Con aumentando frecuencia y de varios fuentes, oímos y leemos que las mujeres estadounidenses tienen menos hijos, lo que refleja las tendencias de maternidad observadas en todo el mundo. En 1960, la mujer estadounidense media tenía 3,5 hijos, según los CDC. En 2000, tenía 2,0, ya por debajo del "nivel de reemplazo" de 2,1 que una sociedad necesita para compensar la muerte de los miembros de más edad. Pero en 2020, la mujer media sólo tendría 1,64 hijos. Las consecuencias económicas y sociales de este "invierno demográfico" aún no se han dejado sentir de verdad, y quizá por eso nuestro gobierno no ha hecho ningún intento de aumentar la tasa global de fecundidad (nacimientos/mujer a lo largo de la vida) como nuestro Contrapartes europeas han hecho (sin éxito).
Aunque la inmensa mayoría de las mujeres estadounidenses tienen cada vez menos hijos, hay otra estadística que se mantiene prácticamente inalterada. sin cambios desde 1990: 5 por ciento. Es el número estimado de mujeres de 40 a 44 años que tienen cinco o más hijos. En su libro Los hijos de Hannah: Las mujeres que desafían en silencio la escasez de nacimientosLa economista de la Universidad Católica de América y madre de ocho hijos Catherine Ruth Pakaluk (y sus ayudantes de investigación) entrevistaron a docenas de estas mujeres que se oponen a la tendencia social de 1,64 nacimientos por mujer. Lejos de ser una exposición árida y académica, Los hijos de Hannah es una mirada profundamente personal a las vidas de estas mujeres corrientes, pero extraordinarias. Es un libro sobre "las razones por las que [estas mujeres] querían tener hijos y las razones por las que siguieron queriéndolos"; sus "razones del corazón" (Pakaluk, 9).
Aquí, en Natural Womanhood, escribimos a menudo sobre lo eficaces que pueden ser los métodos de conocimiento de la fertilidad o la planificación familiar natural para las mujeres y parejas que buscan evite embarazo. Pero también sabemos que muchos de nuestros lectores han utilizado el conocimiento de la fertilidad o la PFN para achieve embarazo. Como mínimo, el conocimiento de la fertilidad nos lleva a apreciar nuestra fertilidad, y muchas de nuestras lectoras han descubierto que esta apreciación se amplía para valorar el fruto natural de esa fertilidad: los hijos. Hablé con Pakaluk a través de Zoom sobre su propia experiencia con el conocimiento de la fertilidad, sobre lo que le hubiera gustado saber a los veinte años y sobre lo que la llevó primero a formar parte ella misma del "5 por ciento", y después a estudiar a sus compañeras de Los hijos de Hannah.
Su propia educación la preparó para tener una familia numerosa
La propia Pakaluk era la mayor de 9 hermanos, y "a mi madre le encantaba tener una familia numerosa y hablaba mucho de ello". Aunque Pakaluk no recuerda específicamente a su madre utilizando el término "planificación familiar natural" o "PFN", sí recuerda el libro de texto de 500 páginas sobre PFN "El arte de la planificación familiar natural"escrito por John y Sheila Kippley en la estantería familiar. Pakaluk contó que su madre era hija de una familia de Iowa con raíces agrícolas y una ferviente partidaria de la lactancia materna para espaciar los embarazos. Observó: "Creo que le atraía que, como mujer joven y católica que empezaba su familia, iba a trabajar con los ritmos naturales de su cuerpo".
Pakaluk señaló: "Ése era el ambiente en el que crecí. Cuando me casé, no tenía ninguna razón para no pensar que [tener una familia numerosa] era encantador. De niña me encantaba tener muchos hermanos y, como era la mayor, me encantaba cuando llegaban los bebés a casa."
Al principio, la planificación familiar natural no le resultaba muy atractiva.
