Como mujer ocupada con muchas cosas entre manos, soy partidaria de racionalizar todo lo posible y dedicar tiempo a las cosas que son importantes para mí: mi familia, mi trabajo y mi salud. A menudo estoy a favor cuando la tecnología hace que las tareas diarias sean más rápidas, fáciles y baratas. ¿Hacer la compra desde casa? Por supuesto. ¿Comprar un regalo por Internet cuando invitan a mi hijo a una fiesta de cumpleaños? Por supuesto. ¿Hacer ejercicio con un vídeo en el salón de casa en lugar de ir al gimnasio? Hagámoslo.
Y, sin embargo, no puedo evitar ver un bosque de banderas rojas ante la perspectiva de que las mujeres compren anticonceptivos hormonales en línea o a través de una aplicación, sin tener una consulta en persona con un médico.
Las virtudes del intermediario
"Medicina directa al consumidor" es un nuevo mercado de comercio electrónico en rápido crecimiento que pretende mejorar nuestro actual modelo sanitario en términos de eficacia y comodidad ofreciendo por correo recetas para revertir la caída del cabello, tratar la disfunción eréctil, tratar afecciones de la piel y prevenir el embarazo. Según un artículo de ¡Yahoo! (patrocinado por Nurxuno de los sitios que ofrecen el servicio para el control de la natalidad), "Atrás quedaron los días en que te sorprendían los costes inesperados, los médicos o farmacéuticos prejuiciosos, las largas esperas para las citas y otros males de la atención sanitaria".
Un artículo más objetivo en New York Times lo expresa así: "Los sitios invierten la práctica habitual de la medicina convirtiendo el acto de recetar medicamentos en un servicio. En lugar de que los médicos hagan diagnósticos y luego sugieran tratamientos, los pacientes solicitan fármacos y los médicos actúan en gran medida como guardianes".
En uno de los testimonios de ese artículo patrocinado por Nurx, Ilena escribe: "El equipo de atención al cliente es increíblemente servicial. Cada vez que tengo una pregunta, como si tengo síntomas extraños, siempre me responden enseguida."
Debería preocuparnos sustituir las conversaciones entre el paciente y el médico por las de los equipos de atención al cliente, porque las prioridades de cada uno son intrínsecamente distintas. En la consulta de mi médico hay médicos y enfermeras, pero no un "equipo de atención al cliente", porque para él mi prioridad es mi salud, no la de un cliente al que quiere vender un producto. Y como mi médico sabe más de mí de lo que puede comunicar una encuesta, puede ayudarme a hacer recomendaciones para mi atención en su conjunto, no pensando sólo en una cosa.
Hasta hace poco, la publicidad de productos farmacéuticos -ya fuera en Internet, en televisión o en revistas- concluía con "Hable con su médico sobre...". Ahora, el médico está prácticamente excluido de la ecuación. Sitios como Hims, La suya, Nurx, El club de la píldoray PRJKT RUBY se parecen más a una compra en línea que a una visita al médico.
Saltarse la visita a la consulta del médico y a la farmacia es sin duda más cómodo que enfrentarse a tiempos de espera inciertos. Aun así deben tener en cuenta que en este modelo, "los médicos no pueden abordar cuestiones secundarias que surgen durante una consulta y no pueden añadir información a la historia clínica del paciente", señala Vishal Khetpal, estudiante de tercer año de medicina en la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad Brown, en su ensayo "The Worrisome Rise of Direct-to-Consumer Medicine", publicado en Undarkuna revista con independencia editorial.
Khetpal dice que sus conversaciones con los pacientes suelen empezar por lo que les ha traído aquí, pero normalmente se amplían para incluir diagnósticos previos, nuevas preocupaciones, cuidados al final de la vida y medidas preventivas basadas en la evidencia, como mejorar la dieta y programar revisiones. "Nosotros [actuamos] sobre las preocupaciones del presente", dice, "pero también anticipamos las necesidades del futuro".
¿Es este el camino que queremos seguir?
El futuro, sin duda. Sabemos que hojeamos más que leemos en nuestras pantallas, así que leer que un escritor de Slate que utilizó el Pill Club obtuvo una lista de efectos secundarios vía mensaje de texto a la que no se requería respuesta, es menos que ideal. Debería preocuparnos que cambiar el acceso a los anticonceptivos de esta manera signifique que probablemente habrá menos consentimiento informado a la hora de recibir medicamentos que tienen un historial probado de efectos secundarios graves y otros posibles abusos que aún están por ver.
