¿Alguna vez ha mirado un bote de champú y se ha preguntado "qué contiene exactamente este producto"? O más bien "¿qué es exactamente lo que se omite?". Hoy en día, los proveedores de productos de belleza parecen más orgullosos de los ingredientes que omiten que de los que incluyen, dada la omnipresencia de las listas "Libre de" en la parte frontal de los envases modernos. Pero, ¿qué significa exactamente que un producto sea "sin parabenos", "sin ftalatos", "sin sulfatos", etc.? ¿Por qué debería importarnos lo que contienen nuestros productos de cuidado personal? ¿Y cómo se pronuncia "ftalato" (sin escupir)?
Hay que reconocer que nunca me había preocupado mucho por lo que contenían mis productos de belleza. He escrito antes sobre aprender a cuidar adecuadamente el entorno natural en la universidad, incluyendo ser consciente de los residuos que genero, pero no relacioné esta conciencia con cuidar adecuadamente el "entorno natural" de mi propio cuerpo hasta que me quedé embarazada por primera vez.
Porque cuando me quedé embarazada, me di cuenta: De repente, milagrosamente, me había transformado en el ecosistema natural de otro ser vivo, mi propio hijo antes de nacer, y las decisiones que tomaba sobre mi propia salud ya no eran estrictamente personales. Ya no se trataba sólo de mi cuerpo. Mientras leía e investigaba sobre las mejores prácticas para mi salud y la de mi bebé, me di cuenta de que muchas de las cosas artificiales (hechas por el hombre) que nos rodean contienen toxinas innecesarias, y que estas toxinas podrían afectarme negativamente tanto a mí como a mi bebé. Algunas, como el Tylenol, puede tener efectos a largo plazo que no serán evidentes hasta mucho después del nacimiento. Pero algunos, como los ftalatos, pueden tener efectos más inmediatos en el propio parto (y, por cierto, se pronuncia "THA-lates").
¿Qué son los ftalatos?
Los ftalatos son sustancias químicas utilizadas para fabricar plásticos, también conocidos como "plastificantes". Las mujeres, en particular, están expuestas a los ftalatos a través del esmalte de uñas (en el que los ftalatos ayudan a evitar que se astillen) y en muchas otras productos cosméticos como la laca para el pelo y los perfumes (en los que los ftalatos se utilizan como disolventes y estabilizadores). Los ftalatos también se utilizan en productos de limpieza y materiales de construcción domésticos.
Aunque muchas empresas optan ahora por evitar el uso de ftalatos como ingredientes en sus productos, siguen introduciéndose a través del uso de maquinaria en el proceso de producción, a través de los envases, etc. De hecho, los ftalatos son tan omnipresentes que aproximadamente 99% de adultos y niños en EE.UU.. están expuestos a ellos. Dado que los ftalatos son tan comunes, es importante saber exactamente cómo nos afectan, sobre todo durante las épocas biológicamente vulnerables del embarazo y el parto.
Ftalatos y parto prematuro
A Estudio de 2022 publicado en JAMA Pediatría llegó a una conclusión sorprendente sobre los ftalatos y el parto prematuro. El sitio estudiar (que fue un análisis conjunto de 16 estudios estadounidenses) analizó los niveles de ftalatos en la orina de más de 6.000 mujeres embarazadas a lo largo de 35 años (de 1983 a 2018) [1]. La edad media de estas mujeres rondaba los 29 años y procedían de una amplia gama de etnias. La presencia de ftalatos en la orina de las mujeres embarazadas se comparó con la aparición de partos prematuros (nacimientos antes de las 37 semanas de gestación) para ver si existía alguna relación.
Los resultados fueron impactantes: se observó un mayor riesgo 12-16% de parto prematuro en aquellas mujeres embarazadas que presentaban una mayor concentración de uno de cuatro metabolitos específicos de ftalatos (ftalato de mono-N-butilo o MBP, ftalato de mono-isobutilo, ftalato de mono(2-etil-5-carboxipentilo) o MECPP, y ftalato de mono(3-carboxipropilo) o MCPP) en su orina. El riesgo era mayor en las mujeres cuya orina presentaba niveles elevados de una mezcla de distintos ftalatos.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que las intervenciones para reducir la exposición a los ftalatos incluso en tan sólo 10% podrían tener consecuencias positivas muy modestas, evitando aproximadamente 2 casos adicionales de nacimientos prematuros por cada 1.000 nacidos vivos. Con una reducción de la exposición a ftalatos de 30%, podrían evitarse aproximadamente 6 casos de nacimientos prematuros por cada 1.000 nacidos vivos.
Fascinantemente, emergiendo investigación incluso empieza a sugerir que la exposición a los ftalatos antes de la concepción podría conllevar un mayor riesgo de parto prematuro, lo que indica que estas sustancias químicas pueden tener consecuencias de mayor alcance de lo que podríamos pensar.
¿Cómo entran los ftalatos en nuestro organismo?
Puede que te preguntes cómo algo que llevas en pero que en realidad nunca se consumen, podrían causar tantos problemas. Para ilustrar mejor cómo es posible, piense exactamente qué partes del cuerpo están expuestas a estas toxinas, es decir, la piel, las uñas, las cutículas y los labios. Nuestro cuerpo puede absorber sustancias químicas a través de estas zonas sensibles.