Casada a los 23 años, Pakaluk recordaba que su parroquia local ofrecía un curso de planificación familiar natural para novios, pero en aquel momento no le interesaba. "Recuerdo que mi iglesia ofrecía un curso de planificación familiar natural, pero recuerdo que pensé 'bueno, queremos tener hijos, así que quizá lo busquemos cuando ya no queramos tener hijos'". La PFN parecía "técnica" y ella pensó "no quiero empezar a trazarlo todo ahora mismo, simplemente estamos enamorados y queremos casarnos. Cuando lo necesite, ya me enteraré". Ahora, dice Pakaluk, "creo que todo el mundo debería hacer un seguimiento de los ciclos desde el principio... pero definitivamente diría que creo que parte de mi resistencia a aprender los métodos de la PFN cuando estaba al principio de mi matrimonio era que sonaba técnico y poco romántico".
"Creo que todo el mundo debería hacer un seguimiento temprano de los ciclos... pero definitivamente diría que creo que parte de mi resistencia a aprender los métodos de la PFN cuando estaba al principio de mi matrimonio era que sonaba técnico y poco romántico".
Al principio de su matrimonio, ella y su marido se preguntaban si debían esperar para tener hijos.
Cuando se casaron, algunos podrían haber dicho que Pakaluk y su marido ya "tenían las manos llenas". Pakaluk dijo: "Mi marido era viudo, así que teníamos 6 hijos en casa, y estábamos un poco aprensivos, como '¿será bueno o saludable para todos tener un nuevo [pequeño]?'. Pensamos que era una gran pregunta que responder y pensamos 'bueno, los niños suelen ser buenos'. Y algunas personas dijeron 'quizá deberíais esperar' y nosotros pensamos 'daremos un par de meses y veremos qué pasa y cómo están los niños. Y si para entonces no hemos concebido, lo tomaremos como una señal de Dios'".
Aun así, los Pakaluks esperaban "poder aceptar pronto las bendiciones de Dios" y, efectivamente, "nos quedamos embarazados enseguida, en nuestra luna de miel. Nos pareció estupendo".
Pakaluk se sinceró: "Y eso influyó mucho en mi forma de pensar sobre los niños más adelante. Después de que naciera [mi hijo], fue una fuente de sanación y unión tan grande para esta familia en duelo que realmente cambió mi idea del tipo de prudencia que deberíamos aplicar a la hora de tener hijos. Por supuesto, sigo pensando que debemos ser prudentes, que la gente debe ser prudente y que cada familia es diferente, pero fue una experiencia muy palpable del modo en que un bebé puede aportar alegría y sanación en circunstancias que, de otro modo, podrían parecer difíciles".
Pakaluk y su marido tuvieron ocho hijos juntos
"Así que nació [mi primer hijo] y después ya no creímos que necesitáramos espaciar [los embarazos], una vez que ves que tu bebé es absolutamente lo mejor para estos niños en duelo y para tu integridad como nueva familia". Los siguientes hijos de Pakaluk llegaron 18, 24 y 26 meses después de sus respectivos hermanos anteriores, sin ningún tipo de espaciamiento intencionado más allá de la lactancia. Durante todo ese tiempo, "nunca sentimos que tuviéramos que esperar o espaciar. Creo que fue más o menos así hasta el quinto".
Cuando Pakaluk concibió a su quinto y sexto hijos, rondaba los 30 años y había sufrido varios abortos. Fue entonces cuando empezó a hacer un seguimiento de su fertilidad con lecturas de la temperatura corporal basal (TCB), introducidas en una aplicación llamada Fertility Friend.
Cuando empezó a registrar su ciclo, Pakaluk descubrió que era diferente de lo que había temido.
Pakaluk sonrió y dijo: "¿Recuerdas los libros de Kippley que tenía por ahí? Tenía la idea de que registrabas las cantidades de moco cada día, ¡y eso me sonaba fatal! No quiero hacerlo. Me parece asqueroso". En su caso, el seguimiento de su temperatura corporal basal (TCB), a partir de los 30 años, fue suficiente para medir su fertilidad con eficacia. "Para lo que necesitaba hacer, no necesitaba precisar tanto. Sólo mi temperatura era muy reveladora de lo que pasaba".
