Ya hemos escrito anteriormente sobre las náuseas y los vómitos del embarazo, conocidos coloquialmente como náuseas matutinas, que afectan aproximadamente al 70-80% de las mujeres embarazadas. Hemos destacado la nueva conexión entre las náuseas matutinas y la hormona Factor de diferenciación del crecimiento 15 (GDF15), y también han compartido diez remedios naturales y/o farmacéuticos para náuseas matutinas [1]. Pero para 1-3% de las mujeres embarazadas, según la Fundación para la Educación e Investigación de la Hiperémesis (Fundación HER), las náuseas y los vómitos son tan pronunciados y graves que constituyen "una enfermedad del embarazo debilitante y potencialmente mortal que puede causar pérdida de peso, desnutrición y deshidratación debido a náuseas y/o vómitos graves con consecuencias potencialmente adversas para la paciente y el recién nacido o recién nacidos".
Para conocer de cerca la realidad de la hiperémesis gravídica, incluidas sus repercusiones en la vida real de las mujeres, hablé con Katrina Talty. Katrina es enfermera psiquiátrica especializada en salud mental y orgullosa madre de un hijo de 19 meses. Al igual que su madre y su hermana pequeña, Katrina sufrió hiperémesis gravídica.
Nada más casarse, Katrina y su nuevo marido estaban ansiosos por concebir de inmediato. Katrina se alegró mucho cuando una prueba de embarazo dio positivo el primer día de su primera menstruación después de la boda. Aunque desconocía los detalles de los cinco embarazos de su madre afectados por HG, recordaba que "cada vez que [mamá] estaba embarazada, necesitábamos que alguien nos ayudara", y se preguntaba si ella también sufriría HG. No tuvo que esperar mucho para averiguarlo.
La hiperémesis gravídica se manifiesta al principio del embarazo
En la cuarta semana, sólo dos semanas después de dar positivo en la prueba de embarazo, los síntomas aparecieron con fuerza. Katrina recuerda: "Es una locura cómo pasas de estar perfectamente bien un día a estar en el suelo al día siguiente con náuseas y vómitos que no paran". Para Katrina y muchas otras mujeres que ha conocido a través de los grupos de apoyo de HG en Facebook, su experiencia consistió en vomitar 20 o más veces. todos los días. La hermana menor de Katrina, que había concebido varios meses antes que ella, puso una vez fotos suyas con los ojos inyectados en sangre en el grupo de texto familiar, porque sus vómitos relacionados con la HG eran tan fuertes que le hacían estallar los vasos sanguíneos de los ojos.
Para Katrina y muchas otras mujeres que ha conocido a través de los grupos de apoyo de HG en Facebook, su experiencia consistió en vomitar 20 o más veces. todos los días.
Mientras que en algunas mujeres la hiperémesis gravídica puede mejorar hacia la mitad del embarazo, en otras, la hiperémesis gravídica dura hasta el nacimiento del bebé. La propia Katrina sufrió HG desde la cuarta semana hasta que dio a luz a su hijo a las 38 semanas. "Debilitante" y "que cambia la vida" son eufemismos en extremo.
Muchas mujeres con HG perder peso durante el embarazo
Lejos de aumentar de peso, muchas mujeres con HG pierden 5, 10 o 20 libras durante sus embarazos, informó Katrina (aunque afortunadamente ésta no fue su experiencia personal). La pérdida de peso suele producirse por dos motivos. En primer lugar, nada, absolutamente nada, resulta atractivo para las mujeres con HG. Katrina señaló: "El olor de la comida, incluso sólo ver anuncios en la televisión de una hamburguesa de Burger King, la idea de la comida era suficiente para hacerme vomitar".
En segundo lugar, aunque las mujeres con HG pruebe de comer o beber, a menudo no pueden retener "ni un gramo de agua". En consecuencia, "es habitual que las mujeres con hiperémesis gravídica sean hospitalizadas una vez a la semana o al mes" con síntomas de deshidratación grave y/o desnutrición. Requieren líquidos intravenosos y "bolsas de plátano", una versión intravenosa de vitaminas, minerales y electrolitos cruciales que se pierden con los vómitos. Algunos requieren la colocación de una sonda nasogástrica (NG) para introducir alimentos y líquidos en el estómago, y otros se van a casa con una sonda NG atendida por una enfermera a domicilio. A la pregunta de si alguna vez había necesitado hospitalización, Katrina respondió "sólo una vez. Me desmayé en la ducha por deshidratación y tuve que ir a que me pusieran suero".
¿Cómo se trata el HG?
El tratamiento médico de la deshidratación y la desnutrición relacionadas con la HG, normalmente por vía intravenosa, es vital.
El tratamiento médico de la deshidratación y la desnutrición relacionadas con la HG, normalmente por vía intravenosa, es vital. Ciertos medicamentos están destinados a reducir las náuseas que provocan la deshidratación y la desnutrición. El medicamento más conocido para la HG es el Zofran, un fármaco antiemético (contra los vómitos) que puede administrarse por vía oral, en una forma disoluble que se coloca debajo de la lengua, o por vía intravenosa (ya sea en dosis cada 6-8 horas, o administrado continuamente a través de una línea PICC, ya sea en el hospital o en casa con atención de enfermería a domicilio). Katrina consideró que Zofran era relativamente eficaz "para mantenerme funcional", siempre que lo tomara cada 6-8 horas sin falta. Si se desviaba de ese horario, sufría vómitos cíclicos durante horas.