La investigación sugiere que la piel del rostro es mucho más absorbente que la de otras zonas del cuerpo (lo que da que pensar teniendo en cuenta la cantidad de productos que se aplican en la cara, ya sean limpiadores, cremas hidratantes, maquillaje o protección solar). De hecho, otro estudio Al examinar la presencia de fosfato de trifenilo (otra toxina) en personas que se pintaban las uñas, se observó que los niveles de esta sustancia química eran los siguientes en sus cuerpos aumentaron siete veces entre diez y catorce horas después de la aplicación del esmalte, lo que demuestra que nuestro cuerpo puede absorber las sustancias químicas de los productos aplicados sobre la piel. Así pues, se sabe que los ftalatos penetran en nuestro cuerpo de diversas formas cotidianas y, como hemos visto, pueden repercutir en nuestro propio embarazo y parto.
Formas prácticas de reducir la exposición a los ftalatos
Puede asustar pensar en todos los peligros invisibles que nos acechan y que afectan no sólo a nuestra salud, sino también a la de nuestros hijos. Es importante no perder de vista lo que podemos hacer en lugar de obsesionarnos con lo que podría ocurrir y lo que escapa a nuestro control. Al fin y al cabo, el estrés afecta a nuestros ciclos y ritmos naturalesTambién nosotras queremos que nuestra fertilidad, tan esencial para nosotras como mujeres, sea lo más saludable posible. A continuación te ofrecemos algunos consejos prácticos que puedes aplicar en tu estilo de vida para evitar toxinas como los ftalatos.
Elija madera y fibra natural en lugar de vinilo y PVC
Los materiales del entorno en el que vivimos pueden influir en nuestra exposición a los ftalatos a lo largo del tiempo. Utiliza productos naturales como la madera y las fibras naturales cuando elijas la decoración de la casa, los materiales de construcción y otros productos para el hogar. Incluso algunos muebles que parecen de madera están hechos de materiales compuestos pegados con toxinas. Si los muebles de madera maciza se te escapan de presupuesto, compra en tiendas de muebles usados, tiendas de segunda mano y anticuarios. Los muebles antiguos no sólo son bonitos, sino que están hechos de materiales reales y naturales (sólo ten cuidado con las antigüedades con pintura vieja, que pueden contener plomo).
Del mismo modo, opte por madera, baldosas o linóleo natural a la hora de elegir el suelo, en lugar de vinilo o laminado. Hay muchas buenas opciones que no romperán su presupuesto, aunque si tiene la posibilidad de invertir en un suelo de mayor calidad, aumentará el valor de su casa y su propia salud.
Opte por el vidrio en lugar del plástico
Utilice recipientes de cristal o acero inoxidable para guardar los alimentos (no de plástico), y cocine en casa siempre que sea posible (y en utensilios de cocina fabricados sin revestimiento antiadherente). Es interesante, la investigación también sugiere que comer fuera de casa, ya sea en establecimientos de comida rápida o en restaurantes, aumenta la exposición a los ftalatos.
Cambia los productos de belleza convencionales por opciones más limpias
Invierte en cosméticos con ingredientes naturales como los minerales. A través de su iniciativa Skin Deep, la organización sin ánimo de lucro Grupo de Trabajo Medioambiental (EWG) mantiene una extensa base de datos de productos de maquillaje limpio, además de reseñas de productos de maquillaje convencionales basadas tanto en la peligrosidad de sus ingredientes como en la calidad de la investigación sobre esos ingredientes. Las empresas de "belleza limpia" también tienden a fomentar un uso mínimo o menos intensivo del maquillaje, lo que garantiza que los productos duren más y sean mejores para la salud de la piel. Aunque es un poco caro, puede ser una inversión que merezca la pena y redunde en beneficio de la salud a largo plazo.
Busque el sello Safer Choice al hacer la compra
En otros productos de belleza, evite ingredientes como "fragancia" y "parfum", ya que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) no exige que los ftalatos figuren como ingredientes si forman parte de la "fragancia" o el "parfum". Como señala este artículo, incluso el término "sin perfume" puede significar simplemente que se utiliza otra sustancia química para enmascarar el olor de ciertos ingredientes. Busque opciones con un "Sello "Safer Choice de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA), que es una promesa de que el producto está libre de toxinas.
Empezar por algún sitio y empezar poco a poco con cambios en el estilo de vida
La concienciación sobre las toxinas puede ser algo abrumador. A menudo es difícil encontrar opciones alternativas, y suelen ser más caras. Recuerda: el objetivo es empezar poco a poco y hacer cambios en tu estilo de vida cuando puedas, ¡no agobiarte tanto que nunca empieces! Nuestra salud depende no sólo de lo que nos metemos en el cuerpo, sino también de lo que nos rodea. Las decisiones que tomamos nos afectan a nosotros, a nuestros hijos y a nuestros futuros hijos; seamos conscientes de nuestro impacto a largo plazo y vivamos en consecuencia.
Lecturas complementarias:
Cómo "ecologizar" la menstruación (y por qué podría interesarte)
Tener "sexo verde" podría ser lo mejor que puedes hacer por el medio ambiente
La alimentación ecológica del bebé: cómo afecta la lactancia materna al medio ambiente
Referencias:[1] Welch BM, Keil AP, Buckley JP, et al. Associations Between Prenatal Urinary Biomarkers of Phthalate Exposure and Preterm Birth: A Pooled Study of 16 US Cohorts. JAMA Pediatr. 2022;176(9):895–905. doi:10.1001/jamapediatrics.2022.2252
