una buena alternativa para los bebés de madres que no pueden amamantar o que necesitan utilizar antibióticos durante la lactancia. Por último, empezar a comer alimentos sólidos introduce una amplia gama de bacterias saludables en un niño pequeño. Las combinaciones de prebióticos ricos en fibra y probióticos densos en bacterias (como los que se encuentran en las fresas y el yogur griego, o en la sopa de lentejas y el pan de masa madre, por nombrar dos de estos alimentos) son excelentes primeros alimentos.
Lo esencial
Hay muchas relaciones importantes en la vida, pero pocas son tan importantes para el bienestar a lo largo de la vida como la que se establece con esos diminutos organismos invisibles que tienen su hogar en el intestino. Introducir pequeños cambios en la dieta y concienciarse de las posibles consecuencias negativas que el alcohol, el exceso de azúcar, el tabaco y los antibióticos pueden tener en el intestino pueden suponer grandes mejoras para la salud. No descuides tu "segundo cerebro" y él no te descuidará a ti.
Lecturas complementarias:
El microbioma intestinal del padre afecta al bebé
Cómo mejorar intencionadamente la salud intestinal tras dejar los anticonceptivos
Siembra vaginal: La controvertida tendencia posparto para las madres cesáreas