Y lo que es más, descubrió, como es normal, que su fertilidad ya había empezado a disminuir a mediados o finales de la treintena. "Cuando empecé a controlar la temperatura, ya no era tan fértil... Me resultaba mucho más difícil concebir... [así que] cuando sentí la necesidad de espaciar mis embarazos, ya no era tan fértil. Pero en ese momento, aprendí que era suficiente con controlar mi temperatura. Y eso no era tan difícil ni asqueroso".
Lo que le hubiera gustado saber cuando era más joven
A la pregunta de qué le gustaría que supiera su yo más joven, Pakaluk respondió diciéndome lo que quiere que sepa su hija de 18 años: "Creo que debería hacer un seguimiento y tener una idea de su temperatura y sus ritmos [hormonales corporales] aunque no esté planeando tener bebés pronto, porque creo que parte de mi propia resistencia fue la ignorancia de lo fácil que sería hacer un seguimiento... Me hubiera gustado saber que es más fácil de lo que pensaba".
Especialmente con los nuevos métodos de PFN, como el Método Marquette, que utilizan hormonas urinarias, "no tienes que medirte los cordones mucosos y preguntarte '¿son de un centímetro? ¿son cinco centímetros? Eso puede resultar desagradable".
De las mujeres estudiadas por Pakaluk, algunas recurrieron al conocimiento de la fertilidad, mientras que otras utilizaron métodos anticonceptivos o no espaciaron intencionadamente sus embarazos.
En las mujeres que estudió para Los hijos de HannahPakaluk descubrió que las parejas utilizaban distintos métodos para planificar (o no) el tamaño de su familia, desde el conocimiento de la fertilidad hasta el control hormonal de la natalidad y la ausencia total de métodos. No todos rechazaban la anticoncepción, pero sí un tipo de mentalidad que la acompañaba, como una paternidad excesivamente planificada. No sé qué significa eso, salvo que todas tenían diferentes razones para creer que su fertilidad era uno de los mayores dones que tenían."
Y continuó: "Y así, aunque recurrían a diferentes formas de espaciar sus hijos, todas estaban ansiosas por acoger a tantos como pudieran. Veían sus medios anticonceptivos como cosas desafortunadas que tenías que hacer cuando no eras capaz de aceptar al siguiente hijo, no como grandes herramientas como fuentes de 'puedo liberarme de verdad'".
El seguimiento del ciclo te informa sobre la salud de todo tu cuerpo como mujer
Esto pone de manifiesto la necesidad de informar mejor a las parejas, incluso a las que están tan radicalmente abiertas a tener hijos como las mujeres que se describen en este artículo. Los hijos de Hannah-sobre métodos para conocer la fertilidad. Las mujeres merecen saber que hay formas de tener hijos que respetan su fertilidad y su salud, es decir, lo que son como mujeres.
Para Pakaluk, el seguimiento del ciclo pone a la mujer en contacto con su esencia, con su verdadero yo. Hoy en día, "no sabemos lo que es ser mujer [aunque] hablemos de positividad corporal y aceptación de nuestros cuerpos". Desde el conocimiento de la fertilidad o la PFN, "aprendes profundamente que ser mujer, tu madurez [física], tu salud como mujer es inseparable de esta capacidad de recibir y parir vida... La salud para las mujeres también está correlacionada con cuando nuestros sistemas van bien, nuestro sistema endocrino, nuestro sistema digestivo, y sabemos que la salud intestinal es tan clave."
Y añadió: "Muchas veces, cuando algo falla, el primer síntoma es que nuestra fertilidad está descarrilada. Así que, en cierto sentido, es un gran diagnóstico, y [el hecho] de que es un gran diagnóstico nos enseña algo muy profundo sobre lo que somos".
"Muchas veces, cuando algo falla, el primer síntoma es que nuestra fertilidad no funciona. Así que en realidad es un gran diagnóstico en cierto sentido, y [el hecho] de que es un gran diagnóstico nos enseña algo muy profundo sobre lo que somos".
