"Tengo miedo de lesionarme hoy el ligamento cruzado anterior", me dijo mi compañera de equipo y de levantamientos en la universidad mientras estiraba en el suelo del gimnasio. Entre repetición y repetición, hablamos de un artículo que había leído recientemente sobre cómo las mujeres son más propensas a lesionarse durante determinadas fases de su ciclo menstrual.
Hasta entonces, no tenía ni idea de que hubiera un "mejor momento" para batir un récord personal ni un "mal momento" para esforzarse físicamente. El primer día de mi periodo era un día de descanso. Cualquier día anterior o posterior era válido. Pero como estudio reciente sobre las futbolistas británicas ("futbolistas", para nuestros amigos del otro lado del charco) indica, existe una gran cantidad de información que puede extraerse de la investigación sobre las atletas femeninas y sus lesiones y rendimiento durante las distintas fases de sus ciclos menstruales [1].
¿Tiene más probabilidades de lesionarse durante la menstruación?
Como era de esperar, a medida que aumenta el número de mujeres que practican deportes y entrenamientos de fuerza, también aumenta la demanda de datos sobre cómo afecta el ciclo menstrual al rendimiento físico. Por ejemplo, es probable que hayas notado el reciente aumento de popularidad de prácticas como sincronización de ciclos en las redes sociales.
Aunque los partidarios de la sincronización de ciclos suelen abogar por descansar del ejercicio extenuante (siempre que sea posible) durante el periodo menstrual, la nuevo estudio sorprendente publicado en la revista Medicina y Ciencias del Deporte y el Ejercicio descubrió que su riesgo de lesión puede ser mayor durante la fase precede su periodo (es decir, la fase lútea) que durante la menstruación [1]. El estudio, que siguió a 26 jugadoras de fútbol profesional durante un periodo de 3 años, descubrió que "las jugadoras tenían seis veces más probabilidades en la fase premenstrual y cinco veces más probabilidades en la fase lútea temprana-media de sufrir una lesión muscular" en comparación con cuando estaban con la regla, según un comunicado de prensa para el estudio. Las jugadoras tenían 2,3 veces más probabilidades de sufrir lesiones de cualquier tipo (no sólo lesiones musculares) durante la fase premenstrual (14 lesiones por 1.000 personas-día) que durante la menstruación (6,1 lesiones por 1.000 personas-día).
El estudio, que siguió a 26 jugadoras de fútbol profesional durante un periodo de tres años, descubrió que "las jugadoras tenían seis veces más probabilidades en la fase premenstrual y cinco veces más en la fase lútea temprana-media de sufrir una lesión muscular" en comparación con cuando estaban con la regla.
Curiosamente, otras investigaciones han demostrado que puede ser más probable que se rompa el ligamento cruzado anterior, en particular, justo antes de ovulación (es decir, la fase folicular) [2]. Sin embargo, durante la fase lútea/premenstrual que precede directamente a la menstruación (el momento en el que puedes sentirte malhumorada, hinchada y/o fatigada), tu el riesgo de lesión muscular puede ser mayor. (En particular, los investigadores se basaron en un algoritmo basado en el calendario para determinar en qué fases se encontraban los jugadores durante las distintas lesiones, en lugar de en biomarcadores de fertilidad.)
El riesgo de lesiones está ligado a los niveles de estrógeno
¿Cómo pueden estar relacionadas las lesiones durante el entrenamiento con el ciclo menstrual? ¿Por qué las mujeres son más propensas a sufrir lesiones musculares durante el período previo a la menstruación? Aunque la progesterona y la relaxina desempeñan un papel de apoyo, resulta que el riesgo de lesiones en las mujeres puede tener mucho más que ver con sus niveles de estrógeno [1][2]. Esto se debe a que el estrógeno afecta en gran medida a la función del sistema musculoesquelético, es decir, a los músculos, tendones, ligamentos y huesos. Y la diferencia en las lesiones durante cada uno de ellos puede ser profundamente diferente, porque desde el principio de tu ciclo hasta la ovulación, ¡el estrógeno aumenta entre 10 y 100 veces [3]!
Para comprender la relación entre el riesgo de lesiones y las fases del ciclo menstrual, hay que tener en cuenta tres fases clave (folicular, ovulatoria y lútea), y la pregunta más importante durante cada una de ellas es: ¿Cuál es su nivel de estrógenos?
Cuando la menstruación comienza al principio del ciclo, los niveles de estrógeno y progesterona son bajos. El estrógeno aumenta gradualmente a lo largo de la fase folicular, hasta que alcanza su máximo alrededor de la ovulación, aproximadamente a mitad del ciclo (mientras que la progesterona se mantiene baja). Tras la ovulación, el estrógeno comienza a disminuir, mientras que la progesterona empieza a aumentar. El estrógeno vuelve a aumentar brevemente durante la fase lútea, pero después de que la progesterona alcance su máximo hacia el final de la fase lútea, ambas hormonas descienden precipitadamente hacia el final del ciclo, desencadenando la siguiente menstruación (y un nuevo ciclo).
¿Cómo es posible que un nivel elevado de estrógenos ayude a tus huesos y músculos, pero ponga en peligro tus tendones y ligamentos?