Los anticonceptivos hormonales suelen promocionarse como una opción segura y saludable para que las mujeres tomen el control de su vida sexual. Esta afirmación se ha demostrado falsa, por los informes de muertes causadas por coágulos sanguíneos y el aumento de la depresión en mujeres que toman anticonceptivos hormonales. Con demasiada frecuencia, los anticonceptivos hormonales se recetan para mitigar los síntomas de otras afecciones, en lugar de buscar y tratar la causa raíz. Esta es una de las razones por las que uso y animo a mi familia y amigos a considerar las alternativas naturales de control de la natalidad conocidas como métodos basados en el conocimiento de la fertilidad (FABM), sean sexualmente activas o no. Facilitar aún más el acceso a los anticonceptivos hormonales y preocuparse menos de que la persona se tome las píldoras (o se ponga la inyección, o se ponga las inyecciones... en serio) me parece un camino peligroso, sobre todo cuando existen otras opciones.
Decisiones personales tomadas de forma impersonal
Para los que ya tienen recetas, los sitios de venta directa al consumidor ofrecen envases discretos y sin marcas, envíos gratuitos (a veces con chocolatinas y pegatinas de regalo) y entregas periódicas para mantener a los usuarios abastecidos. En los 38 estados donde es legal, los sitios también generan nuevas recetas. En este último caso, los clientes rellenan un cuestionario en línea que, según la organización, será revisado por un profesional médico autorizado. Se contactará con el cliente si hay alguna duda, pero la implicación parece ser que, idealmente, la mayoría de los casos recibirán el sello de aprobación sin ninguna interacción directa entre el proveedor y el cliente. Lo que es más alarmante es que en estos sitios me resultó difícil o imposible encontrar antecedentes de los médicos y enfermeras especializadas escribiendo los guiones.
Entiendo que hacer cola en la consulta del médico es un fastidio, y que puede parecer que tenemos cosas mejores que hacer. Pero, como aclara Khetpal, hay una diferencia entre rellenar un cuestionario y discutir las respuestas con un ser humano.
Además, un tema común en los sitios que he investigado es que no pretenden sustituir a los médicos de atención primaria. Puede que no sea la intención, pero lo veo muy fácil. La mitad de los clientes en un sitio dijeron que utilizaron el servicio para obtener su primera receta de anticonceptivos hormonales. Y si es así de fácil y cuesta lo mismo o menos, mucha gente diría, ¿por qué no?
No podemos olvidar que existe una buena razón para que los medicamentos recetados sólo permitan un cierto número de reposiciones antes de que el paciente tenga que consultar a su proveedor de atención sanitaria. De nuevo, nótese que utilizo "paciente" en lugar de "cliente". Si nos acostumbramos a que la atención sanitaria sea tan rápida, las revisiones anuales y el simple hecho de acudir al médico podrían quedar relegados a un segundo plano, lo que perjudicaría más a la salud pública que a la propia.
Supervisión TBD
Como esta tecnología es nueva y está en desarrollo, el sistema jurídico aún no se ha puesto al día. Los clientes deben consciente que "no hay ningún organismo federal o estatal encargado de supervisar los servicios de venta de medicamentos por internet". Estos servicios afirman no ser "proveedores sanitarios", lo que significa literalmente que no tienen que cumplir las mismas normas que los médicos.
¿Qué aspecto tiene? Bueno, para empezar, investigadores que han probado los servicios para calibrar la calidad de los sitios descubrieron, en más de una ocasión, que la información de uso importante se suministraba de forma incoherente. Por otra parte, desde niños nos han enseñado a no tomar nunca la medicación de otra persona. Sin embargo, un sitio Patadavende un medicamento para la tensión arterial a clientes interesados en su posible efecto secundario de calmar la ansiedad por el rendimiento. Me temo que estos problemas son sólo el principio. Sin instituir prácticas éticas y coherentes, esta industria podría causar mucho daño en un campo cuyo objetivo se supone que es la curación.
Al fin y al cabo, cuando se trata de algo tan importante como nuestra salud, lo cómodo no siempre es mejor.