Y continuó: "Empezamos a ver 'oh, qué guay, qué interesante'. Cuando mi barriga está bien y mi digestión funciona y mi cuerpo se nutre de lo que como, también puedo tener hijos. ¡Espera! ¡Wow! Y cuando mi barriga no se siente bien y mi digestión es mala y quizás estoy comiendo cosas malas, estoy engordando, no estoy en buena forma. Todas esas cosas, que no son más que síntomas de la sociedad moderna, afectan a la fertilidad. Así que eso es lo que le diría a mi hija".
Los hijos de Hannah entrevistadas: La capacidad de dar a luz es fundamental para nuestra feminidad
Pakaluk resumió: "Creo que muchas cosas de la vida moderna corroen el orgullo natural que una mujer puede sentir por su capacidad de dar a luz. Es como un recipiente. Es casi como si no existiera una palabra para eso, porque es algo interno. El mundo mide los logros externos y esto es diferente, una capacidad interna. Así que no puedes alardear de ella ni mostrarla".
A través de Los hijos de HannahPakaluk espera poder traducir las motivaciones de las mujeres cuyo orgullo por su capacidad de dar vida se manifiesta en sus familias numerosas. Pensaba en el lector medio, que ve casi incomprensible tener más de uno o dos hijos en los tiempos que corren. No se puede querer algo que no es comprensible. No se puede amar lo que no se conoce, y no creo que se puedan desear cosas que no sean adorables, en cierto sentido. Pero si puedes averiguar cómo poner palabras o testimonios a las cosas que tu corazón sabe o siente o de las que está convencido, puedes exponerlas y alguien dice 'oh, bueno, cada vez que veo a 3 o 4 niños, veo esa misma actitud del corazón'".
En palabras que sin duda sonarán a la experiencia de muchas lectoras de Natural Womanhood, Los hijos de Hannah incluía la propia historia de Pakaluk sobre su apertura a una familia numerosa y su deseo de tenerla. Escribió: "Supongo que se reduce a algún tipo de cosa profundamente arraigada, posiblemente desde la infancia -una convicción de platino- de que la capacidad de recibir niños, de recibirlos en mis brazos, de llevarlos a casa, de habitar con ellos en el amor, de sacrificarme por ellos mientras crecen, y de deleitarme en ellos como el Señor se deleita en nosotros, que esa cosa, llámese maternidad, llámese tener hijos, que esa cosa es la cosa que más vale la pena en el mundo -la cosa más perfecta que soy capaz de hacer" (Pakaluk, 6).
"Supongo que se reduce a algún tipo de cosa profundamente arraigada... que la capacidad de recibir hijos... llámalo maternidad, llámalo tener hijos... es la cosa que más vale la pena en el mundo... la cosa más perfecta que soy capaz de hacer".
El conocimiento de la fertilidad puede servir mejor tanto al 5 por ciento y el 95 por ciento
No importa el tamaño de la familia de una mujer, métodos de conocimiento de la fertilidad o la PFN le ofrecen una forma de respetar los ritmos hormonales naturales de su cuerpo, controlar su propia salud y, si lo desea, espaciar los embarazos. Sin duda, para algunas mujeres y parejas la eficacia de la prevención del embarazo sin efectos secundarios hormonales seguirá siendo una prioridad absoluta.
Pero con la misma certeza, para otros, el respeto incorporado por el cuerpo femenino y la relación de pareja, además de la comprensión de que la capacidad de dar a luz una nueva vida (de ser "un recipiente", como diría Pakaluk) es un tremendo regaloEn algunos casos, el uso de la conciencia de la fertilidad provoca el deseo de unirse al "5 por ciento" de mujeres con cinco hijos, como se ha señalado. Para algunas, el uso del conocimiento de la fertilidad suscita el deseo de unirse al "5 por ciento" de mujeres con cinco o más hijos que se destaca en Los hijos de Hannah. Mientras que los métodos anticonceptivos convencionales encierran a la pareja y sólo sirven para obtener un resultado (ningún embarazo), los métodos de conocimiento de la fertilidad pueden adaptarse mejor (e incluso facilitar) el crecimiento de las relaciones, el cambio de prioridades y otras "razones del corazón".