Al mismo tiempo, los estrógenos mejoran la función ósea y aumentan la masa muscular, y reduce la rigidez de tendones y ligamentos. Los ligamentos relativamente rígidos son favorable para el entrenamiento de fuerza porque mantienen mejor la estabilidad de la articulación que los ligamentos laxos o flojos. Los ligamentos flojos o laxos son más propensos a romperse, lo que explica por qué se observa un aumento de las roturas del LCA durante la época en que el estrógeno alcanza su punto máximo (es decir, alrededor de la ovulación).
Por otro lado, los tendones "demasiado rígidos" tensan los músculos y los obligan a estirarse para compensar la falta de flexibilidad. Esto puede provocar lesiones musculares, como un tirón en los isquiotibiales o en la ingle, lo que probablemente explique el aumento de las lesiones musculares en las épocas en las que el estrógeno es más bajo, como durante el periodo premenstrual.
La presencia de estrógenos también puede explicar, en parte, por qué las mujeres son generalmente más de sufrir roturas del ligamento cruzado anterior (LCA) que los hombres, pero menos probabilidades de sufrir lesiones musculares [4].
¿Por qué muchos de los datos sobre ciclos menstruales y mujeres deportistas son potencialmente poco fiables?
Ahora, una breve advertencia. ¿Recuerdas el algoritmo basado en el calendario que mencionamos y que el estudio británico 2024 utilizó para determinar las fases del ciclo de las atletas durante sus lesiones? Significa que debemos tomar estos resultados -y la mayoría de los resultados relativos a estudios sobre atletas femeninas y el ciclo menstrual- con cautela, y he aquí por qué: Como este meta-análisis reflejaSin embargo, muchos de los datos sobre las atletas y el ciclo menstrual proceden de estimaciones similares del momento del ciclo en el que se encontraban las participantes, lo que básicamente equivale a utilizar el anticuado y poco fiable Método Rhythm [5].
El método del ritmo es un método de seguimiento de la menstruación basado en el calendario, que asume que las distintas fases del ciclo de una mujer empiezan y terminan en días concretos de un ciclo "estándar" de 28 días. Curiosamente, los datos recientes de Natural Cycles, una aplicación de concienciación sobre la fertilidad con más de 2,5 millones de usuarios en todo el mundo, descubrieron que la duración media a partir de 600.000 ciclos no era de 28 días, sino de 29,3 días!.
Por lo tanto, los métodos basados en calendarios para seguir el ciclo de una mujer son muy propensos a errores, porque muchas mujeres tienen ciclos más largos o más cortos que 28 días, y la duración del ciclo puede variar de un ciclo a otro debido a factores como la enfermedad, el estrés, etc. En otras palabras, si una mujer participa en un estudio de investigación durante su fase lútea pero los investigadores creen, basándose en algoritmos o estimaciones basados en el calendario, que todavía está en su fase folicular, sus resultados serán inexactos.
¿Qué haría falta para garantizar la exactitud de los datos del ciclo?
Para que se consideren fiables, los datos sobre el ciclo menstrual y las deportistas deben confirmar en qué fase del ciclo se encuentra cada participante utilizando diversos biomarcadores de fertilidad, o diversas pruebas como kits de detección de la ovulación urinaria y/o muestras de sangre para confirmar la fase del ciclo menstrual [5][6]. Es preferible utilizar ambos métodos.
Aunque esto no descarta por completo los resultados del estudio de la futbolista británica (u otros estudios similares), debemos tener cuidado con asumir que son la última palabra sobre cómo afecta el ciclo menstrual al rendimiento deportivo femenino. Es un buen comienzo, pero se necesita una investigación mejor y más detallada.
Lo esencial
El ciclo de rigidez de los tendones y fortalecimiento de los huesos relacionado con el estrógeno descrito anteriormente es natural en las mujeres premenopáusicas con ciclos naturales (es decir, mujeres que no toman anticonceptivos hormonales).
La Dra. Jo Blodgett, una de las investigadoras del estudio sobre las futbolistas británicas de 2024, observó que se necesita mucha más información sobre el ciclo y que es fundamental estudiar a un número mucho mayor de mujeres. "Para comprender mejor la variabilidad del riesgo de lesiones a lo largo del ciclo necesitamos que más jugadoras y equipos realicen un seguimiento continuo de la incidencia de las lesiones, el ciclo menstrual y los síntomas de forma estandarizada". Una vez más, también añadiríamos que estudiar los ciclos de las mujeres utilizando biomarcadores de su fertilidad (y no sólo estimaciones basadas en el calendario de las fases del ciclo) es esencial para una buena investigación en torno al impacto del ciclo menstrual en el rendimiento atlético femenino.
Sin duda, los equipos de atletas profesionales femeninas pueden beneficiarse mucho de una investigación tan cuidadosa, ya que "a nivel de élite, las lesiones en tu plantilla pueden significar la diferencia entre ganar y perder, la diferencia entre coronarse campeonas y subcampeonas". Pero lo más importante es que "significan dolor y sufrimiento para los jugadores que quizá podrían evitarse con un mejor apoyo centrado en el jugador". Estamos totalmente de acuerdo.
Lecturas complementarias:
¿Rinden peor las deportistas durante la menstruación?