La Fundación HER mantiene un extensa lista de todas las clases de medicamentos, además de nutrientes individuales como las vitaminas del grupo B y sustancias alternativas como marihuana que pueden recetarse o utilizarse para la hiperémesis gravídica. Esta lista incluye los posibles efectos secundarios y otras indicaciones de uso, así como enlaces a investigaciones, cuando están disponibles, sobre el uso de ese medicamento o clase de medicamentos para la hiperémesis gravídica en concreto. Katrina señaló que los medicamentos no "curan" la hiperémesis gravídica, pero es de esperar que hagan más llevadera la enfermedad hasta que se resuelva por sí sola con el nacimiento del bebé.
La HG suele requerir tratamiento psicológico y médico
No es de extrañar que la HG y la consiguiente pérdida de capacidad para trabajar y funcionar durante el día a lo largo de todo el embarazo constituyan un importante reto para la salud mental. A Estudio 2021 de 5.000 mujeres con HG descubrió que más de la mitad de las encuestadas consideraron la posibilidad de abortar, y 5% lo hicieron, a pesar de que querían que sus embarazosporque su angustia mental era muy grave [2].
Un estudio realizado en 2021 entre 5.000 mujeres con HG reveló que más de la mitad de las encuestadas consideraron la posibilidad de abortar, y 5% lo hicieron, a pesar de que querían que sus embarazosporque su angustia mental era muy grave.
Trágicamente, más de una cuarta parte de las mujeres consideraron la posibilidad de suicidarse y el 6,6% pensó en ello con regularidad. Una encuestada señaló que llegó a sentirse "tan mal que me planteé la interrupción del embarazo; cuando no pude hacerlo, contemplé la posibilidad de quitarme la vida."
Katrina dio testimonio de la oscuridad que amenaza con tragarse enteras a las personas que sufren HG, afirmando que "aunque estoy muy formada en salud mental por mi trabajo como enfermera de salud mental psiquiátrica, hubo un periodo de tiempo en el que tuve que tomar precauciones contra el suicidio en casa. Mi marido tuvo que quitar o esconder todos los objetos punzantes de la casa, etc.". En los grupos de apoyo de los que forma parte, otros miembros instan "regularmente" a otros miembros: "Tienes que llamar al 911 ahora mismo" o "Tienes que ir a urgencias" en caso de crisis de salud mental.
La pregunta #1 que hacen las mujeres en los grupos de apoyo al HG
Katrina ha descubierto que la pregunta más común que otros miembros hacen en los grupos de apoyo a la hiperémesis gravídica tiene que ver con tener otro hijo o hijos [2]. De hecho, es una pregunta que la propia Katrina se plantea a menudo. Procedente de una familia de cinco miembros, con un marido que era uno de siete hermanos, esperaba tener entre 5 y 7 hijos. Pero recuerda vívidamente el trauma que soportó durante nueve meses, y se ha comprometido a "no mentirme a mí misma" sobre lo duro que fue. La cuestión de si tener otro hijo o no no tiene fácil respuesta, ya que la hiperémesis gravídica se repite en más del 75% de las supervivientes, según la Fundación HER.
Cómo ayudar cuando una mujer que conoces sufre HG
Mirando atrás ahora, Katrina reconoce que "no estaba exagerando, no estaba sola y no estaba loca". Sin embargo, las mujeres con HG pueden llegar a creer cada una de estas mentiras, sobre todo si su experiencia es invalidada por amigos o familiares (a menudo bienintencionados) que les dicen cosas como "¿Acabas de probar (rellenar el espacio en blanco)?". Por desgracia, añade Katrina, algunos ginecólogos y obstetras no están bien preparados para identificar y tratar la hiperémesis gravídica, ya sea sugiriendo que la situación "no es tan grave" como la mujer embarazada dice que es, reteniendo medicamentos hasta un trimestre específico debido a preocupaciones de seguridad equivocadas, o simplemente por desconocimiento general de la enfermedad.
Katrina insistió en que lo más importante para ayudar a una mujer que sufre HG es validar su experiencia. Si te enteras de que una mujer embarazada sufre náuseas y vómitos intensos del embarazo, escucha su experiencia sin juzgarla. Si tú también has padecido HG, puedes ofrecerle tu solidaridad. Si no, puedes decirle simplemente: "No tengo ni idea de lo que es eso y no puedo imaginar lo difícil que es lo que estás pasando. Estoy aquí para ti". También puedes animarla a que busque tratamiento médico inmediatamente, y a que cambie de profesional sanitario si no está siendo escuchada y tratada de forma respetuosa, oportuna y adecuada.
Investiga por ella
Por último, como es posible que no esté en condiciones de investigar por sí misma, puedes indicarle artículos específicos sobre hiperémesis gravídica en páginas web como la de la Fundación HER (no sólo en toda la web, que puede resultar abrumadora), o puedes encontrar grupos de apoyo que le puedan resultar útiles. Mejor aún, si puedes, ayúdala con el cuidado de la casa, las mascotas o los niños (si procede). Tu apoyo puede ser lo que le permita obtener la ayuda que necesita para cuidar de sí misma, o hacer que la idea de tener otro hijo algún día (si desea tener más hijos) le parezca menos desalentadora.
Conclusión sobre HG
Las mujeres que padecen HG necesitan apoyo, validación y atención oportuna para esta grave enfermedad. Si conoce a alguien que padezca HG, camine a su lado y ayúdele a recibir tratamiento. Y si es posible que usted padezca HG, no minimice su situación ante sí misma, su cónyuge o cualquier otra persona, y busque atención respetuosa de inmediato, por su salud y la de su bebé.
Querida Anne Marie, sigues produciendo artículos excelentes. Siga así y gracias por ofrecer sus conocimientos y su talento de esta manera.